Gottfried Jäger - Pioner innen moderne abstrakt fotografi

En dobbel utvikling har pågått mellom datamaskiner og mennesker en stund, og den tyske abstrakte fotografen Gottfried Jäger kan betraktes som et av de tidligste eksemplene på et krysningsvesen. På slutten av 1950-tallet var Jäger pioner innen et estetisk undersøkelsesfelt kjent som Generativ Fotografi—en tilnærming til å lage abstrakte fotografiske bilder ved hjelp av forhåndsbestemte systemer i stedet for individuelle kunstneriske valg. På en måte ligner Generativ Fotografi ulike andre kunststiler der prosessen er viktigere enn sluttproduktet. Men på en annen måte var det et tidlig steg mot det jeg kaller I.A., eller Intelligent Kunstighet—øyeblikket som ser ut til å komme en dag når menneskeheten slutter å være selvbevisst. Det er det komplementære fenomenet til A.I., eller Kunstig Intelligens, når datamaskiner en dag vil tenke selv. Den første elektroniske regnemaskinen ble oppfunnet på 1800-tallet av Charles Babbage, en britisk maskiningeniør. Og siden den gang har påfølgende generasjoner av ingeniører strebet etter å gjøre datamaskiner mer lik menneskene de arbeider for. Deres endelige mål er å skape maskiner som ikke trenger menneskelig innspill for å fungere. Og parallelt med denne jakten har noen mennesker strebet etter å bli mer datamaskinlignende. Selv om dette kan virke som et skremmende forslag, viser arbeidet Jäger gjør muligheten for at det å ta beslutninger ut av hendene på et kreativt menneske ikke nødvendigvis betyr slutten på menneskeheten. Det kan ganske enkelt bety å frigjøre sinnet til å gjøre andre ting, som å fundere over hva meningen med livet og kunsten virkelig kan være.

Opprinnelseshistorier

Den vanskeligste utfordringen abstrakte fotografer møter, er historien til deres eget medium. Fotografiet ble oppfunnet som et verktøy for å fange bilder av gjenkjennelige fenomener. Å bruke det abstrakt inviterer derfor til kritikk. Uansett hvor abstrakt et fotografi virker, vil betraktere vite hva de ser på. Målet til den abstrakte fotografen er å frigjøre fotografiet fra dette båndet: å la det bli noe annet enn en gjengivelse av noe annet—å frigjøre det til å være sitt eget objekt. Det var i tankene til Gottfried Jäger da han først begynte å eksperimentere med abstrakt fotografi i 1958. Det preget hans tidligste arbeider—bilder av symmetriske ting, et forsøk på å være konkret, å prioritere mønster, form og fasong over objektet som ble fotografert.

Men uansett hvor mye han prøvde å skjule det, uttrykte objektet han fotograferte seg likevel. Så neste steg var å vende seg til ideen om seriering. I en serie kalt Themes and Variations tok han flere bilder av samme motiv—for eksempel et rustflekk. Han fotograferte det på alle tenkelige måter—uskarpt, i fokus, ekstremt nært, i flere eksemplarer, fra ulike perspektiver osv. Resultatet var mer tilfredsstillende. Når disse seriene ble vist sammen, åpnet de døren for betrakterne, slik at de kunne glemme hva som ble fotografert, altså rustflekken, og i stedet tenke på det estetiske spekteret av visuelle effekter de så. De satte pris på formene, fasongene, mønstrene og komposisjonene med mindre hensyn til det realistiske motivet.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (venstre) og Rost Thema 1-2, 1962 (høyre), © Gottfried Jäger

Systemer og valg

Men ett problem gjensto for Jäger i hans søken etter fotografisk abstraksjon—han tok fortsatt kritiske valg om hvilke bilder han skulle ta og hvordan han skulle ta dem. Hans ego bestemte fortsatt utfallet av arbeidet, så en ekspressiv følsomhet kunne fortsatt påvirke hvordan betraktere oppfatter bildene. For å eliminere dette aspektet av arbeidet, tok han i bruk en mer analytisk, beregnende tilnærming til fotografering. Han utviklet et system og lot deretter systemet fortelle ham hva hvert bilde i en serie skulle være. I en serie kalt Arndt Street fotograferte han en gate ved å bruke det forhåndsbestemte systemet med hjørneperspektiv. Han beskriver det som, “En fotografisk dokumentasjon av utviklingen av en gate fremstilt gjennom eksempler på hjørnebygninger.” Serien gjør det umulig å ikke reflektere over de iboende abstraksjonene knyttet til de formale kvalitetene i bildene.

Men selv disse bildene var fanget i virkeligheten. De viste noe gjenkjennelig for betrakterne. Så neste steg for Jäger var å redusere fotografiet til dets essensielle: lys og mørke. I stedet for å fotografere ting, bestemte han seg for å lage et lysmaleri—en komposisjon konstruert utelukkende av lys og en lysfølsom overflate. For å oppnå dette oppfant han et flerhulls kamera. Alle elementene som skulle bestemme utfallet av bildet, som plasseringen av hullene, lysets kvalitet, eksponeringstid og blenderåpning, ble bestemt av systemer, slik at den endelige komposisjonen ville være generativ snarere enn uttrykksfull. Prosessen ga bilder som både er virkelig abstrakte og virkelig konkrete—bilder som kun forholder seg til seg selv.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (venstre) og Arndt 03, 1971 (høyre), © Gottfried Jäger

Å se oss selv

Bortsett fra de nevnte, har Jäger skapt dusinvis av andre verkserier. Han har eksperimentert med å fotografere dataskjermer, med fargestudier og med en mengde materialer og forhold, og har utrettelig utforsket bredden av sin teoretiske tilnærming. En fullstendig katalog over hans arbeid finnes på hans nettside . Det var mens jeg så gjennom disse seriene at det ble klart for meg hvor datamaskinlignende denne kunstnerens verk er, og likevel hvor iboende menneskelig det får meg til å føle meg.

Jäger har ikke bare lykkes som abstrakt fotograf ved å redusere den fysiske verden til en estetisk verden av former, fasonger, mønstre og komposisjoner. Han har også hevet studiet av disse formene på en slik måte at jeg stiller spørsmål ved hva deres mening og verdi er. Han har fått meg til å stille spørsmål ved forholdet mellom elementene mer enn elementene selv. Det har hjulpet meg å forstå tydeligere poenget med Generativ Kunst, og annen kunst som søker å skjule kunstnerens hånd. Det bringer fram ideen om at det finnes viktigere ting i denne verden enn ego, og at de viktigste tingene vi ser kan være de tingene vi kjenner minst igjen.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, sølvgelatintrykk på baryttpapir, 50 × 50 cm (venstre) og Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, sølvgelatintrykk på baryttpapir, 50 × 50 cm (høyre) © Gottfried Jäger og SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Utvalgt bilde: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapirarbeid V, Gelatin Sølv Baryttpapir (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger og SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio