Hvordan Toko Shinoda Lagde Perler av Abstrakt Ekspresjonisme

Den japanske kunstneren Toko Shinoda har dødd i en alder av 107 år. I mer enn 70 år har Shinoda blitt feiret for de abstrakte tegningene og maleriene hun skapte ved hjelp av den eldgamle metoden sumi-e, som bokstavelig talt oversettes til svart blekkmaleri. Sumi-e-blekk lages tradisjonelt i Kina eller Japan gjennom en tre-trinns prosess. Først brennes tregrener i vegetabilsk olje. Soten fra de brente grenene blandes deretter med lim laget av dyreskinn, og knas inn til en stang. Til slutt tørkes blekkstangen, noe som kan ta så lite som noen måneder for rimelige blekkstenger, eller mange år for dyrere stenger. Blekkstengene Shinoda brukte til maleriene sine var mellom 300 og 500 år gamle. I 1980 ble hun intervjuet ved åpningen av en utstilling av arbeidet hennes i kjelleren til et buddhisttempel som en gang ble brukt av Tokugawa-shogunene. Hun sa til reporteren: "For omtrent 30 år siden kom mye sumi fra Kina til Japan, og jeg kjøpte alt. Jeg har brukt disse forsyningene siden den gang, og det er nok til å vare livet ut." Tenk deg å være en kunstner og gå til kunstforsyningsbutikken én gang, og lage malerier i de neste 70 årene med materialene du kjøpte på den turen! På begynnelsen av 1950-tallet, omtrent samtidig som Shinoda kjøpte sin livsvarige forsyning av blekk, reiste hun også til USA. I New York besøkte hun studioene til mange av de ledende abstrakte kunstnerne på den tiden, inkludert Jackson Pollock og Mark Rothko. Det antas ofte av vestlige forfattere at Shinoda ble påvirket av de abstrakte ekspresjonistene, men tiår etter reisen hennes til Amerika sa hun til en reporter: "Jeg har aldri studert vestlig kunst. Ingen vestlig innflytelse har kommet til meg." Snarere stammer arbeidet hennes fra studiet av den eldgamle tradisjonen med kalligrafi. I tittelen på denne artikkelen refererer jeg til arbeidet hennes som abstrakt ekspresjonisme—men jeg sier ikke at Shinoda var en del av den amerikanske kunstbevegelsen med samme navn. Jeg sier at hun var en kunstner som brukte abstraksjon for å dele ekspresjonistiske visjoner av verden hun opplevde. Som sumi-e, er det en praksis som lenge forutgår den moderne tidsalder.

Å uttrykke det abstrakte

Noen av de tidligste eksemplene på abstrakt blekkmaleri ble laget av kinesiske kunstnere som levde under Tang-dynastiet (ca. 618-907). Tidligere former for kinesisk maleri prioriterte evnen til å realistisk kopiere den virkelige verden. Kanskje inspirert av åndelige tradisjoner som buddhisme, som fokuserer mer på å forstå essensen av noe i stedet for å kopiere dens nøyaktige form, flyttet Tang-blekkvaskmalere sitt fokus mot å fange ånden av det de malte. Hvis de malte en fugl, prøvde de ikke lenger å uttrykke den nøyaktige formen og størrelsen på vingen; snarere forsøkte de å uttrykke friheten eller ekstasen av flukt. Penselstrøkene som blekkvaskmalerne brukte, delte mye til felles med tradisjonen for kinesisk kalligrafi, som går tilbake tusenvis av år tidligere. Symbolene laget av kalligrafer er et blandet uttrykk for denotasjon og konnotasjon—formidle hva noe er så vel som følelsen det uttrykker.

Innen den japanske tradisjonen for kalligrafi, blir kunstnere lært opp til å utvikle sitt håndverk ved å følge en prosess kalt shuhari. Shu betyr å adlyde; ha betyr å avvike; ri betyr å skille seg. Ideen er at først skal studenten adlyde den strenge undervisningen av tidstestede, tradisjonelle metoder. For det andre, skal de eksperimentere med nye måter å gjøre de gamle tingene på. Til slutt, skal de glemme alt de har lært, og bare stole på sine egne instinkter for å skape et uttrykk for sin kunst som er virkelig deres eget. Shinoda ble født i 1913, og begynte å lære kalligrafi som barn. Hun livnærte seg som profesjonell kalligraf på 1940-tallet. På den tiden, under sin ha-fase, oppdaget hun at ved å forlenge penselstrøkene av symbolene hun tegnet, kunne hun tilføre mer energi og følelser til dem, og dermed bedre uttrykke essensen av det hun forsøkte å si. Maleriene hun senere laget i mer enn 70 år er representasjoner av en moden kunstner i sin ri-fase, som fant et ekte uttrykk for sin personlige visjon av verden.

Toko Shinoda - Avreise - Svart [190 x 130 cm] - 2013. Sumi og hvit maling på japansk papir. Bilde 59 x 40 tommer, Ramme 75 x 51 tommer. Toko Shinoda/Vennligst fra Tolman-samlingen i Tokyo

Ord og former

Selv om noen av verkene hennes forble uten tittel, ga Shinoda ofte maleriene sine enkle, enordstitler relatert til en personlig følelse, som Glede, Takknemlighet eller Stillhet. Andre ganger ga hun dem mer utførlige titler som refererer til en mer ytre opplevelse av livet, som Flyktig Passasje, Ankommende Vind eller Morgenblad / VELSIGNELSE / Dyp Vinter. Slike malerier kan kalles abstrakte. Imidlertid ville Shinoda sannsynligvis ikke ha brukt akkurat det språket for å beskrive verket. Tidlig i karrieren abstraherte hun spesifikke symboler, og endret dem for effekt. Hennes modne verk kan imidlertid bedre forstås som representasjonelle bilder av abstrakte ting. Hun sa en gang: "Hvis jeg har en bestemt idé, hvorfor male den? Mount Fuji er mer slående enn noen mulig imitasjon."

Mange kunstnere som holder seg til sin praksis lenge nok, skaper til slutt sitt eget visuelle vokabular—merker og former og mønstre som umiddelbart identifiserer verket som deres eget. Formene Shinoda oppfant er mer som et visuelt vokabular som alle kan dele. Hun var ikke så interessert i å skape et verk som umiddelbart ville være gjenkjennelig som hennes eget. Hun var mer interessert i å skape et verk som ville knytte folk til de usette, usigelige følelsene som utgjør så mye av den menneskelige erfaringen. Elegansen i arbeidet hennes viser i hvilken grad hun mestret håndverket sitt, og dybden av hvor godt hun forsto naturen og den menneskelige ånd.

Utvalgt bilde: Toko Shinoda, Eventide, 1992. Litografi med håndpenselstrøk, blekk og farge på papir. Utgave 4/45. 17,5 x 22,2 tommer (44,5 x 56,4 cm). Toko Shinoda/Vennligst fra Seizan Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio