Femti år med banebrytende kunst i India - Nalini Malani på Centre Pompidou

En ny utstilling på Centre Pompidou, Nalini Malani: De dødes opprør, retrospektiv 1969-2018, gir seerne et omfattende innblikk i arbeidet til en kunstner som, kanskje mer enn noen annen person på denne planeten, har kunnskapen, visdommen og den estetiske dyktigheten til å hjelpe oss med å håndtere de unike utfordringene i vår tid. Menneskeheten har alltid vært delt i sine mål og agendaer. Men i dag er menneskeslekten delt ikke bare over ting som hvilket språk vi skal snakke, hvor vi skal bo, hva vi skal ha på oss og hva vi skal spise, men over eksistensielle fundamenter—over hva som er sant, hva som er virkelig, hva som er meningsfullt, hva som er viktig, hva som er etisk, og hva som er mulig. Vi forteller konkurrerende versjoner av fortiden og huser konkurrerende visjoner for fremtiden. Men noen av oss ønsker en alternativ vei: en som er enhetlig, rettferdig og fri. Inn i arbeidet til Nalini Malani. Denne indiske kunstneren befinner seg i et unikt rom i den samtidskunstneriske verden. Som oss alle er hun delt. Hennes familie røtter er delt mellom dagens Pakistan og India. Hun har hatt fordel av historien, men føler seg forpliktet til å avdekke og utslette dens synder. Hun er respektert av sin regjering, men også fryktet og foraktet av mange som en revolusjonær. Hun er elsket av kunstinstitusjoner, men også motstander av de snikende praksisene til de fleste institusjoner. Og hun er også estetisk delt. Hun bruker et visuelt språk fylt med figurer og narrative referanser, og likevel er det de abstrakte elementene i hennes arbeid—tonene, fargene, tempoet, atmosfæren, bevegelsen og lyset—som gir det drama og åpner det opp for utallige tolkninger. Kort sagt, Malani er komplisert, strålende og godt informert. Det som gjør henne så perfekt for vår tid er at hun også er modig nok til å tilby et alternativ. Hun er fast bestemt på at de patriarkalske måtene fra fortiden har brakt menneskeheten til randen av kollaps, og at hvis vi vil overleve, må vi prøve noe nytt.

Separert ved fødsel

Nalini Malani ble født av hinduiske foreldre i byen Karachi i februar 1946. Det er viktig hvilken religion familien hennes praktiserte fordi nesten nøyaktig ett og et halvt år senere skjedde delingen av India, som separerte Republikken India fra Den islamske republikken Pakistan. Grunnleggende for delingen var at alle islamske innbyggere ble oppfordret til å forlate hjemmene sine og flytte til det som ble pakistansk territorium, og alle ikke-islamske innbyggere ble forventet å forlate hjemmene sine og flytte til det som ble indisk territorium. Karachi lå på den pakistanske siden. Så da Malani bare var ett år gammel, forlot foreldrene hennes alle eiendelene sine og, som omtrent 12 millioner av sine medborgere, ble flyktninger, og begynte på nytt arbeidsledige og i fullstendig fattigdom.

I teorien var delingen en løsning på sosiale problemer. Den var en del av den indiske uavhengighetsloven, som frigjorde landet fra britisk styre. Men den spilte inn i langvarige resentimenter mellom religiøse grupper. Selve ideen om å skille India og Pakistan etter religiøse tilknytninger tok ikke hensyn til at det over hele landet var mange etniske grupper som representerte flere religiøse synspunkter, mange av dem snakket forskjellige språk. Vold plaget delingen og påvirket alle religiøse grupper, etniske grupper og kulturer. Ifølge noen estimater kostet denne volden mer enn to millioner menneskeliv.

Portrait of Nalini Malani in her Bombay studio, Photo © Rafeeq Ellias

Eksponering utenfor

Etter år med kamp i sitt nye hjem gjenoppbygde Malani-familien livet sitt, og takket være jobben faren hennes fikk med Air India, kunne Nalini reise til andre land gratis. Hun husker Tokyo som spesielt minneverdig, det samme gjelder hennes opplevelser med å besøke de store museene i Paris. I en alder av 18 år kunne hun melde seg inn på Sir J.J. School of Art, et høyt respektert kunstakademi oppkalt etter den kontroversielle forretningsmannen Jamsetjee Jeejeebhoy som tjente sin formue på opiumshandelen i Kina på 1800-tallet. Mens hun var student der, skaffet Malani seg også et studio utenfor campus i et tverrfaglig kunstnerisk miljø kalt Bhulabhai Memorial Institute, oppkalt etter Bhulabhai Desai, en innflytelsesrik og kontroversiell politisk aktivist.

Det var der ved Bhulabhai Memorial Institute at Malani lærte verdien av samarbeid, ettersom hun kunne jobbe med sangere, dansere, skuespillere, teaterforfattere, fotografer og filmskapere. Opplevelsen viste henne at teater og film er de mest helhetlige mediene, siden de inkorporerer så mange andre estetiske metoder, som maleri, design, skulptur og performance. Den erkjennelsen forvandlet hennes personlige kunstneriske praksis, og utvidet arbeidet hennes utover grensene av lerretet. Som hennes nåværende retrospektiv viser, har hun blitt spektakulært nyskapende i å kombinere flere elementer for å skape estetiske oversvømmelser der seerne bokstavelig talt blir nedsenket.

