Mellom industri og håndverk - Patricia Urquiola

Denne vinteren åpner Philadelphia Museum of Art den aller første separatutstillingen med arbeidet til designeren Patricia Urquiola. Denne utstillingen gir besøkende ikke bare muligheten til å beundre et nøye utvalgt utvalg av de prisbelønte verkene som Urquiola er blitt kjent for, men også en anledning til å undersøke designens nåværende tilstand som billedkunst. Mange mener at kunst og design er adskilte. Design, mener de, er et område for menneskelig virksomhet viet til form og funksjon. Et godt designet objekt (eller bygg, eller system) skal være diskret, tiltalende og nyttig på en bestemt måte. Slike mennesker mener at kunst, derimot, har potensial til å være overskridende. Med andre ord handler design om vår kroppslige eksistens; kunst handler om vår metafysiske eksistens. Men denne forutinntattheten har ofte blitt utfordret. Kunstnere har med suksess hevdet at objektene de lager ikke har noen dypere mening overhodet – de er bare ubrukelige estetiske fenomener. Andre har hevdet at kunst faktisk kan være nytteorientert, som et mellomledd for oppmerksomhet, talisman, hjelp til opplysning eller utløser for endring (personlig eller samfunnsmessig). Samtidig har designere med suksess hevdet at godt design også kan være overskridende og oppnå mange av de samme idealene som kunst. For eksempel kan en perfekt designet kaffekopp bli et mellomledd mellom brukeren og en sinnstilstand som fremmer lykke, mens en dårlig designet kaffekopp kan ødelegge en ellers hyggelig morgen og føre til hvem vet hvilke ekstra lidelser (personlige eller samfunnsmessige). Utstillingen Patricia Urquiola: Between Craft and Industry tar et gjennomtenkt oppgjør med denne debatten. Og uten overdrivelse, med tanke på tilstanden på denne planeten akkurat nå, kunne den ikke kommet på et bedre tidspunkt.

Hva verden trenger nå

Sangen sier at verden nå trenger «kjærlighet, søt kjærlighet». Men kjærlighet er vanskelig. Ubehag, ulikhet, usikkerhet og knapphet står i veien for kjærlighet. Tross alt, hvordan kan vi finne tid til å pleie kjærlighet når alt vi gjør er å kjempe med hverdagens vanskeligheter? Dette er det mest praktiske spørsmålet designere står overfor. Kjærlighet og liv fungerer best når vi har sinnsro. Og enten de designer en ny bygning der folk skal bo, arbeide og samhandle med hverandre, eller et nytt objekt som skal utføre en avgjørende funksjon i slike aktiviteter, tar designerne vår sinnsro i sine hender. De avgjør om de funksjonelle rommene og objektene rundt oss vil bidra til vår suksess som mennesker eller trekke fra den. De velger materialene vi skal hente fra miljøet for å lage ting. De velger formene vi skal se. De velger fargeordningene vår bygde verden skal ha. De velger atmosfæren som skal omgi oss, noe som direkte påvirker vårt humør. Kort sagt, designerne avgjør om vi lever i en verden som fremkaller bærekraft, ro, åpenhet og skjønnhet, eller en verden preget av billighet, nådeløs effektivitet og styggedom.

Patricia Urquiola - "Serena" bordlampe, laget av Flos S.p.A., Brescia, Italia. Designet i 2015. Aluminium, polykarbonat. Flos USA

Det som gjør Patricia Urquiola verdig vår oppmerksomhet akkurat nå, er at hun har tatt valg som plasserer henne som en forkjemper for en mer kjærlig, fredelig verden. Hun velger materialer som er resirkulerbare, og ofte også resirkulerte. Det valget viser at hun mener at uendelig ressursutvinning ikke er veien videre for menneskeheten. Hun velger biomorfe former og fasonger som korresponderer med det abstrakte visuelle språket brukt av kunstnere som Henry Moore, Barbara Hepworth og Jean Arp. Det valget fremkaller den organiske verden og formidler en visjon om det bygde miljøet som en del av naturmiljøet. Hun designer sine objekter slik at de kan bygges ved hjelp av en kombinasjon av moderne produksjonsteknikker og de eldgamle håndverkene til tradisjonelle håndverkere. Det valget sier at uansett vårt teknologiske potensial, er menneskelig uttrykk en prioritet. Disse valgene handler ikke bare om form og funksjon – de handler om verdier. De omfavner en holdning til design som streber etter en verden der vi kan være komfortable, trygge og gavmilde, og dermed bedre egnet for kjærlighet.

Hvem trenger design

På grunn av alle punktene i forrige avsnitt, tviler jeg ikke på at arbeidet Patricia Urquiola lager fortjener vurdering i en kunstmuseumsammenheng. Men jeg vil likevel utfordre Urquiola på ett punkt, og det er hvem hun mener trenger tilgang til hennes visjon. Hvem trenger komfort, trygghet, åpenhet, rettferdighet, gavmildhet og kjærlighet til å gjennomsyre alle sider av deres hverdag? Jeg vil si alle. Men prisene for en stol designet av Patricia Urquiola varierer fra rundt €285 på den lave siden til over €6000 på den høye siden. Hennes Fjord lenestol, som er med i den permanente samlingen til MoMA, koster mer enn €2600 i butikk.

Patricia Urquiola - Fjord lenestol og fotskammel, 2002, stål, polyuretanskum og filt, 102 x 95 x 80 cm, MOMA-samlingen, © 2017 Patricia Urquiola

I tillegg til sine produktdesign har Urquiola også designet interiører for flere luksushoteller og bedriftslokaler. Designene er vakre, inspirerende, til og med kunstneriske. Og i en abstrakt forstand oppmuntrer de til ro og muliggjør kjærlighet. Men i økonomisk forstand, som produktene hennes, er de ikke for alle. På samme måte er inngangsprisen for en voksen til Philadelphia Museum of Art $18. En arbeider med minstelønn i den byen tjener $7,25 i timen. Museet tilbyr to dollar i inngang for lokale innbyggere som er registrert i matkupongprogrammet. Men for noen som ikke har råd til mat, er selv det for mye. Det finnes også et halvt dusin eller så «betal hva du vil»-tider hver måned på museet. Men det er vanskelig å planlegge et slikt besøk for noen uten økonomiske midler. Ikke at Patricia Urquiola eller Philadelphia Museum of Art er ansvarlige for å utjevne samfunnet. Poenget mitt er bare at design, som kunst, kan gjøre verden til et bedre sted, som Urquiola viser. Men som kunst, har dens fordeler bare verdi for menneskeheten hvis de er tilgjengelige for hele menneskeheten. Bare noe å tenke på neste gang du finner deg selv i å fundere over livets mysterier mens du snurrer komfortabelt i en vakker, bærekraftig, designet stol. Patricia Urquiola: Between Craft and Industry vises fra 19. november 2017 til 4. mars 2018.

Utvalgt bilde: Fotograf av Mandarin Oriental Hotel, Barcelona, Spania. Designet av Patricia Urquiola, designet i 2010

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio