Tal R's "This is Not Detroit" på MOCAD

Den 11. mai åpnet en ny utstilling med verk av den Israel-fødte danske maleren Tal Rosenzweig, kjent profesjonelt som Tal R, ved Museum of Contemporary Art Detroit. Utstillingen forvirrer og irriterer meg, men ikke på grunn av kunstneren eller hans verk. Faktisk er maleriene i seg selv vakre, til og med hjemsøkende. Hvis jeg ikke hadde hatt noen anelse om hva de handlet om før jeg så dem, ville jeg ha hyllet dem. Det som plager meg er hvordan konseptet for utstillingen blir annonsert av museet og skrevet om av media. Tittelen ": This is Not Detroit" (jeg vil forklare den merkelig plasserte kolon senere), inkluderer syv store malerier laget på stedet av kunstneren. Som pressemeldingen sier, "skildrer kunstnerens visjon av spesifikke Detroit-nabolag han aldri har besøkt." Det er faktisk hele grunnlaget for utstillingen. Tal R har kommet til et sted han aldri har besøkt personlig før, og malt store, blå, abstrakte malerier som symbolsk skildrer de ulike samfunnene på veggene til det lokale samtidskunstmuseet. Den hyperbolsk sympatiske pressemeldingen fortsetter med å si, "Den intrikate, flerparts installasjonen manifesterer kunstnerens fantasi om Detroit, og fungerer som en meditasjon over drømmesteder, identitet og lunefullhet." Mens jeg er enig i at det er fantasier i arbeid her, finner jeg ingenting ved dette konseptet som er lunefullt. Det lukter av orientalisme. For de som ikke er kjent med det ordet, er det et generelt begrep for den nedlatende behandlingen kunstnere fra Europa ga til kulturene, folkene og stedene i Midtøsten, Afrika og Asia på 1800-tallet. Det var ganske moteriktig en tid for koloniale folk å henge fantasibilder i hjemmene sine av stedene landene deres erobret. Få, om noen, orientalistiske kunstnere reiste faktisk til stedene de malte. De baserte maleriene sine på fantastiske, overdrevent historier rapportert av erobrerne. I dag er erobrerne internett. Tal R utførte utelukkende sin forskning om Detroit fra dens historier. Han absorberte deretter disse løgnene og forvandlet dem til denne neo-okkidentalistiske skam, som tilbyr lite mer enn et utvalg av abstrakte stereotyper av den vestlige verden.

Dette er ikke greit

Den frie flytende kolon plassert i tittelen på “: This is Not Detroit” er et grammatisk triks. Tal R forklarte nylig til Vogue Magazine at det er intenjonelt. “Hvis du ser et maleri,” sier han, “det du ser er at noe skjedde i verden, eller i hverdagen til maleren, og så er det et maleri. Det betyr at du alltid ser noe etter en kolon.” Jeg er enig med kunstneren i at kolonen her er viktig. Hva som skjedde i livet til denne maleren før disse maleriene ble laget, er essensielt for hvorfor denne utstillingen er støtende. Maleren ble født i Tel Aviv, Israel, og bor nå i København, Danmark. I ti år underviste han i Düsseldorf, Tyskland. Hvis Tal R ønsket å lage en utstilling om sted, kanskje det som burde ha kommet etter kolonen er en setning som “Dette er ikke Tel Aviv”, “Dette er ikke København,” eller “Dette er ikke Düsseldorf.”

Tal R - Gå venstre gå høyre, 2017. Olje på hardboard, kunstnerlaget ramme. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med vennlig hilsen fra kunstneren. Referansebilde.

Det han gjorde i stedet har et navn: kulturell appropriasjon. Å kalle denne tilfeldige representasjonen av en ukjent utenlandsk kultur "en meditasjon over drømmesteder" og "identitet" er en dårlig spøk. I mange år har de daglige innbyggerne i Detroit bokstavelig talt lidd under holdningen om at deres nylig konkursrammede by er et "drømmested" som utenforstående fritt kan omforme. Mange tusen kreative mennesker og entreprenører har flyttet til Detroit i håp om å remake identiteten til noe mer passende for deres personlige agendaer. Bilindustrien som bygde og deretter ødela økonomien i byen gjorde det samme. Den skapte en myte, og akkurat når alle var fullt investert, fikk de et hardt møte med den grusomme virkeligheten. Selv museet som huser denne utstillingen ligger i en tidligere bilforhandler—et perfekt symbol på misforståelsen denne utstillingen representerer.

TAL R - Habakuk, 2017. Akryl og pigment på lerret. 300 x 500 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med vennlig hilsen fra kunstneren. Referansebilde.

Symbolismens forræderi

Når jeg leser tittelen på dette showet, kan jeg ikke unngå å tenke på det surrealistiske mesterverket av René Magritte kalt "Ordets forræderi." Det viser et bilde av en pipe sammen med ordene "Ceci n’est pas une pipe," eller "Dette er ikke en pipe." Om maleriet sa Magritte, "Hvordan folk bebreidet meg for det! Og likevel, kunne du stappe pipa mi? Nei, det er bare en representasjon, er det ikke? Så hvis jeg hadde skrevet på bildet mitt 'Dette er en pipe', ville jeg ha løyet" Magritte var fascinert av hva verden er, sammenlignet med hva vi forestiller oss at den er. Dette maleriet uttrykker på en dyktig måte den grunnleggende forskjellen som alltid til slutt eksisterer mellom virkelighet og kunst.

TAL R - Skip i bølger, 2017. Olje på hardboard, kunstnerlaget ramme. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med tillatelse fra kunstneren. Referansebilde.

Selv om Tal R også ser ut til å være interessert i hva verden er sammenlignet med hva vi forestiller oss at den er, har han tatt en motsatt strategi enn den Magritte valgte. Mens Magritte hadde sett mange piper, har Tal R aldri egentlig sett Detroit. Hvis Tal R og MOCAD på noen måte signaliserte at denne utstillingen er en kritikk av fantasiene som infiserer så mange mennesker som flytter til Detroit med håp om å transformere byen, ville jeg kalt dette en av de beste utstillingene i året. Men kunstneren og museet presenterer det i stedet som noe magisk, og fullt av idealisme. I motsetning til "The Treachery of Words," er ": This is Not Detroit" ikke en meta-melding—subtekst ment å få oss til å tenke over absurditeten av det vi ser. Snarere er det en mesa-melding—et flatt, overfladisk perspektiv tilbudt av en komplett outsider. I en tid hvor generasjoner av unge mennesker er født inn i en falsk idé om at de kan få en verdifull forståelse av verden kun fra internettforskning, hever denne utstillingen den løgnen.

Utvalgt bilde: TAL R - Rainbow, 2017. Olje på hardboard, kunstnerlaget ramme. 2 rammer sammen, hver ramme måler 112 x 82. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med vennlig hilsen fra kunstneren. Referansebilde.

Av Phillip Barcio