Mellom industri og håndverk - Patricia Urquiola

Denne vinteren vil Philadelphia Museum of Art åpne den aller første separatutstillingen av arbeidet til designeren Patricia Urquiola. Denne utstillingen vil gi besøkende ikke bare en sjanse til å beundre et kuratert utvalg av de prisbelønte skapelsene som Urquiola har blitt kjent for, men også en mulighet til å undersøke den nåværende tilstanden til design som kunst. Mange mennesker mener at kunst og design er separate. Design, føler de, er et område av menneskelig aktivitet viet til form og funksjon. Et godt designet objekt (eller bygg, eller system) bør være diskret, attraktivt og nyttig på en spesifikk måte. Slike mennesker mener at kunst, derimot, har potensialet til å være transcendent. Med andre ord, design har å gjøre med vår kroppslige eksistens; kunst har å gjøre med vår metafysiske eksistens. Men denne skjevheten har ofte blitt utfordret. Kunstnere har argumentert med suksess for at objektene de lager ikke har noen dypere mening overhodet – de er bare unyttige estetiske fenomener. Andre har argumentert for at kunst faktisk kan være utilitaristisk, som en mindfulness-mellomledd, talisman, hjelp til opplysning, eller utløser for endring (personlig eller samfunnsmessig). I mellomtiden har designere argumentert med suksess for at godt design også kan være transcendent og oppnå mange av de samme idealene som kunst. For eksempel kan en perfekt designet kaffekopp bli et mellomledd mellom brukeren og en sinnstilstand som er gunstig for lykke, mens en dårlig designet kaffekopp kan ødelegge en ellers hyggelig morgen og føre til hvem-vet-hva av ytterligere elendigheter (personlig eller samfunnsmessig). Utstillingen Patricia Urquiola: Between Craft and Industry engasjerer seg tankefullt i denne debatten. Og alt hyperbolisk til side, med tanke på tilstanden på denne planeten akkurat nå, kunne det ikke ha kommet på et bedre tidspunkt.

Hva verden trenger nå

Sangen sier at verden nå trenger "kjærlighet, søt kjærlighet." Men kjærlighet er vanskelig. Ubehag, ulikhet, usikkerhet og knapphet står i veien for kjærlighet. Tross alt, hvordan kan vi finne tid til å pleie kjærlighet når alt vi gjør er å kjempe med vanskelighetene i hverdagen? Dette er det mest praktiske spørsmålet som designere står overfor. Kjærlighet og liv fungerer best når vi har indre fred. Og enten de designer en ny struktur der folk skal bo, arbeide og samhandle med hverandre, eller et nytt objekt som vil utføre en avgjørende funksjon i slike aktiviteter, tar designere vår indre fred i sine hender. De bestemmer om de funksjonelle rommene og objektene rundt oss vil bidra til vår suksess som mennesker eller trekke fra den. De velger materialene vi vil hente fra miljøet vårt for å lage ting. De velger formene vi vil se. De velger fargepalettene vår bygde verden vil adoptere. De velger atmosfæren som vil omgi oss, noe som direkte påvirker humøret vårt. Kort sagt, designere bestemmer om vi lever i en verden som fremkaller bærekraft, ro, åpenhet og skjønnhet, eller en verden opptatt av billighet, nådeløs effektivitet og stygghet.

Patricia Urquiola - "Serena" Table Lamp, made by Flos S.p.A., Brescia, Italy. Designed in 2015. Aluminum, polycarbonate. Flos USA

Det som gjør Patricia Urquiola verdig vår oppmerksomhet akkurat nå, er at hun har gjort valg som posisjonerer henne som en forkjemper for en mer kjærlig, fredelig verden. Hun velger materialer som er resirkulerbare, og ofte også resirkulert. Det valget viser at hun mener at endeløs ressursutvinning ikke er den rette veien videre for menneskeheten. Hun velger biomorfe former og fasonger som korrelerer med det abstrakte visuelle språket som brukes av kunstnere som Henry Moore, Barbara Hepworth, og Jean Arp. Det valget fremkaller den organiske verden, og kommuniserer en visjon om det bygde miljøet som en del av det naturlige miljøet. Hun designer objektene sine for å bli konstruert ved hjelp av en kombinasjon av moderne produksjonsteknikker og de eldgamle håndverkene til tradisjonelle håndverkere. Det valget sier at uansett vårt teknologiske potensial, er menneskelig uttrykk en prioritet. Disse valgene handler ikke bare om form og funksjon—de handler om verdier. De omfavner en holdning til design som streber etter en verden der vi kan være komfortable, trygge og generøse, og dermed bedre egnet for kjærlighet.

Hvem trenger design

På grunn av alle de punktene i forrige avsnitt, har jeg ingen tvil om at arbeidet til Patricia Urquiola fortjener vurdering i settingen av et kunstmuseum. Men jeg vil likevel utfordre Urquiola på ett punkt, og det er hvem hun mener trenger tilgang til hennes visjon. Hvem trenger komfort, sikkerhet, åpenhet, likestilling, generøsitet og kjærlighet for å oversvømme alle aspekter av deres hverdagsliv? Hvem trenger å bevege seg rundt og leve i godt utformede rom, og samhandle med gjennomtenkte, trøstende objekter? Jeg vil si alle. Men prisene for en stol designet av Patricia Urquiola varierer fra rundt €285 på den lave siden til over €6000 på den høye siden. Hennes Fjord lenestol, som er omtalt i den permanente samlingen til MoMA, selges for mer enn €2600.

Patricia Urquiola - Fjord lenestol og fotstøtte, 2002, Stål, polyuretan skum og filt, 40 3/16 x 37 3/8 x 31 1/2" (102 x 95 x 80 cm), MOMA-samlingen, © 2017 Patricia Urquiola

I tillegg til produktdesignene sine, har Urquiola også designet interiører for flere luksushoteller og kontorlokaler. Designene er vakre, inspirerende, til og med kunstneriske. Og i en abstrakt forstand oppmuntrer de til ro og muliggjør kjærlighet. Men i en økonomisk forstand, som produktene hennes, er de ikke for alle. Tilsvarende er inngangsprisen for en voksen til Philadelphia Museum of Art $18. En minimumslønnsarbeider i den byen tjener $7,25 i timen. Museet tilbyr to dollar inngang for lokale innbyggere som er registrert i matkupongprogrammet. Men for noen som ikke har råd til mat, er selv det for mye. Det er også et halvt dusin eller så "betal hva du vil" tider hver måned på museet. Men å planlegge et slikt besøk er vanskelig for noen uten økonomiske midler. Ikke at Patricia Urquiola eller Philadelphia Museum of Art er ansvarlig for å utjevne samfunnet. Poenget mitt er ganske enkelt at design, som kunst, kan gjøre verden til et bedre sted, som Urquiola demonstrerer. Men som kunst, har fordelene bare verdi for menneskeheten hvis de er tilgjengelige for hele menneskeheten. Bare noe å tenke på neste gang du finner deg selv i å gruble over livets mysterier mens du svinger komfortabelt i en vakker, bærekraftig, designerstol. Patricia Urquiola: Between Craft and Industry går fra 19. november 2017 til 4. mars 2018.

Fremhevet bilde: Fotograf av Mandarin Oriental Hotel, Barcelona, Spania. Designet av Patricia Urquiola, Designet i 2010

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio