Kaster lys over dryppmaleriene til Janet Sobel

I 1945, i en alder av 52, hadde Janet Sobel den blandede velsignelsen av å få arbeidet sitt kuratert av Peggy Guggenheim til en utstilling kalt The Women ved The Art of This Century Gallery. Maleriene Sobel inkluderte i utstillingen ble laget med en "All-Over" dryppteknikk, der hun raskt sprøytet, helte og dryppet maling på lerretet i et forsøk på å oppnå en visuell konvergens av underbevisste følelser og fysiske handlinger. Utstillingen var en triumf for Sobel, en selvlært maler. Men opplevelsen førte også til en beryktet kontrovers. Den innflytelsesrike kunstkritikeren Clement Greenburg tilfeldigvis besøkte utstillingen sammen med sin venn, maleren Jackson Pollock. Til tross for at han hadde deltatt på et seminar i 1936 der den store meksikanske muralisten Alfaro Siqueiros oppfordret studentene til å sprute, dryppe og helle maling som en måte å formidle energi i arbeidet sitt, hadde Pollock ennå ikke inkorporert slike teknikker i maleriene sine. Da han så Sobel gjøre det, forsto han hva han hadde gått glipp av. To år senere skapte Pollock sine første "All-Over" dryppmalerier. I 1955 skrev Greenburg et essay der han husket opplevelsen av å delta på The Women-utstillingen med Pollock. "Pollock (og jeg selv) beundret disse maleriene," skrev Greenburg. "Pollock innrømmet at disse bildene hadde gjort inntrykk på ham." Som en selvlært kvinnelig kunstner falt Sobel i glemsel, mens som en utdannet mannlig kunstner hvis beste venn var den mest innflytelsesrike kunstkritikeren i Amerika, ble Pollock internasjonalt anerkjent som oppfinneren av "All-Over" dryppmaleteknikken. Mange forfattere forteller nå historien om hvordan Sobel ble oversett. Noen, i et misforstått forsøk på å rette opp i historien, har til og med begynt å feilaktig kalle Sobel den rettmessige oppfinneren av dryppteknikken – en berømmelse som åpenbart tilhører ikke henne, men Alfaro Siqueiros. Selv om de er forankret i et oppriktig ønske om å gjøre det rette, gir alle disse innsatsene dessverre Sobel det samme sleight. De setter søkelyset på uvesentligheter som hvem som fortjener æren, og stopper oss fra å ha den eneste samtalen som betyr noe: den der vi snakker om kunsten hennes.

Hvis du kunne se en Sobel

Det beste stedet å se verkene til Janet Sobel er Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville, Arkansas. I motsetning til de fleste andre museer, gjør ikke Crystal Bridges kunstige skiller mellom kunstnere som setter dem i konflikt med hverandre. For eksempel skiller de ikke mellom "utdannede" og "selvlærte" kunstnere. Det som normalt ville blitt kalt "outsider art" i et tradisjonelt museum, blir stilt ut på dette museet side om side med samtidige verk av verdensberømte, blue chip-navn. Denne kuratoriske tilnærmingen lar seerne avgjøre selv hva som er de mest meningsfulle verkene for dem. Crystal Bridges eier syv verk av Sobel, et utvalg som gir seerne en idé om utviklingen av hennes oeuvre. De har seks abstrakte "drip and splatter" malerier, og ett av hennes mer figurative verk.

Janet Sobel - Den brennende busk, 1944. Olje på lerret. Ramme (Inrammet): 35 × 27 × 3 tommer. Amerikansk kunstinnkjøpsfond (M.2008.77). LACMA-samlingen.

Det figurative stykket tilbyr en forbindelse til folkekunsttradisjonene som påvirket Sobel. Da hun var barn, ble faren hennes henrettet i et antisemittisk massakre i Ukraina. Sobel immigrerte til USA, hvor hun ikke begynte å forfølge arbeidet sitt som kunstner før hun var 39. Hennes første malerier imiterte den brutale stilen til folkekunstnere i hjemlandet hennes. På Crystal Bridges kan vi vurdere teknikken hennes mens den utvikler seg fra folkefigurering til en blanding av folkemotiver og abstraksjon, til rene abstrakte "All-Over" dryppmalerier. Et av de mest imponerende verkene i samlingen deres er maleriet "Hiroshima" (1948). I dette fantastiske verket viser Sobel hele bredden av talentene sine. Et enkelt mørklagt ansikt ser ut over en scene som er overfylt av traumer. Meticulous rutenett konstruert med tradisjonell penselarbeid fremkaller visjoner av knuste bygninger; sprøytede bølger av grønt og blått minner om den forferdelige kraften i naturen, våpenlagt og sluppet løs; lag på lag av dryppede, gestural linjer danner nett av forvirring som bygger opp til en visuell crescendo av enorm kompleksitet. I både sine tekniske aspekter og sin visuelle kraft er "Hiroshima" et mesterverk.

Janet Sobel - Uten tittel, ca. 1946. Olje og emalje på komposittplate. 18 x 14" (45,5 x 35,5 cm). Gave fra William Rubin. MoMA-samlingen.

Sobel ved MoMA

I teorien er det nest beste stedet å se et maleri av Janet Sobel Museum of Modern Art i New York. Jeg sier i teorien fordi, til tross for at de eier to av de mest kjente Sobel-maleri – "Milky Way" (1945) og "Untitled" (1946) – holder ikke MoMA maleriene utstilt. Hvis du er heldig nok til å få se dem, vil du bli rikelig belønnet. "Untitled" er det mindre av de to, med målene 45,5 x 35,5 cm, men det demonstrerer storheten, elegansen og dramatikken som Sobel malte med. En hjemsøkende bakgrunn av gult og svart stråler ut fra en herlig vev av sprutet lilla, rødt og svart. Organiske former dukker opp og forsvinner i jungelen av gestural dråper, som dråper av olje i vann, eller eksplosjoner av stjernestøv i rommet. Men dette er ikke figurative merker. Den største gleden kommer ved å se på materialiteten av malingen selv. Dette er et bilde av maling, et relikvie av det Elaine de Kooning kalte "et maleri" som i verbet. Det er et relikvie av lidenskap.

Janet Sobel - Melkeveien, 1945. Emalje på lerret. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75,9 cm). Gave fra kunstnerens familie. MoMA-samlingen.

På grunn av tittelen Sobel ga den, "Melkeveien", inviterer den seerne til å se noe figurativt i den. Mye større med 114 x 75,9 cm, kan dette maleriet omslutte en nærstående betrakter, og trekke blikket dypt inn i den illusoriske verden Sobel skapte innenfor sitt billedrom. Umulig kompleks og lagdelt, minner bildet om øyeblikket universet begynte. Det er ikke så mye et bilde av fødselen til vår galakse, men en gjenoppføring av skapelsens energi. Utallige rosa, gule, grønne, blå og røde nyanser lokker nyanser fra hverandre gjennom sine relasjoner. Selv om mesteparten av malingen i dette bildet ble dryppet, helles og kastet på lerretet, formidler mangfoldet av teknikker som er tydelige i linjene og formene et naturlig talent for å kontrollere tyngdekraftens og fysiskhetens krefter. Som alle hennes abstrakte verk, er dette maleriet komplekst, subtilt og organisk, og minner oss om at selv om hun en gang ble oversett, tilhører hun blant de mest spennende malerne i sin generasjon.

Utvalgt bilde: Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Olje og emalje på lerret. 151,1 x 100,3 cm. Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Fotografi av Edward C. Robison III.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio