Hvordan Henry Moore fremstilte kjernekraft gjennom skulptur

Når du rusler langs South Ellis Avenue på det landlige campusområdet til University of Chicago, kommer du over en uvanlig abstrakt form som stikker opp fra en sementplass ved siden av The Joe and Rika Mansueto Library. Med tittelen “Nuclear Energy” er formen en skulptur av Henry Moore, en av de mest innflytelsesrike abstrakte kunstnerne på 1900-tallet. Rund og glatt på toppen, gjennomhullet gjennom midten, og støttet av en rekke grovhuggede søyler under, kan formen på en god dag minne deg om en manet. Eller, hvis du har et mørkere sinn, kan du oppfatte den slik Moore hadde til hensikt—som en abstrakt framstilling av en atomsky. Skulpturen minnes en blandet velsignelse for menneskeheten: den første kontrollerte, selvopprettholdende kjernefysiske reaksjonen. Få studenter, ansatte og beboere i nabolaget Hyde Park har noen anelse om at det viktigste øyeblikket i atomalderen fant sted rett under føttene deres, i en underjordisk racketbane under en fotballbane som ikke lenger finnes på dette stedet. Universitetets ledelse avduket “Nuclear Energy” nøyaktig klokken 15:36 den 2. desember 1967, nøyaktig 25 år til minuttet etter at et team av forskere ledet av Enrico Fermi, som arbeidet for Manhattanprosjektet, nådde dette skjebnesvangre milepælet. Selv om fotballbanen og det hemmelige squashbanelaboratoriet for lengst er revet, markerer dette symbolske bronseminnesmerket deres tidligere hjem som hellig grunn.

Håp og frykt

Historien om hvordan en britisk billedhugger kom til å utforme et abstrakt monument over kjerneenergi i Chicago begynner med en helt annen type energi: tre. Da University of Chicago først bestemte seg for å minnes denne historiske prestasjonen som hadde funnet sted på deres campus, skaffet de midler fra Benjamin F. Ferguson Monuments Fund. Ferguson var en industrimann som tjente penger på å utslette de gamle sypressskogene i South Carolina. Som Chicago-opprinnelig brukte han deler av formuen sin til å finansiere offentlige skulpturer rundt om i byen. Han var ingen pasifist, og det var heller ikke universitetsledelsen. De bestemte seg for å bestille et abstrakt monument som skulle trekke oppmerksomheten bort fra atomkrig, og kanskje til og med virke håpefullt. De må ha kontaktet Moore på grunn av hans rykte som abstraksjonist, uten å innse at han faktisk var sterkt imot atomkrig, noe hans tilknytning til grupper som Campaign for Nuclear Disarmament, National Campaign for the Abolition of Nuclear Weapons Tests og Hertford Group of Nuclear Disarmament viser.

Moore aksepterte likevel oppdraget, fast bestemt på å skape noe som kunne tale til begge sider av atomkraftspørsmålet. Han valgte en form som vokste ut av hans lange forskning på våpen—spesielt krigshjelmer. Moore ble skadet i et gassangrep under kamp da han kjempet for Storbritannia i første verdenskrig. I flere tiår etterpå besøkte han gjentatte ganger et rustningsmuseum i London kalt Wallace Collection. En utstilling som nå vises der, nevner at Moore oppga hjelmene i museet som inspirasjon for skulpturer som “The Helmet” (1939), “Helmet Head No. 1” og “Helmet Head No. 2” (1950). Moore var fascinert av tanken på noe sterkt som fungerer som et beskyttende skall for noe skjørbart. Han tilpasset hjelmformen for skulpturen i Chicago, og sa om den: “Den øvre delen er knyttet til soppskyen fra en kjernefysisk eksplosjon, men har også formen og øyehullene til en hodeskalle. Man kan tenke seg at den nedre delen er en beskyttende form konstruert for mennesker, og toppen er mer som ideen om den ødeleggende siden av atomet. Så mellom de to kan det symbolsk uttrykke hele hendelsen for folk.”

Henry Moore - Helmet Head No.2, 1950. Bronse. Høyde 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheter forbeholdt

En urolig fred

Den opprinnelige tittelen Moore ga skulpturen var ikke “Nuclear Energy.” Han kalte den “Atom Piece.” Ved avdukingsseremonien kunngjorde William McNeill, professor i historie ved universitetet, den offisielle omdøpingen, og sa: “Jeg vet at Henry Moore kalte den Atom Piece, men det lokale navnet som bevisst ble valgt er Nuclear Energy. Atom piece og atom peace virket for like til å være komfortable.” Denne nedvurderingen av Moore kan ha vært ubetydelig for mange i USA, men tenk hvordan det hørtes ut for britiske tilhørere; eller enda verre, for de eneste som faktisk har opplevd den fryktelige ødeleggende kraften til atomvåpen. Faktisk er en arbeidmodell av denne skulpturen en del av den faste samlingen ved Hiroshima City Museum of Contemporary Art i Japan. Modellen er omtrent på størrelse med et menneskehode. Den bærer navnet “Atom Piece.” Selv om den er mikroskopisk i forhold til monumentet i full størrelse, kan det knapt være tvil om hva formen vekker hos betraktere der—det er utvilsomt et symbol på krig.

Kanskje det ville være interessant om de to verkene byttet plass. Kanskje University of Chicago kunne bruke den menneskehode-store versjonen bedre for å fremheve de menneskelige sidene ved kjerneenergi. Folket i Hiroshima kunne da nyte skulpturen i full størrelse, siden de forstår hele spekteret av symbolikk Moore hadde til hensikt for verket. På den annen side har kanskje kulturen ved University of Chicago endret seg noe siden de dager da det virket så nødvendig å omdøpe et kunstverk utelukkende av hensyn til offentlig omtale. Noe bevis for dette ble lagt fram i 2017, på 50-årsjubileet for installasjonen av skulpturen, da universitetet inviterte Ogrydziak Prillinger Architects til å sette opp en midlertidig ledsagerskulptur ved siden av “Nuclear Energy.” Laget av 75 tykke, svarte gummisnorer, var installasjonen “basert på datamodellering av ustabile prosesser.” Inngrepet refererte ikke bare til den ustabile prosessen i kjernefysiske reaksjoner, men også til ustabile prosesser i krig, og kanskje til offisiell sensur. Det var en god start. Men når 80-årsjubileet for “Nuclear Energy” nærmer seg i 2022, kan det være på tide å gi en virkelig uttalelse og gjenopprette verdigheten til denne skulpturen ved offisielt å gi den det navnet Moore hadde til hensikt.

Fremhevet bilde: Henry Moore - The Helmet, 1939–40. Scottish National Gallery of Modern Art. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheter forbeholdt
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio