Hvem er de mest innovative representantene for kinesisk abstrakt kunst i dag?

Uttrykket «kinesisk abstrakt kunst» er vanskelig for meg. Kina er hjemsted for den lengste, sammenhengende tradisjonen for kunstskaping på jorden i dag. Den tradisjonen er enorm og kompleks, langt mer enn tradisjonene innen vestlig kunst. Den vestlige forståelsen av ordet abstraksjon refererer mest til fraværet av figurativt innhold. Men i Kina har ikke-figurativ kunst en helt annen historie, like politisk som den er estetisk. Og ordet abstraksjon betyr noe annet for kineserne enn bare fraværet av figurativt innhold. Likevel fortsetter jeg å tenke at på et dypt nivå kunne en universell forståelse av betydningen av abstraksjon oppstå hvis østlig og vestlig kultur kunne drøfte temaet oftere. I den forbindelse har en nylig åpnet utstilling av kinesisk abstrakt kunst i Hong Kong åpnet noen dører for meg, og gitt meg en dypere forståelse. Time Line, Abstract Art From China, som vises på 10 Chancery Lane Gallery fram til 10. oktober 2018, viser arbeidet til fire samtidskunstnere fra Kina som spesielt fokuserer på elementet linje. Kurator Tang Zhui påpeker i sin tekst til utstillingen, «deres ‘abstraksjon’ er veldig forskjellig fra de klassiske abstrakte verkene innen vestlig modernisme. De er ikke ment å presentere en absolutt idé eller følge den såkalte ‘betydningsfulle form’-tilnærmingen som kunsthistorikeren Clive Bell teoretiserte, og de beveger seg heller ikke mot fullstendig materialisme som minimalismen. Skapelsen er forankret i den daglige manuelle prosessen med å lage verkene, hvor de bruker sitt eget vesen til å ha en konstant dialog med objektet over en lengre periode.» Denne kommentaren antyder at det faktisk er noe spesielt med måten kinesiske kunstnere bruker og forstår ordet abstraksjon på. Men den antyder også hva som er universelt med ordet, og tyder på at min samtids vestlige måte å forstå verdien av abstrakt kunst på kanskje ikke er så ulik likevel.

Lineær dybde

Kunstnerne som vises i Time Line, Abstract Art From China, ble alle født mellom 1973 og 1981. Tre av dem har formell kunstutdanning, og én er selvlært. Deres ulike tilnærminger er svært individuelle, men de viser flere fellestrekk. Liu Wentao utdannet seg i Beijing og også i Massachusetts. Han skaper komplekse, geometriske, trompe l’oeil-former ved hjelp av fine linjer tegnet med grafitt på lerret. Hans bilder bygger bro mellom vestlig modernistisk historie og en tydelig kinesisk praksis forankret i strenghet, enkelhet og gjentakelse. Chi Qun tok mastergrad i veggmaleri ved Central Academy of Fine Arts i Beijing. Hennes malerier har slik tekstur og dybde at de nesten ser ut som vevde tekstiler. Men det du faktisk ser, er opptil åtte påfølgende lag med pigment, nøye påført og deretter skrapt. Delvis maleri og delvis relieff, taler disse verkene til et tankesystem og en handling som er forankret i naturen, og som i sin natur er avhengig av underliggende sammenhenger.

Chi Qun - Fire linjer - Grå Blå Brun, 2017, Olje på lerret, 150 x 100 cm

Jiang Weitao fikk formell opplæring i Shanghai. Hans oljemalerier er lysende. De fremkaller det visuelle språket til rutenettet, men de oppstår gjennom en prosess som ligner på gjentakende skriving, der nye lag med linjer legges på hver dag, og gradvis bygger opp mønstre som strekker seg utover grensene for de enkelte merkene. Til slutt er Gu Benchi en selvlært kunstner hvis malerier består av håndvevde linjer av malte tråder. Trådene flettes over hverandre og bygger opp geometriske lineære mønstre. Det som ved første øyekast ser ut som malte merker på en flate, er faktisk fysiske materialer som har samlet seg til en slags overflate. De konseptuelle implikasjonene av disse verkene fascinerer meg, da de leker med forestillingen om to- og tredimensjonalitet, samt den antatte forskjellen mellom flate og linje. I tillegg til maleri utvider Gu Benchi også denne teknikken til å lage skulpturer og store installasjoner. For denne utstillingen laget han en vindusinstallasjon som forvandlet galleriets klare glassfasade til et kunstverk.

Jiang Weitao - Livets leie, 2017, Olje på plate, 76 x 76 cm

Ubetydelige former

For meg er det åpenbart at alle disse kunstnerne først og fremst er opptatt av den personlige opplevelsen de gjennomgår når de lager sitt arbeid. Den opplevelsen er langt viktigere for dem enn gjenstandene som blir resultatet av innsatsen deres. Det mest avslørende ved det kurator Zhui hadde å si om denne utstillingen, var hans henvisning til Clive Bell, den britiske kunstkritikeren fra 1900-tallet, og hans «betydningsfulle former». Bell trodde på «estetisk følelse». Han mente at hvis vi kunne forstå hvilke egenskaper som fikk mennesker til å føle estetisk følelse, kunne vi endelig oppdage hva som skiller kunstgjenstander fra andre typer gjenstander. Han anså en «betydningsfull form» som en som vekket eller framkalte en estetisk følelsesmessig reaksjon. Som Zhui påpeker i sin tekst, er verkene i denne utstillingen ikke gjenstander som har til hensikt å vekke følelser, men snarere gjenstander som avslører prosesser og tidens gang. De er ment å brukes i en ettertenksom prosess, gjennom hvilken vi får mulighet til å forstå sammenhenger – mellom oss og kunsten; mellom oss og kunstneren; mellom kunsten og universet; eller mellom oss selv og alt.

Liu Wentao - TBC, 2012, Blyant på linlerret, 150 x 150 cm

Med andre ord, disse kunstverkene er ubetydelige former. De er ikke poenget. De avslører et poeng. Men fordi de er abstrakte forklarer de ikke hva det poenget kan være, og de kritiserer heller ikke hva en betrakter måtte tolke det som. De oppstod gjennom en rekke menneskelige handlinger som involverer materialer og prosesser som kan forklares; likevel overskrider deres virkning konkret beskrivelse, og deres mening og hensikt er uklar. Denne utstillingen og den medfølgende teksten avslørte for meg en bred, overskridende forståelse av ordet abstraksjon. Det er ikke en forståelse som er helt fraværende i vestlig modernisme. Det er en som uttrykker noe gammelt og universelt, om enn umulig – og kanskje unødvendig – å definere.

Gu Benchi - Endless Line nr. 17, 2013, Polyestertråd, rustfritt stålnål, akryl-lim, akryl, 180 x 180 cm

Forsidebilde: Gu Benchi - Endless Line nr. 56, 2017, Polyestertråd, rustfritt stålnål, akryl-lim, akryl, 100 x 120 cm

Alle bilder med tillatelse fra 10 Chancery Lane Gallery

Av Phillip Barcio