Hyllest til Yun Hyong-keun, stjernen i Dansaekhwa-bevegelsen
Elleve år etter hans død får den koreanske abstrakte kunstneren Yun Hyong-keun endelig den anerkjennelsen han fortjener, med samtidige utstillinger ved Nasjonalmuseet for moderne og samtidskunst (MMCA) i Seoul og Simon Lee Gallery i London. Retrospektivet i Seoul er den første separatutstillingen av hans verk som noen gang har blitt vist i et koreansk nasjonalmuseum. Det markerer et viktig vendepunkt, et som det er synd Yun ikke fikk oppleve. Livshistorien til denne kunstneren var fylt med nesten utenkelige vanskeligheter – vanskeligheter som går hånd i hånd med den vanskelige utviklingen i hans hjemland, som kjempet for å bli sosialt og politisk fritt. Likevel var hans vei mot å bli profesjonell kunstner på mange måter inspirert av de smertefulle omstendighetene Yun gjennomgikk. Først så han på kunsten som en måte å flykte fra sine problemer på. Senere innså han at han kunne livnære seg ved å undervise barn i kunst. Til slutt reddet kunsten ham fra fortvilelse ved å gi ham en måte å uttrykke de dramatiske omveltningene i hans tilværelse på en enkel, elegant og dyp måte. Stilen Yun til slutt utviklet brukte bare to farger, påført rå overflater i nedtonede komposisjoner. Hans arbeid knyttet ham til Dansaekhwa-bevegelsen, en koreansk estetisk retning som er inspirert av naturens prinsipper og som tenderer mot en nesten monokrom palett. I dag regnes Yun internasjonalt som en av de viktigste Dansaekhwa-kunstnerne. Men det har tatt mye lengre tid for hans eget land å anerkjenne hans prestasjoner. Kanskje er det fordi det også krever en erkjennelse av uretten Yun led bare for å uttrykke seg ærlig.
Nær døden
Yun ble født i 1928 i Cheongju, dagens Sør-Korea, under den japanske okkupasjonen. Etter å ha overlevd vanskelighetene, sensuren og knapphetene under okkupasjonen, oppdaget han at han hadde blitt radikalisert, en av mange i den yngre generasjonen som håpet på umiddelbar koreansk uavhengighet etter at de allierte styrkene frigjorde landet under andre verdenskrig. Da kampen for uavhengighet mislyktes, følte Yun, som mange andre, bitterhet over den påfølgende amerikanske okkupasjonen av landet hans. I 1947, like etter at han begynte på Seoul National University, deltok Yun i en demonstrasjon mot amerikansk innblanding. Han ble arrestert sammen med mange andre studenter og utvist fra universitetet. Selv om han ble løslatt raskt, merket arrestasjonen ham som en opposisjonell i øynene til den USA-støttede sørkoreanske regjeringen. Dermed ble Yun arrestert igjen ved starten av Koreakrigen og dømt til henrettelse.
Yun Hyong-keun - installasjonsbilde fra Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsbilde. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Etter å ha mirakuløst unnsluppet skytekommandoen, befant Yun seg i det okkuperte Seoul hvor han ble tatt til fange av den kommuniststøttede nordkoreanske hæren og tvunget til hemmelig militærtjeneste. Etter å ha rømt fra denne elendigheten, ble han senere fengslet igjen av den sørkoreanske regjeringen som mistenkt nordkoreansk sympatisør. Alle disse hendelsene lærte Yun harde sannheter om menneskesamfunnets korrupte natur. Han vendte seg innover, og tidlig på 1970-tallet hadde han blitt en dyktig maler og fikk arbeid som kunstlærer. Men hans tilbøyelighet til å stå opp for det som er rett, innhentet ham snart igjen. Yun talte ut da en korrupt regjeringsansatt brukte sin innflytelse for å få et familiemedlem urettferdig innskrevet på skolen, og ble arrestert og fengslet igjen. Det var etter denne fjerde og siste arrestasjonen at Yun bestemte seg for å vie resten av livet til malerkunsten. Hans smerte og vanskeligheter ledet ham mot en estetisk visjon som ble den mest dystre og poetiske i hans generasjon.
Yun Hyong-keun - installasjonsbilde fra Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsbilde. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Himmel og jord
Metoden Yun utviklet for å uttrykke sin personlige visjon bygde på de enkleste og mest direkte verktøy og materialer. Han brukte brede, rustikke pensler, blå og umbra oljemaling tynnet med terpentin, og enten ugrunnede linlerreter eller Hanji, en gammel type papir laget av morbærtre som er vanlig i Korea. Med brede, støe penselstrøk skapte han stoiske, rektangulære former. Han påførte lag på lag til overflaten nesten så ut som svart. Det første laget trengte alltid inn i den ugrunnede overflaten og skapte en spøkelsesaktig kant. Det andre laget holdt seg alltid innenfor denne grensen og skapte en slags røntgeneffekt, som om hver form var omgitt av sin egen skygge. De to fargene han brukte, var symbolske for det han anså som de eneste rene aspektene ved tilværelsen: Blått representerte himmelen, og umbra – en mørk brun tone – representerte jorden.
Yun Hyong-keun - installasjonsbilde fra Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsbilde. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Noen av hans komposisjoner synes å vekke assosiasjoner til gjenkjennelige ting, som brente bylandskap eller skinnende passasjer mellom mørke klipper. Da over 600 mennesker ble drept under den demokratiske oppstanden i 1980 som utviklet seg til Gwangju-massakren, malte Yun en serie verk som ser ut til å vise tynne monolitter som velter over hverandre. Noen mener dette er en henvisning til folk som ble drept i gatene. Andre tolker det som en symbolsk referanse til fallet til de autoritære maktene. Yun selv var for åpen til å tillegge slike bokstavelige tolkninger til sitt arbeid. De nyanserte bildene refererer egentlig ikke til noe annet enn de mest grunnleggende aspektene ved hans personlige trossystem. Det legemliggjør naturens komplementære prinsipper – harmoni og disharmoni, skygge og lys, liv og død. Jo eldre Yun ble, desto mer blandet han sine blå og umbra toner, og brakte dem nærmere og nærmere en enkelt farge. Disse siste maleriene virker nesten svarte. Noen mener dette var et uttrykk for sorg. Men for mange andre er det åpenbart at Yun i denne gesten skapte et vakkert og tidløst uttrykk for enhet – et ærlig uttrykk for hans sanne jeg, som han endelig blir hyllet for.
Retrospektivet Yun Hyong-keun vises ved Nasjonalmuseet for moderne og samtidskunst (MMCA) i Seoul fram til 16. desember 2018. Utstillingen Yun Hyong-keun vises ved Simon Lee Gallery i London fram til 24. november 2018.
Yun Hyong-keun - installasjonsbilde fra Simone Lee Gallery, 2018, installasjonsbilde. Foto med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Alle bilder med tillatelse fra Simone Lee Gallery
Av Phillip Barcio
