Hvorfor vi bør være oppmerksomme på den ungarske kunstneren Ilona Keserü

Det er hennes kjærlighet til kunst som gjør Ilona Keserü til en så suksessfull kunstner. Det er hennes verdsettelse av andres kunst, og kunsten fra andre tider, som har hjulpet henne til å bli en av de største kunstnerne i vår tid. Keserü er noen ganger så vellykket i å uttrykke de underliggende følelsene og strukturene i virkeligheten at hun kunne kalles en realist, selv om en kommentar som det ikke gir mening, fordi arbeidet hennes er så rent og elegant abstrakt. Kanskje det jeg sier er at arbeidet hennes legemliggjør hvert aspekt av naturen og det fysiske universet; hun ser forbi overflaten av ting, og bringer de underliggende sannhetene til overflaten. Ta for eksempel stykket hennes "Space Taking Shape" (1972). Verket henger på veggen, men er skulpturelt. Den trelignende rammen er blitt utskåret i en serie pulserende, horisontale bølger. Dekket med linoleum og lerret, ble rammen deretter malt med en regnbue av heksagoner, som tilnærmer seg en bølgende, bikake-lignende flom av farge. Det fulle spektaklet av natur er til stede i dette ene objektet: fargene i spekteret; den skjulte geometrien i biosfæren; mønstrene og strukturene til vind og vann; biomorfisk kaos som utvikler seg til arkitektonisk logikk over tid og rom. Det er blant de merkeligste og mest uventede kunstverkene jeg noen gang har sett, men i det øyeblikket jeg så det, følte jeg at jeg var i nærvær av familie—en fjern, gammel, universell estetisk slektning. Jeg forstår arbeidet hennes kanskje fordi det er et uttrykk for noe Keserü forstår som også er relevant for meg; noe lykkelig og tilfredsstillende og logisk; noe hun la merke til gjennom observasjon og deretter oversatte til sitt eget språk, et språk som beviser at selv om det er milliarder av oss, er det bare én kunst.

For alltid gratis

Keserü ble født i Pécs, Ungarn, i 1933. Hun skisset og malte tvangsmessig som barn, men hennes evne til å lage kunst ble sterkt begrenset av omstendighetene rundt hvor og når hun levde. Ungarn ble med i aksemaktene under andre verdenskrig. Bak nazistenes linjer var det ingen frihet, lite glede, og begrenset tid og ressurser for ting av fantasi. Keserü husker at hun i løpet av denne tiden, av desperasjon, malte på toalettpapir. Likevel sa hun en gang: "Jeg har vært fri hele mitt liv. Til slutt, for de som dedikerer seg til kunst, er frihet utgangspunktet." Da byen hennes ble frigjort av russerne, samlet hun og noen venner sammen søppel for papp og blyanter, alt de kunne finne som ville la dem lage kunst. Den lidenskapen og dedikasjonen kom til uttrykk i kvaliteten på arbeidet hennes. Da det nye sovjetiske regimet etablerte sin tilstedeværelse, fikk Keserü fordel av den offisielle jakten på nye, unge ungarske talenter. Hun fikk sjansen til å studere kunst på skolen, og ble til og med oppdaget av Ferenc Martyn, som hadde tilbrakt år i Paris som en del av Abstraction Creation Group. Martyn hadde nettopp åpnet en ny skole, og han inviterte Keserü til å bli med. Hun krediterer ham for å ha lært henne ikke bare hvordan hun skulle se verden gjennom øynene til en kunstner, men også å dedikere seg til arbeidet som kreves for å bli en mester.

Ilona Keserü - Space Taking Shape, 1972. Olje på lerret-bakgrunn linoleum på formet tre ramme. 70 9/10 × 43 3/10 × 4 9/10 tommer; 180 × 110 × 12,5 cm. Med vennlig hilsen kunstneren og Stephen Friedman Gallery, London

Ironisk nok lærte Martyn ikke Keserü å male abstrakt. Tvert imot. Han lærte henne i stedet å observere den virkelige verden. Hun har husket at han fikk henne til å sitte og se ut av vinduet på scenene utenfor. Hun malte den virkelige verden hun så fra det perspektivet, men ikke på en presis måte. Snarere oversatte hun de forskjellige komponentene av verden hun kunne se på en måte som avslører både det som er synlig og det som er skjult. Maleriene og skulpturene Keserü har laget siden er preget av farge, form og struktur. De henspiller på denne tidlige leksjonen. De er ikke bilder av trær, blomster, landskap, bygninger eller mennesker. Og likevel er de bilder av disse tingene på en måte. De formidler strukturen av den menneskelige kroppen; rytmen av skogen; eksplosjonen av vårfarger. Et av hennes mest kjente verk er et teppe kalt "Veggheng med gravsteinformer" (1969). Det tar utgangspunkt i et vanlig hjerteformet gravsteinmotiv. Keserü gjentar formen i et mønster, hver gravstein reflekterer sitt eget bilde. Hun bruker farge, form og mønster på en harmonisk og trøstende måte, en fredelig fremstilling av livets hardeste begrensninger.

Ilona Keserü - Veggteppe med gravsteinformer (Teppe), 1969. Broderi på kjemisk farget lin. 61 3/8 x 145 5/8 tommer, 156 x 370 cm. Med vennlig hilsen fra kunstneren, Elizabeth Dee New York og Kisterem Budapest

Ingenting mangler

Keserü har lenge vært høyt ansett i sitt hjemland Ungarn. Hennes arbeid har blitt stilt ut omfattende der, i separatutstillinger i de viktigste museene. Likevel har først nylig resten av verden fått øynene opp for henne. Hun ble inkludert i nylige storslåtte retrospektiver av ungarsk vanguardkunst fra 1960- og 70-tallet i New York og London. Og i desember 2018 vil hennes "Veggheng med gravsteinformer" dele galleriplass på Metropolitan Museum of Art i New York med verkene til de viktigste navnene innen moderne og samtidsabstrakt kunst, i Epic Abstraction: Pollock to Herrera, en utstilling med mer enn 50 storslåtte abstrakte verk.

Ilona Keserü - Juni Variasjon E, 1976. Silketrykk på papir. 37 4/5 × 28 tommer; 96 × 71 cm. Med vennlig hilsen kunstneren og Stephen Friedman Gallery, London

Dette showet er et passende miljø for å introdusere massepublikummet for hva Keserü gjør. Hun snakker ofte om viktigheten av å se verkene til andre kunstnere. Hun sier til studentene sine: "kunst er en enorm, stadig bevegelig strøm, en levende klubb som du kan tilhøre som kunstner hvis du er heldig. Du kan bygge et forhold fritt med de andre medlemmene, enten de er i live eller ikke. Fordi verkene er levende!" Seere som ser arbeidet hennes der blant verkene til hennes mest dyktige samtidige, vil se at ingenting mangler—alt i universet er der, hvis du bare ser. Og de vil forhåpentligvis også føle seg inspirert av å være i den faktiske tilstedeværelsen av verket—ikke se det på nettet eller i en bok, men være der med det. Når Keserü er vellykket, selv om ingenting mangler, føler vi oss tvunget til å gå ut og legge til det hun har gjort, for å følge hennes eksempel og utvide den ene universelle, stadig bevegelige strømmen av kunst.

Fremhevet bilde: Ilona Keserü - separatutstilling på Stephen Friedman Gallery, installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Stephen Friedman Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio