Robert Motherwells monumentale tilnærming til maleri
Noen ord beholder ikke samme betydning over tid. Monumental er et slikt ord. Dets verdi – i det minste i forhold til maleri – blir for tiden prøvd i Sheer Presence: Monumentale malerier av Robert Motherwell, som vises i Kasmin Gallerys nye hovedlokale, på 509 West 27th Street i New York. Utstillingen består av åtte sjelden viste Motherwell-malerier fra midten av 1960-tallet til 1990, året før Motherwell døde, flere av dem utlånt fra The Dedalus Foundation, som Motherwell opprettet i 1981 «for å støtte offentlig forståelse og verdsettelse av prinsippene for moderne kunst.» Hvert av de åtte maleriene byr på noe nytt for langvarige fans av kunstneren å reflektere over. Det er fordi ingen av dem bærer åpenbar estetisk likhet med de mest ikoniske, og dermed mest utstilte, Motherwell-maleriene, som ofte har store, svarte, følelsesladde, gestiske former på dempede bakgrunner, som i hans Elegies-serie. Her ser vi i stedet kromatisk eksperimentering og kompositorisk tilbakeholdenhet. Likevel må spørsmålet stilles: hva menes med monumental? I en artikkel om utstillingen i Frieze Magazine siterer Matthew Holman Motherwell som en gang sa: «Den ypperste gave, etter lyset, er skala.» Skal vi da tro at det er det monumental betyr i dette tilfellet? Hvert av verkene i denne utstillingen er definitivt i stor skala, sammenlignet med for eksempel «Mona Lisa», som måler beskjedne 76 x 53 cm, eller «Minnets utholdenhet» av Salvador Dali, som måler små 22 x 33 cm. «Open No. 97: The Spanish House» (1969), et av de mindre maleriene i denne utstillingen, måler hele 235 x 289 cm – det kunne rommet nesten 100 Dali-malerier. Men jeg kan ikke la være å tenke at noe mer må være til stede i et maleri for at det skal kalles monumentalt enn bare å være større, i hvilken som helst grad, enn maleriene fra fortiden. Fysisk størrelse er den lateste måten å måle et kunstverk på. For å finne ut hva som virkelig er monumentalt med disse Motherwell-maleriene, må vi se dypere.
Noe å huske
En annen mulig definisjon av monumental har med minne å gjøre. Monumenter minnes ofte hendelser fra fortiden. Og det er tydeligvis flere måter Motherwell omfavnet minnesmerker i maleriene som vises i denne utstillingen. Det mest åpenbare er i «Dublin 1916, with Black and Tan» (1964). Maleriet har vertikale striper i svart og oker sammen med felt i rødt, hvitt og blått. I midten av det blå feltet er en oker form som ligner noe mellom tallet fire, en pil som peker oppover, og en hodeløs person som bærer et gevær. Den samlede effekten av stykket er at det ligner et flagg. Tittelen viser til påskeopprøret til irene mot britene i 1916, en hendelse som ble gjort monumental av William Butler Yeats i diktet Easter 1916. For meg finnes de monumentale aspektene ved dette maleriet ikke i lerretets størrelse, men i det dystre, abstrakte minnet som innholdet tilbyr.
Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Olje og sand på lerret. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Kjøpt (ved bytte). MoMA-samlingen.
Begrepet minnesmerke kommer også til uttrykk i «The Grand Inquisitor» (1989-90), som dristig ønsker besøkende velkommen til utstillingen. Dette er det mest følelsesladde og komplekse maleriet i utstillingen, og et av de siste maleriene Motherwell fullførte før han døde. Det tilhører hans siste serie, kalt The Hollow Men etter et navngitt maleri fra 1983, som viser seks klodeformede, gjennomsiktige former som marsjerer over et okerfelt, innrammet av horisontale felt i gult og svart. I «The Grand Inquisitor» er de hule formene mer solide, og de omkringliggende fargestripene – denne gangen rødt, gult og svart – er mer truende. Motherwell hadde ikke til hensikt at det skulle være et minnesmerke over noen historisk hendelse; snarere er det et monument over utviklingen av hans egen skapende prosess, som til slutt ga ham evnen til å slippe taket og formidle noe personlig innenfra. Med egne ord sa Motherwell en gang om denne serien: «Jeg famler etter en måte å syntetisere et livsverk på... Mitt arbeid har gjennomgående hatt en viss estetisk avstand eller tilbakeholdenhet, og jeg tror nå det begynner å modnes... Jeg kan se hvor jeg er nærmere mitt indre jeg og hvor jeg avviker fra det.»
Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, 108, 1965-67. Olje på lerret. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fund. MoMA-samlingen.
Noe å feire
En annen definisjon av monumental kan ha med feiring å gjøre. Mange av de andre verkene i denne utstillingen tilhører en serie Motherwell startet i 1967, kalt hans «Open»-malerier. Disse verkene diskuteres ofte som utgangspunkt i det allegoriske symbolet vinduet, som en åpning mellom en verden og en annen. Kjennetegnet av abstrakte arkitektoniske linjer som virkelig minner om vinduer, dører eller til og med hele hus, har maleriene i denne serien blitt sammenlignet med verk fra fortiden som «View of Notre Dame» (1914) av Matisse, en nedtonet, lineær komposisjon der den franske katedralen er flatet ut i rommet og plassert slik at den ser ut til å bli et slags vindu i veggen på bildet. Disse maleriene kan derfor kalles monumentale for måten de feirer noen av de viktigste prestasjonene til malere fra kunsthistorien.
Robert Motherwell - Open Number 24 in Variations of Orange, 1968. Syntetisk polymermaling og kull på lerret. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Gave fra kunstneren. MoMA-samlingen.
Men det er også noe annet feirende ved «Open»-serien, noe som springer ut fra en annen tolkning av ordet «åpen». Det forenklede visuelle språket han brukte i disse maleriene er et totalt brudd med de abstrakte ekspresjonistiske komposisjonene som bare noen år tidligere hadde gjort ham til en av de mest kjente malerne i sin generasjon. De betyr bokstavelig talt hans åpenhet for ideen om å forvandle sin egen metode. I sin minimale stillhet trosser de alt Motherwell må ha blitt forventet av sine fans, venner og forhandlere å male. De er ikke hans største malerier, men de er feiringer av eksperimentering, noe som gjør dem til mitt valg for de mest «monumentale» maleriene i utstillingen. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell vises i Kasmin Gallery i New York til 18. mai 2019.
Forsidebilde: Robert Motherwell - Open Study #8A (In Blue with Black Line), 1968. Syntetisk polymermaling på papir. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). The Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection Gift. MoMA-samlingen. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Lisensiert av VAGA, NY.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
