(Re)Oppdage Vivian Springfords malerier med flekker

Almine Rech-galleriet i New York åpnet nylig sin andre store separatutstilling med verk av Vivian Springford. Kunstneren har vært gjenstand for en langsom revurdering som begynte på slutten av 1990-tallet, da hennes nesten forlatte atelier i Chelsea – fylt med et støvdekket lager av malerier gjennom flere tiår – ble oppdaget av hennes omsorgsperson. På tidspunktet for oppdagelsen var Springford praktisk talt ukjent, ettersom hun ikke hadde malt på mer enn et tiår (hun sluttet å male på midten av 1980-tallet etter at makuladegenerasjon fratok henne synet). Hun hadde ikke stilt ut arbeidene sine på over 15 år. Likevel, tidlig på 1960-tallet, var hun klar til å innta sin plass blant de mest berømte kunstnerne i sin generasjon. Akkurat da ryktet hennes ble etablert, forlot Springford den abstrakte ekspresjonist-inspirerte, gestiske stilen som hadde brakt henne oppmerksomhet, og tok i stedet i bruk en teknikk med fargefeltmaling der fargen ble sugd inn i lerretet. Samtidig sluttet hun nesten helt å selge og stille ut verkene sine, bortsett fra i noen få utstillinger over flere tiår. Hun viet de siste tjue årene av sin karriere til å utvikle et særegent og umiddelbart gjenkjennelig abstrakt billedspråk preget av konsentriske, biomorfe ringer av gjennomsiktig farge. Da hun døde i 2003, etterlot hun ikke bare en slående, men lite kjent produksjon, men også et fengslende mysterium – hvorfor skulle en talentfull og godt tilknyttet kunstner som var på vei til å bli berømt plutselig trekke seg bort fra kunstmarkedet som elsket henne? Den nåværende utstillingen hos Almine Rech er bare det siste forsøket på å bringe denne kunstnerens verk i rampelyset. De nesten 20 verkene i utstillingen styrker ytterligere Springfords fortjente rykte som en virtuos, samtidig som de gir noen hint om hvorfor denne kunstneren kan ha endt opp i tilbaketrukkenhet fremfor på scenens midtpunkt.

Form og intethet

De konsentriske sirkel-flekkmaleriene som Springford brukte de siste to tiårene av sitt liv på, er for meg grunnleggende forskjellige fra hennes tidligere arbeider i samspillet de viser mellom form og intethet. Hennes tidligere arbeider har en forkjærlighet for ugjennomsiktige, mørke, amorfe fargeområder, malt raskt i tradisjonen med kinesisk kalligrafisk merking. Disse mørke, gestiske områdene er fulle av følelser og urtidsaktige i sin tilstedeværelse, de dominerer komposisjonen og gir betrakteren et avgjørende fokuspunkt. Selv om en bestemt form er ugjenkjennelig i disse maleriene, skaper massene av mørk maling en entydig tilstedeværelse. Tvert imot, i hennes senere sirkulære flekkmalerier omfavner Springford gjennomsiktighet og lysstyrke, noe som hindrer at noe enkelt element dominerer komposisjonene.

Vivian Springford - Uten tittel, 1972. Akryl på lerret. 124,5 x 124,5 cm (49 x 49 tommer).

Valget i hennes senere malerier om å gi hvert lag med maling, hver farge og hver sone i maleriet lik verdi, antyder for meg ikke bare en estetisk utvikling, men at Springford også gjennomgikk en utvikling i sin tankegang. Ved å involvere betrakterne i samspillet mellom overflate, farge og lys, inviterer disse maleriene oss inn i deres prosess av å bli til. De handler mer om løshet og frihet enn om struktur og følelser. De er bilder av forvandling, hengende mellom en tilstand av mestring og en tilstand av total eksperimentering. Sammenlignet med den etterlignende følelsen i hennes tidligere abstrakte ekspresjonistiske arbeider, har disse flekkmaleriene en ekthet som antyder at de ble malt av en kunstner som var komfortabel med tanken på grensesoner. Å ikke trenge sikkerhet føles knyttet til å ikke trenge aksept, noe som kan ha noe å gjøre med hvorfor Springford så sjelden stilte ut disse verkene.

Vivian Springford - Uten tittel, 1983. Akryl på lerret. 69,2 x 67,3 cm (27 1/4 x 26 1/2 x 1 1/8 tommer).

Å måle tid

Det føles også naturlig for meg å omtale disse sene flekkmaleriene som prosessverk. Jeg mener ikke å antyde at de som gjenstander er mindre viktige enn prosessene som førte til deres tilblivelse. Snarere mener jeg at de viser viktigheten av prosess. Som de konsentriske ringene synlige i tverrsnittet av en felt trestamme, er de konsentriske ringene i disse maleriene spor av tidens gang. Hver ring minner oss om tiden det tok å påføre et lag maling, la det spre seg og bli ett med underlaget. Ingenting i disse maleriene er forhastet. Deres estetiske tilstedeværelse er resultatet av gradvis spredende krefter, som opererer etter uventede regler. Maleriene trekker oppmerksomheten mot prosessene i deres tilblivelse, samtidig som de retter vår oppmerksomhet mot prosessbegrepet generelt.

Installasjonsbilder av Vivian Springford, Almine Rech New York, 13. november 2020 - 13. januar 2021

Springford sa en gang at for henne var maling «et forsøk på å identifisere seg med det universelle hele…. Jeg ønsker å finne min egen lille flekk eller mønster av energi som kan uttrykke mitt indre i rytmisk bevegelse og farge. Det vidstrakte sentrum av universet, stjernene og naturen er min konstante utfordring i abstrakte termer.» Som kunstner var hun viet til begynnelser, som universet øyeblikket rett før det store smellet. Hvert av hennes flekkmalerier ligner faktisk et univers rett etter det store smellet, fortsatt i ekspansjon, eksploderende, forvandlende seg til noe særegent, hvis endelige natur er ukjent. Hun kan ha oppfattet hele sin produksjon, og hele sin karriere, på samme måte som hun oppfattet hvert av disse maleriene. Dette vil forklare hvorfor hennes ansvar ikke var å stille ut eller selge maleriene, eller engang nødvendigvis å la noen vite at hun hadde malt dem. Snarere var hennes prioritet å forstå materialenes natur, oppdage kreftene som virker i teknikken hennes, og slippe disse kreftene løs i de verdenene hun skapte. Springford var gudelignende, tror jeg, i sin vilje til å la resten av oss bekymre oss for hvor alt ender opp.

Utvalgt bilde: Vivian Springford - Uten tittel, 1971. Akryl på lerret. 127 x 127 x 2,5 cm (50 x 50 x 1 tomme).
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio