Mangfold er nøkkelen til fremtiden for amerikanske abstrakte kunstnere

Da American Abstract Artists (AAA) ble grunnlagt i 1936, mente de fleste kritikere og kuratorer at abstrakt kunst var for «europeisk» til å være «amerikansk». Ironien i denne fordommen er selvsagt at Amerika alltid har vært et flerkulturelt land av innvandrere med røtter ikke bare i Europa, men i alle nasjoner på kloden. AAA-grunnleggerne var stolte av sine globale røtter, og var dedikert til å fremme et åpent, eksperimentelt og mangfoldig syn på moderne kunst. De var også aktivister, fast bestemt på å undergrave de institusjonelle skjevhetene som holdt dem tilbake. Listen over AAA-grunnleggere inkluderer navn som Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller og Mercedes Matter, og tidligere medlemmer inkluderer slike lysende skikkelser som Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis og Sol leWitt – og listen kunne fortsatt. Underveis har disse nyskapende og innflytelsesrike personene publisert bombastiske artikler som stiller spørsmål ved verdien og integriteten til kunstkritikere og museumsansatte, holdt utallige foredrag for å hjelpe til med å definere og fremme abstraksjon for det amerikanske kunstpublikummet, og utgitt verdifulle tidsskrifter som gir innsikt i abstraksjonens sosiale, politiske og estetiske relevans for den amerikanske historien. I år, når AAA fyller 83 år, er vi glade for å kunne nevne at fire IdeelArt-kunstnere regnes blant medlemmene: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama og den nylig valgte visepresidenten Joanne Freeman. Jeg tok kontakt med Freeman og nåværende AAA-president Jim Osman for å finne ut hvordan organisasjonen endrer seg, og hvilke planer de har for å møte de største utfordringene fremover.

Phillip Barcio for IdeelArt: Kan du gi meg en idé om hvordan det nåværende AAA-medlemskapet ser ut når det gjelder demografi?

Jim Osman: For øyeblikket har vi 98 medlemmer. I vårt siste opptak tok vi inn 15 nye medlemmer, med aldersspenn fra 40 til 80 år. Vi har flere medlemmer i slutten av 80-årene og 90-årene. Vi har en ganske jevn fordeling mellom menn og kvinner, og et stort mangfold i intensjonene bak arbeidene. Men vi trenger et mer mangfoldig medlemskap. Det er vårt største mål – å utvide gruppen.

Joanne Freeman: På grunn av hvordan medlemskapet dannes, der eksisterende medlemmer nominerer andre til å bli medlemmer, er det ikke så mangfoldig som vi skulle ønske, verken når det gjelder rase eller fagfelt. Vi ønsker at AAA skal gjenspeile den faktiske økningen i mangfold innen kunstfeltet.

Osman: Jeg tror vi bare har noen få medlemmer som bruker fotografi i arbeidet sitt.

Freeman: Hvis vi kunne utvide definisjonen av hvem og hva en abstrakt kunstner er, kunne det utvide medlemsmassen. Hvis vi fokuserer på mangfold i uttrykksformer, bør mangfold i medlemsmassen følge.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blå Svart, 2014. Gouache på håndlaget Khadi-papir. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Hvordan kan mangfold i uttrykksformer føre til mangfold i medlemsmassen?

Freeman: Vi ønsker flere fora der noen utenfor gruppen kommer inn og snakker til gruppen om de ulike uttrykksformene og metodene de arbeider med, for å starte en dialog mellom disse forskjellige kunstnerne, for å starte en samtale om abstraksjon og hva det betyr.

Osman: Når vi åpner opp, inviterer det uunngåelig til mangfoldige perspektiver i gruppen. Folk beveger seg gjennom rommet av ulike typer arbeid og finner en vei rundt det. Det fører til samtaler om hva abstraksjon er. Kan du ha en installasjonskunstner som er helt abstrakt? Eller en performancekunstner som er helt abstrakt? Hva ville det bety? Er forvrengning av historie og fortelling det samme som abstraksjon som trekker seg bort fra kilden? Da jeg var yngre, pleide vi å gå til Strand og kjøpe alle biennalekatalogene i boksene. De viste bilder av kunstverkene og så en uttalelse fra kunstneren. Halvparten av gangene var uttalelsene uforståelige. Jeg tror det har skjedd et generasjonsskifte i hvordan folk ser på og snakker om kunst. Det kan være veldig analytisk og noen ganger poetisk. Det kan være bekreftende og noen ganger mer unnvikende.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryl på lerret. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Utover mangfold i metode og medlemskap, opplever dere også press som abstrakte kunstnere for å variere hvordan arbeidet deres tar opp sosialt og politisk innhold?

Freeman: Folk sier, «Hvordan kan du male den typen arbeid med denne sosiale urettferdigheten som pågår?» Men det er en dyd i at farge er ditt tema. Det i seg selv er en politisk uttalelse. Du kan være en politisk person, men du trenger ikke å bli kategorisert etter politikken din. Farge er et tema, et veldig viktig tema. Hvis du gjør det godt, er det bekreftelse nok. Å gjøre noe godt er en dyd i seg selv.

Osman: AAA ble grunnlagt i en svært politisk tid. Det kom ut av en virkelig politisk scene, da abstrakt kunst trengte å bli anerkjent. Amerikanere generelt var ikke progressive på 1930-tallet, men denne gruppen var progressive.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Akvarell på Arches-papir. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Hva med mangfold når det gjelder geografi? Jeg legger merke til at de fleste AAA-medlemmer er i New York.

Freeman: Dette med å dra til New York er som et rop om hjelp. Da jeg forlot (University of Wisconsin) Madison, var ropet der – kom deg til New York. Det finnes et stort fellesskap her. Men så er det andre spørsmål, som om du bare går rundt med deg selv. Du går på en åpning og det er mange folk, og du går på en annen åpning og det er mange folk, men det kan være de samme folkene. Du lurer på, hadde jeg akkurat den samtalen? Men vi når ut gjennom sosiale medier og reisende utstillinger. Tidligere president Dan Hill ga AAA mer tilstedeværelse i sosiale medier. Og tidligere visepresident Emily Berger utviklet og startet en utstilling kalt Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, og den utstillingen reiser rundt i landet nå.

Osman: Vi har også snakket om å ha satellittbyer, men ja, de fleste er i New York City. Alle i gruppen forventes å delta i komiteer og bare hjelpe til med å få ting gjort, som å planlegge og gjennomføre utstillinger, foredrag og møter. Vi møtes fire til fem ganger i året. Men det er ingen tvil om at vi må ut i andre områder. Det gir oss en sjanse ikke bare til å spre ideene våre til verden, men til å utvide hvem vi kjenner og hva vi gjør.

Anne Russinof - Funhouse, 2013. Oljemaleri på lerret. 71 x 56 cm.

Utvalgt bilde: Installasjonsbilde, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–nåtid, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Med tillatelse fra AAA
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio