LA Art Scene Legende Ed Moses Dør i En Alder av 91

Ed Moses, pioner innen Californias avantgarde, døde fredelig 17. januar 2018 i hjemmet sitt i Venice Beach, omgitt av familien. Mange vet i dag ikke hvem Moses var. Eller hvis de kjenner navnet, klarer de ikke å se for seg arbeidene hans. Det kan skyldes at han, selv om han var en av de mest produktive og innflytelsesrike malerne i sin generasjon, også var en av de mest gåtefulle. Moses kalte seg aldri en profesjonell kunstner. Den betegnelsen overlot han til dem som dyrket bestemte estetiske ståsteder som svar på markedets krav. Han så på seg selv som en som ganske enkelt elsket å male. Han satte frihet og eksperimentering høyt, og var fullstendig åpen mens han arbeidet. Han så reisen mot oppdagelse som den mest interessante delen av det å lage kunst. Selv når han fant frem til en stil som var populær blant kjøperne, endret Moses det han holdt på med, på jakt etter sin neste reise. Som et resultat er produksjonen hans så mangfoldig at det ofte er vanskelig, selv for dem som kjente ham, å avgjøre om et verk er hans. Det er én av grunnene til at navnet Ed Moses ofte utelates fra kunsthistoriske bøker. Kunsthistorien fortelles for det meste fra kunstmarkedets perspektiv. Mest penger går til umiddelbart gjenkjennelige verk laget av mennesker med livshistorier som er enkle å fortelle. Moses passet ikke inn i noen av kategoriene. Livshistorien hans var ofte like kaotisk og uforutsigbar som kunsten hans. Men selv om han aldri oppnådde den rette anerkjennelsen mens han levde, skapte han en fruktbar arv som ennå ikke har begynt å blomstre. Han er et eksempel til etterfølgelse for kunstnere som ønsker å oppdage mer enn sitt markedspotensial. Han er et bevis på at det finnes en kunstverden innenfor kunstverdenen, som støtter en blomstrende gruppe rebeller som er forpliktet til å være fantasifulle og frie.

Vill i hjertet

Da Ed Moses døde, var kona hans Avilda Peters ved hans side. Hun hadde giftet seg med Moses to ganger. Første gang var i 1959. Etter 17 år ble paret skilt. De giftet seg på nytt i 2015. Moses sa en gang til The Los Angeles Times at årsaken til skilsmissen var hans egen «galskap». Et blikk på veien hans mot å bli kunstner kaster lys over hva han mente. Moses lærte tidlig at livet er uforutsigbart og nådeløst. Han var den eneste overlevende av tre søsken. Foreldrene hans bodde på Hawaii. Den eldste sønnen deres døde før Ed ble født. Mens moren fortsatt var gravid med Ed, forlot hun faren hans og seilte mot et nytt liv i California. Moses ble født om bord på skipet. Ti år senere døde den andre broren hans, 14 år gammel.

Moses sluttet på videregående som 17-åring og ble med i marinen. Han tjenestegjorde som sanitetssoldat under de siste årene av verdenskrigen, og etter at han forlot militæret, vurderte han en kort stund å bli lege. Men intellektet hans egnet seg bedre til kreativitet enn til strukturen ved medisinstudiet. Faktisk var selv kunstskolen litt for rigid for ham. Det tok Moses ti år å ta mastergrad i billedkunst, etter at han hadde byttet inn og ut av ulike skoler. Da han endelig fullførte MFA-graden, avsluttet han utdanningen på sine egne premisser og arrangerte den avsluttende avgangsutstillingen sin ikke på campus, slik de fleste kandidater gjør, men utenfor skolens område, ved Ferus Gallery, et den gang nystartet og uregjerlig galleri i West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, akryl på lerret, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

En ekte stud

Ferus Gallery etablerte kunstnerne som ble knyttet til Californias to mest innflytelsesrike estetiske retninger - Light and Space Movement og Finish Fetish. Da galleriet åpnet, viet det seg til å vise kunst som ingen andre var villige til å vise. Kunstnerne fikk gjøre hva de ville i rommet. Og galleriet var kjønnsnøytralt. Den første utstillingen inkluderte mannlige og kvinnelige kunstnere, og den første separatutstillingen ved galleriet var av den kvinnelige abstrakte ekspresjonistiske maleren Sonia Gechtoff. Men kort tid etter at Ferus åpnet, ble det tydelig at dette ikke var en forretningsmodell som kunne opprettholde seg selv. Listen over kunstnere ble redusert. De som ble igjen, blant andre Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell og Ed Ruscha, var nesten utelukkende menn. De begynte å omtale seg selv som The Studs.

Da Ferus Gallery stengte i 1966, var penger ikke lenger et problem, ettersom mange av The Studs hadde oppnådd en fremtredende posisjon. På grunn av den eksperimentelle karakteren ved arbeidene hans forble Moses lykkelig på sidelinjen. Hans første betydelige salg kom ikke før på 1970-tallet. Selv da, når bestemte grupper av verk, som resinmaleriene hans, ble populære blant samlere og museer, endret han kurs på jakt etter noe nytt som kunne holde fantasien hans engasjert. Han sa en gang til Los Angeles Times: «Jeg vil ikke lage malerier som jeg kan lage.» Han var mer interessert i repetitive prosesser, der tilfeldige åpenbaringer kunne oppstå.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, akryl på lerret, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Den kule skolen

Selv om den eksperimentelle tilnærmingen hans kan ha forsinket berømmelsen, var Moses godt kjent blant andre kunstnere og ved institusjoner som omfavner arbeidene til avantgardekunstnere. Han mottok et Guggenheim-stipend i 1980 og hadde en retrospektiv utstilling ved Museum of Contemporary Art Los Angeles. I dag finnes maleriene hans i de permanente samlingene til mer enn 40 amerikanske museer, blant andre MoMA, Whitney, Walker Art Center og Menil Collection. Han har også satt sitt preg på den bredere kulturen i California, der han er kjent som grunnleggeren av Cool School.

Moses etablerte den kaliforniske tradisjonen med å unngå alvoret og kjendisstatusen som forbindes med kunstscenen i New York. Selv om det kan diskuteres hvor mange av samtidens kunstnere som fortjente betegnelsen Cool School, er det ingen tvil om at Moses gjorde seg fortjent til den. Han fortsatte å være eksperimentell og produktiv til slutten av livet. Etter å ha fått pacemaker sa han til Artnet i 2016, mens han forberedte en retrospektiv utstilling i New York: «Jeg har sittet i rullestol helt siden ... men jeg fortsetter å male. Hver dag finner jeg opp måter å male på med materialene, verktøyene og plassen jeg har, og jeg har det moro mens jeg gjør det.» Bortsett fra den mesterlige abstrakte kunsten han etterlot seg, er det denne arven av oppfinnsomhet, kreativitet og moro Moses først og fremst vil bli husket for.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, akryl på lerret, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Hovedbilde: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, installasjonsvisning, 2016, med tillatelse fra kunstneren og Blain|Southern, foto: Peter Mallet

Alle bilder er kun brukt som illustrasjon

Av Phillip Barcio 2018

Redigert av IdeelArt (2026)