Gottfried Jäger - Pioner innen moderne abstrakt fotografi

En dobbel utvikling har pågått mellom datamaskiner og mennesker i en stund, og den tyske abstrakte fotografen Gottfried Jäger kan betraktes som et av de tidligste eksemplene på et crossover-vesen. På slutten av 1950-tallet var Jäger en pioner innen et estetisk forskningsfelt kjent som Generativ Fotografi—en tilnærming til å lage abstrakte fotografiske bilder ved hjelp av forhåndsbestemte systemer i stedet for individuelle kunstneriske valg. På en måte er Generativ Fotografi lik ulike andre kunststiler der prosessen er viktigere enn sluttproduktet. Men på en annen måte var det et tidlig skritt mot det jeg kaller I.A., eller Intelligent Artifice—øyeblikket som ser ut til å komme en dag når menneskeheten vil slutte å være selvbevisst. Det er det komplementære fenomenet til A.I., eller Kunstig Intelligens, når datamaskiner en dag vil tenke for seg selv. Den første elektroniske beregningsmaskinen ble oppfunnet på 1800-tallet av Charles Babbage, en britisk maskiningeniør. Og siden den gang har påfølgende generasjoner av ingeniører strebet etter å gjøre datamaskiner mer lik menneskene de arbeider for. Deres ultimate mål er å skape maskiner som ikke krever menneskelig input for å fungere. Og parallelt med denne jakten har noen mennesker strebet etter å bli mer datamaskinlignende. Selv om dette kan virke som et skremmende forslag, viser arbeidet Jäger gjør muligheten for at det å ta beslutninger ut av hendene på et kreativt menneske kanskje ikke betyr slutten på menneskeheten. Det kan rett og slett bety å frigjøre sinnet til å gjøre andre ting, som å reflektere over hva meningen med livet og kunst virkelig kan være.

Opprinnelseshistorier

Den mest utfordrende utfordringen abstrakte fotografer står overfor, er historien til sitt eget medium. Fotografi ble oppfunnet som et verktøy for å fange bilder av gjenkjennelige fenomener. Å bruke det abstrakt inviterer derfor til kritikk. Uansett hvor abstrakt et fotografi virker, ønsker seerne å vite hva de ser på. Målet til den abstrakte fotografen er å frigjøre fotografiet fra det båndet: å la det bli noe annet enn en representasjon av noe annet – å frigjøre det til å være sitt eget objekt. Det var i tankene til Gottfried Jäger da han først begynte å eksperimentere med abstrakt fotografi i 1958. Det informerte hans tidligste verk – bilder av symmetriske ting, et forsøk på å være konkret, å prioritere mønster, form og figur over objektet som ble fotografert.

Men uansett hvor mye han prøvde å skjule det, uttrykte objektet han fotograferte seg likevel. Så vendte han seg til ideen om serialisering. I en serie kalt Themes and Variations, tok han flere fotografier av det samme emnet—for eksempel et rustflekk. Han fotograferte det på alle tenkelige måter—uskarpt, i fokus, ekstremt nært, i flere eksemplarer, fra forskjellige perspektiver, osv. Resultatet var mer tilfredsstillende. Når de ble vist sammen, åpnet disse seriene av bilder døren for seerne, og lot dem glemme hva som ble fotografert, dvs. rustflekken, og i stedet tenke på det estetiske spekteret av visuelle effekter de så. De satte pris på formene, fasongene, mønstrene og komposisjonene med mindre hensyn til det realistiske emnet.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Left) and Rost Thema 1-2, 1962 (Right), © Gottfried Jäger

Systemer og valg

Men ett problem gjensto for Jäger i hans søken etter fotografisk abstraksjon—han gjorde fortsatt kritiske valg om hvilke bilder han skulle ta og hvordan han skulle ta dem. Hans ego bestemte fortsatt utfallet av arbeidet, så den ekspresjonistiske sansen hadde fortsatt potensial til å påvirke hvordan seerne oppfatter bildene. For å eliminere det aspektet av arbeidet sitt, adopterte han en mer analytisk, beregningsmessig tilnærming til bildetagning. Han utviklet et system som deretter lot det systemet fortelle ham hva hvert bilde i en serie skulle være. I en serie med tittelen Arndt Street, fotograferte han en gate ved å bruke det forhåndsbestemte systemet for hjørneperspektiv. Han beskriver det som, “En fotografisk dokumentasjon av utviklingen av en gate fremstilt gjennom eksempler på hjørnebygninger.” Serien gjør det umulig å ikke være kontemplativ over de iboende abstraksjonene knyttet til de formelle kvalitetene i bildene.

Men selv disse bildene var fanget i virkeligheten. De avbildet noe gjenkjennelig for seerne. Så neste steg for Jäger var å redusere fotografering til sine essensielle elementer: lys og mørke. I stedet for å fotografere ting, bestemte han seg for å lage et lysmaleri—en komposisjon konstruert utelukkende av lys og en lysfølsom overflate. For å oppnå dette, oppfant han et multi-pinhole kamera. Alle elementene som ville bestemme utfallet av bildet, som arrangementet av pinhullene, kvaliteten på lyset, eksponeringstiden og f-stop, ble bestemt av systemer, slik at den endelige komposisjonen ville være generativ snarere enn uttrykksfull. Prosessen ga bilder som er både virkelig abstrakte og virkelig konkrete—bilder som kun relaterer seg til seg selv.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Left) and Arndt 03, 1971 (Right), © Gottfried Jäger

Ser oss selv

Bortsett fra de nevnte, har Jäger skapt dusinvis av andre verk. Han har eksperimentert med å fotografere dataskjermer, med fargeundersøkelser, og med en mengde materialer og forhold, utrettelig utforsket rekkevidden av sin teoretiske tilnærming. En full katalog over hans arbeid er på hans nettside . Det var mens jeg så over disse seriene at det ble klart for meg hvor datamaskinaktig dette kunstnerens verk er, og likevel hvor iboende menneskelig det får meg til å føle.

Jäger har ikke bare lykkes som en abstrakt fotograf ved å redusere den fysiske verden til en estetisk verden av former, former, mønstre og komposisjoner. Han har også hevet studiet av disse formene på en slik måte at jeg stiller spørsmål ved hva deres mening og verdi er. Han har fått meg til å stille spørsmål ved forholdet mellom elementene mer enn selve elementene. Det har hjulpet meg å forstå klarere poenget med Generativ Kunst, og annen kunst som søker å skjule kunstnerens hånd. Det bringer frem ideen om at det finnes viktigere ting i denne verden enn ego, og at de viktigste tingene vi ser, kanskje er de tingene vi gjenkjenner minst.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Left) and Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Right) © Gottfried Jäger and SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Utvalgt bilde: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapirarbeid V, Gelatin Silver Barite papir (Ilford Multigrade IV), 19 7/10 × 23 3/5 tommer, 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger og SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio