Kvinnelige abstrakte kunstnere får endelig den mye forsinkede oppmerksomheten
Katonah Museum of Art i New York satte nylig søkelyset på oversette kvinnelige abstrakte kunstnere fra fortiden i en utstilling med tittelen Glitrende Amazoner: Abstrakte ekspresjonistiske kvinner fra 9th St. Show. Utstillingen samler for første gang de kvinnelige kunstnerne som stilte ut i det berømte 9th Street Show i 1951. 9th Street Show regnes som gjennombruddet for de abstrakte ekspresjonistene. Holdt samme år som det beryktede bildet av The Irascibles dukket opp i Life Magazine, viste utstillingen verk av 64 kunstnere. Kurator Leo Castelli valgte 53 mannlige kunstnere til utstillingen; de elleve kvinnene han valgte var Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop og Jean Steubing. Ifølge Katonah Museums kurator Michele Wijegoonaratna var «Glitrende Amazoner» et av kallenavnene disse 11 kvinnene fikk av sine samtidige—derav tittelen på deres gjenforeningsutstilling. Når man ser på denne listen over navn, har imidlertid ikke alle oppnådd den legendariske, heltemodige statusen man ville forvente av noen kalt Amazon. Flere er umiddelbart gjenkjennelige—Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner og Joan Mitchell er alle med i det banebrytende verket Ninth Street Women (2018), og to andre—Perle Fine og Sonja Sekula—har vært med i minst et halvt dusin retrospektiver av New York-skolen de siste tiårene. Anne Ryan har derimot ikke vært utstilt på nesten 30 år. I mellomtiden har verken Guitou Knoop eller Jean Steubing (per tidspunktet for denne artikkelen) egne Wikipedia-sider, og siden for Day Schnabel er knapt en stubbe. Hensikten med Glitrende Amazoner er å «ta tak i» det faktum at arbeidet til disse kvinnene ikke har blitt tilstrekkelig anerkjent i historien. Likevel, så inspirerende og etterlengtet denne utstillingen er, kan jeg ikke la være å undre meg over hvor mange andre kvinnelige abstrakte kunstnere fra fortiden som fortsatt er oversett.
Kjønn og data
En studie publisert i februar 2019 analyserte 40 000 verk fra samlingene til 18 store museer, inkludert Detroit Institute of Arts, MET, Museum of Fine Arts i Boston, National Gallery of Art, Philadelphia Museum of Art, Art Institute of Chicago, Denver Art Museum, LACMA, Museum of Fine Arts i Houston, Museum of Contemporary Art i Los Angeles, MOMA, SFMOMA og Whitney. Den viste at 87 prosent av kunstnerne representert i disse samlingene er menn. MET hadde den laveste andelen kvinner i sin samling (7,3), mens MOCA Los Angeles hadde den høyeste (24,9). Enda verre, ifølge en studie publisert i september 2019 av Artnet News, er kvinneandelen i museumsamlinger faktisk i tilbakegang, da verk av kvinnelige kunstnere utgjorde bare «11 prosent av alle anskaffelser ved 26 fremtredende amerikanske museer» det siste tiåret.
Lee Krasner - Årstider, 1957. Olje og husmaling på lerret. 92 3/4 x 203 7/8 tommer (235,6 x 517,8 cm). Whitney Museum of American Art, New York; Kjøpt med midler fra Frances og Sydney Lewis ved bytte, Mrs. Percy Uris Purchase Fund og Painting and Sculpture Committee 87.7 © 2019 The Pollock–Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
Høyt profilerte utstillinger som Glitrende Amazoner, Hilma af Klint på Guggenheim, Anni Albers på Tate Modern, eller den banebrytende 2016-utstillingen Women of Abstract Expressionism på Denver Art Museum er et godt utgangspunkt. Men de baserer seg dessverre helt på kvinnelige abstrakte kunstnere som allerede har gjort et visst inntrykk på publikum. For eksempel var seks av kunstnerne i Glitrende Amazoner også med i Women of Abstract Expressionism. Den sannsynlige årsaken til dette, som The Guardian spekulerte i i en nylig artikkel, er at museer må rettferdiggjøre sine utstillinger med høye besøkstall. De frykter at publikum ikke vil møte opp for å se verk av ukjente kunstnere. Jeg forstår dette, men er virkelig museets oppgave bare å spille på publikums smak? Eller skal dets rolle være å bidra til å forme publikums smak?
Elaine de Kooning - Søndag ettermiddag, 1957. Olje på lerret. 37 3/8 x 43 1/4 tommer (94,9 x 109,8 cm). Anonym. © Elaine de Kooning Trust
Utvid kanon
Jeg har personlig innsikt i dette spørsmålet. I fjor, etter at en nabo fikk vite hva jeg jobber med, ba han meg komme hjem til seg for å hjelpe ham med å finne ut hva han skulle gjøre med alle maleriene hans avdøde mor hadde malt og som fortsatt hang i hjemmet hennes. Da jeg så gjennom arbeidene, ble jeg forbløffet over modenheten, kompleksiteten og den lyriske skjønnheten. Jeg spurte naboen hvor moren hans hadde studert. Det viste seg at hun hadde gått på Cooper Union sammen med Alex Katz på 1940-tallet. Etter skolen flyttet hun fra New York til Illinois, hvor hun hadde en karriere med å designe plateomslag. Hun sluttet aldri å male, men stilte aldri ut arbeidene sine offentlig. Overbevist om at dette var en stor oppdagelse, fortalte jeg flere gallerister og kuratorer om arbeidene, men alle svarte med en variant av følgende: bortsett fra den tilfeldige forbindelsen med Katz, finnes det ingen overbevisende fortelling som kan hjelpe dem å selge arbeidet til publikum. Jeg svarte at arbeidene er overbevisende nok. Var jeg naiv?
Helen Frankenthaler - Mount Sinai, 1956. Olje på lerret. 30 1/8 x 30 tommer (76,5 x 76,2 cm). Samling Neuberger Museum of Art, Purchase College, State University of New York, gave fra Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York
Å feire kvinnene fra 9th Street Show, og å gjenoppdage kunstnere som Anni Albers og Carmen Herrera er viktig, men det er også litt som å avdekke ruinene av Pompeii: deres eksistens er dokumentert, og deres bidrag til historien er ubestridelig. I tillegg til vår begravde kulturelle Pompeii, bør vi ikke også aktivt søke etter vår uoppdagede kulturelle Atlantis—de hundrevis, eller kanskje tusenvis, av kvinnelige abstrakte kunstnere vi kan anta må ha eksistert, men hvis arbeid fortsatt er helt ukjent? Glitrende Amazoner velger sine kunstnere fra bare én utstilling som fant sted ett år i én by. Hvor mange andre kunstutstillinger ble holdt i akkurat den samme byen det året? Selv om disse kvinnene ble neglisjert, undervurdert og nedvurdert (og det var de alle—les bare Ninth Street Women for å finne ut av det selv), var de på en måte de rettmessige kvinnelige kunstnerne i sin generasjon. De hadde fordelen av å være innsidere i New Yorks kunstmiljø på 1950-tallet. Hvem forsker på å finne arbeidet til kvinnelige kunstnere fra fortiden som ikke ble en del av scenen, eller som dukket opp kortvarig og så forsvant? Innenfor den skjulte historien, mistenker jeg, venter en enda vakrere arv.
Fremhevet bilde: Jean Steubing - The Habitat, 1951. Olje på lerret. 18 x 24 tommer (45,7 x 61 cm). Med tillatelse fra Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
