Hvorfor vi bør være oppmerksomme på den ungarske kunstneren Ilona Keserü

Det er hennes kjærlighet til kunst som gjør Ilona Keserü til en så suksessfull kunstner. Det er hennes anerkjennelse av andres kunst, og kunsten fra andre tider, som hjalp henne til å bli en av de største kunstnerne i vår tid. Keserü er noen ganger så vellykket i å uttrykke de underliggende følelsene og strukturene i virkeligheten at hun kunne kalles en realist, selv om en slik kommentar ikke gir mening, fordi hennes arbeid er så rent og elegant abstrakt. Kanskje det jeg sier er at hennes arbeid legemliggjør alle aspekter av naturen og det fysiske universet; hun ser forbi tingenes overflate, og bringer de underliggende sannhetene fram. Ta for eksempel hennes verk «Space Taking Shape» (1972). Verket henger på veggen, men er skulpturelt. Den tresnekrede rammen er formet til en serie pulserende, horisontale bølger. Rammen, dekket med linoleum og lerret, ble deretter malt med en regnbueflokk av heksagoner, som tilnærmer en bølgende, bikubeaktig flom av farger. Hele naturens skue er til stede i dette ene objektet: fargene i spekteret; den skjulte geometrien i biosfæren; mønstrene og strukturene i vind og vann; biomorft kaos som utvikler seg til arkitektonisk logikk over tid og rom. Det er blant de merkeligste og minst forventede kunstverkene jeg noen gang har sett, men i det øyeblikket jeg så det, følte jeg at jeg var i nærvær av familie—en fjern, gammel, universell estetisk slektning. Jeg forstår hennes arbeid kanskje fordi det er et uttrykk for noe Keserü forstår som også er relevant for meg; noe lykkelig, tilfredsstillende og logisk; noe hun la merke til gjennom observasjon og deretter oversatte til sitt eget språk, et språk som beviser at selv om det finnes milliarder av oss, finnes det bare én kunst.

For alltid fri

Keserü ble født i Pécs, Ungarn, i 1933. Hun tegnet og malte ukontrollert som barn, men hennes evne til å lage kunst ble sterkt begrenset av omstendighetene der og når hun tilfeldigvis levde. Ungarn sluttet seg til aksemaktene under andre verdenskrig. Bak nazistenes linjer var det ingen frihet, lite glede og begrenset tid og forsyninger til ting av fantasien. Keserü husker at hun i denne tiden av desperasjon malte på toalettpapir. Likevel har hun også sagt: «Jeg har vært fri hele livet. Til slutt, for dem som viet seg til kunsten, er frihet utgangspunktet.» Da byen hennes ble befridd av russerne, lette hun og noen venner i ruinene etter papp og blyanter, alt de kunne finne som lot dem lage kunst. Den lidenskapen og dedikasjonen viste seg i kvaliteten på arbeidet hennes. Etter hvert som det nye sovjetiske regimet etablerte sin tilstedeværelse, fikk Keserü nyte godt av den offisielle jakten på nytt, ungt ungarsk talent. Hun fikk muligheten til å studere kunst på skole, og ble til og med oppdaget av Ferenc Martyn, som hadde tilbrakt år i Paris som del av Abstraction Creation Group. Martyn hadde nettopp åpnet en ny skole, og han inviterte Keserü til å bli med. Hun tilskriver ham æren for ikke bare å ha lært henne å se verden gjennom en kunstners øyne, men også å vie seg til arbeidet det krever å bli en mester.

Ilona Keserü - Space Taking Shape, 1972. Oljemaleri på lerretbelagt linoleum på formet tresnekret ramme. 70 9/10 × 43 3/10 × 4 9/10 tommer; 180 × 110 × 12,5 cm. Med tillatelse fra kunstneren og Stephen Friedman Gallery, London

Ironisk nok lærte ikke Martyn Keserü å male abstrakt. Tvert imot. Han lærte henne i stedet å observere den virkelige verden. Hun har fortalt at han fikk henne til å sitte og se ut av vinduet på scenene utenfor. Hun malte den virkelige verden hun så fra det perspektivet, men ikke på en presis måte. Snarere oversatte hun de forskjellige delene av verden hun kunne se på en måte som avslører både det synlige og det skjulte. Maleriene og skulpturene Keserü har laget siden, kjennetegnes av farge, form og struktur. De peker tilbake til denne tidlige læren. De er ikke bilder av trær, blomster, landskap, bygninger eller mennesker. Likevel er de bilder av disse tingene på en måte. De formidler strukturen i menneskekroppen; rytmen i skogen; eksplosjonen av vårfarger. Et av hennes mest kjente verk er et billedvev kalt «Wall-Hanging with Tombstone Forms» (1969). Det tar utgangspunkt i et vanlig hjerteformet gravsteinsmotiv. Keserü gjentar formen i et mønster, hver gravstein speiler sitt eget bilde. Hun bruker farge, form og mønster på en harmonisk og trøstende måte, en fredelig skildring av livets hardeste begrensninger.

Ilona Keserü - Wall-Hanging with Tombstone Forms (Billedvev), 1969. Søm på kjemisk farget lin. 61 3/8 x 145 5/8 tommer, 156 x 370 cm. Med tillatelse fra kunstneren, Elizabeth Dee New York og Kisterem Budapest

Ingenting mangler

Keserü har lenge vært høyt ansett i sitt hjemland Ungarn. Hennes arbeid har vært vist mye der, i separatutstillinger i de viktigste museene. Likevel er det først nylig resten av verden har fått øynene opp for henne. Hun var nylig med i store retrospektive utstillinger av ungarsk avantgarde-kunst fra 1960- og 70-tallet i New York og London. Og i desember 2018 vil hennes «Wall-Hanging with Tombstone Forms» dele gallerirom på Metropolitan Museum of Art i New York med verk av de viktigste navnene innen moderne og samtids abstrakt kunst, i Epic Abstraction: Pollock to Herrera, en utstilling med mer enn 50 store abstrakte verk.

Ilona Keserü - June Variation E, 1976. Silketrykk på papir. 37 4/5 × 28 tommer; 96 × 71 cm. Med tillatelse fra kunstneren og Stephen Friedman Gallery, London

Denne utstillingen er et passende sted å introdusere et bredt publikum for hva Keserü gjør. Hun snakker ofte om viktigheten av å gå og se verkene til andre kunstnere. Hun sier til sine elever: «kunst er en enorm, stadig flytende strøm, en levende klubb som du kan høre til som kunstner hvis du er heldig. Du kan bygge et forhold fritt med de andre medlemmene, enten de er i live eller ikke. Fordi verkene er levende!» De som ser hennes arbeid der blant verkene til hennes mest dyktige samtidige, vil se at ingenting mangler—alt i universet er der, hvis du bare ser. Og de vil forhåpentligvis også føle seg inspirert av å være i selve nærværet av verket—ikke se det på nettet eller i en bok, men være der sammen med det. Når Keserü lykkes, selv om ingenting mangler, føler vi oss tvunget til å gå ut og legge til det hun har gjort, følge hennes eksempel og utvide den ene universelle, stadig flytende strømmen av kunst.

Utvalgt bilde: Ilona Keserü - separatutstilling ved Stephen Friedman Gallery, installasjonsbilde. Foto med tillatelse fra Stephen Friedman Gallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio