Hvem er de mest innovative representantene for kinesisk abstrakt kunst i dag?

Uttrykket “kinesisk abstrakt kunst” er problematisk for meg. Kina er hjemmet til den lengste, sammenhengende tradisjonen for kunstproduksjon på jorden i dag. Den tradisjonen er enorm og kompleks, langt mer enn tradisjonene for vestlig kunst. Den vestlige forståelsen av ordet abstraksjon refererer for det meste til fraværet av figuration. Men i Kina har ikke-figurativ kunst en helt annen historie, en som er like politisk som den er estetisk. Og ordet abstraksjon betyr noe annet for kineserne enn bare fraværet av figuration. Likevel tenker jeg stadig at på et dypt nivå, kan en universell forståelse av betydningen av abstraksjon dukke opp hvis østlig og vestlig kultur kunne konferere oftere om emnet. I den forbindelse har en nylig åpnet utstilling av kinesisk abstrakt kunst i Hong Kong åpnet noen dører for meg, og gitt meg en dypere forståelse. Time Line, Abstract Art From China, som vises på 10 Chancery Lane Gallery frem til 10. oktober 2018, viser arbeidet til fire samtidskinesiske abstrakte kunstnere hvis arbeid spesifikt fokuserer på elementet linje. Kurator Tang Zhui påpeker i sin tekst for utstillingen, “deres ‘abstraksjon’ er veldig forskjellig fra de klassiske abstrakte verkene fra vestlig modernisme. De er ikke ment å presentere en absolutt idé eller forfølge den såkalte ‘signifikante formen’ tilnærmingen teoretisert av kunsthistoriker Clive Bell, og de beveger seg heller ikke mot fullstendig materialisme som minimalisme. Skapelsen er forankret i den daglige manuelle prosessen med å lage verkene, ved å bruke sitt eget vesen til å ha en konstant dialog med objektet over en lengre periode.” Denne kommentaren antyder at det faktisk er noe spesifikt med måten kinesiske kunstnere bruker og forstår ordet abstraksjon. Men den antyder også hva som er universelt med ordet, og antyder at min samtidige, vestlige måte å forstå verdien av abstrakt kunst på kanskje ikke er så forskjellig tross alt.

Lineær dybde

Kunstnerne som er omtalt i Time Line, Abstract Art From China, ble alle født mellom 1973 og 1981. Tre fikk formell kunstutdanning, og en var selvlært. Deres ulike tilnærminger er svært individuelle, men de avslører flere fellestrekk. Liu Wentao ble utdannet i Beijing og også i Massachusetts. Han skaper komplekse, geometriske, trompe l’oeil former ved hjelp av delikate linjer tegnet med grafitt på lerret. Hans bilder bygger bro mellom vestlig modernistisk historie og en distinkt kinesisk praksis forankret i strenghet, enkelhet og repetisjon. Chi Qun ble uteksaminert med en mastergrad i veggmaleri fra Central Academy of Fine Arts i Beijing. Maleriene hennes har en slik tekstur og dybde at de nesten ser ut til å være laget av vevde tekstiler. Men det du faktisk ser, er så mange som åtte påfølgende lag med pigment, nøye påført og deretter skrapt. Delvis maleri og delvis relieff, disse verkene taler til et tankesystem og handling som er forankret i naturen, og som er iboende avhengig av underliggende relasjoner.

Chi Qun - Four Lines - Grey Blue Brown, 2017, Oil on Canvas, 150 x 100 cm

Jiang Weitao ble formelt utdannet i Shanghai. Hans oljemalerier er lysende. De fremkaller det visuelle språket til rutenettet, men de kommer til gjennom en prosess som ligner på repetitiv skriving, der hver dag nye lag av linjer legges ned, og gradvis bygger opp for å skape mønstre som strekker seg utover grensene for deres individuelle merker. Og til slutt er Gu Benchi en selvlært kunstner hvis malerier består av håndvevde linjer av malt tråd. Trådene veves over hverandre, og bygger mot geometriske lineære mønstre. Det som først ser ut som malte merker på en overflate, er faktisk fysiske materialer som har samlet seg til en slags overflate. De konseptuelle implikasjonene av disse verkene fascinerer meg, da de leker med begrepet to- og tredimensjonalitet, samt den antatte forskjellen mellom overflate og linje. Og i tillegg til maling, utvider Gu Benchi også denne teknikken for å lage skulpturer og storskala installasjoner. For denne utstillingen skapte han en vindusinstallasjon, som forvandlet den klare glassfasaden til galleriet til et kunstverk.

Jiang Weitao - Lease of Life, 2017, 2017, Oil on board, 76 x 76 cm

Ubetydelige former

For meg er det åpenbart at alle disse kunstnerne hovedsakelig er interessert i den personlige opplevelsen de gjennomgår når de lager sitt arbeid. Den opplevelsen er langt viktigere for dem enn objektene som er resultatet av deres innsats. Den mest avslørende aspekten av hva kurator Zhui hadde å si om denne utstillingen, var hans referanse til Clive Bell, den britiske kunstkritikeren fra 1900-tallet, og hans "signifikante former." Bell trodde på "estetisk emosjon." Han mente at hvis vi kunne forstå hvilke kvaliteter som inspirerte mennesker til å føle estetisk emosjon, kunne vi endelig oppdage hva som skiller kunstobjekter fra andre typer objekter. Han anså en "signifikant form" som en som rørte ved eller vekket en estetisk emosjonell respons. Som Zhui påpeker i sin tekst, er verkene i denne utstillingen ikke objekter som har til hensikt å vekke følelser, men er snarere objekter som avslører prosesser og tidens gang. De er ment å brukes i en kontemplativ prosess, gjennom hvilken vi har muligheten til å forstå relasjoner—mellom oss og kunsten; mellom oss og kunstneren; mellom kunsten og universet; eller mellom oss selv og alt.

Liu Wentao - TBC, 2012, Pencil on linen, 150 x 150 cm

Med andre ord, disse kunstverkene er ubetydelige former. De er ikke poenget. De er avslørende for et poeng. Men fordi de er abstrakte, forklarer de ikke hva det poenget kan være, og de er heller ikke kritiske til hva en seer kan tolke det som. De oppsto gjennom en serie menneskelige handlinger som involverer materialer og prosesser som kan forklares; likevel overskrider deres effekt konkret beskrivelse, og deres mening og formål er uklart. Dette showet og den medfølgende teksten avslørte for meg en bred, transcendent forståelse av ordet abstraksjon. Det er ikke en som er helt fraværende i vestlig modernisme. Det er en som er et uttrykk for noe gammelt og universelt, om enn umulig—og kanskje unødvendig—å definere.

Gu Benchi - Endless Line no 17, 2013, Polyester yarn line, stainless steel nail, acrylic adhesive, acrylic, 180 x 180 cm

Utvalgt bilde: Gu Benchi - Endless Line nr 56, 2017, Polyester garnlinje, rustfritt stålspiker, akryl lim, akryl, 100x 120 cm

Alle bilder med tillatelse fra 10 Chancery Lane Gallery

Av Phillip Barcio