Geni og uskyld: Gjenoppdagelse av Karel Appel

IdeelArt hadde nylig muligheten til å besøke Karel Appel-utstillingen som for tiden er utstilt ved George Pompidou-senteret i Paris. Dette var en flott sjanse for oss til å gjenoppdage verkene til denne viktige nederlandske abstrakte kunstneren. (Klikk her for å se vårt Facebook-album)

Når diskusjonen om abstrakt kunst oppstår, høres det til slutt et refreng om at verket er åpent for tolkning. Det er absolutt sant at mye, om ikke all, abstrakt kunst per definisjon motsetter seg en enkel, universell forklaring fra betrakteren. Men kanskje må spørsmålet stilles om tolkning i det hele tatt er mulig, eller om det i det hele tatt er poenget.

Karel Appel tilbrakte et helt liv med å engasjere seg i en type eksperimentering som bevisst søkte å forvirre forsøk på tolkende forklaring. Han gikk langt for å finne måter å garantere seg selv frihet til å uttrykke seg. I mer enn syv tiår skapte han bilder som utelukkende var basert på fantasien. Han gikk langt for ikke å tolke sitt eget arbeid. Det får oss til å undre: bør vi?

Et liv med fri uttrykk

Appel malte sitt første verk på lerret i en alder av 14 år, i 1935. Han døde i 2006, etter 71 år med kunst. Han har ikke hatt en stor utstilling av sitt arbeid på mer enn 25 år. For tiden er hans papirarbeider utstilt ved Pompidou-senteret i Paris. Appels papirarbeider er fulle av spennende bevegelse og farge. De er umiddelbart gjenkjennelige for sin lekne stil, sin ikke-dømmende atmosfære og sin barnslige fantasi.

Pompidou-senterets retrospektiv inkluderer 84 av Appels verk på papir. Samlingen spenner fra 1947 helt til 2006 og inkluderer et stort antall verk som aldri før har vært utstilt offentlig. Å se dette verkene samlet i en enkelt visning gir en uunngåelig følelse av at arbeidet formidler den overordnede følelsen av frihet som Appel så utrettelig søkte.

Vi vet at ytringsfrihet var av største betydning for Appel på grunn av hans tilknytning til CoBrA-bevegelsen. CoBrA fikk fotfeste i Nederland under den tyske okkupasjonen under andre verdenskrig. Den fikk navnet sitt fra hjembyene til sine grunnleggere, som var København, Brussel og Amsterdam. Bevegelsen var en reaksjon mot andre ledende kunstneriske bevegelser på den tiden, som surrealisme og naturalisme. Grunnleggerne av bevegelsen, hvor Appel var en, vendte seg til barns kreative uttrykk for inspirasjon. Manifestet til gruppen deres påkaller barnslig frihet i sitt argument for ubegrenset frihet i bruken av form og farge.

CoBrA varte bare i noen få år, men medlemmene av gruppen bar med seg sitt ønske om kunstnerisk frihet og sin lyst til eksperimentering. Appel, i særdeleshet, presset grensene for sitt arbeid kontinuerlig. Han reiste mye, ofte kontinuerlig, og tilbrakte mye tid med å bo, arbeide og stille ut sammen med mange av de berømte amerikanske abstrakte ekspresjonistene. Gjennom de mange tiårene av sitt liv, uavhengig av de skiftende smakene i kunstverdenen, fortsatte Appel å utforske sin barnslige frihet, og utviklet seg til å arbeide med glass, keramikk, skulptur, maleri, tegning og ethvert annet medium han tilfeldigvis fant inspirerende. Han trosset trendene, og produserte et dypt produktivt og enhetlig verk, og arbeidet aktivt frem til sin død i 2006 i en alder av 85.

Gjenoppblomstringen av CoBrA

Arbeidet til CoBrA-gruppen har ikke vært i favør hos kuratorer, forhandlere og samlere på lenge. Men Appels retrospektiv på Pompidou-senteret skaper allerede fornyet interesse for bevegelsen i hele kunstverdenen. Appels verk på papir reflekterer en udødelig følelse av modernitet. De strekker seg over tiår, broderer flere bevegelser og knytter dem til nåtiden.

Da vi i IdeelArt besøkte utstillingen, samlet vi fotografier av verkene for å lage album som vil være synlige på sosiale medieplattformer. Det vi fant mest spennende ved å se alle disse verkene sammen for første gang, er verkets evne til å fremstå samtidig både uskyldig og modent. Samlingen har en så ubestridelig tyngde som helhet, som mange av verkene har individuelt. Likevel ser mange av stykkene, i sin letthet av ånd, ut til å nesten løfte seg fra papiret.

Vi håper denne retrospektiven av Appels verk på papir vil føre til flere utstillinger av hans arbeid i nær fremtid. Inntil da, vurder denne anekdoten som går på rundgang om Appel, spesielt i konteksten av den nylige gjenoppblomstringen av interessen samlere har for hans arbeid. Før Appel døde, opprettet han en stiftelse dedikert til bevaringen av hans oeuvre. En stor samling av verkene forsvant mens den var på vei til stiftelsen. Det manglende verket ble gjenoppdaget ti år senere og returnert til stiftelsens omsorg. Mystikken rundt hvem som tok verkene har aldri blitt løst. Men nå som kunstverdenen ser på Appels arbeid med friske øyne, har tyvene nye grunner til å angre på sitt mislykkede eventyr.

Foto: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Foundation / Adagp 2015