Hyllest til Yun Hyong-keun, stjernen i Dansaekhwa-bevegelsen
Elleve år etter hans død, får den koreanske abstrakte kunstneren Yun Hyong-keun endelig den feiringen han fortjener, med samtidige utstillinger ved Nasjonalmuseet for moderne og samtidskunst (MMCA) i Seoul og Simon Lee Gallery i London. Retrospektivet i Seoul er den første separatutstillingen av hans verk som noen gang har blitt vist i et koreansk nasjonalmuseum. Det markerer et viktig vendepunkt, et som det er uheldig at Yun ikke fikk oppleve. Livshistorien til denne kunstneren var fylt med nesten ufattelige vanskeligheter—vanskeligheter som hånd i hånd følger den problematiske utviklingen av hans hjemland mens det kjempet for å være sosialt og politisk fritt. Likevel var hans reise mot å bli en profesjonell kunstner på mange måter inspirert av de smertefulle omstendighetene Yun måtte tåle. I begynnelsen oppfattet han kunst som en måte å unnslippe sine problemer. Senere innså han at han kunne tjene til livets opphold ved å undervise barn i kunst. Til slutt reddet kunsten ham fra fortvilelse ved å tilby ham en måte å uttrykke de dramatiske svingningene i hans eksistens på en enkel, elegant og dyp måte. Stilen som Yun til slutt utviklet, benyttet seg av bare to nyanser, påført rå overflater i nedtonede komposisjoner. Hans arbeid ga ham en tilknytning til Dansaekhwa-bevegelsen, en koreansk estetisk posisjon som er inspirert av naturens prinsipper og tenderer mot en nesten monokromatisk palett. Faktisk blir Yun i dag internasjonalt ansett som en av de viktigste Dansaekhwa-kunstnerne. Men det har tatt mye lengre tid for hans eget land å anerkjenne hans prestasjoner. Kanskje er det fordi det å gjøre det også krever en anerkjennelse av urettferdigheten Yun led utelukkende for å uttrykke seg ærlig.
Børster med døden
Yun ble født i 1928 i Cheongju, dagens Sør-Korea, under den japanske okkupasjonen. Etter å ha overlevd vanskelighetene, sensuren og mangelen under okkupasjonen, oppdaget han at han hadde blitt radikalisert, en av mange i den yngre generasjonen som håpet på umiddelbar koreansk uavhengighet etter at de allierte styrkene frigjorde landet under andre verdenskrig. Da presset for uavhengighet mislyktes, mislikte Yun, som mange andre, den påfølgende amerikanske okkupasjonen av landet hans. I 1947, rett etter at han meldte seg inn ved Seoul nasjonale universitet, deltok Yun i en demonstrasjon mot amerikansk innblanding. Han ble arrestert sammen med mange andre studenter, og utvist fra universitetet. Selv om han ble løslatt fra fengsel raskt, markerte arrestasjonen ham som en motstander i øynene til den amerikansk støttede regjeringen i Sør-Korea. Dermed, ved starten av Koreakrigen, ble Yun arrestert igjen og planlagt for henrettelse.
Yun Hyong-keun - installasjonsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Etter å ha mirakuløst unnsluppet fra henrettelsespatruljen, befant Yun seg i okkupert Seoul hvor han ble fanget av den kommunistisk støttede nordkoreanske hæren og tvunget inn i hemmelig militærtjeneste. Etter å ha unnsluppet den elendigheten, ble han senere fengslet igjen av den sørkoreanske regjeringen som en mistenkt nordkoreansk sympatisør. Alle disse hendelsene lærte Yun harde sannheter om den korrupte naturen til menneskesamfunnet. Han vendte seg innover, og på begynnelsen av 1970-tallet hadde han blitt en dyktig maler og funnet arbeid som kunstlærer. Men hans tilbøyelighet til å stå opp for det som er rett, innhentet ham snart igjen. Yun talte ut da en korrupte regjeringsansatt trakk i trådene for å få et familiemedlem urettferdig innskrevet på skolen, og ble arrestert og fengslet igjen. Det var etter denne fjerde og siste arrestasjonen at Yun bestemte seg for kun å forfølge maleri resten av livet. Hans smerte og motgang førte ham nedover veien mot en estetisk visjon som ble den mest dystre og poetiske av sin generasjon.
Yun Hyong-keun - installasjonsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Himmel og jord
Metoden Yun utviklet for å uttrykke sin personlige visjon var basert på de enkleste og mest direkte verktøyene og materialene. Han brukte brede, rustikke pensler, blå og brune oljemalinger fortynnet med terpentin, og enten ubehandlede linlerret eller Hanji, en gammel type mulberry-papir som er vanlig i Korea. Med brede, jevne penselstrøk skapte han stoiske, rektangulære former. Han påførte lag etter lag til overflaten så nesten svart ut. Det første laget trengte alltid inn i den ubehandlede overflaten, og skapte en spøkelsesaktig kant. Det andre laget holdt seg alltid innenfor den grensen, og skapte en slags røntgen-effekt, som om hver form er omgitt av sin egen skygge. De to fargene han brukte var symbolske for det han anså som de eneste rene aspektene av eksistensen: Blå representerte himmelen, og umber—en mørk brun nyanse—representerte jorden.
Yun Hyong-keun - installasjonsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Noen av komposisjonene hans ser ut til å fremkalle forbindelser til representasjonelle ting, som brente urbane bylandskap, eller skinnepassasjer mellom mørke klipper. Da mer enn 600 mennesker ble myrdet under det demokratiske opprøret i 1980 som utviklet seg til Gwangju-massakren, malte Yun en serie verk som ser ut til å vise tynne monolitter som faller over hverandre. Noen mener dette er en referanse til mennesker som blir drept i gatene. Andre tolker det som en symbolsk referanse til fallet av de autoritære maktene. Yun selv var for åpen til å noen gang tildele slike bokstavelige tolkninger til sitt arbeid. De nyanserte bildene refererer egentlig ikke til noe annet enn de mest essensielle aspektene av hans personlige trossystem. Det legemliggjør de komplementære prinsippene i naturen—harmoni og dissonans, skygge og lys, liv og død. Jo eldre Yun ble, jo mer blandet han sine blå og umber nyanser, og brakte dem nærmere og nærmere en enkelt nyanse. Disse nyeste maleriene ser nesten svarte ut. Noen mennesker mener dette var en refleksjon av tristhet. Likevel er det åpenbart for mange andre at i denne gesten skapte Yun et vakkert og tidløst uttrykk for enhet—et ærlig uttrykk for sitt sanne jeg, som han endelig blir beundret for.
Den retrospektive utstillingen av Yun Hyong-keun vises på Nasjonalmuseet for moderne og samtidskunst (MMCA) i Seoul frem til 16. desember 2018. Utstillingen av Yun Hyong-keun vises på Simon Lee Gallery i London frem til 24. november 2018.
Yun Hyong-keun - installasjonsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Alle bilder med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Av Phillip Barcio
