London for å bli kjent igjen med arbeidet til Elaine Sturtevant, i samarbeid med Thaddaeus Ropac

Hvis du er en fan av filosofi og kunst, merk deg datoen – verket til Elaine Sturtevant, kjent profesjonelt som Sturtevant, kommer tilbake til London i år, med utstillingen Vice Versa. Utstillingen er åpen fra 23. februar til 31. mars 2018 på Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, og det er den første posthume oversikten over hennes arbeid i Storbritannia siden Sturtevant døde i 2014. London var også stedet for den siste store oversikten over hennes arbeid før hun døde, på Serpentine Galleries i 2013. Mens hun samlet denne utstillingen, oppfattet Sturtevant at hun iscenesatte et mesterverk – et komplett, selvforklarende eksempel på alt hun hadde prøvd å kommunisere i løpet av de foregående fem tiårene av sin profesjonelle karriere. Det var en karriere fylt med endeløs kritikk, forårsaket av en iboende misforståelse om betydningen av det Sturtevant gjorde. Siden hennes første separatutstilling i 1964, ble hun konsekvent latterliggjort som en av de mest kontroversielle kunstnerne i den vestlige verden. Denne kontroversen stammer fra hennes "repetisjoner" som hun kalte dem – nær replikaer av verkene til andre kunstnere, laget i samme stil og med de samme teknikkene. Disse verkene tiltrakk seg nesten universell harme, noe som førte til at Claes Oldenburg angivelig truet Sturtevant med døden, og fikk noen gallerister som representerte kunstnerne hvis verk hun gjentok til å kjøpe og ødelegge hennes verk. På den ene siden er det synd at Sturtevant ikke lenger er til stede for å forsvare sitt arbeid – hun var mer intelligent enn sine kritikere, og hennes svar på deres bemerkninger var en glede å lese. Men på den annen side er det en velsignelse at Sturtevant har gått videre. Nå er det opp til oss å reflektere over betydningen av hennes arbeid, og å avgjøre i hvilken grad det har varig verdi for kulturen.

Regelmessigheten av alt som skjer

For å forstå vreden Sturtevant vekket med sitt tidlige arbeid, må man vurdere kulturen rundt hennes første separatutstilling. Det var 1964 i New York. Kunstverdenen var dominert av kunstmarkedet. Kjendiser og formuer ble laget over natten – et relativt nytt fenomen. Hennes første utstilling rettet seg mot noen av de største kunststjernene i øyeblikket, inkludert George Segal, popkunstskulptøren kjent for sine strålende hvite menneskefigurer, og Andy Warhol, som på dette tidspunktet var en internasjonal stjerne. I sin utstilling gjentok Sturtevant deres verk. Hun stilte ut skulpturer i nøyaktig samme stil som Segal, og blomstertrykk laget med den nøyaktige teknikken Warhol hadde brukt for å lage blomstertrykkene han selv hadde stilt ut i nærheten bare uker før.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Synthetic polymer silkscreen and acrylic on canvas, 45 x 39.5 x 4 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Reaksjonen fra de fleste kritikere som så showet var opprørt. Selv om Warhol selv hadde hentet sitt blomsterbilde fra et magasin, kalte de Sturtevant en amatør for å gjenta det. Spesielt forvirrende for dem var at Warhol godkjente det Sturtevant gjorde, og faktisk hadde latt henne bruke den samme skjermen han hadde brukt til å lage sine blomstertrykk. Warhol forsto hva Sturtevant gjorde, fordi han på noen måter gjorde det samme. Men den generelle offentligheten ble tatt på sengen. Noen kalte Sturtevant en forfalsker; noen forsvarte henne feilaktig, og sa at hun hedret disse andre kunstnerne; andre igjen anså verket som en latterliggjøring, som Dadaist anti-kunst. Få anerkjente hennes egen forklaring, at hun "tenkte på understrukturen av kunst. Hva er kraften, den stille kraften, i kunst?"

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Girl with Hair Ribbon, 1966 - 1967, Oil and acrylic on canvas, 120 x 120 cm, © Estate Sturtevant. Photo: Max Yawney

Enheten av alt som eksisterer

Før hun ble kunstner, fikk Sturtevant bachelor- og mastergrader i psykologi. Hun var en ivrig leser av filosofi, spesielt verkene til sin favorittfilosof, Baruch Spinoza. Ifølge Hans Ulrich Obrist, direktør ved Serpentine Galleries og en langvarig fortrolig av kunstneren, etterlot Sturtevant seg ett stort urealistert prosjekt da hun døde: "å skrive et libretto for en opera om filosofen [Spinoza]." Som Sturtevant ble Spinoza ansett som en kjetter. I sine skrifter konkluderte han dristig med at Gud og naturen er ett, sinn og kropp er ett, og at alle ting i universet er sammenkoblet. Han mente det ikke finnes noe som heter guddommelig inngripen i menneskelivet, og at hierarkiet av jordisk autoritet som angivelig stammer fra guddommelig autoritet derfor er falskt. Siden vi alle kommer fra den samme kilden—et stoisk, rasjonelt, uinteressert, gud-natur vesen—mente han at vi alle er like i våre evner og potensialer. Han foreslo videre at det er en regelmessighet og forutsigbarhet i alle ting som skjer—det betyr at hver hendelse er en gjentakelse av utallige hendelser som kom før den, og en forutanelse av utallige flere gjentakende hendelser som ennå ikke har kommet.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage and encaustic on canvas, 34 x 44.2 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Når jeg ser på arbeidet Sturtevant gjorde gjennom linsen av disse filosofiene, ser jeg det som en definitiv uttalelse om at vi, i likhet med samtidige av Spinoza, har satt vår tro til de gale tingene. Spinoza sa til folk at de ikke skulle søke guddommelig hjelp, men heller omfavne etikk og rasjonalitet, og forstå at de er en del av naturen. Sturtevant sa til oss at vi ikke skulle ha tro på kunst eller de som lager den. Hun demonstrerte at et maleri, en film eller en skulptur, og prosessene de kommer fra, ikke er annerledes enn et blad, et gressstrå eller en snøfnugg, og prosessene de kommer fra. Selv om de har overfladiske forskjeller, er de ikke helt unike. De er små variasjoner av den samme tingen, laget om og om igjen, fra tidens begynnelse til tidens slutt. Å tilbe kunstnere eller kunstverk som om de har iboende makt er tåpelig, og å tro på total originalitet er som å vente på Godot. Men som denne kommende utstillingen, Vice Verso, vil vise, var Sturtevant ikke ute etter å gjøre narr av oss, eller gjøre narr av kunst. Hun påpekte at vi bør nyte, sette pris på og feire kunst for hva den er. Men for å gjøre det, må vi prøve hardere å forstå dens natur, og å forstå oss selv.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD cam - Metallic tape, One camera video, Installed on flat screen, RT: 1'15'', Ed. 2 of 5, 2AP, © Estate Sturtevant, Paris

Fremhevet bilde: Elaine Sturtevant - Warhol Silver Clouds, 1987, Mylar og helium, 88,5 x 126,2 cm, © Estate Sturtevant, Paris

Alle bilder er levert av Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg, alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio