(Re)Oppdage Vivian Springfords malerier med flekker

Almine Rech Gallery i New York åpnet nylig sin andre store separatutstilling med verk av Vivian Springford. Kunstneren har vært gjenstand for en langsom revurdering som begynte på slutten av 1990-tallet, da hennes nesten forlatte studio i Chelsea – fylt med en støvdekket samling av tiår med malerier – ble oppdaget av hennes omsorgsperson. På tidspunktet for oppdagelsen var Springford praktisk talt anonym, etter å ha ikke malt på mer enn et tiår (hun sluttet å male på midten av 1980-tallet etter at makuladegenerasjon fratok henne synet). Hun hadde ikke stilt ut arbeidet sitt på mer enn 15 år. Likevel, på begynnelsen av 1960-tallet, var hun klar til å ta sin plass blant de mest kjente kunstnerne i sin generasjon. Akkurat da hennes rykte ble etablert, forlot Springford den abstrakte ekspresjonistisk inspirerte, gestural stilen som hadde brakt henne oppmerksomhet, og tok i stedet i bruk en soak-stain fargefelt maleteknikk. Hun sluttet samtidig nesten helt å selge og stille ut verkene sine, bortsett fra i en håndfull utstillinger over flere tiår. Hun viet de siste tjue årene av karrieren sin til å utvikle et unikt og umiddelbart gjenkjennelig abstrakt visuelt språk preget av konsentriske, biomorfe ringer av gjennomsiktig farge. Da hun døde i 2003, etterlot hun seg ikke bare et fantastisk, men knapt kjent verk, men også et overbevisende mysterium – hvorfor ville en talentfull og godt tilknyttet kunstner som var på vei til å bli berømt, plutselig trekke seg bort fra kunstmarkedet som elsket henne? Den nåværende utstillingen på Almine Rech er bare det nyeste forsøket på å bringe arbeidet til denne kunstneren inn i rampelyset. De nesten 20 verkene i utstillingen sementerer ytterligere rykte Springford fortjener som en virtuos, samtidig som de også gir noen hint om hvorfor denne kunstneren kan ha endt opp i avsideshet i stedet for i sentrum.

Form og intethet

De konsentriske sirkelmaleriene som Springford tilbrakte de siste to tiårene av sitt liv med å male, er for meg fundamentalt forskjellige fra hennes tidligere verk i samspillet de demonstrerer mellom form og intethet. Hennes tidligere verk favoriserer ugjennomsiktige, mørke, amorfe fargeområder, malt raskt i tradisjonen med kinesisk kalligrafisk merking. Disse mørke, gestuelle områdene er fulle av følelser, og primordiale i sin tilstedeværelse, dominerer komposisjonen og gir betrakteren et avgjørende fokuspunkt. Selv om en spesifikk form er uigenkjennelig i disse maleriene, skaper massene av mørk maling en entydig tilstedeværelse. Derimot, i hennes senere sirkulære flekkmalerier, omfavner Springford gjennomsiktighet og lysstyrke, noe som hindrer ethvert spesielt element fra å dominere komposisjonene.

Vivian Springford - Uten tittel, 1972. Akryl på lerret. 124,5 x 124,5 cm (49 x 49 tommer).

Det valget i hennes senere malerier om å gi hvert lag av maling, hver farge, og hver sone av maleriet lik verdi, antyder for meg ikke bare en estetisk utvikling, men at Springford også gjennomgikk en utvikling i sin tankegang. Ved å involvere seerne i samspillet mellom overflate, farge og lys, inviterer disse maleriene oss inn i deres prosess av å bli til. De handler mer om løshet og frihet enn om struktur og følelser. De er bilder av transformasjon, suspendert mellom en tilstand av mestring og en tilstand av total eksperimentering. Sammenlignet med den avledede følelsen av hennes tidligere Abstract Expressionist verk, har disse soak stain maleriene en autentisitet som antyder at de ble malt av en kunstner som var komfortabel med ideen om liminale rom. Å ikke trenge sikkerhet føles relatert til å ikke trenge aksept, noe som kan ha noe å gjøre med hvorfor Springford så sjelden stilte ut disse verkene.

Vivian Springford - Uten tittel, 1983. Akryl på lerret. 69,2 x 67,3 cm (27 1/4 x 26 1/2 x 1 1/8 tommer).

Måle tid

Det føles også naturlig for meg å referere til disse sene soak stain-maleri som prosessarbeider. Jeg mener ikke å antyde at de som objekter er mindre viktige enn prosessene som førte til deres skapelse. Snarere mener jeg at de avslører viktigheten av prosess. Som de konsentriske ringene som er synlige på stubben av et felt tre, er de konsentriske ringene i disse maleriene opptegnelser av tidens gang. Hver ring minner oss om tiden det tok for et lag med maling å bli påført, å spre seg, og å bli ett med sitt underlag. Ingenting i disse maleriene er hastet. Deres estetiske tilstedeværelse er resultatet av gradvis spredende krefter, som opererer i henhold til uventede regler. Maleriene trekker oppmerksomhet mot prosessene i deres skapelse, samtidig som de også trekker vår oppmerksomhet mot konseptet av prosesser generelt.

Installasjonsvisninger av Vivian Springford, Almine Rech New York, 13. november 2020 - 13. januar 2021

Springford sa en gang at for henne var maleri en "forsøk på å identifisere seg med det universelle hele…. Jeg ønsker å finne min egen lille tomt eller mønster av energi som vil uttrykke det indre meg i form av rytmisk bevegelse og farge. Det ekspansive sentrum av universet, av stjernene, og av naturen er min konstante utfordring i abstrakte termer." Som kunstner var hun hengiven til begynnelser, som universet i det øyeblikket rett før Big Bang. Hver av hennes soak stain-malerier ligner faktisk et univers rett etter big bang, fortsatt ekspanderende, eksploderende, metamorfoserende til noe enestående, hvis endelige natur er ukjent. Hun kan ha oppfattet hele sitt oeuvre, og hele sin karriere, på samme måte som hun oppfattet hvert av disse maleriene. Dette ville forklare hvorfor hennes ansvar ikke var å stille ut eller selge maleriene, eller engang nødvendigvis la noen vite at hun hadde malt dem. Snarere var hennes prioritet å forstå naturen til materialene sine, oppdage kreftene som var i arbeid i teknikken hennes, og å sette disse kreftene fri i verdenene hun skapte. Springford var guddommelig, tror jeg, i sin vilje til å la resten av oss bekymre oss for hvor alt ender opp.

Utvalgt bilde: Vivian Springford - Uten tittel, 1971. Akryl på lerret. 127 x 127 x 2,5 cm (50 x 50 x 1 tomme).
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio