Kaster lys over dryppmaleriene til Janet Sobel

I 1945, i en alder av 52 år, hadde Janet Sobel den blandede velsignelsen å få sine verk kuratert av Peggy Guggenheim til en utstilling kalt The Women ved The Art of This Century Gallery. Maleriene Sobel inkluderte i utstillingen ble laget med en «All-Over» dryppeteknikk, hvor hun raskt sprutet, helte og dryppet maling på lerretet i et forsøk på å oppnå en visuell sammensmelting av underbevisste følelser og fysiske handlinger. Utstillingen var en triumf for Sobel, en selvlært maler. Men opplevelsen førte også til en beryktet krangel. Den innflytelsesrike kunstkritikeren Clement Greenburg besøkte tilfeldigvis utstillingen sammen med sin venn, maleren Jackson Pollock. Til tross for at Pollock i 1936 hadde deltatt på et seminar hvor den store meksikanske veggmaleren Alfaro Siqueiros oppmuntret studentene til å sprute, dryppe og helle maling som en måte å formidle energi i arbeidet sitt på, hadde Pollock ennå ikke tatt i bruk slike teknikker i sine malerier. Da han så Sobel gjøre det, forsto han hva han hadde gått glipp av. To år senere laget Pollock sine første «All-Over» dryppemalerier. I 1955 skrev Greenburg et essay hvor han minnet tilbake på opplevelsen av å besøke The Women-utstillingen sammen med Pollock. «Pollock (og jeg selv) beundret disse maleriene,» skrev Greenburg. «Pollock innrømmet at disse bildene hadde gjort inntrykk på ham.» Som en selvlært kvinnelig kunstner falt Sobel i glemsel, mens Pollock, som var en utdannet mannlig kunstner hvis beste venn var den mest innflytelsesrike kunstkritikeren i Amerika, ble internasjonalt kjent som oppfinneren av «All-Over» dryppeteknikken. Mange forfattere forteller nå historien om hvordan Sobel ble oversett. Noen, i et misforstått forsøk på å rette opp historien, har til og med gått så langt som å feilaktig kalle Sobel den rettmessige oppfinneren av dryppeteknikken – en ære som åpenbart ikke tilhører henne, men Alfaro Siqueiros. Selv om disse anstrengelsene er basert på et oppriktig ønske om å gjøre det rette, gjør de dessverre alle den samme uretten mot Sobel. De setter søkelyset på uvesentlige detaljer som hvem som fortjener æren, og hindrer oss i å ha den eneste samtalen som betyr noe: den hvor vi snakker om hennes kunst.

Hvis Du Kunne Se en Sobel

Det beste stedet å se verkene til Janet Sobel er Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville, Arkansas. I motsetning til de fleste andre museer, lager ikke Crystal Bridges kunstneriske skiller som setter dem i konflikt med hverandre. For eksempel skiller de ikke mellom «utdannede» og «selvlærte» kunstnere. Det som vanligvis ville blitt kalt «utenforstående kunst» i et tradisjonelt museum, vises her side om side med samtidige verk av verdenskjente, anerkjente navn. Denne kuratoriske tilnærmingen lar betrakterne selv avgjøre hvilke verk som er mest meningsfulle for dem. Crystal Bridges eier syv verk av Sobel, et utvalg som gir betrakterne mulighet til å få et inntrykk av utviklingen i hennes kunstnerskap. De har seks abstrakte «drypp og sprut»-malerier, og ett av hennes mer figurative verk.

Janet Sobel - Den Brennende Busk, 1944. Oljemaleri på lerret. Ramme (innrammet): 35 × 27 × 3 tommer. American Art Acquisition Fund (M.2008.77). LACMA-samlingen.

Det figurative stykket gir en forbindelse til folkekunsttradisjonene som påvirket Sobel. Da hun var barn, ble faren hennes henrettet i en antisemittisk massakre i Ukraina. Sobel immigrerte til USA, hvor hun ikke begynte å arbeide som kunstner før hun var 39 år gammel. Hennes første malerier etterlignet den brutale stilen til folkekunstnere i hjemlandet. På Crystal Bridges kan vi vurdere hennes teknikk mens den utvikler seg fra folkefigurativ kunst til en blanding av folkelige bilder og abstraksjon, til rene abstrakte «All-Over» dryppemalerier. Et av de mest slagkraftige verkene i samlingen deres er maleriet «Hiroshima» (1948). I dette fantastiske verket viser Sobel hele bredden av sitt talent. Et enkelt mørklagt ansikt ser utover en scene preget av traumer. Nøye rutemønstre laget med tradisjonell penselbruk fremkaller synet av knuste bygninger; sprut av grønne og blå bølger minner om naturens fryktelige kraft, bevæpnet og sluppet løs; lag på lag med dryppede, gestuelle linjer danner nett av forvirring som bygger opp til en visuell klimaks av enorm kompleksitet. Både teknisk og visuelt er «Hiroshima» et mesterverk.

Janet Sobel - Uten tittel, ca. 1946. Oljemaling og emalje på komposisjonsplate. 18 x 14" (45,5 x 35,5 cm). Gave fra William Rubin. MoMA-samlingen.

Sobel på MoMA

I teorien er det nest beste stedet å se et maleri av Janet Sobel Museum of Modern Art i New York. Jeg sier i teorien fordi til tross for at de eier to av de mest kjente Sobel-maleriene – «Melkeveien» (1945) og «Uten tittel» (1946) – viser ikke MoMA disse maleriene frem. Hvis du er heldig nok til å få øye på dem, vil du bli rikt belønnet. «Uten tittel» er det minste av de to, på 45,5 x 35,5 cm, men det viser den storslåtthet, eleganse og drama som Sobel malte med. Et hjemsøkende bakteppe av gult og svart stråler ut bak et praktfullt nettverk av sprutet lilla, rødt og svart. Organiske former dukker opp og forsvinner i jungelen av gestuelle drypp, som oljedråper i vann eller stjernedamp i verdensrommet. Men dette er ikke figurative merker. Den største gleden kommer ved å bare se på malingsmaterialet i seg selv. Dette er et bilde av maling, et minne om det Elaine de Kooning kalte «et maleri» som verb. Det er et minne om lidenskap.

Janet Sobel - Melkeveien, 1945. Emalje på lerret. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75,9 cm). Gave fra kunstnerens familie. MoMA-samlingen.

På grunn av tittelen Sobel ga det, inviterer «Melkeveien» betrakterne til å se noe figurativt i det. Dette maleriet, som er mye større med sine 114 x 75,9 cm, kan omslutte en nærgående betrakter og trekke øynene dypt inn i den illusoriske verden Sobel skapte i det billedlige rommet. Umulig komplekst og lagdelt, minner bildet om øyeblikket universet begynte. Det er ikke så mye et bilde av fødselen til vår galakse, men en gjenskapelse av skapelsens energi. Utallige rosa, gule, grønne, blå og røde nyanser lokker fram nyanser fra hverandre gjennom sine relasjoner. Selv om det meste av malingen i dette bildet ble dryppet, helt og kastet på lerretet, viser de mange teknikkene i linjene og formene et naturlig talent for å kontrollere tyngdekraftens og fysiskhetens krefter. Som alle hennes abstrakte verk er dette maleriet komplekst, subtilt og organisk, og minner oss om at selv om hun en gang ble oversett, hører hun hjemme blant de mest spennende malerne i sin generasjon.

Utvalgt bilde: Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Oljemaling og emalje på lerret. 151,1 x 100,3 cm. Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Fotografert av Edward C. Robison III.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio