Re-visitering av Color Field og Op Art av den anerkjente polske kunstneren Wojciech Fangor

Wojciech Fangor hadde en evne til å uttrykke både enkelhet og dybde i sin kunst. Opprinnelig utdannet som realistisk kunstner i hjemlandet Polen på 1930-tallet, brukte han de tidlige årene av sin karriere på å utvikle seg til en dyktig figurativ maler, grafisk designer og arkitekt. Etter andre verdenskrig, som mange av hans polske samtidige, viet han sin innsats til å skape bilder som fremmet sosialistisk realisme. Men etter hvert utvidet han sin interesse utover figurativ maling, og til slutt var det hans abstrakte arbeider som sikret hans rykte som en av de mest innflytelsesrike polske kunstnerne på 1900-tallet. Hans vei mot abstraksjon begynte på 1950-tallet, da han begynte å utforske hvordan malte komposisjoner kunne påvirke betrakterens oppfatning av fysisk rom. De abstrakte verkene som oppstod fra denne undersøkelsen er hans mest ikoniske prestasjoner. Flere av dem ble inkludert i det banebrytende 1965 MoMA-utstillingen The Responsive Eye, som introduserte Op-kunst for allmennheten. (Fangor var den eneste polskfødte maleren som var med i den utstillingen.) Med fokus på sirkler, diagonaler og bølgeformer, lokker disse maleriene øyet til å oppfatte bevegelse. Nyansene kommer frem i kantene der formene oppløses. Subtilitetene i de dempede fargeforholdene inspirerer til ettertanke om de omkringliggende tomrommene. Med disse verkene bygget Fangor bro mellom de øyetriksene som vanligvis forbindes med Op-kunst og det innadvendte mentale rommet som forbindes med fargefeltmaling. Et utvalg av verkene Fangor stilte ut i The Responsive Eye vil snart være å se igjen, med start 19. april 2018, i åpningsutstillingen hos Heather James Fine Art New York. Wojciech Fangor: The Early 1960s lover å gjenopplive samtalen Fangor startet for mer enn et halvt århundre siden om de abstrakte mysteriene rundt farge, form og billedrom.

Rommets oppbygning

Fangor kom til sin forståelse av abstraksjon via en svært praktisk vei. En jernbanestasjon viste ham veien. Han var engasjert i et samarbeid med et par arkitekter for å redesigne undergrunnsområdene i Warszawas sentrale jernbanesystem. Målet deres var å gjøre rommet mer menneskelig og mindre klaustrofobisk. Fangor kom på ideen om å plassere abstrakte mosaikkverk i steinveggene med et fargeskjema som gradvis ville utvikle seg mens reisende hastet gjennom stasjonen. Den kinetiske bevegelsen til forbipasserende aktiverte bildene på veggene og skapte en dynamisk estetisk opplevelse som fikk folk til å føle seg mer knyttet til omgivelsene. Hans arbeid med å utforme undergrunnsstasjonen inspirerte Fangor til å tenke nytt om opplevelsen betraktere har når de går på en kunstutstilling. I stedet for å se på utstillinger som muligheter for folk til å stå stille foran enkeltverk, lurte han på hvordan han kunne aktivere utstillingsrommet på samme måte som han aktiverte undergrunnsstasjonen.

Wojciech Fangor - #6, 1963, 155,6 x 130,2 cm, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Spatial Study, som hadde premiere i “Nowa Kultura”-salongen i Warszawa. Utstillingen regnes som et av de tidligste eksemplene på en miljøinstallasjon. For å lage verket samarbeidet Fangor med Stanisław Zamecznik, en av arkitektene fra undergrunnsprosjektet. Sammen utformet de et scenario der kunstbetraktere skulle få frihet til å bevege seg fritt gjennom et rom og oppleve estetiske elementer underveis. Deres bevegelser skulle være like viktige for opplevelsen som kunsten. Fangor laget 20 abstrakte malerier til installasjonen. Han hengte fire av maleriene på veggen, og de øvrige 16 ble plassert rundt i rommet på staffelier. Bildene spilte optiske spill med hverandre avhengig av betrakterens perspektiv. Hver betrakter som kom inn valgte sin egen vei gjennom installasjonen. Mens de beveget seg gjennom rommet, utviklet de optiske spillene seg. Opplevelsen endret seg i takt med bevegelsene deres.

Wojciech Fangor - Svart og Rosa, 1960, 96,5 x 78,7 cm, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Fjerning av overflate

Fangor gjorde flere oppdagelser mens han laget de abstrakte verkene til Spatial Study-installasjonen. En viktig erkjennelse var at når han skapte en optisk abstrakt komposisjon, opplevde han at bildet syntes å løfte seg fra overflaten og projisere ut i rommet. Han kalte dette fenomenet «positivt illusorisk rom». Han begynte å se på prosessen med å skape positivt illusorisk rom som en gradvis fjerning av overflaten. Med andre ord, jo mer illusorisk rom han kunne skape med et bilde, desto mindre ville betrakteren oppfatte at det fantes noen overflate som støttet bildet – formene ville virke som om de svevde i tomrommet mellom lerretet og betrakterens øyne. Denne ideen står sentralt i de fleste av bildene Fangor viste i The Responsive Eye, og i de som nå vises hos Heather James Fine Art New York.

Wojciech Fangor - Rosa og Svart Spindel, 1960, 99 x 75 cm, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Illusjonen av rom i disse verkene forsterkes av måten Fangor myknet kantene på formene sine. De spektrale fargene toner ut idet formene ser ut til å løsne fra bakgrunnen. Konsentriske ringer synes å pulsere; en bølge av farge ruller over lerretet og ser ut til å svinge foran øyet; en vertikal søyle av halvmåner ser ut til å falle i sakte bevegelse fra himmelen. Disse maleriene har en nyansert kinetisk følsomhet. Jo nærmere man ser på formene og jo lenger man stirrer, desto mer ser de ut til å sveve i rommet. Etter hvert som formene blir mer tredimensjonale, blir fargene mer flyktige, og overflaten glir bort i avstand. Sammenlignet med verkene til andre pionerer innen Op-kunst som Bridgett Riley og Victor Vasarely, er Fangors malerier subtile. Likevel, når man ser over det store omfanget av hans øvrige verk, er det åpenbart at de spilte en avgjørende rolle i hans utvikling, og i de oppdagelsene hans generasjon gjorde om formens og rommets mysterier. Wojciech Fangor: The Early 1960s vises hos Heather James Fine Art New York fra 19. april til 30. juni 2018.

Utvalgt bilde: Wojciech Fangor - Firkant 21, 1962, 90,2 x 90,2 cm, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Av Phillip Barcio