Romfyllende skulpturer og uvanlige materialer - Kunsten til Karla Black

I Moby Dick skrev Herman Melville: «Det finnes ingen egenskap i denne verden som ikke er det den er bare ved kontrast. Ingenting eksisterer i seg selv.» Det ser ut til at det å sammenligne ting er noe mennesker bare gjør. Det er slik vi forstår vår plass i universet. Men som Karla Black minner oss om i sin siste separatutstilling ved Modern Art i London (åpen til 16. desember), kan trangen til å forstå virkeligheten gjennom sammenligning være en plage som hindrer oss i å oppleve noe nytt. Black insisterer på at hennes verk faktisk eksisterer i seg selv. I stedet for å sammenligne eller kontrastere skulpturene sine med tidligere kjente ting, eller enda verre, tillegge dem mening, foretrekker Black at vi bare opplever dem. Hennes verk «eksisterer som en fysisk virkelighet i verden,» sier hun. «I stedet for å spørre, ‘Hva er meningen med denne skulpturen’, vil jeg heller spørre, ‘Hva er konsekvensene av denne skulpturen.’»

Motstand mot definisjon

Karla Black er både filosof og kunstner. Etter å ha tatt sin bachelor i billedkunst ved Glasgow School of Art i hjemlandet Skottland, ble hun der for å ta en master i filosofi og deretter en ny master i billedkunst. Det er derfor ikke overraskende at Black ser på alle sider av sin atelierpraksis fra et særegent, åpent perspektiv. En av tingene folk ofte sier om arbeidet hennes, er at det er vanskelig å beskrive, fordi det ikke passer inn i tradisjonelle definisjoner av skulptur, maleri eller installasjon. For Black er dette et uvesentlig poeng. Hun ser tilbake til kunstskolen, da læreren hennes hevdet at skulptur må være selvbærende—noe som står eller sitter på en annen flate av egen kraft. Black avviste instinktivt denne beskrivelsen som noe uutprøvd og iboende begrensende.

Hun kaller alle sine verk skulpturer, enten de henger fra taket, henger på en vegg, står på gulvet eller fyller alle sider av et gitt rom. Hun kaller dem skulpturer fordi hver er en selvstendig enhet—et selvhenvisende objekt—selv om det kan bryte med tradisjonelle forventninger eller inneholde en mengde tilsynelatende delbare deler. I stedet for å bli fanget i irrelevante estetiske merkelapper, føler Black at det er viktigere å frigjøre seg for å lage nye ting. Det er en gave til seg selv. Det lar henne frigjøre fantasien. Det er også en gave til betrakterne, siden det frigjør oss fra å måtte late som om vi vet mer om disse objektene enn vi gjør. Det lar oss oppleve dem med samme friske sinn som de ble skapt med.

Karla Black - installasjonsbilde, Modern Art, London, 2017, med tillatelse fra Modern Art, London

Å omorganisere verden

Black foretrekker å holde materialene hun bruker i sin rå tilstand. Hun benytter det fysiske verdens stoff og forsøker for det meste å la det være i sin opprinnelige form, bare omorganisere det, sette det sammen til nye, selvstendige objekter. Listen over elementer hun har brukt i sitt arbeid inkluderer naturlige stoffer som kritt, syntetiske byggematerialer som gips, tråd, maling og tape, og handelsvarer som kosmetiske kremer og geler, cellofan, håndklær, toalettpapir og plastposer. Men på en merkelig måte gjør det faktum at hun lar disse elementene være i sin rå tilstand, verket ekstra utfordrende. Fordi verket er satt sammen av gjenkjennelige produkter og materialer fra hverdagslivet, kan ikke betrakterne unngå å bli engasjert i verkets sanselige nærvær.

Hvert materiale har en lukt som vekker minner. Noen, som lukten av pakketeip, kan være hverdagslige; andre, som lukten av en bestemt type såpe, kan være ladet med følelser. Hvert materiale har også en tekstur. Selv om vi kanskje ikke føler oss berettiget til det, finner vi oss selv trukket til å ta på verket. Og selvfølgelig, på grunn av deres materialoppbygning, har verkene hennes en synlig tilstedeværelse som øyeblikkelig gjenkjennes av våre øyne. Hun setter materialer sammen for å danne noe nytt, som lar oss vite at vi er i nærvær av det ukjente. Men den uhyggelige strømmen av sanseinntrykk vi mottar fra verket, gjør det nesten umulig å ikke sette det i en sammenheng, eller søke tilflukt i allegoriens og menings havn.

Karla Black - installasjonsbilde, Modern Art, London, 2017, med tillatelse fra Modern Art, London

Å gjenerobre menneskets natur

Selv om Black ikke kan styre hvordan vi reagerer på verket, kan hun styre hvordan hun føler når hun skaper det. For dette formålet har hun unngått å lære mange tradisjonelle kunstteknikker, som å spenne opp et lerret for hånd. Hun sier: «Jeg ønsker ikke å ha de tekniske ferdighetene fordi jeg føler at det stenger for muligheten til min egen individuelle opplevelse av å finne veien gjennom til en slags løsning som kan være litt mer overraskende.» Hun vil føle seg fri, på en dyrisk måte. Sivilisasjonens frukter, som arvede normer og praksiser, stopper oss ofte fra å knytte oss til våre grunnleggende røtter. Black ønsker å ha en direkte, fysisk opplevelse mens hun lager verket, og at vi skal ha en lignende opplevelse når vi samhandler med objektene hun lager.

Det finnes imidlertid en grense for hvor mye frihet Black tillater med sitt arbeid. Selv om hun har laget et intuitivt, stedsspesifikt verk, er verkets egenskaper fastlagt når det er ferdig. Hun dokumenterer grundig alle sider ved hvert ferdige verk, og når det selges eller vises andre steder, krever hun at det gjenskapes nøyaktig etter de opprinnelige kjennetegnene. Hun pålegger til og med kjøpere å gi henne løpende bevis på at kjøpet blir nøyaktig vedlikeholdt—et krav som vil gjelde også etter hennes død. Dette kan virke som en motsetning: hun vil at verket skal oppfattes som fritt, men også stivt; unikt, men også nøyaktig kopierbart. En slik gåte kan gi en filosof hodebry. Men hvis vi kan overvinne vår menneskelige opplæring som sier at vi må forstå og forklare alt, kan selv motsetninger smelte bort. Det er bare en av måtene Karla Blacks verk kan hjelpe oss å gjenerobre noe vesentlig ved vår natur.

Karla Black - installasjonsbilde, Modern Art, London, 2017, med tillatelse fra Modern Art, London

Forsidebilde: Karla Black - installasjonsbilde, Modern Art, London, 2017, med tillatelse fra Modern Art, London

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio