LA Art Scene Legende Ed Moses Dør i En Alder av 91

Ed Moses, pioner innen Californias avantgarde, døde fredelig 17. januar 2018 i sitt hjem i Venice Beach, omgitt av familie. Mange vet ikke hvem Moses var i dag. Eller hvis de kjenner navnet, klarer de ikke å forestille seg hans verk. Det kan være fordi, selv om han var en av de mest produktive og innflytelsesrike malerne i sin generasjon, var han også en av de mest unnvikende. Moses kalte seg aldri en profesjonell kunstner. Han overlot den betegnelsen til dem som pleiet bestemte estetiske posisjoner som svar på markedets krav. Han så på seg selv som en som bare elsket å male. Han verdsatte frihet og eksperimentering, og var helt åpen mens han arbeidet. Han så reisen mot oppdagelse som den mest interessante delen av å lage kunst. Selv når han hadde funnet en stil som var populær blant kjøpere, endret Moses det han gjorde, på jakt etter sin neste reise. Som et resultat er hans verk så mangfoldige at det ofte er vanskelig, selv for dem som kjente ham, å avgjøre om et verk er hans. Det er en av grunnene til at navnet Ed Moses ofte utelates fra kunsthistoriebøker. Kunsthistorien fortelles stort sett fra kunstmarkedets perspektiv. Mesteparten av pengene går til umiddelbart gjenkjennelige verk laget av folk med lettfattelige livshistorier. Moses passet ikke inn i noen av kategoriene. Hans livshistorie var ofte like rotete og uforutsigbar som kunsten hans. Men selv om han aldri oppnådde riktig anerkjennelse mens han levde, skapte han en fruktbar arv som ennå ikke har begynt å blomstre. Han er et eksempel for kunstnere som er fast bestemt på å oppdage mer enn sitt markedspotensial. Han er bevis på at det finnes en kunstverden innenfor kunstverdenen, som støtter en blomstrende gruppe opprørere som er forpliktet til å være fantasifulle og frie.

Vill i hjertet

Da Ed Moses døde, var hans kone Avilda Peters ved hans side. Hun hadde giftet seg med Moses to ganger. Første gang var i 1959. Etter 17 år ble paret skilt. De giftet seg på nytt i 2015. Moses fortalte en gang til The Los Angeles Times at årsaken til skilsmissen var hans egen «galskap». Et blikk på hans vei mot å bli kunstner kaster lys over hva han mente. Moses lærte tidlig at livet er uforutsigbart og nådeløst. Han var den eneste overlevende av tre søsken. Foreldrene hans bodde på Hawaii. Deres eldste sønn døde før Ed ble født. Mens moren fortsatt var gravid med Ed, forlot hun faren og seilte mot et nytt liv i California. Moses ble født på skipet. Ti år senere døde hans andre bror, bare 14 år gammel.

Moses sluttet på videregående som 17-åring og meldte seg inn i marinen. Han tjenestegjorde som sanitetsmann under de siste årene av verdenskrigen, og etter å ha forlatt tjenesten vurderte han kortvarig å bli lege. Men hans intellekt passet bedre til kreativitet enn til den strukturerte medisinstudiet. Faktisk var selv kunstskolen litt for rigid for ham. Det tok Moses ti år å oppnå sin mastergrad i billedkunst, etter å ha byttet inn og ut av ulike skoler. Da han endelig fullførte sin MFA, avsluttet han utdannelsen på egne premisser, ved å arrangere sin avsluttende avgangsutstilling ikke på campus, som de fleste kandidater gjør, men utenfor, på Ferus Gallery, et da skranglete, nytt galleri i West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, akryl på lerret, 132,1 × 109,2 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

En original kar

Ferus Gallery etablerte kunstnerne knyttet til de to mest innflytelsesrike estetiske retningene i California—Lys- og Rom-bevegelsen, og Finish Fetish. Da galleriet åpnet, var det viet til å vise kunst ingen andre ville vise. Kunstnerne fikk gjøre hva de ville i rommet. Og det var kjønnsnøytralt. Den første utstillingen inkluderte mannlige og kvinnelige kunstnere, og den første soloutstillingen i galleriet var av den kvinnelige abstrakte ekspresjonistiske maleren Sonia Gechtoff. Men kort tid etter åpningen ble det klart at det ikke var en forretningsmodell som kunne opprettholdes. Kunstnerlisten ble redusert. De som ble igjen, som inkluderte Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell og Ed Ruscha, blant andre, var nesten utelukkende menn. De begynte å kalle seg The Studs.

I 1966, da Ferus Gallery stengte, var penger ikke lenger et problem, ettersom mange av The Studs hadde steget til fremtredende posisjoner. På grunn av den eksperimentelle naturen i hans arbeid, forble Moses lykkelig på kanten. Hans første betydelige salg kom ikke før på 1970-tallet. Selv da, når visse verkserier, som hans resinmalerier, ble populære blant samlere og museer, endret han på ting i søken etter noe nytt som kunne holde fantasien hans engasjert. Han sa en gang til Los Angeles Times: «Jeg vil ikke lage malerier som jeg kan lage.» Han var mer interessert i repeterende prosesser, hvor tilfeldige åpenbaringer kunne oppstå.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, akryl på lerret, 152,4 × 350,5 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Den kule skolen

Selv om hans eksperimentelle tilnærming kan ha forsinket hans berømmelse, var Moses godt kjent blant andre kunstnere og institusjoner som omfavner avantgardekunstnere. Han mottok et Guggenheim-stipend i 1980, og hadde retrospektiver ved Museum of Contemporary Art Los Angeles. I dag er hans malerier i de faste samlingene til mer enn 40 amerikanske museer, inkludert MoMA, Whitney, Walker Art Center og Menil Collection. Han har også satt sitt preg på den bredere kulturen i California, hvor han er kjent som grunnleggeren av Den kule skolen.

Moses etablerte den californiske tradisjonen med å unngå alvoret og kjendisskapet knyttet til New Yorks kunstscene. Selv om det kan diskuteres hvor mange av hans samtidige som fortjente merkelappen Den kule skolen, er det ingen tvil om at Moses fortjente den. Han forble eksperimentell og produktiv til slutten av livet. Etter å ha fått pacemaker, fortalte han Artnet i 2016, mens han forberedte en retrospektiv i New York: «Jeg har sittet i rullestol siden... men jeg fortsetter å male. Hver dag finner jeg nye måter å male med materialene, verktøyene og plassen jeg har, og jeg har det gøy med det.» Bortsett fra den mesterlige abstrakte kunsten han etterlot seg, er det denne arven av oppfinnsomhet, skaperglede og moro som Moses vil bli mest husket for.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, akryl på lerret, 61 × 76,2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Utvalgt bilde: Ed Moses - Først, se på maleriene. Så kan vi slå av en prat, installasjonsvisning, 2016, med tillatelse fra kunstneren og Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio