Hvordan tegning revitaliserte etterkrigs-Amerika - på MoMA
Med COVID-restriksjoner i New York som løftes, er flere museumutstillinger hvis løpetid ble forlenget under pandemistengingen på vei. Blant de beste for fans av abstraksjon er Degree Zero: Drawing at Midcentury på MoMA, en utstilling av 79 for det meste abstrakte tegninger laget mellom 1950 og 1961. Det som gjør denne utstillingen ekstraordinær, er to spørsmål kurateringen reiser, om naturen og verdien av tegning som et kunstnerisk medium, og om makten til institusjoner til å konstruere og rekonstruere offisielle versjoner av kunsthistorien. Når det gjelder verdien av tegning som et medium, føles innsatsen generelt lavere enn med dens dizygote tvillinger, malerier og skulptur. Papir, penner og blyanter er rimelige og enkle å skaffe sammenlignet med gode malinger, lerret, metall, leire eller stein. Kunstnere selv anser ofte tegninger som øvelse for andre verk. Ironisk nok resulterer slike lave forventninger noen ganger i mesterverk ved å gi tegning en følelse av frihet som mer planlagte og bevisste medier motsetter seg. Degree Zero undersøker dette fenomenet på to måter. For det første sentrerer kurateringen dusinvis av tegninger som åpenbart var ment som ferdige – ikke forberedende – verk, som en fantastisk, gul, uten tittel tegning av den sveitsiske kunstneren Sonja Sekula, eller den perfekte "Komposisjon med ett flagg" av den italiensk-brasilianske kunstneren Alfredo Volpi. For det andre inkluderer den flere angivelig forberedende verk – mest bemerkelsesverdig Ellsworth Kelly-tegningene "Studie for La Combe II" (1950) og "Studie for Vindu, Museum of Modern Art, Paris" (1949) – som på mange måter er overlegne de endelige versjonene de gikk foran. Når det gjelder hva Degree Zero gjør for å adressere makten til institusjoner som MoMA til å skrive og omskrive kunsthistorie, er hele utstillingen i bunn og grunn et forsøk på å korrigere den smale fortellingen MoMA bidro til i utgangspunktet, at etterkrigs kunst i stor grad var en amerikansk, hvit, mannlig affære, dominert av abstrakt ekspresjonisme. Helt trukket fra den permanente MoMA-samlingen, inkluderer Degree Zero kunstnere av to kjønn fra fem kontinenter, representerer flere rasemessige bakgrunner, og inkluderer noen utrente kunstnere. Det gjør ingenting for å viske ut gamle synder, men det vitner i det minste om ønsket MoMA har i dag om å begynne å fikse en ødelagt fortid.
Skuffer med tegninger
Kanskje det mest bemerkelsesverdige med Degree Zero er det faktum at utstillingen eksisterer i det hele tatt. Enhver profesjonell tegner vil fortelle deg at grunnen til at tegninger vanligvis har lavere priser enn malerier både på primær- og sekundærmarkedet, er at samlere ikke pleier å se på tegninger som arkivmateriale. Mange tegnere investerer faktisk verken tid i å velge kvalitets papir, forberede overflaten, velge kvalitetsmedium, eller beskytte verket når det er ferdig. Når du faktisk kjøper en tegning, ender du opp med å måtte bruke mye penger på å ramme inn verket, og ta seg tid til å velge riktig type glass, og henge det på et sted hvor det ikke blir skadet av atmosfæriske forhold. Selv når de er riktig laget og beskyttet, har tegninger en tendens til å forringes raskere enn malerier. Dette er grunnen til at mange tegninger i museumsamlinger bare ender opp i flate skuffer i flere tiår, ignorert og til slutt glemt. Når de blir gjenoppdaget, er de noen ganger uten redning.
Norman Lewis - Budbringeren, 1952. Kull og blekk på papir. 26 x 30 3/8′′ (66,1 x 77,3 cm). Museum of Modern Art, New York. Gave fra Blanchette Hooker Rockefeller © Estate of Norman Lewis; Med vennlig hilsen fra Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York, NY
På en eller annen måte klarte MoMA ikke bare å samle 79 tegninger fra et enkelt tiår, men nå som de er mer enn 60 år gamle, er et stort antall av disse tegningene fortsatt i ekstraordinært god stand. Et fantastisk eksempel er "Untitled (Smoke Drawing)" (1959), av Otto Piene. Kunstneren laget dette verket ved å henge et ark papir på en metallskjerm over en brennende flamme, og lot røyken svi et sirkulært mønster på papiret. På en eller annen måte forblir dette forkullede papiret helt intakt, og sublimt uttrykksfullt, 62 år senere. Et annet bemerkelsesverdig eksempel er "The Messenger" (1952), en kull- og blekktegning på papir av Norman Lewis. Dette verket beholder så mye detalj, delikathet og nyanse at nesten 70 år etter at det ble laget, ser det ut til fortsatt å inneholde ekkoet av det siviliserte, ettertenksomme, levende hjertet til denne ekstraordinære kunstneren. Den fantastiske bevaringen av disse verkene dekontextualiserer mediet ikke som noe dømt til å forfalle, men som noe unikt uttrykksfullt for sinnet og kroppen til den som tegnet det, som er verdt å beskytte og samle.
Installasjonsvisning av Degree Zero: Tegning ved midten av århundret, 1. november 2020–6. februar 2021 ved Museum of Modern Art, New York. Digitalt bilde © 2020 Museum of Modern Art, New York. Foto av Robert Gerhardt
Rettingshistorie
Samantha Friedman, tilknyttet kurator ved MoMA for tegninger og trykk, fortjener ekstra kreditt for hvor godt hun har valgt verk som formidler et globalt, multi-kjønnet, multi-rasemessig, multi-didaktisk perspektiv. Likevel er jeg også like imponert over effekten Degree Zero har hatt på min forståelse av de individuelle verkene til noen av kunstnerne i utstillingen. Et par tegninger av Louise Bourgeois fanget meg fullstendig, og gjentok barnet som lever i voksne, og tilbød et herlig glimt av den ungdommelige sjelen til denne kunstneren hvis skulpturer jeg finner skremmende og dypt voksne. "Untitled (Florence)" (1952) av Jay DeFeo er den eneste småskalaen av denne kunstneren jeg noen gang har sett. Dens sjokkerende klarhet og lidenskap preget bildet i mitt sinn, sannsynligvis permanent. En untitled, svart-hvitt tegning av Georges Mathieu fra 1958 hevet respekten for denne maleren enda høyere. Jeg hadde alltid vært fan av hans enestående kosmiske abstraksjoner, men å se hva han gjorde her uten hjelp av farge og tekstur beviste for meg hans mestring.
Joan Mitchell - Uten tittel, 1957. Olje på papir. 19 1/2 x 17 1/2′′ (49,5 x 44,5 cm). Museum of Modern Art, New York. Komiteen for tegninger Fond © Boet etter Joan Mitchell
Den siste måten jeg føler at Degree Zero "retter" historien på, er i sin vilje til å nå utenfor det som normalt ville blitt ansett som en tegning. New City (1953), et akvarell og blekk på papir av Dorothy Dehner, ville normalt bli ansett som en enkel akvarellmaleri, men dens lineære utseende antyder absolutt at den hører hjemme i denne utstillingen. På samme måte ville et fargerikt, uten tittel verk i pasteller av Beauford Delaney normalt bli vist som et maleri, eller bare et verk på papir. Det samme kan sies om det fantastiske, uten tittel oljemaleriet på papir av Joan Mitchel fra 1957; et kastet-ball akryl på papir verk av Saburo Murakami; og blekk-rubbing av Sari Dienes; og kollasjen "2Letters Ms" (1961) av Vera Molnar. Å kategorisere disse verkene som tegninger visker ut definisjoner på en subtil, subversiv måte, og bidrar til den samlede effekten denne utstillingen oppnår ved å utvide opplevelsen av tegning, og kunsthistorie, til å være mer åpen enn den har vært tidligere.
Fremhevet bilde: Otto Piene - Uten tittel (Røyktegning), 1959. Sot på papir. 20 x 29′′ (51 x 73 cm). Museum of Modern Art, New York. Kjøpt med midler gitt av Sheldon H. Solow © 2019 Otto Piene / Artists Rights Society (ARS), New York / VG. Bild-Kunst, Tyskland
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
