Jim Hodges gjør New Yorks Grand Central til en abstrakt installasjon

Jim Hodges er en av de sjeldne abstrakte kunstnerne hvis arbeid klarer å uttrykke de mest plagede aspektene av ånden i vår tid, samtidig som det uttrykker dens skjønnhet. En ny installasjon av Hodges, med tittelen "Jeg drømte en verden og kalte den Kjærlighet," åpnet nylig i Grand Central Station i New York City. Den tar sitt navn, og sin materielle tilstedeværelse, fra en eponym utstilling i 2016 ved 21st Street-lokasjonen til Gladstone Gallery i New York, og installasjonen dekker flere overflater som strekker seg over mer enn 700 kvadratfot, og består av mer enn 5 000 separate biter av kuttet glass. Verket deler en materiell tradisjon med glassmaleri. I motsetning til et glassmaleri-vindu, som slipper lys gjennom overflaten, er denne installasjonen montert på ugjennomsiktige overflater, noe som fremhever de reflekterende egenskapene til det fargede glasset. Hvordan uttrykker dette verket de mest plagede aspektene av ånden i vår tid? Det er brutt; noen ganger kaotisk; og mer enn litt apokalyptisk å se på. Hvordan uttrykker det skjønnheten i dette øyeblikket? Det omfavner bevegelse; dynamikk; glans; og det mobiliserer et regnbue av farger som—i motsetning til de fleste visuelle representasjoner av regnbuer—inkluderer svart og brunt. Paletten skriker av natur, fra blått av havet og atmosfæren til grønt av skogen og rødt og brunt av jorden. Likevel forteller det fabrikerte utseendet til stykket oss at det klart er resultatet av menneskelig inngripen. Til slutt er det noe åpenbart optimistisk med denne installasjonen. Den kommenterer ikke på byrden av fakta og data, men på de primordiale mulighetene som ligger i skapelsesakten. Den tilhører ikke den døende informasjonstiden, som ærlig talt får meg til å føle meg utmattet og utnyttet, men til den fremvoksende fantasialderen, som lover at alt er mulig.

Utvidelse av det utvidede feltet

Hvert felt inkluderer visse skitne, vanskelige jobber som må gjøres. Folk som begynner med en av disse jobbene, og senere stiger til topps, pleier å være mine favorittfolk, fordi de forstår på et grunnleggende, materielt nivå hva yrket deres handler om. Innen visuell kunst er en av disse jobbene kunsthåndterer: folkene som pakker, sender og henger kunsten vi ser på veggene i gallerier og museer. Kunstnere som jobber som kunsthåndterere lærer viktigheten av håndverk, og forstår bokstavelig talt hvor viktig det er for folk å ha et fysisk forhold til kunst. Etter å ha fått sin MFA i maleri fra Pratt Institute i Brooklyn, begynte Jim Hodges sin karriere som kunsthåndterer. Han gjorde jobben i bytte mot gratis studioplass. Mens han pakket, bar og hengte kunst rundt i New York, forvandlet han seg fra en tradisjonell maler til en kunstner som arbeider innen det utvidede feltet av maleri: et teoretisk univers der farge, overflate og komposisjon bryter fri fra lerretet og veggen for å bebo alle overflater, alle materialer og alle rom.

Installasjonsvisning, Jim Hodges, Jeg drømte en verden og kalte den kjærlighet, på Gladstone Gallery, New York, 2016

Hans 2014, mid-karriere retrospektiv med tittelen "Gi mer enn du tar" ved Institute of Contemporary Art i Boston var en klinikk i hvordan Hodges har brukt de tre tiårene siden de tidlige dagene som kunsthåndterer til å utvide det utvidede feltet. En vegg av brukte servietter, hver prydet med et skjøre bilde av en blomst, demonstrerte hvordan et malt bilde på en merkelig og vakker måte er likt et krypt: en vakker beholder for å holde noe som kanskje en gang var, eller kanskje aldri var. Et tak dekket med hengende, blåste glassklokker, hver malt innvendig med en delikat, pastellfarge, ble mer enn en stedsspesifikk installasjon å gå gjennom. Det fanget og slapp det skiftende lyset fra et tilstøtende vindu; det lokket sinnet med løftet om sjarmerende lyder; og hvis en seer var dristig og modig nok til å legge seg på gulvet og se opp, forvandlet det seg til en komposisjon av farge og form på en flat overflate—et maleri i et utvidet felt.

Pendlerne som passerer Jim Hodges sin permanente installasjon I dreamed a world and called it Love på New Yorks Grand Central Terminal. Bilde med tillatelse fra Gladstone Gallery.

Refleksiv potensial

Da han begynte sin karriere på 1980-tallet, var AIDS-krisen en avgjørende bekymring for Hodges. Han har noen ganger snakket om mangelen på menneskelighet i samfunnet vårt, en sentral utfordring som gjorde de verste årene av AIDS-pandemien mye mer dødelige enn de trengte å være. I dag, i vår nåværende pandemi, akkurat som da, nekter vi å se oss selv i andre, og feiler ofte til og med å anerkjenne hva vi, selv, virkelig er. I så mange av verkene sine har Hodges uttrykt ideen om menneskelighet, og dens konstante følgesvenn døden. Et bilde han ofte påkaller er det av et spindelvev—en abstrakt allegori for de av oss som lever av hverandre, og de av oss som hjelpeløst er bundet i fangstene til våre plager.

Jim Hodgess permanente installasjon Jeg drømte en verden og kalte den Kjærlighet ved New Yorks Grand Central Terminal. Bilde med tillatelse fra Gladstone Gallery.

Med sine oozing, flytende, biomorfe former, "Jeg drømte en verden og kalte den Kjærlighet" i Grand Central Station er like forankret i naturen som et edderkoppnett ville vært. Mange mennesker som møter det, vil uten tvil skynde seg forbi det så raskt som en flue, desperate etter ikke å bli fanget i en oppfattet felle. De som stopper opp og kontemplerer verket, vil først se hva som er overfladisk med det—dens plastiske kvaliteter; lys og bevegelse. De kan føle vekten av glasset, et materiale født av jord og ild. Over tid kan de få metafysiske reaksjoner—en ubehagelig følelse av urkrefter som induserer grunnleggende endring. Enten de stopper opp og blir introspektive på denne måten, eller de bare haster forbi, vil alle som ser dette verket i det minste intuitivt forstå dets reflekterende potensial. De vil se seg selv i det. De vil se andre i det. Det er et empatisk kunstverk på den måten—et vitnesbyrd om en kunstner som har brukt mange år på å strebe etter å hjelpe oss å forstå hva det betyr å være menneskelig.

Utvalgt bilde: Jim Hodgess permanente installasjon Jeg drømte en verden og kalte den Kjærlighet på New Yorks Grand Central Terminal. Bilde med tillatelse fra Gladstone Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio