Arkitekturen av Abstraksjon - Et intervju med kunstneren Robert Baribeau
Robert Baribeau, en abstrakt kunstner født i Oregon og bosatt i New York, har tålt utallige estetiske trender gjennom sin 47 år lange utstillingshistorie. Da hans første utstilling i New York åpnet i 1979, på Allan Stone Gallery, var andre bølge Pop nettopp i startfasen og figurativ kunst var på fremmarsj. De skisseaktige, ekspresjonistiske, impasto-abstraksjonene Baribeau brakte med seg skilte seg ut for sin sta motstand mot enkel beskrivelse. Mens kunstfeltets moter kom og gikk, holdt Baribeau fast ved seg selv. Det mest åpenbare ved hans nå umiddelbart gjenkjennelige visuelle språk er den urokkelige selvsikkerheten – som om hvert maleri han lager er helt sikker på sitt eget potensial til å tiltrekke menneskets blikk. Som mottaker av Pollock-Krasner Foundation Grant, National Endowment for the Arts Grant, Florence Saltzman-Heidel Foundation Grant og Pratt Institute Art Department Grant/Fellowship, har Baribeau fått sine verk vist i gallerier og museer over hele USA, og hans arbeid har blitt omtalt i blant annet The New York Times, Artforum, New American Paintings og Art News. Han ringte nylig meg fra sitt hjem i Stanfordville, New York, for å snakke om sitt arbeid og liv.
Av og til dukker det opp fortellende innhold i arbeidet ditt, som dine blomsterportretter. Men for det meste, vil du beskrive deg selv som en abstrakt kunstner?
Jeg er mer opptatt av formale ting. Jeg har bygget opp et vokabular gjennom årene, mest ved prøving og feiling, bare for å forbedre meg selv. Vokabularet jeg har bygget opp, legger jeg til eller prøver å gjøre det. Det er nesten som å male ett maleri – biter og deler av tidligere ting kommer tilbake. Mange av mine interesser ligger i arkitektur. Jeg ville ha gått inn i det, men det med arkitektur er at jeg ikke er en ekte lagspiller. Jeg tror ikke det ville ha fungert.
Utover arkitektur, hva annet har påvirket ditt visuelle språk?
Noen av mine favorittmalere er (Richard) Diebenkorn og (Robert) Rauschenberg. Jeg vet ikke om du kan se påvirkningen, men det er der jeg fikk ideen om å legge lag oppå hverandre, så legge klar vinyl og dekke det med oljemaling. Det beste jeg gjør hver dag er å gå ut til atelieret. Det er der jeg finner det beste av meg selv. Det handler litt om å lytte til min egen stemme som snakker.
Hvordan starter du på et nytt verk?
Det er alltid noe nytt for meg. Det handler mest om materialene egentlig. Jeg prøver å bruke mye tykk maling og stoff. Jeg liker bare malingen i seg selv. Jeg liker å bygge opp maleriene med den tykke gelen jeg bruker, eller jeg bruker spraymaling, eller spredte pigmenter, mest akryl. Jeg liker akryl fordi det er mer moderne teknologi, tror jeg, og noen av de tykke maleriene mine ville aldri tørket med oljemaling.
Dine komposisjoner virker forankret i landskap; forgrunn, bakgrunn; hva er kilden til din interesse for landskapsmaleri?
Jeg vokste opp på en gård i Oregon og elsket landskapet, og også luftfoto av ting, som igjen knytter seg til Diebenkorn.
Har du noen gang snakket med Diebenkorn?
Jeg så ham på en utstilling på 90-tallet. Han var for opptatt til å snakke. Han er omtrent en og nitti, og han har de store maleriene. Han er også fra Portland. Det er Rothko også. Jeg ble født i Aberdeen, Washington. Motherwell var derfra. Det er fortsatt en aktiv kunstscene der, tror jeg.
Kunstner Robert Baribeau med ett av sine malerier under åpningen på Allan Stone Gallery
Du underviste en stund der borte.
Jeg underviste i Portland, ved Pacific Northwest College of Art. Jeg underviste i tegning og maling.
Var abstraksjon en del av pensum?
Jeg holdt noen foredrag om det. Mange visste ikke om de kunstnerne, og det er bra å vite, tror jeg. Men for det meste var hodet mitt i figur og tegning. Det er godt å lære å tegne før du gjør noe annet. Plassering av former, størrelser og forhold, hånd-øye-koordinasjon – hvis du kan det, kan du gjøre omtrent hva som helst. Men jeg lot folk gjøre det de ville. Det er overraskende noen ganger hvor flinke de er. Det var veldig gøy. Folk kom fra Microsoft og Intel. Jeg underviste en rakettforsker. Det kan jeg skryte av.
Hvordan kom sjakkbrettmønstrene inn i ditt visuelle språk?
Jeg fant dem på en restaurant i Portland – servietter eller plassholdere eller noe. Jeg liker den mekaniske naturen ved det, tror jeg. Jeg liker kontrasten, å legge malingen oppå eller under; det maskinlagde sammen med det mer organiske. Det definerer også et rom. Øyet ditt vil gå til det med en gang, og det organiske vil lede det bort. Du har inngangspunkter og utganger. Som John Chamberlain sa, det handler om passformen. Passformen av former inn i hverandre, og tyngden av en form, og hvor den er plassert i forhold til en annen form, og størrelsen på lerretet også. Kantene på et lerret er like viktige som alt annet. Det er ikke en åpenbar ting, tror jeg. Min lærer ved Portland State hamret det inn i hodet mitt, og jeg har beholdt det.
Hvordan kom du i gang i New York på 70-tallet?
Jeg var med Allan Stone siden 79, tror jeg. Hvordan jeg støtte på ham var at jeg gikk på Pratt i New York. Jeg pleide å jobbe i Arthur Brown kunstbutikk i Manhattan. Jeg fikk god rabatt. Min kone jobbet på Benihana. Vi bodde på West 56th Street mellom 9th og 10th. Jeg planla å dra tilbake til Portland, så jeg så Allans annonse i Art News. Jeg så en vakker annonse av ham, og jeg gikk og snakket med ham. Det tok lang tid å få en avtale. Til slutt hadde jeg elleve utstillinger der. Han er en flott fyr. Han var tålmodig. Han gikk gjennom alt jeg hadde, som var mye arbeid. Allan var en stor samler – en enorm samler. Etter at han gikk bort, var det første gang jeg kjøpte en bil for ordentlig penger. Vi pleide å bytte biler.
Utvalgt bilde: Kunstner Robert Baribeau
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
