Hvordan Henry Moore fremstilte kjernekraft gjennom skulptur

Når du spasertur langs South Ellis Avenue på den bucoliske campusen til University of Chicago, kommer du over en uvanlig abstrakt form som stikker ut fra en sementplaza ved siden av The Joe and Rika Mansueto Library. Tittelen "Nuclear Energy" er en skulptur av Henry Moore, en av de mest innflytelsesrike abstrakte kunstnerne på 1900-tallet. Rund og glatt på toppen, gjennomtrukket av hull i midten, og støttet av en serie grovt bearbeidede søyler nedenfor, kan formen, på en god dag, minne deg om en manet. Eller, hvis du har en mørkere tankegang, kan du oppfatte den slik Moore hadde tenkt—som en abstrakt representasjon av en atomisk soppsky. Skulpturen minnes en blandet velsignelse for menneskeheten: den første kontrollerte, selvoppholdende kjernefysiske reaksjonen. Bare noen få studenter, fakultetsmedlemmer og innbyggere i nabolaget Hyde Park har noen anelse om at det viktigste øyeblikket i atomalderen skjedde under føttene deres, i en underjordisk squashbane under et ikke lenger eksisterende fotballfelt på dette stedet. Universitetsledelsen avduket "Nuclear Energy" nøyaktig kl. 15:36 den 2. desember 1967, nøyaktig 25 år til minuttet etter at et team av forskere ledet av Enrico Fermi, som jobbet for Manhattan-prosjektet, oppnådde den dystre milepælen. Selv om fotballfeltet og dets hemmelige squashlaboratorium for lenge siden ble revet, markerer dette symbolske bronseminnesmerket deres tidligere hjem som hellig grunn.

Håp og frykt

Historien om hvordan en britisk skulptør kom til å designe et abstrakt monument for kjernekraft i Chicago begynner med en helt annen type energi: tre. Da University of Chicago først bestemte seg for å minnes denne historiske prestasjonen som hadde funnet sted på deres campus, skaffet de midler fra Benjamin F. Ferguson Monumentfond. Ferguson var en industrimann som tjente pengene sine på å utrydde de gamle vekstene av sypresstrær i Sør-Carolina. En Chicago-borger, brukte han formuen sin delvis til å finansiere offentlige skulpturer over hele byen. Han var ingen pasifist, og det var ikke spesielt universitetets ledelse heller. De bestemte seg for å bestille et abstrakt monument, som ville avlede oppmerksomheten bort fra atomkrig, og kanskje til og med virke håpefullt. De må ha kontaktet Moore på grunn av hans rykte som en abstraksjonist, uten å innse at han faktisk var sterkt anti-atomkrig, som bevist av hans tilknytning til grupper som Kampanjen for Kjernekraftnedrustning, Den Nasjonale Kampanjen for Avskaffelse av Kjernevåpentester, og Hertford-gruppen for Kjernekraftnedrustning.

Moore aksepterte likevel oppdraget, med intensjon om å skape noe som ville tale til begge sider av atomkraftspørsmålet. Han valgte en form som vokste ut av hans lange forskning på våpen—spesielt krigshjelmer. Moore ble skadet i et gassangrep under kampene mens han kjempet for Storbritannia i første verdenskrig. I flere tiår etterpå besøkte han gjentatte ganger et museum for rustninger i London kalt Wallace Collection. En utstilling som for tiden er på visning der, bemerker at Moore siterte hjelmer i museet som inspirasjon for skulpturer som "The Helmet" (1939), "Helmet Head No. 1" og "Helmet Head No. 2" (1950). Moore var fascinert av tanken på noe sterkt som fungerer som et beskyttende skall for noe skjør. Han tilpasset hjelmformen for skulpturen i Chicago, og sa om den: "Den øverste delen er knyttet til soppskyen fra en atomexplosjon, men har også formen og øyehulene til et skjelett. Man kan tenke på den nedre delen som en beskyttende form konstruert for mennesker, og toppen mer som ideen om den destruktive siden av atomet. Så mellom de to kan det på en symbolsk måte uttrykke hele hendelsen for folk."

Henry Moore - Hjelmhode Nr. 2, 1950. Bronse. Høyde 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheter forbeholdt.

En foruroligende fred

Den opprinnelige tittelen Moore ga skulpturen var ikke "Kjernekraft." Han kalte den "Atomstykke." Ved seremonien for avdukingen av skulpturen kunngjorde William McNeill, en professor i historie ved universitetet, dens offisielle omdøping, og sa: "Jeg vet at Henry Moore kalte det Atomstykke, men det lokale navnet som bevisst ble valgt er Kjernekraft. Atomstykke og atomfred virket for nært til å være komfortabelt." Denne sletten mot Moore kan ikke ha vært alarmerende for mange mennesker i USA, men forestill deg hvordan det hørtes ut for britiske publikum; eller verre, for de eneste vesenene som noen gang har opplevd den forferdelige destruktive kraften til atomvåpen. Faktisk er en fungerende modell for denne skulpturen en del av den permanente samlingen ved Hiroshima City Museum of Contemporary Art i Japan. Modellen er omtrent på størrelse med et menneskehode. Den bærer navnet "Atomstykke." Selv om den er mikroskopisk i skala sammenlignet med monumentet i full størrelse, er det liten tvil om hva formen fremkaller hos seerne i det området – det er utvilsomt et symbol på krig.

Kanskje det ville vært interessant om de to verkene byttet plass. Kanskje Universitetet i Chicago kunne utnytte den menneskehode-størrelse versjonen bedre for å utnytte de humanistiske aspektene ved kjernekraft. Folkene i Hiroshima kunne da nyte den fullstendige skulpturen, siden de setter pris på hele spekteret av symbolikk Moore hadde til hensikt for stykket. På den annen side har kulturen ved Universitetet i Chicago, kanskje, endret seg noe siden den gang det virket så nødvendig å omdøpe et kunstverk strengt for PR-formål. Noe bevis for dette ble presentert i 2017, på 50-årsjubileet for installasjonen av skulpturen, da universitetet inviterte Ogrydziak Prillinger Architects til å installere en midlertidig ledsager skulptur ved siden av "Nuclear Energy." Laget av 75 tykke, svarte gummisnorer, var installasjonen "basert på beregningsmodellering av ustabile prosesser." Intervensjonen refererte ikke bare til den ustabile prosessen av kjernefysiske reaksjoner, men også de ustabile prosessene av krig, og kanskje offisiell sensur. Det var en god start. Imidlertid, når 80-årsjubileet for "Nuclear Energy" nærmer seg i 2022, kan det være på tide å gi en ekte uttalelse, og gjenopprette verdigheten til denne skulpturen ved offisielt å omdøpe den slik Moore hadde til hensikt.

Utvalgt bilde: Henry Moore - Hjelmen, 1939–40. Skotsk Nasjonalgalleri for Moderne Kunst. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheter forbeholdt.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio