Tal R's "This is Not Detroit" på MOCAD

Den 11. mai åpnet en ny utstilling med verk av den Israel-fødte danske maleren Tal Rosenzweig, profesjonelt kjent som Tal R, ved Museum of Contemporary Art Detroit. Utstillingen forvirrer og irriterer meg, men ikke på grunn av kunstneren eller hans verk. Faktisk er maleriene i seg selv vakre, til og med hjemsøkende. Hadde jeg ikke hatt noen anelse om hva de handlet om før jeg så dem, ville jeg ha vært begeistret. Det som plager meg, er hvordan konseptet for utstillingen blir annonsert av museet og omtalt i media. Med tittelen «: This is Not Detroit» (jeg skal forklare den merkelige plasserte kolon senere), inkluderer utstillingen syv store malerier laget på stedet av kunstneren. Som pressemeldingen sier, maleriene «skildrer kunstnerens visjon av bestemte nabolag i Detroit han aldri har besøkt.» Det er faktisk hele grunnlaget for utstillingen. Tal R har kommet til et sted han aldri har besøkt personlig før, og malt store, blå, abstrakte malerier som symbolsk skildrer de ulike samfunnene på veggene i det lokale museet for samtidskunst. Den overdrevent sympatiske pressemeldingen fortsetter med å si: «Den intrikate, flerdelte installasjonen viser kunstnerens fantasi om Detroit, og fungerer som en meditasjon over drømmesteder, identitet og lunefullhet.» Selv om jeg er enig i at det finnes fantasier her, finner jeg ingenting ved dette konseptet som er lunefullt. Det lukter av orientalisme. For de som ikke kjenner til ordet, er det en generell betegnelse for den nedlatende behandlingen europeiske kunstnere ga kulturer, folk og steder i Midtøsten, Afrika og Asia på 1800-tallet. Det var ganske moteriktig en tid for kolonimakter å henge fantasibilder i hjemmene sine av stedene landene deres erobret. Få, om noen, orientalistiske kunstnere reiste faktisk til stedene de malte. De baserte maleriene sine på fantastiske, overdrevne historier rapportert av erobrerne. I dag er erobreren internett. Tal R gjennomførte all sin research om Detroit utelukkende fra dets historier. Han tok så til seg disse løgnene og forvandlet dem til denne neo-okkidentalistiske skampletten, som tilbyr lite mer enn en samling abstrakte stereotypier av den vestlige verden.

Dette er ikke greit

Den frittstående kolonen plassert i tittelen «: This is Not Detroit» er et grammatisk triks. Tal R forklarte nylig til Vogue Magazine at det er med vilje. «Hvis du ser et maleri», sier han, «ser du at noe skjedde i verden, eller i malerens dagligliv, og så er det et maleri. Det betyr at du alltid ser noe etter en kolon.» Jeg er enig med kunstneren i at kolonen her er viktig. Det som skjedde i livet til denne maleren før disse maleriene ble laget, er avgjørende for hvorfor denne utstillingen er støtende. Maleren ble født i Tel Aviv, Israel, og bor nå i København, Danmark. I ti år underviste han i Düsseldorf, Tyskland. Hvis Tal R ønsket å lage en utstilling om sted, burde kanskje det som kom etter kolonen vært en setning som «Dette er ikke Tel Aviv», «Dette er ikke København» eller «Dette er ikke Düsseldorf.»

Tal R - Gå til venstre gå til høyre, 2017. Oljemaling på hardboard, ramme laget av kunstneren. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med tillatelse fra kunstneren. Referansebilde.

TAL R - Habakuk, 2017. Akryl og pigment på lerret. 300 x 500 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med tillatelse fra kunstneren. Referansebilde.

Symbolismens svik

Når jeg leser tittelen på denne utstillingen, kan jeg ikke unngå å tenke på surrealistmesterverket av René Magritte kalt «Ordets svik». Det viser et bilde av en pipe sammen med ordene «Ceci n’est pas une pipe», eller «Dette er ikke en pipe.» Om maleriet sa Magritte, «Hvordan folk kjeftet på meg for det! Og likevel, kunne du putte noe i pipen min? Nei, det er bare en framstilling, ikke sant? Så hvis jeg hadde skrevet på bildet mitt 'Dette er en pipe', ville jeg ha løyet» Magritte var fascinert av hva verden er, sammenlignet med hva vi forestiller oss at den er. Dette maleriet uttrykker elegant den grunnleggende forskjellen som alltid til syvende og sist eksisterer mellom virkelighet og kunst.

TAL R - Skip i bølger, 2017. Oljemaling på hardboard, ramme laget av kunstneren. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med tillatelse fra kunstneren. Referansebilde.

Selv om Tal R også virker interessert i hva verden er sammenlignet med hva vi forestiller oss at den er, har han tatt i bruk en motsatt strategi av den Magritte brukte. Mens Magritte hadde sett mange piper, har Tal R aldri egentlig sett Detroit. Hvis Tal R og MOCAD på en eller annen måte signaliserte at denne utstillingen er en kritikk av fantasiene som smitter så mange som flytter til Detroit med håp om å forvandle byen, ville jeg kalt dette en av årets beste utstillinger. Men kunstneren og museet presenterer den i stedet som noe magisk og fullt av idealisme. I motsetning til «Ordets svik» er «: This is Not Detroit» ikke en meta-beskjed – en undertekst ment å få oss til å tenke over det absurde i det vi ser. Snarere er det en mesa-beskjed – et flatt, overfladisk perspektiv gitt av en fullstendig utenforstående. I en tid hvor generasjoner av unge har blitt født inn i en falsk idé om at de kan få en verdifull forståelse av verden kun gjennom internett-research, løfter denne utstillingen fram den løgnen.

Fremhevet bilde: TAL R - Regnbue, 2017. Oljemaling på hardboard, ramme laget av kunstneren. 2 rammer sammen, hver ramme måler 112 x 82. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med tillatelse fra kunstneren. Referansebilde.

Av Phillip Barcio