Hvordan Erwin Redl kaster lys over verden med LED-installasjoner

En stor utendørs installasjon av Erwin Redl åpnet nylig i Madison Square Park, i Midtown Manhattan. Den stedsspesifikke skulpturen kalles Whiteout. Den består av 900 LED-lys som henger fra stålkabler i to side-ved-side, rektangulære oppstillinger. Kablene kan bevege seg i vinden, noe som får lysene til å svinge i sverm-lignende bølger i takt med trærne rundt. Samtidig sender et dataprogram programmerte pulser gjennom oppstillingene, som simulerer et fenomen lik de bølgende lysene på en landingsstripe. På dagtid, selv om lysene fortsatt er synlige, gir de nøye oppstilte radene med ledninger og stolper Whiteout en arkitektonisk tone, som et treutsalg dagen etter jul, når alle trærne er borte. Men når mørket faller på, forvandles verket. Felt av glødende kuler viser sin mystiske tilstedeværelse. Gestikulerende, kosmiske lys svever noen centimeter over gresset, som tentakler fra et levende vesen som manifesterer seg fra en metafysisk verden for å okkupere byens pulserende hjerte. Den myke, bølgende gløden lokker forbipasserende til å gå blant den, men denne delen av parken er sperret av på denne tiden av året for å beskytte beplantningen. Besøkende må se på avstand og undre seg over hva de ser; derav tittelen, Whiteout. Denne installasjonen markerer nok en gang denne østerrikskfødte, Ohio-baserte kunstnerens tilbakekomst til New York City. Mindre verk av Redl har vært vist i dusinvis av utstillinger rundt om i byen de siste 20 årene, og hans nå ikoniske Matrix VI dekket den tre-etasjers fasaden til Whitney Museum i tre konsentriske gardiner av LED-lys under Whitney Biennalen i 2002. Det verket skapte overskrifter, og dannet en mystifiserende oppfatningssone som var like kroppslig som den var gåtefull. Whiteout, selv om det er grunnleggende annerledes og mer subtilt, oppnår en lignende effekt, og på noen måter hever det standarden.

En totalitær kunst

Man kunne tro at Erwin Redl er inspirert av noen av de andre abstrakte kunstnerne som gjennom tiårene har brukt lys som medium. Men det er interessant å merke seg at Redl ikke nevner slike kunstnere blant sine inspirasjonskilder. I stedet lister han opp minimalistiske komponister som John Cage, Steve Reich og Iannis Xenakis. Hvis du kjenner deres verk, er dette rimelig. Spesielt med storskala verk som Whiteout oppnår Redl noe som ligner på det musikken deres gjør. Verket bryter ned tilskuerens hierarki. I stedet for å la seg bare betraktes i deler, overvelder det tilskueren på mange måter. Whiteout deltar i den estetiske opplevelsen gjennom sin kinetiske tilstedeværelse, og ved sin enorme størrelse dominerer det synsfeltet. En minimalistisk symfoni gjør noe lignende: den forbyr analyser av individuelle toner eller melodier fordi flyten er kontinuerlig; mer kommer alltid. Den krever at tilskuerne overgir seg til helheten for å forstå den.

Det finnes også en annen måte Redls verk ligner på verkene til komponistene som påvirker ham. Deres musikk beskrives ofte som repeterende, dramatisk og noen ganger hard. Den kan til og med virke antagonistisk, som om poenget er å få folk til å føle seg engstelige og skremte. Samtidig er den elsket fordi den fokuserer publikum, og løfter deres sinn til en opphøyd tilstand. På samme måte har Redls verk repeterende, dramatiske og til og med harde kvaliteter. Det krever fokus, men kan ikke fokuseres på fordi det er for stort og ofte for intenst. Du har ikke noe valg annet enn å samhandle med verkets perifere virkninger – å bade i gløden, betrakte forholdet mellom lys og mørke, eller beundre de forvandlete omgivelsene. Du føler noe i stedet for å tenke noe. Som med en minimalistisk musikalsk komposisjon kan slike verk bli en irritasjon for noen tilskuere. For andre er det en kilde til ro og fred. Men for alle er det krevende. Det er større enn det som angivelig holder det. Det påtvinger seg fullstendig, og krever oppmerksomheten til alle som er til stede. Det er totalitær kunst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerte hvite LED-lys, rustfritt stålkabel, lavspenningsisolert ledning, to seksjoner: hver 12 x 40 x 180 fot; totalt: 12 x 110 x 180 fot. Kunstnerens samling. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Den store tvilen

I et nylig intervju med Paul Laster for Timeout New York beskrev Redl sitt hovedmål med Whiteout slik: «Jeg vil at det skal stoppe folk i sporene deres.» For meg virker dette som poenget med alle hans verk, fra hans små lysinstallasjoner til hans massive, arkitektoniske arbeider, til det han kaller sine «frakoblede», eller ikke-elektriske verk. De fanger oppmerksomheten til alle som ser dem. De er som zen-koaner – de bringer tvilen. Som ordtaket sier: «Jo større tvil, jo større oppvåkning.» Vi går gjennom livet med en viss sikkerhet, at verden rundt oss vil følge våre forventninger, at den vil se, lukte og føles omtrent som i går. Når noe utenom det vanlige møter oss, blir vi plutselig igjen konfrontert med bevis på at verden faktisk er tilfeldig. Dette bryter vår dvaletilstand. Det uroer oss, og tvinger oss til å kjempe med eksistensens iboende motsetninger.

Tvil gir en mulighet for vekst, en sjanse til å komme utenfor oss selv og betrakte en større virkelighet. Det er det som skjer med Whiteout. Oppvåkningsøyeblikket skjer når du innser at verket har lite å gjøre med dets individuelle deler – lysene, kablene, rutenettet, dataprogrammet osv. Det handler snarere om de større realitetene: hvordan disse like objektene forholder seg til hverandre; hvordan verket påvirker hvordan vi oppfatter de andre menneskene rundt oss, eller rommet, eller naturen rundt, eller arkitekturen. Hvis vi prøver å se på hvert enkelt element, hvert enkelt lys, hver enkelt kule, ser vi ingenting. Hvis vi ser på det hele som ett, ser vi alt. I verste fall trekker verket oss ut av våre egne tanker; minner oss om at vi er en del av noe større. I beste fall vekker det oss.

Utvalgt bilde: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerte hvite LED-lys, rustfritt stålkabel, lavspenningsisolert ledning, to seksjoner: hver 12 x 40 x 180 fot; totalt: 12 x 110 x 180 fot. Kunstnerens samling. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio