Den viktigste samlingen av latinamerikansk abstrakt kunst åpner på MoMA

Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) har blitt anerkjent som den største og mest innflytelsesrike samlingen av latinamerikansk abstrakt kunst i verden. I 2016 ga grunnleggeren Patricia Phelps de Cisneros MoMA 102 kunstverk fra samlingen som stammer fra 1940- til 1990-tallet. Gaven inkluderte verk av slike lysende skikkelser som Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica og Jesús Rafael Soto, og dannet nylig grunnlaget for utstillingen Sur moderno: Journeys of Abstraction, en stor gjennomgang av latinamerikansk moderne og samtidskunst som åpnet på MoMA i oktober 2019. I tillegg til å gi en omfattende oversikt over utviklingen av abstraksjon i Sør-Amerika på 1900-tallet, gir CPPC også innsikt i de kulturelle utvekslingene som fant sted mellom søramerikanske, europeiske, amerikanske og russiske kunstnere etter andre verdenskrig. Denne utvekslingen er særlig tydelig i en serie fotografier av campusen til Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) som inngår i Sur moderno-utstillingen. Et av de mest slående eksemplene på et totalverk hvor som helst i verden, ble CUC bygget mellom 1944 og 1967 og designet av den venezuelanske arkitekten Carlos Raúl Villanueva. Den visjonære campusen blander kunstverk av europeiske, russiske og amerikanske kunstnere som Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely og Fernand Léger med verk av latinamerikanske kunstnere og designere som Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas og Alejandro Otero. Til tross for sin status som et UNESCO verdensarvsted, har CUC nylig forfalt – et offer for økonomiske og sosiale splittelser i Latin-Amerika som kan spores tilbake til de samme etterkrigskulturelle forbindelsene som bidro til å inspirere den kunstneriske arven som feires i Sur moderno: Journeys of Abstraction. Dens inkludering i denne utstillingen er en sterk påminnelse om hvor viktig det er for dagens publikum å anerkjenne de dype båndene som knytter Latin-Amerika til resten av verden.

Kunstens makt

Patricia Phelps de Cisneros begynte å samle kunst mens hun reiste gjennom Latin-Amerika på 1970-tallet. Etter å ha innsett hvor sjokkerende lite av det enorme søramerikanske kunstarven som var representert i store verdensmuseer, omdannet hun sin private samling til CPPC. I tiårene siden har CPPC lånt ut og donert hundrevis av verk til store institusjoner i Europa, USA og Sør-Amerika. Den har også utgitt mer enn 50 bøker, kataloger og monografier med mål om å utvide den globale forståelsen av latinamerikansk kunst. Samlingen er organisert i fem kategorier – moderne kunst, samtidskunst, kolonial kunst, Orinoco-samlingen (som representerer arbeidet til urfolkskunstnere fra Amazonas-regionen) og reisende kunstnere til Latin-Amerika (verk av europeiske og amerikanske kunstnere som reiste til regionen fra 1600- til 1800-tallet). Den mest omfattende delen av samlingen er geometrisk abstrakt kunst fra etterkrigstiden.

Lygia Clark - Contra relevo nr. 1 (Counter Relief no. 1), 1958. Syntetisk polymermaling på tre. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3,3 cm). Museum of Modern Art, New York. Lovet gave fra Patricia Phelps de Cisneros gjennom Latin American and Caribbean Fund. Med tillatelse fra “The World of Lygia Clark” Cultural Association.

Andre verdenskrig hadde en enorm innvirkning på latinamerikansk kultur. Selv om alle latinamerikanske land var uavhengige innen 1898, vedvarte dype økonomiske og politiske bånd mellom dem og deres tidligere europeiske koloniherrer gjennom tidlig 1900-tall. Etter nazistenes angrep på Sovjetunionen i 1941 og det japanske angrepet på Pearl Harbor senere samme år, sluttet nesten alle latinamerikanske nasjoner seg til de allierte i krigserklæringen mot aksemaktene. Dette anstrengte eller avsluttet noen eksisterende handelsforbindelser, så USA trådte inn og ga økonomisk hjelp ved å bytte våpen og penger mot leie av land til militærbaser. Et formål med denne avtalen var å hjelpe til med å avverge mulige invasjoner fra tyske og italienske styrker som kom fra Afrika, men noen søramerikanske land tjente mer på dette enn andre, noe som førte til mistanker og gamle rivaliseringer. Samtidig var sympatiene blant kunstnere og intellektuelle i Latin-Amerika delt mellom de ulike politiske retningene til deres allierte, som inkluderte kommunisme, demokratisk sosialisme og amerikansk fri markedsøkonomi.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Chromatic Rhythms III), 1949. Olje på lerret. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). Museum of Modern Art, New York. Gave fra Patricia Phelps de Cisneros gjennom Latin American and Caribbean Fund

Kunstens kraft

Alle disse politiske og sosiale kompleksitetene kommer til uttrykk i verkene til latinamerikanske avantgardekunstnere som var aktive i tiårene etter andre verdenskrig. Kunstnere som Lygia Clark, Lygia Pape og Hélio Oiticica omformet de kalde beregningene i europeisk konkret kunst til den neo-konkrete bevegelsen, som brukte et lignende visuelt språk, men omfavnet en mer sanselig tilnærming til de plastiske kunstene. Jesús Rafael Soto bygde på samme måte videre på verkene til kunstnere som Piet Mondrian ved å ta dem inn i tredje dimensjon og legge til elementer av tid og bevegelse, og oppmuntret til og med betraktere til å ta på og samhandle med verket. Disse fremskrittene mente han var avgjørende for å gjøre abstrakt kunst tilgjengelig for vanlige folk, som endelig kunne føle at de ikke var fremmedgjort fra den estetiske verden.

Installasjonsbilde av Sur moderno: Journeys of Abstraction – The Patricia Phelps de Cisneros Gift, Museum of Modern Art, New York, 21. oktober 2019 – 14. mars 2020. © 2019 Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Store arkitektoniske prosjekter som CUC i Venezuela, eller den planlagte byen Brasilia – en modernistisk arkitektonisk utopi som ble Brasils hovedstad i 1960 – var en organisk følge av den demokratiseringen som latinamerikanske kunstnere brakte til abstrakt kunst etter krigen. Deres perspektiv, som den brasilianske poeten Ferreira Gullar uttrykte i essays som Neo Concrete Manifesto og Theory of the Non-Object, tok for gitt at estetikk ikke er et resultat av ren vitenskap og teori, men en essensiell del av menneskelig erfaring – med all den sanselighet, følelse og åpenhet det innebærer. I enda større grad enn Bauhaus-visjonærene viser deres arv hvordan man kan skape et samfunn fylt med praktiske totalverk som ønsker alle velkommen og forholder seg til hverdagslivet. Likevel, som Patricia Phelps de Cisneros har påpekt, er det sjokkerende hvor lite resten av verden vet om den rike arven etter disse latinamerikanske abstraksjonistene. Kanskje skremmer deres politikk oss. Uansett er Sur moderno: Journeys of Abstraction et skritt mot å rette opp vår forståelse. Likevel forteller selv denne utstillingen, og faktisk hele CPPC, bare en liten del av historien om latinamerikansk abstrakt kunst. Forhåpentligvis kommer det flere korrigeringer.

Utvalgt bilde: María Freire - Uten tittel, 1954. Olje på lerret. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). Museum of Modern Art, New York. Gave fra Patricia Phelps de Cisneros gjennom Latin American and Caribbean Fund til ære for Gabriel Pérez-Barreiro. © 2019 Museum of Modern Art.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio