Tre kinesiske kunstnere forener Østen med Vesten i New York

En avslørende utstilling av nylig kinesisk abstrakt kunst er for tiden på visning i Boers-Li Gallery i New York. Utstillingen, med verk av tre kunstnere—Wu Dayu, Yu Youhan, og Zhang Wei—Brush and Beyond belyser forbindelser mellom flere generasjoner av pionerer innen abstrakt kunst, og reiser fascinerende spørsmål om forbindelsene mellom østlige og vestlige teorier om samtidskunst. Selv om Kina kan skryte av mange av de eldste, rikeste og mest sofistikerte kunsttradisjonene i menneskets historie, har de siste hundre årene med kinesisk kunst blitt gjentatte ganger forstyrret av politisk uro, krig, sosial revolusjon og hungersnød. En mengde kunstnere og utallige kunstverk har gått tapt for historien ettersom makthaverne til forskjellige tider har ansett dem som farlige. Hver av de tre kunstnerne hvis malerier er på visning i Brush and Beyond har konfrontert både personlige og offentlige demoner. I tillegg til den estetiske verdien av deres arbeid, er det faktum at det i det hele tatt kan vises et sterkt vitnesbyrd om utholdenheten til menneskelig kreativitet.

Jeg er Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) regnes som en av de viktigste kinesiske kunstnerne på 1900-tallet. Han var ikke bare en dyktig kunstner, men også en høyt respektert lærer. Likevel var det nesten slik at ingen malerier av Wu Dayu overlevde. De fleste ble ødelagt under kulturrevolusjonen på 1960- og 70-tallet. Årsaken til at hans verk ble ødelagt var på grunn av hans sosiale status. Han fikk private maletimer siden han var seks år gammel. I 1922 ble han sendt til Paris, hvor han ble utdannet ved L'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts. Da han kom tilbake til Kina i 1927, begynte han å undervise.

Wu Days - Uten tittel I-349, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastell på papir, ca 1980-tallet, foto med tillatelse fra Boers-Li galleri, New York

Wu etablerte seg som en skolegründer, en dekan, og en anerkjent ekspert på vestlig kunst. Han var et ubestridelig medlem av en eliteklasse av intellektuelle i Kina. Kulturrevolusjonen var spesielt hard mot slike individer. Hans arbeid ble sett på som antagonisk mot målene til revolusjonen, og nesten alt han hadde laget ble ødelagt. Gradvis, gjennom resten av livet sitt, bygde han opp et annet imponerende verk, mye av det abstrakt. Han signerte imidlertid aldri disse verkene eller datet dem. Hans praksis var utelukkende guidet av hans tro på den varige verdien av kunst som en meningsfull menneskelig aktivitet. Olje- og pastellverkene på papir av Wu som er utstilt i Brush and Beyond antas å ha blitt laget en gang på 1980-tallet.

Wu Days - Uten tittel I-353, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastell på papir, ca 1980-tallet, foto med tillatelse fra Boers-Li galleri, New York

Yu Youhan

Da Yu Youhan (f. 1943) var 18 år gammel, meldte han seg inn i hæren. Det var ikke ut av noen spesiell patriotisme eller pliktfølelse at han vervet seg, men snarere fordi han nesten sultet, og ikke hadde noe annet valg hvis han ville overleve. Etter å ha tjenestegjort i tre og et halvt år, kunne han gå på college. Han studerte keramikk ved Central Academy of Arts and Crafts og studerte maleri med en venn hvis far var en dyktig maler. Politikk var en alltid tilstedeværende del av karrieren hans. Hans tidlige arbeid fremhevet fordelene med revolusjonen, som på den tiden så ut til å love et bedre liv for de fleste kinesiske mennesker. Etter hvert som tiden gikk, ble han imidlertid desillusjonert, og arbeidet hans reflekterte pessimismen som oversvømte tankene hans og kulturen.

Yu Youhan - Abstrakt 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 tommer, Akryl på lerret, 2016, foto med tillatelse fra Boers-Li galleri, New York

På 1980-tallet etablerte Yu seg som en ledende stemme innen kinesisk politisk popkunst. Dette arbeidet førte til at han ble omtalt som en leder av avantgarden, en betegnelse han avviste. Yu sa en gang: “Jeg har en teori om gress: hver vår vokser nytt gress i hagen. Men ikke ta deg selv som lederen av gresset. Gresset er der på grunn av riktig timing, passende temperatur og jordens rotasjon. Så de '85 New Wave-kunstnerne skapte faktisk ikke noe nytt. De var involvert i en naturlig utvikling.” Samtidig med sine popkunstmalerier begynte Yu å male semi-abstrakte, sirkulære malerier ment å uttrykke den universelle essensen. Han sammenligner disse eksperimentelle verkene med et kinesisk ordtak som sier at ved å studere et av sine flekker kan man forestille seg naturen til en leopard. Hvis Yu var vellykket, burde betrakterne kunne se på det storslåtte sirkelmaleriet som vises i Brush and Beyond og forestille seg naturen til hele universet.

Brush and Beyond på Boers-Li galleri, New York, 2018, installasjonsvisning, foto med tillatelse fra Boers-Li galleri, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (f. 1952) er en av de mest innflytelsesrike kinesiske abstrakte kunstnerne som arbeider i dag. Han var et grunnleggende medlem av No Name Group, som ble kjent på 1980-tallet ved å arrangere kontroversielle undergrunnsutstillinger av kunsten sin. Den offisielle responsen på disse utstillingene førte til at mange kunstnere forlot Kina for USA, inkludert Zhang, som flyttet til New York i 1986 og ble der i nesten 20 år. Mens han var i New York, var han ikke fornøyd med bare å lage kunst. Han jobbet i mange forskjellige yrker og brukte mye tid på å kjempe for kunstneres rettigheter. Han var en del av en offentlig protest ved Metropolitan Museum of Art i 1997 og kjempet i rettssystemet for kunstneres første endringsrettigheter til å selge sitt eget arbeid på gaten.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Olje på lin, 2016, foto med tillatelse fra Boers-Li galleri, New York

I 2005 returnerte Zhang til Kina, hvor han fortsatt bor og jobber i dag. Hans abstrakte oljemalerier på lin i Brush and Beyond formidler kraftige uttrykk for energi og følelser. Eksplosjoner av fargerik pigment spruter over overflatene, tynne vasker avslører spennende underlag av luminescerende nyanser, og gestural markeringer tilfører drama og umiddelbarhet. Dette er de modne verkene til en maler som har vært dypt påvirket både av århundrer med kinesisk kunsthistorie og av dynamikken og friheten som er legemliggjort i moderne vestlig abstrakt kunst. Verkene til alle tre av disse viktige malerne er utstilt i Brush and Beyond frem til 18. april 2018 på Boers-Li gallery, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Olje på lin, 2016, foto med tillatelse fra Boers-Li galleri, New York