Hsiao Chin - Presse grensene for abstraksjon

Som en ung kunststudent i Taiwan på 1940-tallet, fikk Hsiao Chin råd fra læreren sin angående ansvaret til en kunstner, som gikk noe slik: en kunstner må finne en personlig måte å uttrykke sin historiske tradisjon på, samtidig som de på en eller annen måte knytter den til de globale trendene. Med andre ord: kunstnere bygger broer. For å oppnå denne overhodet ikke enkle oppgaven, samlet Hsiao seg med en liten gruppe av skolekameratene sine for å danne det som regnes som den første abstrakte kunstkollektivet i Kina: Ton-Fan-gruppen. Ton-Fan betyr Øst, noe som ikke var ment å begrense medlemmene av gruppen, men snarere antydet at disse kunstnerne så på seg selv som en østlig del av en global bevegelse mot en mer åpen tilnærming til moderne kunst. For Hsiao betydde dette bokstavelig talt å forlate Taiwan for å oppleve hva kunstnere andre steder gjorde og tenkte. Han tilbrakte tiår med å bo i Vesten, og var med på å grunnlegge flere kunstbevegelser underveis, som Movement Punto, Surya Movement, og Shaki Movement, som hver inkluderte kunstnere fra hele verden. Til sin overraskelse var det en opplevelse i Italia som gjorde Hsiao fullt klar over sine egne innfødte kunsttradisjoner. Å se samtids europeisk kunst under et besøk på Venezia-biennalen lærte ham hvordan gamle kinesiske kunstformer presist forutså prestasjonene til vestlig modernisme. Denne erkjennelsen førte ham til å utvikle sin egen unike estetiske stemme, som kombinerer elementer av kinesisk symbolikk, tibetanske buddhistiske fargeteorier, og metodene til vestlig abstraksjon. For å feire sin 85-årsdag i 2020, åpnet Mark Rothko Art Centre i Latvia en Hsiao-retrospektiv, som satte sammen seks tiår med hans arbeid med malerier av Rothko, som Hsiao ble venn med mens han besøkte USA på 1960-tallet. Utstillingen beviser at Hsiao ikke bare har bygget broer mellom fortid og nåtid, og mellom sin kultur og resten av verden: han har lykkes i å knytte Jorden med universet som helhet.

Fyller tomrommet

Det er klart fra skriftene Rothko etterlot seg at han og Hsiao deler visse åndelige ambisjoner for kunsten sin. Imidlertid er den vestlige abstrakte kunstneren hvis arbeid jeg mener mest visuelt ligner arbeidet til Hsiao Adolph Gottlieb. Med sine gestikulerende penselstrøk, sirkler og biomorfe fargeklatter, kunne de mest kjente Gottlieb-komposisjonene, som "Trinity" (1962), som er i den permanente samlingen til Crystal Bridges Museum of American Art, lett forveksles med Hsiao-malerier. Imidlertid kunne ikke Gottlieb og Hsiao vært mer forskjellige når det gjelder intensjonen. Gottlieb sa en gang: "Hvis jeg laget en serpentinlinje, var det fordi jeg ønsket en serpentinlinje. Etterpå ville den antyde en slange, men da jeg laget den, antydet den ingenting. Det var rent form." Hsiao, derimot, hadde fullt ut til hensikt at formene og linjene i maleriene hans skulle være symbolske.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Akryl på lerret. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

I et Hsiao-maleri kan serpentinlinjer tolkes som uttrykk for åndedrag, eller chi; sirkler kan uttrykke enhet, eller den endeløse utstrekningen av himmelen; rektangler kan representere Jorden, eller kanskje en annen planet. Den mest kraftfulle forskjellen mellom hvordan Gottlieb og Hsiao oppfattet estetisk intensjon, vil imidlertid ikke bli funnet i delene av lerretet de malte, men i delene de ikke malte. For Hsiao er et tomrom et symbol på kreativt potensial—kilden til alt som er. For Gottlieb var et tomrom utelukkende et komposisjonelt virkemiddel som refererte til ingenting annet enn seg selv—fraværet av å være. Forskjellen er subtil, og kanskje bedre overlatt til filosofer. Men tilbake til sammenligningen mellom Rothko og Hsiao, kan vi se at selv om begge disse kunstnerne faktisk prøvde å oppnå noe åndelig gjennom maleriene sine, var det bare en av dem—Rothko—som helt dekket overflatene sine med maling, tilsynelatende drevet til å fylle selv sine tomrom med substans.

Hsiao Chin - Uten tittel, 1962. Akryl på lerret. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin

Opprinnelsespunkter

En av de mest minneverdige historiene Hsiao har delt om sitt liv, er at mens han bodde i Torino, Italia, var han venn med en kvinne som hevdet at hun mottok ukentlige telepatiske meldinger fra innbyggere på fremmede planeter. Hun delte sine meldinger med Hsiao, som helt aksepterte dem som bevis på at vi alle er en del av noe mye mer omfattende og variert enn våre daglige liv på denne planeten kan få oss til å tro. Selv etter hennes død forsøkte Hsiao å fortsette å kommunisere med denne vennen gjennom et medium – forsøk Hsiao anser som vellykkede. Både hans "Dancing Lights"-serie fra 1960-tallet, og serien med malerier han laget etter døden til datteren sin på 1990-tallet, uttrykker gripende hans tro på den enorme åndelige energien som eksisterer i universet, og mangfoldet av liv som finnes utenfor oss, utenfor planeten vår, og utenfor vår begrensede opplevelse av virkeligheten.

Hsiao Chin - Dansende lys 15, 1963. Akryl på lerret. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Uten et spor av ironi eller selvbevissthet, refererer Hsiao fritt til sin tro på utenomjordiske livsformer og åndeverdenen, side om side med alt fra taoisme, mandalaer, buddhistiske tantriske malerier og kinesisk blekkmaleri, til abstrakt ekspresjonisme, postmalerisk abstraksjon, minimalisme og fargefeltmaleri. Han maler sine egne erfaringer med død, liv, sorg og kjærlighet, og ser ingen motsetning mellom disse temaene og målene for samtidsabstraksjon. Skjønnheten i hans ledende filosofi ble kanskje best uttrykt i navnet han ga til kunstbevegelsen han var med på å grunnlegge mens han bodde i Milano på 1960-tallet: Movimento Punto. Punto er et italiensk ord for punkt. Man kan lese det som en referanse til sirklene Hsiao setter i maleriene sine, som på en måte er punkter. Åndelig symboliserer de mysterium og ikke-værende; formelt er de selve manifestasjonen av begynnelsen på å være: punkter gir opphav til linjer, som gir opphav til plan, former og figurer, som gir vei til farge, dybde og perspektiv. Med dette ene symbolet beviser Hsiao at det ikke er noen separasjon mellom hans utvikling som kunstner og som menneske: for meg er dette den viktigste broen han har bygget.

Utvalgt bilde: Hsiao Chin - Dansende lys 19, 1964. Akryl på lerret. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio