Hvordan Erwin Redl kaster lys over verden med LED-installasjoner

En stor utendørsinstallasjon av Erwin Redl åpnet nylig i Madison Square Park, i Midtown Manhattan. Den stedsspesifikke skulpturen kalles Whiteout. Den består av 900 LED-lamper hengende fra stålkabler i tvillingside-ved-side, rektangulære oppsett. Kabler er frie til å bevege seg i brisen, noe som får lampene til å svinge i sværmlignende bølger i takt med trærne rundt dem. I mellomtiden sender et dataprogram programmerte pulser gjennom oppsettene, som simulerer et fenomen som ligner de bølgende lysene på en landingsbane. På dagtid, selv om lysene fortsatt er synlige, gir de nøye utlagte radene med ledninger og stolper Whiteout en arkitektonisk tone, som en juletreskog dagen etter jul, med alle trærne borte. Men når mørket faller, metamorfoserer verket. Felt av glødende kuler hevder sin mystiske tilstedeværelse. Gestikulerende, kosmiske lys svever noen centimeter over gresset, som tentaklene til et levende vesen manifestert fra et metafysisk rike for å okkupere byens pulserende hjerte. Den myke, bølgende strålingen lokker forbipasserende til å gå blant det, men denne delen av parken er avstengt denne tiden av året for å beskytte landskapspleien. Betraktere må se fra avstand, og undre seg over hva de ser; derfor tittelen, Whiteout. Denne installasjonen markerer nok en retur av denne østerriksfødte, Ohio-baserte kunstneren til New York City. Mindre verk av Redl har dukket opp i dusinvis av utstillinger rundt om i byen de siste 20 årene, og hans nå ikoniske Matrix VI dekket den tre-nivå fasaden til Whitney Museum med tre konsentriske gardiner av LED-lamper for 2002 Whitney Biennial. Det stykket fikk overskrifter, og skapte en mystifiserende oppfatningssone som var like kroppslig som den var gåtefull. Whiteout, selv om den er iboende forskjellig og mer subtil, oppnår en lignende effekt, og på noen måter hever den standarden.

En totalitær kunst

Du kan anta at Erwin Redl er inspirert av noen av de andre abstrakte kunstnerne som har, gjennom tiårene, brukt lys som medium. Men det er interessant å merke seg at Redl ikke nevner slike kunstnere blant sine påvirkninger. I stedet lister han opp de minimalistiske komponistene John Cage, Steve Reich og Iannis Xenakis. Hvis du kjenner til arbeidet deres, er dette rimelig. Spesielt med storslåtte verk som Whiteout, oppnår Redl noe som ligner på det musikken deres oppnår. Verket forstyrrer den spektatoriske hierarkiet. I stedet for å tillate seg å bli betraktet i biter, overvelder det tilskueren på mange måter. Whiteout deltar i den estetiske opplevelsen gjennom sin kinetiske tilstedeværelse, og ved sin enorme størrelse dominerer det synsfeltet. En minimalistisk symfoni gjør noe lignende: den forbyr analyser av individuelle noter eller melodier fordi flyten er kontinuerlig; mer kommer alltid. Den krever at tilskuere gir etter for sin fylde for å forstå den.

Det er også en annen måte der Redls arbeid ligner på arbeidet til komponistene som påvirker ham. Musikkene deres beskrives ofte som repetitive, dramatiske og noen ganger harde. Den kan til og med virke antagonisk, som om poenget er å få folk til å føle seg engstelige og truet. Samtidig er den elsket fordi den fokuserer publikum, hever deres sinn til en transcendent tilstand. På samme måte har arbeidet Redl skaper repetitive, dramatiske, til og med harde kvaliteter. Det krever fokus, og likevel kan det ikke fokuseres på fordi det er for stort og ofte for intenst. Du har ikke noe valg annet enn å samhandle med de perifere konsekvensene av verket - å nyte gløden, reflektere over forholdet mellom lys og mørke, eller beundre de forvandlede omgivelsene. Du føler noe i stedet for å tenke noe. Som med en minimalistisk musikalsk komposisjon, kan arbeid som dette bli en irritasjon for noen tilskuere. For andre er det en instigator av ro og fred. Men for alle er det krevende. Det er større enn hva som helst som angivelig holder det. Det pålegger seg selv fullstendig, og krever oppmerksomheten til alle i sin nærhet. Det er totalitær kunst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Steel, animated white LEDs, stainless steel cable, low voltage insulated wire, two sections: each 12 x 40 x 180 feet; overall: 12 x 110 x 180 feet. Collection of the artist. © Erwin Redl. Photos: Rashmi Gill

Den store tvilen

I en nylig intervju med Paul Laster for Timeout New York, beskrev Redl sitt primære mål for Whiteout: "Jeg vil at det skal stoppe folk i deres spor." For meg virker dette som poenget med alle hans verk, fra hans små lysinstallasjoner, til hans massive, arkitektoniske verk, til det han kaller sine "unplugged", eller ikke-elektriske verk. De fanger oppmerksomheten til alle som ser dem. De er som Zen-koaner – de bringer tvilen. Som ordtaket sier: "Jo større tvil, jo større oppvåkning." Vi går gjennom livet med en viss grad av sikkerhet, at verden rundt oss vil følge våre forventninger, at den vil se, lukte og føles omtrent lik som den gjorde i går. Når noe utenom det vanlige konfronterer oss, står vi plutselig overfor bevis på at verden faktisk er tilfeldig. Dette forstyrrer vår torpor. Det agiterer oss, og tvinger oss til å kjempe med de iboende motsetningene i eksistensen.

Tvilen gir en mulighet for vekst, en sjanse til å komme utenfor oss selv, og til å vurdere en større virkelighet. Det er det som skjer med Whiteout. Øyeblikket av oppvåkning skjer når du innser at verket har lite å gjøre med de individuelle komponentene—lysene, kablene, gitterstrukturen, dataprogrammet, osv. Snarere handler det om de større realitetene: måten disse lignende objektene forholder seg til hverandre; måten verket påvirker hvordan vi oppfatter de andre menneskene rundt oss, eller rommet, eller den omkringliggende naturen, eller arkitekturen. Hvis vi prøver å se på hvert enkelt element, hvert enkelt lys, hver enkelt kule, ser vi ingenting. Hvis vi ser på alt som én, ser vi alt. I verste fall trekker verket oss ut av våre egne sinn; minner oss om at vi er en del av noe større. I beste fall vekker det oss.

Fremhevet bilde: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerte hvite LED-lamper, rustfritt stål kabel, lavspenningsisolert ledning, to seksjoner: hver 12 x 40 x 180 fot; totalt: 12 x 110 x 180 fot. Samling av kunstneren. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio