Arkitekturen av Abstraksjon - Et intervju med kunstneren Robert Baribeau
Oregon-født, New York-basert abstrakt kunstner Robert Baribeau har overlevd utallige estetiske trender gjennom sin 47-årige utstillingshistorie. Da hans første New York-utstilling åpnet i 1979, på Allan Stone Gallery, var andre bølge Pop akkurat i gang, og figurasjon var på vei opp. De skriftlige, ekspresjonistiske, impasto-abstraksjonene Baribeau brakte til festen skilte seg ut for sin standhaftige motstand mot enkel beskrivelse. Etter hvert som kunstfeltets moter kom og gikk, forble Baribeau tro mot seg selv. Det som er mest åpenbart med hans nå umiddelbart gjenkjennelige visuelle språk, er dets urokkelige følelse av selvtillit—som om hvert maleri han lager er helt sikker på sitt eget potensial til å tiltrekke det menneskelige øyet. Som mottaker av et Pollock-Krasner Foundation Grant, et National Endowment for the Arts Grant, et Florence Saltzman-Heidel Foundation Grant, og et Pratt Institute Art Department Grant/Fellowship, har Baribeau sett verkene sine utstilt i gallerier og museumutstillinger over hele USA, og hans arbeid har blitt omtalt i medier som The New York Times, Artforum, New American Paintings, og Art News. Han ble nylig med meg på telefon fra sitt hjem i Stanfordville, New York, for å snakke om sitt arbeid og liv.
En gang i blant dukker det opp narrativt innhold i arbeidet ditt, som i blomstermaleriene dine. For det meste, ville du imidlertid beskrive deg selv som en abstrakt kunstner?
Jeg er mer interessert i formelle ting. Jeg har bygget opp et ordforråd gjennom årene, mest ved prøving og feiling, bare for å prøve å forbedre meg selv. Ordforrådet jeg har bygget opp, legger jeg til, eller prøver å. Det er nesten som å male ett maleri—biter og deler av tidligere ting kommer tilbake. Mange av interessene mine ligger i arkitektur. Jeg ville ha gått inn i det, men greia med arkitektur er at jeg ikke er en ekte lagspiller. Jeg tror ikke det ville ha fungert.
I tillegg til arkitektur, hva annet har påvirket ditt visuelle språk?
Noen av mine favorittmalere er (Richard) Diebenkorn og (Robert) Rauschenberg. Jeg vet ikke om du kan se innflytelsen, men det er der jeg fikk ideen om å legge ting oppå hverandre, så legge klar vinyl og dekke det med oljemaling. Det beste jeg gjør hver dag er å gå ut til studioet. Det er der jeg finner det beste i meg. Det handler litt om å lytte til min egen stemme snakke.
Hvordan kommer du i gang med et nytt verk?
Det er alltid noe nytt for meg. Det handler mest om materialene, faktisk. Jeg prøver å inkorporere mye tykk maling og stoff. Jeg liker bare malingen i seg selv. Jeg liker å bygge opp maleriene med den tykke gelen jeg bruker, eller jeg bruker spraymaling, eller dispergerte pigmenter, mest akryl. Jeg liker akryl fordi det er mer moderne teknologi, tror jeg, og noen av de tykke maleriene jeg har ville aldri tørket med olje.
Dine komposisjoner virker forankret i landskap; forgrunn, bakgrunn; hva er kilden til din interesse for landskapsmaleri?
Jeg vokste opp på en gård i Oregon og elsket landskapet, og til og med luftutsiktene over ting, som igjen relaterer seg til Diebenkorn.
Har du noen gang snakket med Diebenkorn?
Jeg så ham på et show på 90-tallet. Han var for opptatt til å prate. Han er omtrent seks fot tre, og han har de store maleriene. Han er også fra Portland. Det er Rothko også. Jeg ble født i Aberdeen, Washington. Motherwell var derfra. Jeg tror det fortsatt er en aktiv kunstscene der.
Kunstner Robert Baribeau med et av maleriene sine under åpningen på Allan Stone Gallery
Du underviste en stund der ute.
Jeg underviste i Portland, ved Pacific Northwest College of Art. Jeg underviste i tegning og maling.
Var abstraksjon en del av pensum ditt?
Jeg holdt noen foredrag om det. Mange visste ikke om disse artistene, og det er vel en god ting å vite. Men for det meste var hodet mitt i figur og tegning. Det er bra å lære å tegne før du gjør noe annet. Plasser av former, størrelser og relasjoner, hånd-øye koordinasjon—hvis du kan gjøre det, kan du gjøre omtrent hva som helst. Men jeg lot folk gjøre det de ønsket å gjøre. Det er noen ganger overraskende hvor flinke de er. Det var veldig moro. Folk kom fra Microsoft og Intel. Jeg underviste en rakettforsker. Jeg kan skryte av det.
Hvordan kom sjakkbrettene først inn i ditt visuelle språk?
Jeg fant de i en restaurant i Portland—servietter eller plassholdere eller noe. Jeg liker den mekaniske naturen av det, tror jeg. Jeg liker kontrasten, å legge malingen oppå eller under; det maskinlagde sammen med det mer organiske. Det definerer også et rom. Øyet ditt vil gå til det med en gang, og det organiske vil lede det bort. Du har inngangspunkter og utganger. Som John Chamberlain sa, det handler om passformen. Passformen av former inn i hverandre, og tyngden av en form, og hvor den er plassert i forhold til en annen form, og størrelsen på lerretet, også. Kantene av et lerret er like viktige som alt annet. Det er ikke en åpenbar ting, tror jeg. Læreren min ved Portland State banket det inn i hodet mitt, og jeg har hatt det med meg.
Hvordan begynte du i New York på 70-tallet?
Jeg har vært med Allan Stone siden 79, tror jeg. Hvordan jeg traff ham var at jeg gikk på Pratt i New York. Jeg pleide å jobbe i Arthur Brown kunstbutikk i Manhattan. Jeg fikk en flott rabatt. Kona mi jobbet på Benihana. Vi bodde på w 56th street mellom 9th og 10th. Jeg planla å dra tilbake til Portland, så så jeg Allans annonse i Art News. Jeg så en vakker annonse av ham, og jeg gikk og snakket med ham. Det tok lang tid å få en avtale. Jeg hadde til slutt elleve utstillinger der. Han er en flott fyr. Han var tålmodig. Han gikk gjennom alt jeg hadde, som er mye arbeid. Allan var en stor samler—en enorm samler. Etter at han døde, var det første gangen jeg virkelig kjøpte en bil for ekte penger. Vi pleide å bytte biler.
Utvalgt bilde: Artist Robert Baribeau
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