Nalini Malani - Onanism, 1969, Black and white 16 mm film transferred on digital medium, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

En komplisert fortid

Mye av innholdet Malani arbeider med tolkes figurativt. Hennes kunst kalles feministisk fordi den presenterer kvinnelig bildebruk på måter som antyder styrking. Den kalles anti-krig fordi den presenterer bilder av vold på måter som fremkaller skrekk og død. Den kalles anti-kolonial fordi den ofte inkluderer tekst som adresserer utnyttelsen av den tredje verden av første verdens makter. Faktisk tar undertittelen til den nåværende retrospektiven på Centre Pompidou, De dødes opprør, tittelen fra Heiner Müllers skuespill Ordren. I det stykket gir karakteren Sasportas, en allegorisk representant for den tredje verden, en tale som forutsier en kommende revolusjon av de undertrykte, nemlig: “Når de levende ikke lenger kan kjempe, vil de døde. Med hvert hjerteslag av revolusjonen vokser kjøtt tilbake på deres bein, blod i deres årer, liv i deres død. De dødes opprør vil være krigen om landskapene, våre våpen er skogene, fjellene, havene, ørkenene i verden. Jeg vil være skogen, fjellet, havet, ørkenen. Jeg – det er Afrika. Jeg – det er Asia. De to Amerika – det er jeg."

Malani har ofte appropriated segmenter av det sitatet, som i en serie trykk hun laget i 2015. Følelsen bak det er at herskerne fra fortiden har forårsaket ingenting annet enn død, som har ført til en lengsel etter hevn, og som igjen vil gi vei til enda mer vold og mer død. Dette er en følelse Malani vet mye om. Hun ble født inn i en verden full av vold og motsetninger, og trent til å være en kunstner i en. Hun er klar over både synder fra fortiden og mulighetene de gir oss i nåtiden. Hennes arbeid gjør denne kompliserte virkeligheten til fôr for fantasi. Men det er ikke eksplisitt, men snarere suggestivt. For eksempel, svevende i bakgrunnen av alle bildene som tar navnene sine fra det ovennevnte sitatet, er ansiktene til sjelfulle, styrkede, empatiske kvinner. Betydningen er abstrakt, men disse ansiktene ser ut til å være budbringere av en ny dag.

Nalini Malani - Utopia, 1969-1976, 16 mm black and white film and 8 mm colour stop-motion animation film, transferred on digital medium, double video projection, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

En feminin fremtid

Den nye dagen Nalini Malani streber etter er en der den feminine siden av menneskelig natur vil bli mer innflytelsesrik. Som hun sa i sitt intervju med Sophie Duplaix, kurator ved Centre Pompidou, “Gjennom årene har kvinner i selektive samfunn oppnådd en viss grad av likestilling med menn, men fortsatt i dag er det for mye som står tilbake. For meg er det å forstå verden fra et feministisk perspektiv et essensielt redskap for en mer håpefull fremtid, hvis vi ønsker å oppnå noe som menneskelig fremgang. Det er klart at vi har fulgt en lineær patriarkat for lenge, som nå er i ferd med å ta slutt, men som sta ønsker å hevde, 'det er fortsatt den eneste måten.' Eller, hvis jeg ville uttrykke det mer dramatisk, tror jeg at vi desperat trenger å erstatte alfahannen med matriarkalske samfunn, hvis menneskeheten ønsker å overleve det tjueførste århundre.”

Malani er en levende representasjon av dette håpet. Hun var den første kvinnelige kunstneren som mottok Fukuoka Asian Art Prize, og hun organiserte også den første helt kvinnelige kunstutstillingen i India. Men kanskje hennes mest håpefulle handling var på 1970-tallet da hun studerte kunst i Paris i tre år. Hun fikk muligheten til å bli og bygge en vellykket karriere basert i Europa. Men hun takket nei. Til tross for all smerten og komplikasjonene i livet hennes i det nye landet India, dedikerte hun seg til fremtiden. Hun trodde hun hadde makten til å være en kraft for positiv endring, og siden den gang har hun levd den troen gjennom handling. Arbeidet som har kommet ut av hennes beslutning er et fyrtårn for alle som lengter etter en mindre splittende verden og en mer rettferdig fremtid, ikke bare for India, men for menneskeheten. Nalini Malani: De dødes opprør, retrospektiv 1969-2018 er på Centre Pompidou frem til 8. januar 2018, hvoretter den reiser til Castello di Rivoli, nær Torino, Italia, fra 27. mars til 22. juli 2018.

Nalini Malani - Remembering Mad Meg, 2007-2011, Three-channel video/shadow play, sixteen light projections, eight reverse painted rotating Lexan cylinders, sound, Variable dimensions for the installation, Exhibition view of Paris-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Payal Kapadia

Fremhevet bilde: Nalini Malani - Alt vi forestiller oss som lys, 2016, Seks omvendt malte tondi (detalj: Jeg er alt du mistet, 2016), Ø 122 cm, Arario Museum, Seoul, Foto: © Anil Rane

Alle bilder med tillatelse fra Centre Pompidou, Paris

Av Phillip Barcio