Rosemarie Castoro, Lydia Okumura og Wanda Czelkowska i Guttenes Land, Øyenvippenes Land

I juni vil Galerie Thaddaeus Ropacs lokasjon i London Ely House åpne det som lover å bli blant de mest innflytelsesrike gallerieksponeringene denne sommeren. Land of Lads, Land of Lashes vil sette arbeidet til tre kvinnelige kunstnere—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (f. 1948) og Wanda Czelkowska (f. 1930)—opp mot hverandre. Hver av dem kom til det som kan kalles deres modne estetiske stemme på 1960- og 70-tallet. Deres arbeid var svært eksperimentelt, konseptuelt strengt og teknisk avansert. Likevel ble hver av disse skulptørene overskygget, delvis på grunn av sitt kjønn, og delvis på grunn av den ekstremt idiosynkratiske naturen av deres arbeid. De passet ikke pent inn i en estetisk kategori. De ble ikke engang omfavnet innenfor avantgarden. Likevel eksemplifiserte hver av dem på ulike måter de grunnleggende bekymringene til sin generasjon. Castoro, som kom fra Brooklyn, laget arbeid som med sjokkerende klarhet legemliggjør den visuelle og konseptuelle overgangen som skjedde mellom minimalisme og post-minimalisme; Czelkowska, som ble født i Brześć, Polen, representerer med brutalt ærlighet og lidenskap verdenene av konseptuell kunst, Arte Povera og primitivisme; og Okumura, som ble født i São Paulo av japanske immigranter, fanger med selvtillit og presisjon møtestedet mellom den neo-konkrete bevegelsen og humanistisk, erfaringsbasert kunst. Den gjestekurator for denne utstillingen, Anke Kempkes, fortjener kreditt ikke bare for å ha funnet disse tre oversette kunstnerne, men for å ha funnet den underliggende intellektuelle og estetiske tråden som forbinder deres visuelle språk, en tråd som Land of Lads, Land of Lashes bringer frem på fascinerende og visuelt spennende måter.

Rosemarie Beaver

Tittelen på denne utstillingen, Land of Lads, Land of Lashes, er hentet fra to verk Castoro skapte på midten av 1970-tallet. "Land of Lads" er en samling av primitive epoxy-ladder som står oppreist i en antropomorfisk folkemengde. "Land of Lashes" ligner en parade av gigantiske, edderkopp-lignende epoxy-vipper som marsjerer fremover som en rekke med maur. Disse to verkene epitomiserer overgangen Castoro gjennomgikk i sitt arbeid på 1970-tallet. Hun begynte sin karriere som danser, og utforsket deretter Hard Edge Minimalist Abstraksjon. Gradvis utvidet hun interessene sine til å inkludere den drømmende og symbolske sfæren. Gjennom hele karrieren fanget arbeidet hennes en viss nedtonet enkelhet, samtidig som det formidlet noe i den rå tilstanden av å bli. Hennes oeuvre inkluderte skulptur, maleri, performance og poesi. Hun døde av kreft i 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installasjonsvisning, 1976. © Rosemarie Castoro. Med vennlig hilsen Rosemarie Castoro og Anke Kempkes kuratering og rådgivning.

Lydia Okumura

Persepsjon er hjertet i alt Okumura skaper. Hennes tidligste interesse for kunst kom fra faren, som var kalligraf. Hun eksperimenterte deretter kort med keramikk, men sier hun foretrakk umiddelbarheten i maleri. Å vokse opp i Brasil, ble hun påvirket av mange forskjellige bevegelser, fra Land Art til Arte Povera til Minimalisme. Det som hver av hennes påvirkninger hadde til felles, var en konseptuell følelse av at kunst kunne skape perseptuelle opplevelser som kunne hjelpe til med å forenkle livet, ved å bygge bro over motsetninger. Hennes banebrytende veggarbeider, som er inkludert i denne utstillingen, motsetter seg klassifisering. De er delvis veggmaleri, delvis skulptur, og delvis opplevelsesinstallasjon. De tilbyr en strålende bro til arbeidet til kinetiske kunstnere som Jesús Rafael Soto og minimalistiske kunstnere som Sol LeWitt, men de er distinkte fra verkene til disse, og andre kunstnere fra hennes generasjon.

Lydia Okumura - Labyrint Variant II. Konsept først realisert ved Museu de Arte Moderna, Sao Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Med vennlig hilsen Lydia Okumura og Anke Kempkes kuratering og rådgivning.

Wanda Czelkowska

For å få en idé om røttene som Czelkowska utviklet seg fra, se på "Monumentet til frigjøringen av regionen Warmia og Mazury" i Olsztyn, Polen. Hun samarbeidet om denne massive skulpturen i 1954. Den representerer essensen av heroisk, etterkrigs sosialistisk realisme. Fra dette utgangspunktet ble Czelkowska mer introspektiv og mer rå. Hennes arbeid fikk en primitivistisk estetikk, inntil hun til slutt på 1970-tallet laget et kunstverk som ville epitomere hennes måte å oppfatte de konseptuelle mulighetene i kunsten. Mer enn 20 år i realiseringen, ble dette verket titulert "Absolutt eliminering av skulpturen som en forestilling om form." Som navnet antyder, representerer det hvor banebrytende denne kunstneren er i omtenkningen av romproblemet, og hvordan det relaterer seg til måten kunstnere og seere oppfatter sitt forhold til de plastiske kunstene.

Wanda Czelkowska - Hode, 1972. © Wanda Czelkowska. Med vennlig hilsen Wanda Czelkowska og Anke Kempkes kuratering og rådgivning

Oppdagelsens kraft

Det er alltid en skuffelse for meg når jeg hører at en strålende kunstner har slitt i flere tiår uten å få den anerkjennelsen de fortjener. Og selv om jeg vet at det finnes utallige grunner til at en slik situasjon kan utvikle seg, er det en klar realitet at det ofte er fordommene til makthaverne i kunstverdenen som hindrer visse kunstnere fra å oppnå eksponering. Jeg kan ikke unngå å undre meg over om grunnen til at jeg aldri har hørt om Castoro, Okumura eller Czelkowska før, er fordi de var kvinnelige kunstnere som konkurrerte i en mannsdominert verden. Når jeg ser med moderne øyne på det banebrytende arbeidet de laget for et halvt århundre siden, er jeg målløs over hvorfor navnene deres ikke er like kjente som noen av deres mannlige kolleger, som Fred Sandback og Sol LeWitt, eller til og med noen av deres mer kjente kvinnelige kolleger, som Eva Hesse og Louise Bourgeois.

I det minste kan jeg nå feire at disse tre kunstnerne får det de fortjener. En av kunstens krefter er at den kan minne oss om at vi er mer enn bare fysiske vesener med egenskaper som kan gjøre det mulig for andre å nedvurdere oss—vi har et annet aspekt, noe usynlig og vanskelig å beskrive, som forbinder oss med andre på et metafysisk nivå. Disse tre kunstnerne, som har jobbet jevnt i mer enn et halvt århundre, men hvis arbeid jeg aldri har møtt før, har gitt meg denne følelsen: denne påminnelsen om at jeg er mer enn jeg ser ut til å være. Jeg ser frem til å se enda mer av arbeidet deres i fremtiden, og håper denne utstillingen åpner døren for mer eksponering og mer forskning på deres prestasjoner. Land of Lads, Land of Lashes vil være utstilt på London Ely House-lokasjonen til Galerie Thaddaeus Ropac fra 25. juni til 11. august 2018.

Fremhevet bilde: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installasjonsvisning, 1976. © Rosemarie Castoro. Med vennlig hilsen Rosemarie Castoro og Anke Kempkes kuratering og rådgivning.

Av Phillip Barcio