Den viktigste samlingen av latinamerikansk abstrakt kunst åpner på MoMA

Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) har blitt anerkjent som den største og mest innflytelsesrike samlingen av latinamerikansk abstrakt kunst i verden. I 2016 ga grunnleggeren Patricia Phelps de Cisneros MoMA 102 kunstverk fra samlingen som dateres fra 1940-tallet til 1990-tallet. Gaven inkluderte verk av slike lysende stjerner som Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica og Jesús Rafael Soto, og dannet nylig grunnlaget for utstillingen Sur moderno: Journeys of Abstraction, en stor oversikt over latinamerikansk moderne og samtidskunst som åpnet på MoMA i oktober 2019. I tillegg til å gi en omfattende oversikt over utviklingen av søramerikansk abstraksjon på 1900-tallet, gir CPPC også innsikt i de kulturelle utvekslingene som fant sted mellom søramerikanske, europeiske, amerikanske og russiske kunstnere i etterkant av andre verdenskrig. Denne utvekslingen er spesielt tydelig i en serie med bilder av campusen til Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) som er inkludert i Sur moderno-utstillingen. Et av de mest imponerende eksemplene på et totalverk hvor som helst i verden, ble CUC bygget mellom 1944 og 1967 og designet av den venezuelanske arkitekten Carlos Raúl Villanueva. Den visionære campusen blander kunstverk av europeiske, russiske og amerikanske kunstnere som Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely og Fernand Léger med verk av latinamerikanske kunstnere og designere som Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas og Alejandro Otero. Til tross for sin status som et UNESCOs verdensarvsted, har CUC nylig falt i forfall – et offer for økonomiske og sosiale skiller i Latin-Amerika som kan spores tilbake til de samme etterkrigskulturelle forbindelsene som bidro til å inspirere den kunstneriske arven som feires i Sur moderno: Journeys of Abstraction. Dens inkludering i denne utstillingen er en sterk påminnelse om hvor kritisk det er for samtidspublikummet å anerkjenne de dype båndene som binder Latin-Amerika til resten av verden.

Maktens kunst

Patricia Phelps de Cisneros begynte å samle kunst mens hun reiste gjennom Latin-Amerika på 1970-tallet. Etter å ha innsett hvor sjokkerende lite av den enorme søramerikanske kunstneriske arven som var representert i store verdensmuseumssamlinger, omdannet hun sin personlige samling til CPPC. I tiårene siden har CPPC lånt ut og donert hundrevis av verk til store institusjoner i Europa, USA og Sør-Amerika. Det har også publisert mer enn 50 bøker, kataloger og monografier rettet mot å utvide den globale forståelsen av latinamerikansk kunst. Samlingen er organisert i fem kategorier—Moderne kunst, Samtidskunst, Kolonial kunst, Orinoco-samlingen (som representerer verk av urfolkskunstnere fra Amazonas-regionen), og Reisende kunstnere til Latin-Amerika (verk av europeiske og amerikanske kunstnere som reiste til regionen fra 1600-tallet til 1800-tallet). Den mest betydningsfulle delen av samlingen er geometrisk abstrakt kunst fra etterkrigstiden.

Lygia Clark - Contra relevo nr. 1 (Counter Relief nr. 1), 1958. Syntetisk polymermaling på tre. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3.3 cm). Museum of Modern Art, New York. Lovet gave fra Patricia Phelps de Cisneros gjennom Latin American and Caribbean Fund. Med vennlig hilsen fra "The World of Lygia Clark" Kulturforening.

Andre verdenskrig hadde en ekstraordinær innvirkning på den latinamerikanske kulturen. Selv om hvert latinamerikansk land var uavhengig innen 1898, vedvarte dype økonomiske og politiske bånd mellom dem og deres tidligere europeiske koloniherrer gjennom tidlig på 1900-tallet. Etter det nazistiske angrepet på Sovjetunionen i 1941 og det japanske angrepet på Pearl Harbor senere samme år, sluttet nesten hver latinamerikansk nasjon seg til de allierte i å erklære krig mot aksemaktene. Dette belastet eller avsluttet noen eksisterende handelsforhold, så USA trådte inn og ga økonomisk hjelp ved å bytte våpen og kontanter mot leieavtaler for militærbaser. Ett formål med denne avtalen var å hjelpe til med å avverge mulige invasjoner fra tyske og italienske styrker som kom fra Afrika, men noen søramerikanske nasjoner fikk større fordeler enn andre, noe som førte til mistanker og tidligere rivaliseringer blusset opp. I mellomtiden var sympatiene blant kunstnere og intellektuelle i Latin-Amerika delt mellom de ulike politiske filosofiene til deres allierte, som inkluderte kommunisme, demokratisk sosialisme og amerikansk fri markedsøkonomi.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Kromatiske rytmer III), 1949. Olje på lerret. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). Museum of Modern Art, New York. Gave fra Patricia Phelps de Cisneros gjennom Latin American and Caribbean Fund

Kunstens kraft

Alle disse politiske og sosiale kompleksitetene er tydelige i arbeidet til latinamerikanske avantgarde-kunstnere som var aktive i tiårene etter andre verdenskrig. Kunstnere som Lygia Clark, Lygia Pape og Hélio Oiticica transformerte de kalde beregningene av europeisk konkret kunst til Neo Concrete-bevegelsen, som brukte et lignende visuelt språk, men omfavnet en mer sensuell tilnærming til plastiske kunstformer. Jesús Rafael Soto bygde på lignende måte videre på verkene til kunstnere som Piet Mondrian ved å ta dem inn i den tredje dimensjonen og legge til elementer av tid og bevegelse, og til og med oppmuntre seerne til å berøre og interagere med verket. Disse fremskrittene, mente han, var avgjørende for å gjøre abstrakt kunst tilgjengelig for vanlige mennesker som endelig kunne føle at de ikke var fremmedgjort fra den estetiske verden.

Installasjonsvisning av Sur moderno: Journeys of Abstraction – The Patricia Phelps de Cisneros Gift, Museum of Modern Art, New York, 21. oktober 2019 – 14. mars 2020. © 2019 Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Store arkitektoniske prosjekter som CUC i Venezuela, eller den planlagte byen Brasilia—en modernistisk arkitektonisk utopi som ble hovedstaden i Brasil i 1960—var en organisk utvekst av demokratiseringen som etterkrigs latinamerikanske kunstnere brakte til abstrakt kunst. Deres perspektiv, som ble uttrykt av den brasilianske poeten Ferreira Gullar i slike essays som Neo Concrete Manifesto og Theory of the Non-Object, tok for gitt at estetikk ikke er en utvekst av ren vitenskap og teori, men er en essensiell del av den menneskelige erfaring—med all sensualitet, følelser og åpenhet som det innebærer. I enda større grad enn Bauhaus-visjonærene, demonstrerer deres arv hvordan man kan skape et samfunn fylt med praktiske totalverk som ønsker alle velkommen og relaterer til hverdagslivet. Likevel, som Patricia Phelps de Cisneros har påpekt, er det sjokkerende hvor lite resten av verden vet om den rike arven til disse latinamerikanske abstraksjonistene. Kanskje skremmer deres politikk oss. Uansett, Sur moderno: Journeys of Abstraction er ett skritt mot å korrigere vår visjon. Likevel, selv denne utstillingen, og faktisk hele CPPC, forteller bare en liten del av historien om latinamerikansk abstrakt kunst. Forhåpentligvis kommer det flere korrigeringer.

Utvalgt bilde: María Freire - Uten tittel, 1954. Olje på lerret. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). Museum of Modern Art, New York. Gave fra Patricia Phelps de Cisneros gjennom Latin American and Caribbean Fund til ære for Gabriel Pérez‑Barreiro. © 2019 Museum of Modern Art.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio