Re-visitering av Color Field og Op Art av den anerkjente polske kunstneren Wojciech Fangor

Wojciech Fangor hadde en evne til å uttrykke både enkelhet og dybde i kunsten sin. Opprinnelig utdannet som realistisk kunstner i sitt hjemland Polen på 1930-tallet, brukte han de tidlige årene av karrieren sin på å utvikle seg til en dyktig figurativ maler, grafisk designer og arkitekt. Etter andre verdenskrig, som mange av sine polske samtidige, viet han innsatsen sin til å skape bilder som fremmet sosialistisk realisme. Men etter hvert utvidet han interessen sin utover figurativ maling, og til slutt var det hans abstrakte arbeid som sikret ham rykte som en av de mest innflytelsesrike polske kunstnerne på 1900-tallet. Hans reise mot abstraksjon begynte på 1950-tallet, da han begynte å utforske hvordan malte komposisjoner kunne påvirke oppfatningen seerne har av fysisk rom. De abstrakte verkene som oppsto fra denne undersøkelsen er hans mest ikoniske prestasjoner. Flere av dem ble inkludert i den banebrytende MoMA-utstillingen The Responsive Eye i 1965, som introduserte Op Art for den offentlige fantasi. (Fangor var den eneste polskfødte maleren som ble inkludert i den utstillingen.) Med fokus på sirkler, diagonaler og bølgeformer, lokker disse maleriene øyet til å oppfatte bevegelse. Nyansene dukker opp i kantene der formene oppløses. Subtilitetene i de dempede fargeforholdene inspirerer til kontemplasjon av de omkringliggende tomrommene. Med disse verkene brodde Fangor sammen øye-triksene som vanligvis er assosiert med Op Art med det introspektive mentale rommet som er assosiert med Color Field Painting. Et utvalg av verkene som Fangor stilte ut i The Responsive Eye vil snart være tilgjengelig igjen, fra 19. april 2018, i den innledende utstillingen ved Heather James Fine Art New York. Wojciech Fangor: The Early 1960s lover å engasjere moderne seere på nytt i samtalen Fangor startet for mer enn et halvt århundre siden om de abstrakte mysteriene av farge, form og billedrom.

Rommet av plass

Fangor kom til sin forståelse av abstraksjon gjennom en veldig praktisk vei. En jernbanestasjon viste ham veien. Han var engasjert i et samarbeid med et par arkitekter for å redesigne de underjordiske områdene i det sentrale Warszawa jernbanesystemet. Deres mål var å gjøre rommet mer humanistisk og mindre klaustrofobisk. Fangor kom opp med ideen om å plassere abstrakte mosaikkverk i steinveggene ved hjelp av et fargevalg som gradvis ville utvikle seg mens reisende hastet gjennom stasjonen. Den kinetiske bevegelsen av forbipasserende aktiverte bildene på veggene og skapte en dynamisk estetisk opplevelse som fikk folk til å føle seg mer knyttet til omgivelsene. Hans arbeid med å designe t-banestasjonen inspirerte Fangor til å forestille seg opplevelsen besøkende har når de går til en kunstutstilling. I stedet for å tenke på utstillinger som muligheter for folk å stå stille foran enkeltverk, lurte han på hvordan han kunne aktivere utstillingsrommet på samme måte som han aktiverte t-banestasjonen.

Wojciech Fangor - #6, 1963, 61 1/4 x 51 1/4 tommer, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Løsningen han kom opp med ble avslørt i hans 1958-utstilling Spatial Study, som hadde premiere på "Nowa Kultura" Salongen i Warszawa. Utstillingen regnes som et av de tidligste eksemplene på en miljøinstallasjon. For å lage verket samarbeidet Fangor med StanisÅ‚aw Zamecznik, en av arkitektene fra t-baneprosjektet. Sammen utformet de et scenario der kunstens betraktere ville få muligheten til å bevege seg fritt gjennom et rom, og oppleve estetiske elementer underveis. Deres bevegelse ville være like viktig for opplevelsen som kunsten. Fangor laget 20 abstrakte malerier for installasjonen. Han hengte fire av maleriene på veggen, mens de andre 16 var spredt rundt i rommet på staffelier. Bildene spilte optiske triks med hverandre avhengig av betrakterens perspektiv. Hver betrakter som kom inn, valgte sin egen vei gjennom installasjonen. Mens de navigerte i rommet, utviklet de optiske triksene seg. Deres opplevelse endret seg avhengig av bevegelsene deres.

Wojciech Fangor - Svart og Rosa, 1960, 38 x 31 tommer, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Elimineringen av overflaten

Fangor hadde flere erkjennelser mens han laget de abstrakte verkene for installasjonen Spatial Study. En viktig oppdagelse var at når han skapte en optisk abstrakt komposisjon, oppfattet han at bildet så ut til å komme ut av overflaten og projisere seg inn i rommet. Han kalte dette fenomenet "positiv illusorisk rom." Han begynte å se på prosessen med å skape positiv illusorisk rom som den gradvise elimineringen av overflaten. Med andre ord, jo mer illusorisk rom han kunne skape med et bilde, desto mindre ville betrakteren oppfatte at det fantes noen overflate som støttet bildet—formene ville se ut til å sveve i tomrommet mellom lerretet og betrakterens øyne. Denne ideen er kjernen i de fleste av bildene som Fangor viste i The Responsive Eye, og de som skal vises på Heather James Fine Art New York.

Wojciech Fangor - Rosa og svart spole, 1960, 39 x 29 1/2 tommer, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, i samarbeid med Heather James Fine Art New York

Illusjonen av rom i disse verkene forsterkes av måten Fangor uskarphet kantene på formene sine. De spektrale fargene blekner mens formene ser ut til å skille seg fra bakgrunnen. Konsentriske ringer ser ut til å pulsere; en bølge av farge rippler over et lerret, tilsynelatende fluktuerende for øyet; en vertikal søyle av halvmåner ser ut til å rulle i sakte film fra himmelen. Disse maleriene har en nyansert kinetisk sans. Jo nærmere man ser på formene og jo lenger man stirrer, jo mer ser de faktisk ut til å sveve i rommet. Etter hvert som formene blir mer dimensjonale, blir fargene mer ephemerale, og overflaten glir inn i avstanden. Sammenlignet med arbeidet til andre Op Art-pionerer som Bridgett Riley og Victor Vasarely, er maleriene Fangor laget subtile. Likevel, når man ser over det store omfanget av resten av hans oeuvre, er det åpenbart at de spilte en viktig rolle i hans utvikling, og i oppdagelsene generasjonen hans gjorde om mysteriene ved form og rom. Wojciech Fangor: The Early 1960s vises på Heather James Fine Art New York fra 19. april til 30. juni 2018.

Fremhevet bilde: Wojciech Fangor - Square 21, 1962, 35 1/2 x 35 1/2 tommer, Olje på lerret, © Wojciech Fangor, med tillatelse fra Heather James Fine Art New York

Av Phillip Barcio