Robert Motherwells monumentale tilnærming til maleri
Noen ord beholder ikke den samme betydningen over tid. Monumental er et slikt ord. Dets verdi – i det minste i forhold til maleri – blir for tiden testet i Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, som vises på den nye flaggskip-lokasjonen til Kasmin Gallery, på 509 West 27th Street i New York. Utstillingen består av åtte sjelden viste Motherwell-malerier fra midten av 1960-tallet til 1990, året før Motherwell døde, flere av dem er utlånt fra The Dedalus Foundation, som Motherwell opprettet i 1981 "for å støtte offentlig forståelse og verdsettelse av prinsippene for moderne kunst." Hvert av de åtte maleriene tilbyr noe nytt for langvarige fans av kunstneren å vurdere. Det er fordi ingen av dem har åpenbar estetisk likhet med de mest ikoniske, og dermed mest ofte utstilte, Motherwell-maleriene, som tenderer mot store, svarte, emosjonelle, gestural former på dempede bakgrunner, som i hans Elegies-serie. Her ser vi i stedet kromatisk eksperimentering og komposisjonell tilbakeholdenhet. Likevel, spørsmålet må stilles: hva menes med monumental? I en artikkel om utstillingen for Frieze Magazine, siterer Matthew Holman Motherwell som en gang sa: "Den supreme gaven, etter lys, er skala." Skal vi dermed tro at det er det som menes med monumental i dette tilfellet? Hver av verkene som vises i denne utstillingen er definitivt i stor skala, sammenlignet med, si, "Mona Lisa," som måler bare 76 x 53 cm, eller "The Persistence of Memory" av Salvador Dali, som måler en minimal 22 x 33 cm. "Open No. 97: The Spanish House" (1969), et av de mindre maleriene i denne utstillingen, måler en sammenlignende svær 235 x 289 cm – det kunne romme nesten 100 Dali-er. Men jeg kan ikke unngå å tenke at noe mer må være til stede i et maleri for at det skal kalles monumentalt enn bare å være større, med hvilken som helst grad, enn maleriene fra fortiden. Fysisk skala er den lateste målingen av et kunstverk. For å oppdage hva som virkelig er monumentalt med disse Motherwell-maleriene, må vi se dypere.
Noe å huske
En ytterligere mulig definisjon av monumentalt har å gjøre med minne. Monumenter minnes ofte hendelser fra fortiden. Og det er tydeligvis et par måter Motherwell omfavnet minnesmerker i maleriene som vises i denne utstillingen. Den mest åpenbare er i "Dublin 1916, med Black and Tan" (1964). Maleriet har vertikale striper av svart og oker sammen med felt av rødt, hvitt og blått. I sentrum av det blå feltet er en okerform som ligner noe mellom tallet fire, en oppovervendt pil, og en hodeløs person som bærer en pistol. Den samlede effekten av stykket er at det ligner et flagg. Tittelen refererer til påskeopprøret til irene mot britene i 1916, en hendelse som ble monumentalisert av William Butler Yeats i diktet Påske 1916. For meg finnes de monumentale aspektene av dette maleriet ikke i størrelsen på lerretet, men i det dystre, abstrakte minnesmerket som tilbys av innholdet.
Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Olje og sand på lerret. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Kjøp (ved bytte). MoMA-samlingen.
Begrepet minnesmerke kommer også til uttrykk i "The Grand Inquisitor" (1989-90), som dristig ønsker seerne velkommen til utstillingen. Det mest følelsesladede og komplekse maleriet i utstillingen, dette er et av de siste maleriene Motherwell fullførte før han døde. Det tilhører hans siste serie, kalt The Hollow Men etter et eponymt maleri fra 1983, som viser seks globulære, gjennomsiktige former som paraderer over et okerfarget felt, innelukket av horisontale felt av gult og svart. I "The Grand Inquisitor" er de hule formene mer substansielle, og de omkringliggende fargestrimlene—rød, gul og svart denne gangen—er mer truende. Motherwell hadde ikke til hensikt å lage et minnesmerke for noen historisk hendelse; snarere er det et monument over utviklingen av hans egen kreative prosess, som til slutt hadde gitt ham evnen til å gi slipp og formidle noe personlig fra innsiden. I sine egne ord sa Motherwell en gang om denne serien: "Jeg famler etter en måte å syntetisere et livsverk på . . . Mitt arbeid har hele tiden hatt en viss estetisk avstand eller reserverthet, og jeg tror nå det begynner å modnes . . . Jeg kan se hvor jeg er nærmere mitt indre selv og hvor jeg avviker fra det."
Robert Motherwell - Elegy til den spanske republikk, 108, 1965-67. Olje på lerret. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fond. MoMA Samling.
Noe å feire
En annen definisjon av monumentalt kan ha å gjøre med feiring. Mange av de andre verkene i denne utstillingen tilhører en serie Motherwell startet i 1967, referert til som hans "Open" malerier. Disse verkene diskuteres ofte som om de tar sitt utgangspunkt fra det allegoriske symbolet av vinduet, som en åpning mellom en verden og en annen. Kjennetegnet av abstraherte arkitektoniske linjer som faktisk fremkaller vinduer, dører, eller til og med hele hus, har maleriene i denne serien blitt sammenlignet med verk fra fortiden som "View of Notre Dame" (1914) av Matisse, en nedtonet, lineær komposisjon der den franske katedralen er flatet ut i rommet og plassert på en slik måte at den ser ut til å bli en slags vindu på veggen av bildet. Disse maleriene kan dermed kalles monumentale for måten de feirer noen av de viktigste prestasjonene til malere fra kunsthistorien.
Robert Motherwell - Open Number 24 i Variasjoner av Oransje, 1968. Syntetisk polymermaling og kull på lerret. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Gave fra kunstneren. MoMA-samlingen.
Likevel er det også noe annet feirende som skjer med "Open"-serien, noe som flyter fra en annen lesning av ordet "åpen". Det forenklede visuelle språket han brukte i disse maleriene er et totalt brudd med de abstrakte ekspresjonistiske komposisjonene som bare noen år tidligere hadde gjort ham til en av de mest kjente malerne i sin generasjon. De betyr bokstavelig talt hans åpenhet mot ideen om å transformere sin egen metode. I sin minimale stillhet står de i kontrast til alt Motherwell må ha blitt forventet av sine fans, sine venner og sine forhandlere å male. De er ikke hans største malerier, men de er feiringer av eksperimentering, noe som gjør dem til mitt valg for de mest "monumentale" maleriene i utstillingen. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell er utstilt på Kasmin Gallery i New York frem til 18. mai 2019.
Utvalgt bilde: Robert Motherwell- Open Study #8A (In Blue with Black Line), 1968. Syntetisk polymermaling på papir. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection gave. MoMA-samlingen. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Lisensiert av VAGA, NY.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
