Hsiao Chin - Presse grensene for abstraksjon
Som en ung kunststudent i Taiwan på 1940-tallet fikk Hsiao Chin råd fra sin lærer om kunstnerens ansvar, som lød omtrent slik: en kunstner må finne en personlig måte å uttrykke sin historiske tradisjon på, samtidig som han på en eller annen måte knytter den til de globale strømningene. Med andre ord: kunstnere bygger broer. For å oppnå denne slett ikke enkle oppgaven, slo Hsiao seg sammen med en liten gruppe skolekamerater for å danne det som regnes som Kinas første abstrakte kunstkollektiv: Ton-Fan-gruppen. Ton-Fan betyr Østlig, noe som ikke skulle begrense gruppens medlemmer, men snarere antydet at disse kunstnerne så seg selv som en østlig del av en global bevegelse mot en mer åpen holdning til moderne kunst. For Hsiao betydde dette bokstavelig talt å forlate Taiwan for å oppleve på nært hold hva kunstnere andre steder gjorde og tenkte. Han tilbrakte tiår i Vesten, og var med på å grunnlegge flere kunstbevegelser underveis, som Movimento Punto, Surya-bevegelsen og Shaki-bevegelsen, som alle inkluderte kunstnere fra hele verden. Til sin overraskelse var det en opplevelse i Italia som gjorde Hsiao fullt bevisst på sine egne hjemlige kunsttradisjoner. Å se samtidskunst fra Europa under et besøk på Venezia-biennalen lærte ham hvor forutseende gamle kinesiske kunstformer var i å forutsi vestlig modernismes prestasjoner. Denne erkjennelsen førte ham til å utvikle sin egen unike estetiske stemme, som kombinerer elementer av kinesisk symbolikk, tibetanske buddhistiske fargelære og metodene i vestlig abstraksjon. I feiringen av hans 85-årsdag i 2020 åpnet Mark Rothko Kunstsenter i Latvia en retrospektiv utstilling av Hsiao, som satte seks tiår av hans arbeid opp mot malerier av Rothko, som Hsiao ble venn med under et besøk i USA på 1960-tallet. Utstillingen viser at Hsiao ikke bare har bygget broer mellom fortid og nåtid, og mellom hans kultur og resten av verden: han har lykkes i å knytte Jorden til universet for øvrig.
Å fylle tomrommet
Det fremgår tydelig av de skriftene Rothko etterlot seg at han og Hsiao deler visse åndelige ambisjoner for kunsten sin. Den vestlige abstrakte kunstneren hvis verk jeg mener visuelt ligner mest på Hsiaos arbeid, er Adolph Gottlieb. Med sine gestiske penselstrøk, sirkler og biomorfe fargeklatter, kunne de mest kjente Gottlieb-komposisjonene, som «Trinity» (1962), som er i den faste samlingen ved Crystal Bridges Museum of American Art, lett forveksles med Hsiao-malerier. Men Gottlieb og Hsiao kunne ikke vært mer forskjellige når det gjelder hensikten. Gottlieb sa en gang: «Hvis jeg laget en slynget linje, var det fordi jeg ønsket en slynget linje. Etterpå kunne den minne om en slange, men da jeg laget den, antydet den ingenting. Den var rent form.» Hsiao, derimot, hadde fullt ut til hensikt at formene og linjene i maleriene hans skulle være symbolske.
Hsiao Chin - Tao, 1962. Akryl på lerret. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin
I et Hsiao-malerier kan slyngete linjer tolkes som uttrykk for åndedraget, eller chi; sirkler kan uttrykke enhet, eller den endeløse himmelens vidde; rektangler kan representere Jorden, eller kanskje en annen planet. Den mest kraftfulle forskjellen mellom hvordan Gottlieb og Hsiao oppfattet estetisk hensikt, finnes imidlertid ikke i de delene av lerretet de malte, men i de delene de ikke malte. For Hsiao er et tomrom et symbol på skapende potensial – kilden til all eksistens. For Gottlieb var et tomrom rent et komposisjonsmiddel som ikke refererte til noe annet enn seg selv – fraværet av eksistens. Forskjellen er subtil, og kanskje best overlatt til filosofer. Men når vi går tilbake til sammenligningen mellom Rothko og Hsiao, ser vi at selv om begge disse kunstnerne virkelig forsøkte å oppnå noe åndelig gjennom maleriene sine, dekket bare én av dem – Rothko – overflatene sine helt med maling, tilsynelatende drevet av et behov for å fylle selv tomrommene med substans.
Hsiao Chin - Uten tittel, 1962. Akryl på lerret. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin
Opprinnelsessteder
En av de mest minneverdige historiene Hsiao har delt om sitt liv, er at mens han bodde i Torino, Italia, var han venn med en kvinne som hevdet å motta ukentlige telepatiske meldinger fra innbyggere på fremmede planeter. Hun delte meldingene med Hsiao, som fullt ut aksepterte dem som bevis på at vi alle er en del av noe mye mer omfattende og mangfoldig enn det daglige livet på denne planeten skulle tilsi. Selv etter hennes død forsøkte Hsiao å fortsette kommunikasjonen med denne vennen gjennom en medium – forsøk Hsiao anser som vellykkede. Både serien hans «Dancing Lights» fra 1960-tallet og maleriserien han laget etter datterens død på 1990-tallet, uttrykker gripende hans tro på den enorme åndelige energiens utstrekning i universet, og det mangfold av liv som finnes utover oss, utover vår planet og utover vår begrensede virkelighetsforståelse.
Hsiao Chin - Dancing Light 15, 1963. Akryl på lerret. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin
Uten et snev av ironi eller selvinnsikt refererer Hsiao fritt til sin tro på utenomjordiske livsformer og åndeverdenen side om side med alt fra taoisme, mandalaer, buddhistiske tantriske malerier og kinesisk blekkmaleri, til abstrakt ekspresjonisme, postmalerisk abstraksjon, minimalisme og fargefeltmaling. Han maler sine egne erfaringer med død, liv, sorg og kjærlighet, og ser ingen motsetning mellom disse temaene og målene for samtidsabstraksjon. Skjønnheten i hans ledende filosofi ble kanskje best uttrykt i navnet han ga kunstbevegelsen han var med på å grunnlegge mens han bodde i Milano på 1960-tallet: Movimento Punto. Punto er et italiensk ord for punkt. Du kan lese det som en henvisning til sirklene Hsiao setter i maleriene sine, som på en måte er punkter. Åndelig symboliserer de mysterium og ikke-eksistens; formelt er de selve manifestasjonen av begynnelsen på eksistens: punkter gir linjer, som gir flater, former og figurer, som gir vei for farge, dybde og perspektiv. Med dette ene symbolet beviser Hsiao at det ikke finnes noen adskillelse mellom hans utvikling som kunstner og som menneske: for meg er dette den viktigste broen han har bygget.
Utvalgt bilde: Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Akryl på lerret. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
