Kan MITs nyeste svarteste svart avslutte en kunstnerfeide?

Kappløpet mot total svarthet har nådd en ny milepæl: i samarbeid med MIT Center for Art, Science and Technology har den tyskfødte konseptkunstneren Diemut Strebe skapt det svarteste svarte kunstverket hittil. «The Redemption of Vanity» (2019) består av en 16,78 karat naturlig gul diamant (verdi 2 000 000 amerikanske dollar) som er dekket med en skog av karbon-nanorør som kan absorbere 99,995 prosent av alt synlig lys. «Malingen» ble utviklet ved MIT samtidig som Strebe var kunstner i residens der. Samarbeidet mellom MIT-forskerne og Strebe var imidlertid ikke planlagt. Det vokste fram naturlig da forskerne ved en tilfeldighet utviklet overflatebelegget og deretter oppdaget at Strebe, som lenge har arbeidet i skjæringspunktet mellom vitenskap og kunst, var til stede ved instituttet. Fargen svart er et akromatisk synsfenomen forårsaket av fravær av lys. Jo mindre lys som er synlig, desto svartere blir svart. Karbon-nanorørmaling fanger alt innkommende lys i en skog av mikrofine rør som ikke slipper lyspartikler ut før overflaten forstyrres, for eksempel ved berøring med bare hender. «The Redemption of Vanity» ble vist i september på New York Stock Exchange, noe som kan virke som et merkelig sted for en samtidskunstutstilling. Men som Strebe påpeker, «Prosjektet utforsker hvordan materiell og immateriell verdi knyttes til objekter og begreper med henvisning til luksus, samfunn og kunst.» Når diamanten er dekket med den ultrasvarte malingen, blir den fullstendig flatet ut og usynlig for det blotte øye som noe annet enn et tomrom. Denne symbolske utslettelsen av verdi skal reise spørsmål om kunstens verdi. Det reiser også spørsmål om statusen til den lenge pågående kampen mellom forskere og kunstnere som prøver å overgå hverandre i jakten på den ultimate svartheten.

Kjemp for din rett til farge

Det første skuddet i krigen om svart maling ble avfyrt allerede i 2003. Da meldte vitenskapsmediene at forskere ved National Physical Laboratory i Storbritannia hadde utviklet et stoff kalt Super Black, som kunne absorbere 99,6 prosent av synlig lys ved visse innfallsvinkler. Stoffet absorberte enda mer synlig lys – så mye som 99,9 prosent – hvis noe malt med Super Black ble truffet av lys i en 45 graders innfallsvinkel. Til sammenligning absorberer vanlig svart maling fra kunstbutikken omtrent 97,5 prosent av synlig lys, noe som er mer enn nok for et kunstverk. Jakten på total svarthet drives imidlertid av det militærindustrielle komplekset, som ønsker å bruke det i sine stealth-teknologier, og romfartsindustrien, som håper å bruke det i utviklingen av mer effektive teleskoper. Super Black var et gjennombrudd, og hadde markedet for seg selv fram til 2009, da forskere ved et annet britisk selskap, Surrey NanoSystems, skapte Vantablack (VANTA for vertikalt ordnede karbon-nanorør), som økte lysabsorpsjonen ved alle vinkler med 0,005 prosent.

I tillegg til å absorbere litt mer lys, kunne Vantablack produseres ved lavere temperatur, noe som betydde at karbon-nanorørskogen kunne vokse på et bredere spekter av overflater. Vantablack var også mer stabil og holdbar – viktige faktorer når det skulle brukes på ting som krigsfly og teleskoper som skulle sendes ut i verdensrommet. Det var likevel vanskelig å produsere i store mengder, noe som gjorde at Vantablack ikke ble kommersielt tilgjengelig før i 2014. Den britiske kunstneren Anish Kapoor var en tidlig bruker. Blant hans første Vantablack-prosjekter var et maleri av en svart sirkel på gulvet – omtrent det Wile E. Coyote kunne ha gjort med malingen. Men forsøket imponerte Surrey NanoSystems, som straks ga Kapoor lisens som den eneste kunstneren i verden som kunne bruke Vantablack til kunstnerisk skapelse. Ben Jensen, teknisk sjef i Surrey NanoSystems, fortalte WIRED-magasin den gang at de bare kunne gi lisens til én kunstner fordi det var vanskelig å produsere i store mengder, så de hadde ikke «kapasitet til å samarbeide med mer enn én» kunstner. Han forklarte at de valgte Kapoor fordi hans arbeid alltid har «dreid seg om lysrefleksjon og tomrom».

Til det absurde og videre

Så fornuftig som forklaringen fra Surrey NanoSystems høres ut, var sinne blant andre kunstnere mot Kapoor umiddelbart. Den britiske kunstneren Stuart Semple, som alltid har angrepet kulturell absurditet direkte, var den høyeste stemmen som fordømte Kapoor for å akseptere eksklusive rettigheter til å bruke Vantablack. Semple startet raskt en Kickstarter-kampanje for å lage Black 2.0, et enda svartere svart. Selv om det ikke overgikk Vantablack i svarthet, klarte Semple å trekke mye oppmerksomhet til seg selv, som han brukte til å lansere en hel serie med andre supermalinger, som den rosaeste rosa, den guleste gule og den mest glitrende glitter, som han selger på sin passende navngitte nettside Culture Hustle. Semple gjør malingen sin tilgjengelig for alle i verden «bortsett fra Anish Kapoor». Men i 2016 fikk Kapoor tak i noe av den rosaeste rosa og la ut et bilde på Instagram av langfingeren dyppet i pigmentet og rettet mot Semple.

Alt dette mens Yves Klein må le i sin grav. I 1960 ble den franske Nouveau Realist kanskje den første kunstneren til å hevde eksklusiv eierskap til en farge da han registrerte International Klein Blue (IKB), en særlig blå nyanse av akvamarin som han var med på å utvikle, ved Institut national de la propriété industrielle. Han tok ikke varemerke på IKB, han registrerte den bare i Frankrike, og det opprinnelige brevet han sendte til seg selv ble borte. Men Klein, som også berømt solgte eiersertifikater til «soner av immateriell billedsensitivitet» (altså ingenting), spøkte åpenbart med tanken om at noe kan eies. Forhåpentligvis er Kapoor og Semple også mer underholdt enn de gir uttrykk for. For sin del inntar MIT og Strebe en klar nøytral holdning i krigen om svart maling. De uttaler tydelig på prosjektets nettside for «The Redemption of Vanity» at deres produkt «kan brukes av enhver kunstner. Vi tror ikke på eksklusivt eierskap til konsepter, ideer eller materialer innen kunsten.»

Utvalgt bilde: Diemut Strebe - The Redemption of Vanity. Til venstre: 16,78 karat naturlig gul diamant, til høyre: Diamanten dekket med jordens svarteste svart. Eksklusiv bildeopphavsrett: Diemut Strebe.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio