Tre kinesiske kunstnere forener Østen med Vesten i New York

En opplysende utstilling av nyere kinesisk abstrakt kunst vises nå på Boers-Li Gallery i New York. Med verk av tre kunstnere—Wu Dayu, Yu Youhan og Zhang Wei—Brush and Beyond belyser forbindelser mellom flere generasjoner av pionerer innen abstrakt kunst, og reiser fascinerende spørsmål om sammenhenger mellom østlige og vestlige teorier om samtidskunst. Selv om Kina kan skilte med noen av de eldste, rikeste og mest sofistikerte kunsttradisjonene i menneskets historie, har de siste hundre årene med kinesisk kunst blitt gjentatte ganger forstyrret av politiske omveltninger, krig, sosial revolusjon og hungersnød. Mange kunstnere og utallige kunstverk har gått tapt for historien, ettersom myndighetene til ulike tider har ansett dem som farlige. Hver av de tre kunstnerne hvis malerier vises i Brush and Beyond har stått overfor både personlige og offentlige demoner. I tillegg til den estetiske verdien av deres arbeid, er det faktum at det i det hele tatt kan vises, et sterkt vitnesbyrd om menneskelig skaperevnes utholdenhet.

Wu Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) regnes som en av de viktigste kinesiske kunstnerne på 1900-tallet. Han var ikke bare en dyktig kunstner, men også en høyt respektert lærer. Likevel var det nesten slik at ingen av Wu Dayus malerier overlevde. De fleste ble ødelagt under Kulturrevolusjonen på 1960- og 70-tallet. Grunnen til at hans verk ble ødelagt, var hans sosiale status. Han fikk private maletimer fra han var seks år gammel. I 1922 ble han sendt til Paris, hvor han studerte ved L'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts. Da han kom tilbake til Kina i 1927, begynte han å undervise.

Wu Days - Untitled I-349, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastell på papir, ca. 1980-tallet, foto med tillatelse fra Boers-Li gallery, New York

Wu etablerte seg som grunnlegger av en skole, dekan og en anerkjent ekspert på vestlig kunst. Han var et ubestridt medlem av en eliteklasse av intellektuelle i Kina. Kulturrevolusjonen var spesielt hard mot slike personer. Hans arbeid ble sett på som motstridende til revolusjonens mål, og nesten alt han hadde laget ble ødelagt. Gradvis, gjennom resten av livet, bygde han opp en ny imponerende samling verk, hvorav mange er abstrakte. Han signerte eller daterte imidlertid aldri disse verkene. Hans praksis var styrt utelukkende av hans tro på kunstens varige verdi som en meningsfull menneskelig aktivitet. Oljemaleriene og pastellverkene på papir av Wu som vises i Brush and Beyond antas å være laget en gang på 1980-tallet.

Wu Days - Untitled I-353, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastell på papir, ca. 1980-tallet, foto med tillatelse fra Boers-Li gallery, New York

Yu Youhan

Da Yu Youhan (f. 1943) var 18 år gammel, meldte han seg inn i hæren. Det var ikke av noen spesiell følelse av patriotisme eller plikt, men fordi han nesten sultet og ikke hadde noe annet valg hvis han ville overleve. Etter å ha tjenestegjort i tre og et halvt år, fikk han mulighet til å gå på høyskole. Han studerte keramikk ved Central Academy of Arts and Crafts og maleri med en venn hvis far var en dyktig maler. Politikk var en stadig tilstedeværende del av hans karriere. Hans tidlige arbeid fremhevet fordelene ved revolusjonen, som på den tiden så ut til å love et bedre liv for de fleste kinesere. Etter hvert ble han imidlertid desillusjonert, og hans arbeid reflekterte pessimismen som preget hans sinn og kulturen.

Yu Youhan - Abstract 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 tommer, Akryl på lerret, 2016, foto med tillatelse fra Boers-Li gallery, New York

På 1980-tallet etablerte Yu seg som en ledende stemme innen kinesisk politisk popkunst. Dette arbeidet førte til at han ble omtalt som en leder for avantgarden, en merkelapp han avviste. Yu sa en gang, «Jeg har en teori om gress: hver vår vokser nytt gress i hagen. Men ikke ta deg selv som leder for gresset. Gresset er der på grunn av god timing, passende temperatur og jordens rotasjon. Så ’85 New Wave-kunstnerne skapte egentlig ingenting nytt. De var en del av en naturlig utvikling.» Samtidig med sine popkunstmalerier begynte Yu å male semi-abstrakte, sirkulære malerier som skulle uttrykke den universelle essensen. Han sammenligner disse eksperimentelle verkene med et kinesisk ordtak som sier at ved å studere et av flekkene kan man forestille seg naturen til en leopard. Hvis Yu lykkes, skal betrakterne kunne se på det storskalige sirkelmaleriet som vises i Brush and Beyond og forestille seg hele universets natur.

Brush and Beyond på Boers-Li gallery, New York, 2018, installasjonsbilde, foto med tillatelse fra Boers-Li gallery, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (f. 1952) er en av de mest innflytelsesrike kinesiske abstrakte kunstnerne som arbeider i dag. Han var et grunnleggende medlem av No Name Group, som ble kjent på 1980-tallet ved å arrangere kontroversielle undergrunnsutstillinger av sin kunst. Den offisielle reaksjonen på disse utstillingene førte til at mange kunstnere forlot Kina til fordel for USA, inkludert Zhang, som flyttet til New York i 1986 og ble der i nesten 20 år. Mens han var i New York, var han ikke fornøyd med bare å lage kunst. Han arbeidet i mange forskjellige yrker og brukte mye tid på å kjempe for kunstneres rettigheter. Han deltok i en offentlig protest ved Metropolitan Museum of Art i 1997 og kjempet i rettssystemet for kunstneres ytringsfrihet til å selge egne verk på gaten.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Olje på lin, 2016, foto med tillatelse fra Boers-Li gallery, New York

I 2005 vendte Zhang tilbake til Kina, hvor han fortsatt bor og arbeider i dag. Hans abstrakte oljemalerier på lin i Brush and Beyond formidler sterke uttrykk for energi og følelser. Fargesterke pigmentutbrudd eksploderer over flatene, tynne vasker avslører spennende underlag av lysende nyanser, og gestiske merker tilfører drama og umiddelbarhet. Dette er modne verk av en maler som er dypt påvirket både av århundrer med kinesisk kunsthistorie og av dynamikken og friheten som preger samtids vestlig abstrakt kunst. Verkene til alle disse tre viktige malerne vises i Brush and Beyond frem til 18. april 2018 på Boers-Li gallery, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Olje på lin, 2016, foto med tillatelse fra Boers-Li gallery, New York