Mangfold er nøkkelen til fremtiden for amerikanske abstrakte kunstnere

Da American Abstract Artists (AAA) ble grunnlagt i 1936, mente de fleste kritikere og kuratorer at abstrakt kunst var for "europeisk" til å være "amerikansk." Ironien i denne fordommen er selvfølgelig at Amerika alltid har vært et flerkulturelt land av innvandrere med røtter ikke bare i Europa, men i hver nasjon på kloden. Grunnleggerne av AAA var stolte av sine globale røtter, og var dedikert til å fremme et åpent, eksperimentelt og mangfoldig syn på moderne kunst. De var også aktivister, fast bestemt på å undergrave de institusjonelle skjevhetene som holdt dem tilbake. Listen over AAA-grunnleggere inkluderer navn som Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller og Mercedes Matter, og andre tidligere medlemmer inkluderer slike lysende stjerner som Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis og Sol leWitt—og listen kan fortsette. Underveis har disse innovatørene og påvirkerne publisert bombastiske artikler som stiller spørsmål ved verdien og integriteten til kunstkritikere og museumskuratorer, holdt utallige forelesninger for å hjelpe til med å definere og fremme abstraksjon for det amerikanske kunstpublikummet, og publisert verdifulle tidsskrifter som gir innsikt i den sosiale, politiske og estetiske relevansen abstraksjon har for den amerikanske historien. I år, når AAA fyller 83, er vi glade for å merke oss at fire IdeelArt-kunstnere er med blant medlemmene: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama, og den nylig valgte visepresidenten Joanne Freeman. Jeg kontaktet Freeman og nåværende AAA-president Jim Osman for å finne ut hvordan organisasjonen endrer seg, og hvilke planer de har for å møte de største utfordringene fremover.

Phillip Barcio for IdeelArt: Kan du gi meg en idé om hvordan det moderne AAA-medlemskapet ser ut når det gjelder demografi?

Jim Osman: For tiden har vi 98 medlemmer. I vår siste opptak fikk vi inn 15 nye medlemmer og hadde 40-åringer til 80-åringer. Vi har en del medlemmer i slutten av 80-årene og 90-årene. Vi har en ganske jevn fordeling mellom menn og kvinner, og et stort mangfold av intensjoner i arbeidet. Men vi trenger et mer mangfoldig medlemskap. Det er vårt største mål – å utvide gruppen.

Joanne Freeman: På grunn av hvordan medlemskapet er dannet, der eksisterende medlemmer nominerer andre personer til å bli medlemmer, er det ikke så mangfoldig som vi ønsker det når det gjelder rase og disiplin. Vi ønsker at AAA skal gjenspeile den faktiske økningen i mangfold i kunstfeltet.

Osman: Jeg tror vi bare har noen få medlemmer for øyeblikket som bruker fotografering i arbeidet sitt.

Freeman: Hvis vi kunne utvide definisjonen av hvem og hva en abstrakt kunstner er, kunne det utvide medlemskapet. Hvis vi fokuserer på mangfold i mediene, så bør mangfoldet i medlemskapet følge.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blue Black, 2014. Gouache på håndlaget Khadi-papir. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Hvordan kan mangfold i medier føre til mangfold i medlemskap?

Freeman: Vi ønsker å ha flere forum der noen utenfor gruppen kommer inn og adresserer gruppen om de forskjellige mediene og metodene de jobber med, for å starte en dialog mellom disse forskjellige kunstnerne, for å starte en samtale om abstraksjon og hva det betyr.

Osman: Når vi åpner opp, inviterer det uunngåelig mangfoldige perspektiver inn i gruppen. Folk beveger seg gjennom rommet av forskjellige typer arbeid og finner en måte rundt det. Det fører til samtaler om hva abstraksjon er. Kan du ha en installasjonskunstner som er helt abstrakt? Eller en performancekunstner som er helt abstrakt? Hva ville det bety? Er forvrengning av historie og narrativ det samme som abstraksjon trukket bort fra kilden. Da jeg var yngre, pleide vi å dra til Strand og kjøpe hver biennialkatalog i søppelkassene. De ville lage en spredning av bilder av kunstverkene og deretter en uttalelse fra kunstneren. Halvparten av tiden var uttalelsene uleselige. Jeg tror det har vært et generasjonsskifte i hvordan folk ser på arbeid og snakker om arbeid. Det kan være veldig analytisk og noen ganger poetisk. Det kan være bekreftende og noen ganger mer unnvikende.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryl på lerret. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Bortsett fra mangfold i metode og medlemskap, opplever dere også press som abstrakte kunstnere til å diversifisere hvordan arbeidet deres tar opp sosialt og politisk innhold?

Freeman: Folk sier: "Hvordan kan du male den typen arbeid med denne sosiale urettferdigheten som pågår?" Men det er en dyd i å ha farge som ditt emne. Det i seg selv er en politisk uttalelse. Du kan være en politisk person, men du trenger ikke å bli kategorisert etter politikken din. Farge er et emne, et veldig viktig emne. Hvis du gjør det bra, er det bekreftelse nok. Å gjøre noe bra er en dyd i seg selv.

Osman: AAA ble grunnlagt i en veldig politisk tid. Den kom ut av en virkelig politisk scene, da abstrakt kunst trengte å bli validert. Amerikanere generelt var ikke progressive på 1930-tallet, men denne gruppen var progressiv.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Akvarell på Arches-papir. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Hva med mangfold når det gjelder geografi. Jeg legger merke til at de fleste AAA-medlemmer er i New York.

Freeman: Dette med å dra til New York er som et gråteanrop. Da jeg dro fra (University of Wisconsin) Madison, var ropet der ute – kom deg til New York. Det er et stort fellesskap her. Men så er det andre spørsmål, som om du bare går rundt med deg selv. Du går til en åpning og det er mange mennesker, og du går til en annen åpning og det er mange mennesker, men det kan være de samme menneskene. Du lurer på, hadde jeg akkurat den samtalen? Men vi når ut gjennom sosiale medier og reisende utstillinger. Tidligere president Dan Hill ga AAA mer av en tilstedeværelse på sosiale medier. Og tidligere visepresident Emily Berger utviklet og initierte en utstilling kalt Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, og den utstillingen reiser rundt i landet akkurat nå.

Osman: Vi har også snakket om å lage satellittbyer, men ja, de fleste av folkene er i New York City. Alle som er i gruppen forventes å delta i komiteer og bare hjelpe til med å få ting gjort, som å planlegge og gjennomføre utstillinger, foredrag og møter. Vi møtes fire til fem ganger i året. Men det er ingen tvil om at vi må gå inn i forskjellige områder. Det gir oss en sjanse ikke bare til å spre ideene våre til verden, men også til å utvide forståelsen av hvem vi kjenner og hva vi gjør.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Olje på lerret. 71 x 56 cm.

Fremhevet bilde: Installationsvisning, Utydelige grenser: Kvinnene i AAA, 1936–nåtid, Clara M. Eagle-galleriene, Murray State University, Murray, KY. Med vennlig hilsen AAA
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio