Grenseløs Energi - Kunsten til Julio Le Parc

Verden har gjenoppdaget Julio Le Parc. Den argentinske kunstneren, som er bosatt i Frankrike og fortsatt er aktiv i studioet sitt i slutten av 80-årene, var med på å definere kinetisk kunst på 1960-tallet og var en tidlig forkjemper for ideen om kunst som en interaktiv, demokratisk opplevelse. Men sammenlignet med sine samtidige har Le Parc ikke akkurat fått den respekten han fortjener. Det er delvis hans eget valg. Tilbake i 1966 vant han Grand Prize in Painting på den 33. Venezia-biennalen. Kort tid etter ble han tilbudt en retrospektiv utstilling på Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Men ifølge legenden lot han en myntavgjørelse bestemme at han skulle avslå muligheten. Den historien illustrerer hans forakt for kunstetablissementet, og hans tro på at kunst først og fremst bør være for folket. Det forklarer også i stor grad hvorfor, til tross for at han fortsatt lager verk, eller som han kaller det, utfører "forskningsundersøkelser", falt han i glemsel på 1970-tallet. I 2013 dukket Le Parc opp igjen med en separatutstilling på Palais de Tokyo i Paris. For de fleste som så den utstillingen, var Le Parc en åpenbaring. Året etter fikk han sin første store separatutstilling i Storbritannia, på Serpentine Gallery. Så i 2016 fikk han endelig sin første retrospektive museumutstilling, på Perez Art Museum Miami. I år har arbeidet hans så langt vært vist i en stor separatutstilling i New York, og er for tiden inkludert i to andre store utstillinger: en gruppeutstilling med Jesús Rafael Soto på Palm Springs Art Museum med tittelen Kinesthesia: Latin American Kinetic Art, 1954-1969; og en separatutstilling på Perrotin Paris. Og neste måned vil en annen museumretrospektiv av arbeidet hans åpne ved Tomie Ohtake Institute i São Paulo, Brasil. Den utstillingen vil markere et viktig historisk øyeblikk for denne kunstneren som forlot Sør-Amerika av frykt for at han var for revolusjonerende, men som nå vender tilbake som en anerkjent pioner som for mer enn et halvt århundre siden forsto de sosiale og politiske undertonene i abstrakt kunst.

Sosio-politiske røtter

Kunstverkene Julio Le Parc lager er revolusjonerende. Noen er bokstavelig talt det, noe som betyr at de er konstruert av biter av reflekterende metall som roterer mens de henger fra tråder som henger fra taket. Men hans verk er revolusjonerende i en annen forstand også, da det er en uttalelse om uavhengighet og frihet. Le Parc ble født i den arbeiderklassebyen Mendoza, som ligger ved foten av Andesfjellene, omtrent 1100 km (600 miles) fra den argentinske hovedstaden Buenos Aires. Som de fleste andre i hjembyen sin på den tiden, begynte Le Parc å jobbe ung. Fra han var 13 til 18 år hadde han mange jobber, inkludert avisbud, sykkelreparatør, fruktopplaster, lærhåndverker, bibliotekansatt og metallfabrikkarbeider.

Men han hadde også to andre interesser som ung gutt. Han var flink til å tegne bilder av kjendiser, og han var interessert i studentprotestene som fant sted ettersom unge mennesker så etter måter å reformere autoritære elementer i regjeringen. Allerede som 15-åring fant Le Parc en måte å kombinere alle tre disse faktorene – arbeidsmoralen, den kunstneriske talenten og interessen for sosial opplysning – ved å ta kveldsundervisning ved Kunstakademiet. Det var der han hadde den gode skjebnen å være student av Lucio Fontana, den innovative modernistiske kunstneren hvis eksperimenter med rom gjorde ham til en av de viktigste skikkelsene i den globale avantgarden på midten av 1900-tallet. Fontana introduserte Le Parc for den fremvoksende, søramerikanske Neo-Concrete-bevegelsen, som inspirerte ham til å se mot fremtiden og ta en innovativ tilnærming til estetikk.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

På vei til Paris

I en alder av 18 år forlot Le Parc skolen, og forlot også familien sin. I åtte år reiste han rundt i landet. I en alder av 26 år returnerte han til Buenos Aires med en fornyet entusiasme for fremtiden sin og meldte seg inn på Akademiet for skjønne kunstarter. Der lærte han å lage malerier, skulpturer og trykk, og ble knyttet til de andre unge kunstnerne i sin generasjon. Sammen utfordret han og hans samtidige alt fra de aksepterte standardene for kunst til de aksepterte standardene for regjering og samfunn. På et tidspunkt deltok Le Parc i en direkte politisk aksjon som resulterte i at studenter okkuperte de tre største kunstskolene i Argentina, sparket ut direktørene og prøvde å installere en studentdrevet skoleledelse. Selv om den bevegelsen til slutt ble knust og Le Parc og mange av vennene hans ble arrestert, fikk det dem til å tenke på fremtiden sin som kunstnere.

Le Parc og vennene hans så nøye på hva de kunne oppnå i Argentina, og bestemte at den eneste måten å virkelig knytte seg til den internasjonale avantgarden var å flytte til Paris. Selv om mange av hans samtidige aldri ville få sjansen til å realisere den drømmen, vant Le Parc en kunstkonkurranse sponset av den franske kulturservicen og fikk et stipend for å flytte til Paris og studere kunst. Han forlot Argentina i 1958. Etter å ha ankommet Paris ble han umiddelbart venn med flere andre som hadde flyttet dit, som Jesús Rafael Soto og Francisco Sobrino, som var beslektede sjeler. Han ble også kjent med en eldre generasjon av kunstnere, ledet av Victor Vasarely, hvis arbeid med kinetikk og optiske illusjoner plasserte dem i forkant av vanguard i følge Le Parc og vennene hans.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

Sosiale intervensjoner og utopisk lys

Det som interesserte Le Parc mest med kinetisk kunst, er det faktum at den endrer seg konstant i henhold til omstendighetene og hvem som ser på den. Le Parc deduserte at statisk kunst har evnen til å være autoritær, siden uforanderlige objekter krever å bli betraktet på en formell måte. Han så bevegelse som en måte å demokratisere opplevelsen av å se på kunst. Han antok at hvis verket er forskjellig hver gang noen ser på det, kan ingen noen gang komme til en autoritativ forklaring av det. Kinetisk kunst er derfor åpen, demokratisk og fri av natur. Seere av slike kunstverk er ikke under tommelen til akademiene, institusjonene og kritikerne som så ofte oppfører seg som om de er et fascistisk regime som kontrollerer måten publikum opplever kultur.

Denne kjerneinnsikten var transformativ for Le Parc. Den førte ham til å gjøre to andre store oppdagelser. Den første var at kunst bør være en offentlig opplevelse, ikke bare en institusjonell. Han satte denne ideen ut i livet da han og vennene hans igangsatte en serie offentlige intervensjoner, der de introduserte kinetiske estetiske fenomener i offentlige områder på lekne måter, som krevde at publikum interagerte med kunsten. Den andre store oppdagelsen var at en av de mest kraftfulle visuelle kreftene som kan endre måten folk ser et kunstverk på, er lys. Den oppdagelsen førte ham mot en livslang fascinasjon for lys som et kinetisk element—et element han har brukt som en interaktiv komponent i mange av sine mest kraftfulle verk.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

En arv av åpenhet

I dag er mange unge kunstnere interessert i sosial praksis i kunst og nysgjerrige på den retten tilskuere hevder å definere sin egen estetiske opplevelse. Men mange anerkjenner ikke Julio Le Parc som en leder i generasjonen av kunstnere som først brakte disse spørsmålene til forgrunnen av avantgarden. Som hans nylige utstillinger avslører, fortjener Le Parc en hevet status på linje med kunstnere som Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez, og selvfølgelig Jesús Rafael Soto og Francisco Sobrino—kunstnere som banet vei for kinetisme, optikk og sosial praksiskunst. Le Parc har tatt den enkle ideen om handling—om å tvinge seerne til å bevege seg og reagere for å fullføre en opplevelse—og gjort det til en måte å demokratisere kunst på. Hans arbeid står som et radikalt alternativ til det konkrete absolutismen som så ofte er knyttet til estetiske ting. Det er en påminnelse om å fortsette å bevege seg, å forbli åpen, og å omfavne en konstant vilje til å transformere.

Og hans arbeid er også en invitasjon til å huske på å ikke være så seriøs, og til å være villig til å leke. Han gjentok dette poenget i et intervju i New York Times i 2016. Mens hun gikk rundt i studioet hans, fant intervjueren, Emily Nathan, et verk Le Parc laget i 1965 kalt "Ensemble de onze mouvements-surprise" (sett med elleve overraskelsesmomenter). Stykket, som navnet antyder, hadde elleve forskjellige elementer laget av ulike materialer og aktivert av motorer som seeren kunne kontrollere. Siden Nathan åpenbart ønsket å ta på det, sa Le Parc ifra. Han sa: "Bare gå videre og lek med det." Det gjorde hun, og la straks merke til at hver bevegelig del også laget en lyd. En symfoni av handling og sang sprang til liv. I en perfekt oppsummering av hans bidrag til arven av demokratisert kultur, sa Le Parc om de forskjellige kontrollene: "De lager alle forskjellige tegninger. Jeg kan se én ting i dem, men hver person har tillatelse til å se hva de ser."

Julio Le Parc - Sphère rouge (Red Sphere), made of plexiglass and nylon. Credit Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris, Photo: André Morin

Fremhevet bilde: Julio Le Parc - Bifurcations, soloutstilling hos Perrotin, Paris, installasjonsvisning, © Perrotin

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio