Romfyllende skulpturer og uvanlige materialer - Kunsten til Karla Black

I Moby Dick skrev Herman Melville: "Det finnes ingen kvalitet i denne verden som ikke er hva den er bare ved kontrast. Ingenting eksisterer i seg selv." Det ser ut til at det å sammenligne ting er akkurat det mennesker gjør. Det er slik vi forstår vår plass i universet. Men som Karla Black minner oss om i sin nyeste separatutstilling på Modern Art i London (åpen til 16. desember), kan trangen til å forstå virkeligheten gjennom sammenligning være en plage som kan hindre oss i å oppleve noe nytt. Black insisterer på at hennes arbeid eksisterer i seg selv. I stedet for å sammenligne eller kontrastere skulpturene hennes med tidligere kjente ting, eller verre, tildele dem mening, foretrekker Black at vi bare opplever dem. Hennes arbeid "eksisterer som en fysisk realitet i verden," sier hun. "I stedet for å si, 'Hva er meningen med denne skulpturen', ville jeg foretrekke å spørre, 'Hva er konsekvensene av denne skulpturen.'"

Motstandsdefinisjon

Karla Black er en filosof så vel som en kunstner. Etter å ha oppnådd sin BA i kunst ved Glasgow School of Art i sitt hjemland Skottland, ble hun værende for å ta en mastergrad i filosofi og deretter en annen mastergrad i kunst. Det er derfor ikke overraskende at Black har en tendens til å se på alle aspekter av sin studio praksis fra et idiosynkratisk, åpent sinn. En av tingene folk ofte sier om arbeidet hennes er at det motsetter seg enkel beskrivelse, fordi det ikke passer inn i de tradisjonelle definisjonene av skulptur, maleri eller installasjon. For Black er det et irrelevant poeng. Hun ser tilbake på kunstskolen, da instruktøren hennes hevdet at skulptur må være selvbærende—noe som står eller sitter på en annen overflate av egen vilje. Black avviste instinktivt den beskrivelsen som noe utestet og iboende begrensende.

Hun kaller alle verkene sine skulpturer, enten de henger fra taket, henger på en vegg, står på gulvet eller opptar alle aspekter av et gitt rom. Hun kaller dem skulpturer fordi hver enkelt er en uavhengig enhet—et selvrefererende objekt—selv om det kan motsette seg tradisjonelle forventninger eller inneholde en mengde tilsynelatende delbare deler. I stedet for å bli hengende fast i irrelevante estetiske etiketter, mener Black at det er viktigere å frigjøre seg selv til å lage nye ting. Det er en gave til seg selv. Det lar henne frigjøre fantasien sin. Det er også en gave til betrakterne, siden det frigjør oss fra å måtte late som vi vet mer om disse objektene enn vi gjør. Det lar oss oppleve dem med den samme friskheten i sinnet som de ble skapt med.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Omorganisere verden

Black foretrekker å holde materialene hun bruker rå. Hun benytter seg av hva den fysiske verden er laget av, og for det meste prøver hun å la det være i sin opprinnelige tilstand, bare omorganiserer det, rekombinerer det til nye, autonome objekter. Listen over elementer hun har brukt i arbeidet sitt inkluderer naturlige stoffer som kritt, syntetiske byggematerialer som gips, tråd, maling og tape, samt kommersielle produkter som kosmetiske kremer og geler, cellofan, håndklær, toalettpapir og plastposer. Men på en merkelig måte gjør det faktum at hun lar disse elementene være i sin rå tilstand arbeidet ekstra utfordrende. Fordi arbeidet er konstruert av gjenkjennelige produkter og materialer fra hverdagen, kan ikke betrakterne unngå å bli engasjert i den sensoriske tilstedeværelsen av arbeidet.

Hvert materiale har en lukt som vekker minner. Noen, som lukten av pakketeip, kan være hverdagslige; andre, som lukten av en bestemt type såpe, kan være fylt med følelser. Hvert materiale har også en tekstur. Selv om vi kanskje ikke føler oss berettiget til det, finner vi oss selv trukket til å berøre verket. Og selvfølgelig, på grunn av deres materielle sammensetning, har hennes verk en optisk tilstedeværelse som umiddelbart er gjenkjennelig for våre øyne. Hun bringer materialer sammen for å danne noe nytt, som lar oss vite at vi er i nærvær av det ukjente. Men den uhyggelige strømmen av sanseinntrykk vi mottar fra verket gjør det nesten umulig å ikke kontekstualisere det, eller å søke tilflukt i havnen av allegori og mening.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Gjenoppretting av menneskelig natur

Selv om Black ikke kan kontrollere hvordan vi reagerer på arbeidet, kan hun kontrollere hvordan hun føler seg når hun lager det. For å oppnå dette har hun unngått å lære mange tradisjonelle kunstteknikker, som å strekke et lerret for hånd. Hun sier: "Jeg vil ikke ha de tekniske ferdighetene fordi jeg føler at det stenger for enhver mulighet for min egen individuelle opplevelse av å finne veien gjennom til en slags løsning som kan være litt mer overraskende." Hun ønsker å føle seg fri, i en dyresens. Sivilisasjonens frukter, som arvede standarder og praksiser, stopper oss ofte fra å knytte oss til våre primale røtter. Black ønsker å ha en direkte, fysisk opplevelse mens hun lager arbeidet, og at vi skal ha en lignende opplevelse når vi interagerer med objektene hun lager.

Det er imidlertid en grense for hvor mye frihet Karla Black tillater med sitt arbeid. Selv om hun har laget et intuitivt, stedsspesifikt verk, er egenskapene til verket satt i stein når det er fullført. Hun dokumenterer grundig hvert aspekt av hvert ferdige verk, og når det selges eller vises andre steder, krever hun at det skal gjenskapes nøyaktig i henhold til de originale egenskapene. Hun forplikter til og med kjøpere til å gi henne kontinuerlig bevis på at kjøpet deres blir opprettholdt nøyaktig - et krav som vil gjelde for hennes bo når hun dør. Dette kan virke som en motsetning: hun ønsker at arbeidet hennes skal oppfattes som fritt, men også rigid; unikt, men også nøyaktig dupliserbart. En slik gåte kan gi en filosof hodebry. Men hvis vi kan overvinne vår menneskelige opplæring som forteller oss at vi må forstå og forklare alt, kan til og med motsetninger smelte bort. Det er bare en av måtene arbeidet til Karla Black kan hjelpe oss med å gjenvinne noe essensielt om vår natur.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Fremhevet bilde: Karla Black - installasjonsvisning, Modern Art, London, 2017, med tillatelse fra Modern Art, London

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio