Rosemarie Castoro, Lydia Okumura og Wanda Czelkowska i Guttenes Land, Øyenvippenes Land

Denne juni vil London Ely House-lokalet til Galerie Thaddaeus Ropac åpne det som lover å bli en av sommerens mest innflytelsesrike gallerieksponeringer. Land of Lads, Land of Lashes vil sette verkene til tre kvinnelige kunstnere side om side—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (f. 1948) og Wanda Czelkowska (f. 1930). Hver av dem nådde det som kan kalles deres modne estetiske uttrykk på 1960- og 70-tallet. Deres arbeid var høyst eksperimentelt, konseptuelt grundig og teknisk avansert. Likevel ble hver av disse billedhuggerne overskygget, delvis på grunn av deres kjønn, og delvis på grunn av den svært særegne karakteren i deres arbeid. De passet ikke lett inn i en estetisk kategori. De ble ikke engang omfavnet innenfor avantgarden. Likevel eksemplifiserte hver av dem på ulike måter de grunnleggende bekymringene til deres generasjon. Castoro, som kom fra Brooklyn, laget verk som med sjokkerende klarhet legemliggjør den visuelle og konseptuelle overgangen som skjedde mellom minimalisme og postminimalisme; Czelkowska, som ble født i Brześć, Polen, representerer med brutal ærlighet og lidenskap verdenene til konseptkunst, arte povera og primitivisme; og Okumura, som ble født i São Paulo av japanske innvandrere, fanger med selvsikkerhet og presisjon møtestedet mellom den neokonkretistiske bevegelsen og humanistisk, erfaringsbasert kunst. Utstillingskurator for denne utstillingen, Anke Kempkes, fortjener anerkjennelse ikke bare for å ha funnet disse tre oversette kunstnerne, men for å ha funnet den underliggende intellektuelle og estetiske tråden som knytter deres visuelle språk sammen, en tråd som Land of Lads, Land of Lashes bringer frem i fascinerende og visuelt spennende former.

Rosemarie Castoro

Land of Lads, Land of Lashes, er hentet fra to verk Castoro skapte på midten av 1970-tallet. «Land of Lads» er en samling primitive epoksy-stiger som står oppreist i en antropomorfisk folkemengde. «Land of Lashes» ligner en parade av gigantiske, edderkoppaktige epoksy-vipper som marsjerer fremover som en rekke hærmaur. Disse to verkene er et ypperlig eksempel på overgangen Castoro gjennomgikk i sitt arbeid på 1970-tallet. Hun begynte sin karriere som danser, og utforsket deretter hardkantet minimalistisk abstraksjon. Gradvis utvidet hun sine interesser til å omfatte den drømmeaktige og symbolske sfæren. Gjennom hele sin karriere fanget hennes arbeid en viss nedstrippet enkelhet, samtidig som det formidlet noe i rå tilstand av å bli til. Hennes produksjon omfattet skulptur, maleri, performance og poesi. Hun døde av kreft i 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installasjonsbilde, 1976. © Rosemarie Castoro. Med tillatelse fra Rosemarie Castoro og Anke Kempkes kuratorskap og rådgivning

Lydia Okumura

Oppfatning står i sentrum for alt Okumura skaper. Hennes tidligste interesse for kunst kom fra faren, som var kalligraf. Hun eksperimenterte deretter kort med keramikk, men sier hun foretrakk maleriets umiddelbarhet. Oppvokst i Brasil ble hun påvirket av mange ulike bevegelser, fra landkunst til arte povera til minimalisme. Det alle hennes påvirkninger hadde til felles, var en konseptuell forståelse av at kunst kunne skape perseptuelle opplevelser som kunne hjelpe til med å forenkle livet ved å bygge bro over motsetninger. Hennes banebrytende veggverk, som er inkludert i denne utstillingen, trosser klassifisering. De er delvis veggmaleri, delvis skulptur og delvis erfaringsbasert installasjon. De tilbyr en strålende bro til arbeidet til kinetiske kunstnere som Jesús Rafael Soto og minimalistiske kunstnere som Sol LeWitt, men de skiller seg ut fra verkene til disse og andre kunstnere i hennes generasjon.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Konsept først realisert ved Museu de Arte Moderna, São Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Med tillatelse fra Lydia Okumura og Anke Kempkes kuratorskap og rådgivning

Wanda Czelkowska

For å få en idé om røttene som Czelkowska utviklet seg fra, se på «Monumentet til frigjøringen av regionen Warmia og Mazury» i Olsztyn, Polen. Hun samarbeidet om denne massive skulpturen i 1954. Den representerer høydepunktet av heroisk, etterkrigs sosialistisk realisme. Fra dette utgangspunktet ble Czelkowska mer innadvendt og mer rå. Hennes arbeid tok i bruk en primitivistisk estetikk, inntil hun på 1970-tallet laget et kunstverk som skulle bli selve symbolet på hennes måte å oppfatte de konseptuelle mulighetene i kunsten. Mer enn 20 år i realisering, het dette verket «Absolutt eliminering av skulpturen som formbegrep». Som navnet antyder, viser det hvilken pioner denne kunstneren er i å tenke nytt om romproblematikken og hvordan det forholder seg til måten kunstnere og betraktere oppfatter sitt forhold til de plastiske kunster.

Wanda Czelkowska - Hode, 1972. © Wanda Czelkowska. Med tillatelse fra Wanda Czelkowska og Anke Kempkes kuratorskap og rådgivning

Oppdagelsens kraft

Det er alltid en skuffelse for meg når jeg hører at en strålende kunstner har strevd i flere tiår uten å få den anerkjennelsen de fortjener. Og selv om jeg vet at det finnes utallige grunner til at en slik situasjon kan oppstå, er det en klar realitet at ofte er det fordommene til makthavere i kunstverdenen som hindrer visse kunstnere i å oppnå eksponering. Jeg kan ikke la være å undre meg over om grunnen til at jeg aldri har hørt om Castoro, Okumura eller Czelkowska før, er at de var kvinnelige kunstnere som konkurrerte i en mannsdominert verden. Når jeg ser med samtidige øyne på det banebrytende arbeidet de laget for et halvt århundre siden, blir jeg målløs over hvorfor navnene deres ikke er like kjente som noen av deres mannlige motstykker, som Fred Sandback og Sol LeWitt, eller til og med noen av deres mer kjente kvinnelige motstykker, som Eva Hesse og Louise Bourgeois.

I det minste kan jeg nå feire at disse tre kunstnerne får sin rettmessige plass. En av kunstens krefter er at den kan minne oss på at vi er mer enn bare fysiske vesener med egenskaper som kan gjøre at andre nedvurderer oss—vi har en annen side, noe usynlig og vanskelig å beskrive, som knytter oss til andre på et metafysisk plan. Disse tre kunstnerne, som har arbeidet jevnt og trutt i mer enn et halvt århundre, men hvis arbeid jeg aldri har støtt på før, har gitt meg denne følelsen: denne påminnelsen om at jeg er mer enn jeg ser ut til å være. Jeg ser frem til å se enda mer av deres arbeid i fremtiden, og håper denne utstillingen åpner døren for mer eksponering og mer forskning på deres prestasjoner. Land of Lads, Land of Lashes vil være utstilt ved London Ely House-lokalet til Galerie Thaddaeus Ropac fra 25. juni til 11. august 2018.

Fremhevet bilde: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installasjonsbilde, 1976. © Rosemarie Castoro. Med tillatelse fra Rosemarie Castoro og Anke Kempkes kuratorskap og rådgivning

Av Phillip Barcio