Grenseløs Energi - Kunsten til Julio Le Parc

Verden har gjenoppdaget Julio Le Parc. Den argentinskfødte, Frankrike-baserte kunstneren, som fortsatt er aktiv i sitt atelier i slutten av 80-årene, bidro til å definere kinetisk kunst på 1960-tallet og var en tidlig forkjemper for ideen om kunst som en interaktiv, demokratisk opplevelse. Men sammenlignet med sine samtidige har Le Parc ikke akkurat fått den respekten han fortjener. Det er delvis hans eget valg. I 1966 vant han den store maleriprisen ved den 33. Venezia-biennalen. Kort tid etter ble han tilbudt en retrospektiv utstilling ved Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Ifølge legenden lot han imidlertid et myntkast avgjøre at han skulle takke nei til muligheten. Den historien illustrerer hans forakt for kunstetablissementet, og hans tro på at kunst først og fremst skal være for folket. Det forklarer også i stor grad hvorfor han, til tross for at han fortsatte å lage verk, eller som han kaller det, å utføre «forskningsundersøkelser», falt i glemsel på 1970-tallet. I 2013 dukket Le Parc opp igjen med en soloutstilling ved Palais de Tokyo i Paris. For de fleste som så den utstillingen, var Le Parc en åpenbaring. Året etter fikk han sin første store soloutstilling i Storbritannia, ved Serpentine Gallery. Så i 2016 fikk han endelig sin aller første retrospektive museumsutstilling, ved Perez Art Museum Miami. I år har hans verk så langt vært vist i en stor soloutstilling i New York, og er for tiden inkludert i to andre store utstillinger: en gruppeutstilling med Jesús Rafael Soto ved Palm Springs Art Museum med tittelen Kinesthesia: Latin American Kinetic Art, 1954-1969; og en soloutstilling ved Perrotin Paris. Neste måned åpner en ny museumsretrospektiv av hans verk ved Tomie Ohtake Institute i São Paulo, Brasil. Den utstillingen vil markere et viktig historisk øyeblikk for denne kunstneren som forlot Sør-Amerika av frykt for at han var for revolusjonær, men som nå vender tilbake som en anerkjent pioner som for mer enn et halvt århundre siden forstod de sosiale og politiske undertonene i abstrakt kunst.

Sosial-politiske røtter

Kunstverkene Julio Le Parc lager er revolusjonære. Noen er bokstavelig talt det, i den forstand at de er laget av biter av reflekterende metall som snurrer mens de henger i tråder fra taket. Men hans samlede verk er revolusjonært i en annen forstand også, som et uttrykk for uavhengighet og frihet. Le Parc ble født i arbeiderbyen Mendoza, som ligger ved foten av Andesfjellene, omtrent 1100 km fra Argentinas hovedstad Buenos Aires. Som de fleste andre i hjembyen på den tiden begynte Le Parc å arbeide tidlig. Fra han var 13 til 18 år hadde han mange jobber, blant annet avisbud, sykkelreparatør, fruktpakker, lærarbeider, bibliotekansatt og metallarbeider.

Men han hadde også to andre interesser som barn. Han var flink til å tegne bilder av kjendiser, og han var interessert i studentprotestene som fant sted mens unge mennesker søkte måter å reformere autoritære elementer i regjeringen på. Allerede som 15-åring fant Le Parc en måte å forene alle tre disse faktorene – arbeidsmoral, kunstnerisk talent og interesse for sosial opplysning – ved å ta kveldsundervisning ved Kunstskolen. Der hadde han den gode lykken å være elev av Lucio Fontana, den nyskapende modernistiske kunstneren hvis eksperimenter med rom gjorde ham til en av de viktigste skikkelsene i den globale avantgarden midt på 1900-tallet. Fontana introduserte Le Parc for den fremvoksende neo-konkrete bevegelsen i Sør-Amerika, som inspirerte ham til å se fremover og ta en nyskapende tilnærming til estetikk.

Julio Le Parc - Bifurcations, soloutstilling ved Perrotin, Paris, installasjonsbilde, © Perrotin

På vei til Paris

Som 18-åring sluttet Le Parc på skolen og forlot også familien. I åtte år reiste han rundt i landet. Som 26-åring vendte han tilbake til Buenos Aires med fornyet entusiasme for sin fremtid og meldte seg inn ved Kunstakademiet. Der lærte han å lage malerier, skulpturer og trykk, og ble knyttet til andre unge kunstnere i sin generasjon. Sammen utfordret han og hans samtidige alt fra aksepterte kunststandarder til aksepterte normer for styresett og samfunn. På et tidspunkt deltok Le Parc i en direkte politisk aksjon som resulterte i at studenter okkuperte de tre største kunstskolene i Argentina, kastet ut direktørene og forsøkte å innføre et studentstyrt skolestyre. Selv om bevegelsen til slutt ble slått ned og Le Parc og mange av hans venner ble arrestert, fikk det dem til å tenke på sin fremtid som kunstnere.

Le Parc og hans venner vurderte nøye hva de kunne oppnå i Argentina, og bestemte at den eneste måten å virkelig knytte seg til den internasjonale avantgarden på, var å flytte til Paris. Selv om mange av hans samtidige aldri fikk mulighet til å realisere den drømmen, vant Le Parc en kunstkonkurranse sponset av det franske kulturdepartementet og fikk et stipend for å flytte til Paris og studere kunst. Han forlot Argentina i 1958. Etter ankomst i Paris fikk han umiddelbart venner blant flere andre innflyttere, som Jesús Rafael Soto og Francisco Sobrino, som var åndsfeller. Han ble også kjent med en eldre generasjon kunstnere, ledet av Victor Vasarely, hvis arbeid med kinetikk og optiske illusjoner plasserte dem i fronten av avantgarden etter Le Parcs og hans venners mening.

Julio Le Parc - Bifurcations, soloutstilling ved Perrotin, Paris, installasjonsbilde, © Perrotin

Sosiale inngrep og utopisk lys

Det som interesserte Le Parc mest ved kinetisk kunst, er at den stadig endrer seg etter omstendigheter og hvem som ser på den. Le Parc konkluderte med at statisk kunst kan være autoritær, siden uforanderlige objekter krever å bli betraktet på en formell måte. Han så bevegelse som en måte å demokratisere opplevelsen av å se på kunst. Han antok at hvis verket er forskjellig hver gang noen ser på det, kan ingen noen gang komme fram til en autoritativ forklaring på det. Kinetisk kunst er derfor åpen, demokratisk og fri av natur. Betraktere av slike kunstverk er ikke underlagt akademier, institusjoner og kritikere som så ofte opptrer som et fascistisk regime som kontrollerer hvordan publikum opplever kultur.

Denne grunnleggende innsikten var omveltende for Le Parc. Den førte til to andre viktige oppdagelser. Den første var at kunst bør være en offentlig opplevelse, ikke bare en institusjonell. Han satte denne ideen ut i livet da han og hans venner satte i gang en rekke offentlige inngrep, der de introduserte kinetiske estetiske fenomener i offentlige rom på lekne måter, som krevde at publikum interagerte med kunsten. Den andre store oppdagelsen var at en av de mest kraftfulle visuelle kreftene som kan endre måten folk ser et kunstverk på, er lys. Den oppdagelsen førte ham til en livslang fascinasjon for lys som et kinetisk element – et element han har brukt som en interaktiv komponent i mange av sine mest kraftfulle verk.

Julio Le Parc - Bifurcations, soloutstilling ved Perrotin, Paris, installasjonsbilde, © Perrotin

En arv av åpenhet

I dag er mange unge kunstnere interessert i sosial praksis i kunsten og nysgjerrige på den retten til å definere sin egen estetiske opplevelse som tilskuere hevder å ha. Men mange kjenner ikke Julio Le Parc som en leder i generasjonen av kunstnere som først satte disse spørsmålene på avantgardens dagsorden. Som hans nylige utstillinger viser, fortjener Le Parc en hevet status på linje med kunstnere som Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez, og selvfølgelig Jesús Rafael Soto og Francisco Sobrino – kunstnere som var pionerer innen kinetikk, optikk og sosial praksiskunst. Le Parc har tatt den enkle ideen om handling – å tvinge betraktere til å bevege seg og reagere for å fullføre en opplevelse – og gjort det til en måte å demokratisere kunsten på. Hans verk står som et radikalt alternativ til den konkrete absolutismen som så ofte knyttes til estetiske ting. Det er en påminnelse om å fortsette å bevege seg, å holde seg åpen og å omfavne en stadig vilje til forandring.

Og hans verk er også en invitasjon til å huske å ikke være så alvorlig, og å være villig til å leke. Han gjentok dette poenget i et intervju i New York Times i 2016. Mens han gikk rundt i atelieret, fant intervjueren, Emily Nathan, et verk Le Parc laget i 1965 kalt «Ensemble de onze mouvements-surprise» (sett med elleve overraskelsesbevegelser). Verket, som navnet antyder, hadde elleve forskjellige elementer laget av ulike materialer og drevet av motorer som betrakteren kunne styre. Da Nathan åpenbart ønsket å ta på det, sa Le Parc: «Bare lek med det.» Det gjorde hun, og la straks merke til at hver bevegelige del også skapte lyd. En symfoni av handling og sang våknet til liv. I en perfekt oppsummering av hans bidrag til arven av demokratisert kultur sa Le Parc om de forskjellige kontrollene: «De lager alle forskjellige tegninger. Jeg kan se én ting i dem, men hver person har lov til å se det de ser.»

Julio Le Parc - Sphère rouge (Rød sfære), laget av pleksiglass og nylon. Foto: Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris, Foto: André Morin

Fremhevet bilde: Julio Le Parc - Bifurcations, soloutstilling ved Perrotin, Paris, installasjonsbilde, © Perrotin

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio