Kunstneren som kunne se lyd - Kandinsky på Google Arts and Culture

Wassily Kandinsky forsøkte å oppnå visuelt det musikerne oppnår med lyd: formidlingen av komplekse følelser og emosjoner, uten å bruke fortellende innhold. Kandinsky var ikke bare nysgjerrig på forbindelsene mellom kunst og musikk. Ifølge Sounds Like Kandinsky—en ny nettbasert, pedagogisk opplevelse utviklet av Google Arts & Culture og Centre Pompidou—var maleren faktisk en synestet. Han hadde evnen til å høre farger og se lyder. Både som kunstner og som lærer ved Bauhaus skrev og foreleste Kandinsky inngående om skjæringspunktet mellom musikk og kunst, mest kjent i hans banebrytende bok, Concerning the Spiritual in Art. «Fargenes lyd er så bestemt,» bemerket Kandinsky, «at det ville være vanskelig å finne noen som uttrykker lys gul med bassnoter, eller mørk innsjø med diskant.» Denne uttalelsen vitner om en slik selvsikkerhet at Kandinsky må ha tatt for gitt at alle mennesker oppfattet farge og lyd slik han gjorde. Likevel, som en ikke-synestet, innrømmer jeg at jeg ikke har noen anelse om hva sitatet betyr. For noen år siden leste jeg en artikkel hvor forfatteren James Wannerton, også en synestet, beskrev smaken av Kandinskys maleri Cossacks. Wannerton skrev, «…det gir en søt/salt smakskombinasjon—litt som å blande innsiden av en svinepai (uten skorpe) med en pakke Starburst.» Etter å ha lest det, kan jeg ærlig si at jeg følte at jeg gikk glipp av verdener av glede. Jeg ville spørre Wannerton hva som aktiverer smaksløkene hans mest: museet eller museums-kafeen. Når det gjelder Sounds Like Kandinsky, er det ikke bare en morsom introduksjon til en av pionerene innen modernistisk abstraksjon; det er et forsøk på å åpne persepsjonsdører for folk som meg. Ved å be oss forestille oss forbindelsene Kandinsky sanset mellom farge og lyd, minner det oss om hvor lite som egentlig er forstått om forbindelsene som finnes mellom kunst og liv.

Visuell poesi

Omtrent ett år etter at han ga ut Concerning the Spiritual in Art, utga Kandinsky en mindre kjent bok med originalpoesi med tittelen Sounds (utgitt som Klänge i Tyskland). Jeg hadde ingen anelse om at Kandinsky var synestet da jeg først leste boken. Når jeg ser tilbake på teksten nå, virker det åpenbart. Måten Kandinsky snakker om farge og lyd i noen av diktene virker til og med litt urovekkende. I «Spring» skriver Kandinsky: «Hold kjeft, du fargerike kar! Den gamle blå himmelen blir håpløst fanget blant greiner og blader. Ikke rop til meg!» Var Kandinsky plaget av den skingrende musikken i den fargerike verden? Er det derfor han først ble tiltrukket av loven, på grunn av de relativt grå omgivelsene i kontorer og rettssaler? Da han begynte å male som 30-åring, var det kjærligheten til kunsten som drev ham, eller var det et behov for endelig å enten drive ut sine kakofoniske indre demoner eller forvandle dem til engler?

Vassily Kandinsky - Im Grau (Dans le gris), 1919. Oljemaleri på lerret. 129 x 176 cm. Gave fra Nina Kandinsky, 1981. Samling Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Foto: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP

Vi ser på synestesi som en gave i dag. Tilstanden gir en utvidet oppfatning av virkeligheten, og reiser til og med spørsmål om hva virkeligheten egentlig er. På slutten av 1800-tallet, da Kandinsky var ung, gjorde hans evne til å se lydene i en symfoni og høre fargenes musikk ham til en outsider, og sendte ham på leting etter forståelse i utkanten. Han fant trøst ikke bare blant kunstnere og poeter, men også i selskap med teosofer—tilhengere av en esoterisk åndelig tradisjon basert på troen på at universelle «essensielle sannheter» ligger til grunn for vitenskap, kunst, religion, filosofi og alle andre aspekter av menneskekulturen. I teosofiens sammenheng kan synestesi forstås som en form for gammel innsikt i saker som forener alle levende ting. Sounds Like Kandinsky berører dette synet på synestesi, og analyserer noen av de symbolske systemene Kandinsky innlemmet i sine malerier. Det hjelper oss å forstå at Kandinsky så på abstraksjon ikke som noe uvirkelig, meningsløst eller nødvendigvis subjektivt, men heller som noe direkte knyttet til et annet nivå av virkelighet utover det de fleste av oss vanligvis oppfatter.

Vassily Kandinsky - Auf Weiss II (Sur blanc II), 1923. Oljemaleri på lerret. 105 x 98 cm. Gave fra fru Nina Kandinsky i 1976. Samling Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Foto: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Georges Meguerditchian/Dist. RMN-GP

Avkoloniser Google

Jeg var i utgangspunktet skeptisk til Sounds Like Kandinsky, på grunn av de negative følelsene jeg har overfor Google Arts & Culture. Plattformen ble til i 2011 som en slags nettbasert verdensmuseum, som digitaliserer kunstverk fra fysiske samlinger i mur- og steinmuseer slik at hvem som helst, hvor som helst, potensielt kunne se dem gratis på nettet. Ideen ble opprinnelig hyllet som demokratisk. I virkeligheten er plattformen i sin nåværende form full av de samme skjevhetene som lenge har plaget de mektige institusjonene hvis samlinger den katalogiserer. Ved ikke bevisst å forsøke å undergrave de vestlige, hvite, patriarkalske, koloniale strukturene som dominerer den offisielle fortellingen om kunsthistorie, har Google Arts & Culture bare ytterligere kodifisert dem. Dessuten er den lille forskningen som finnes på plattformen sterkt forenklet, som om den er skrevet spesielt for å tilpasse seg de korte oppmerksomhetsspennene til sosiale medier-avhengige.

Utsikt over «Pocket Gallery» fra Sounds like Kandinsky-prosjektet på Google Arts & Culture

Det som redder Sounds Like Kandinsky etter min mening, er kreativiteten og forskningen til de andre samarbeidspartnerne i prosjektet. Angela Lampe, kurator for moderne kunst ved Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, hjalp til med å velge ut mer enn 3000 Kandinsky-relaterte gjenstander for digitalisering, de fleste av dem generøst donert i 1981 av Nina Kandinsky, kunstnerens enke. Og bidragene fra lydkunstnerne Antoine Bertin og NSDOS hjelper til med å bringe Kandinsky inn i vår tid, ved å bruke kunstig intelligens til å forestille seg hvordan et Kandinsky-maleri faktisk kan oversettes til musikk. Viktigst av alt inkluderer Sounds Like Kandinsky en rekke materialer for lærere, noe som gjør det til et perfekt prosjekt for elever som lærer hjemme under pandemien. Alt i alt gjorde disse samarbeidspartnerne prosjektet både lærerikt og engasjerende. Hvis denne samme holdningen til forskning, kreativitet og rettferdighet ble brukt på hele Google Arts & Culture-plattformen, hvem vet? Kanskje det kunne innfri sitt løfte.

Utvalgt bilde: Skjermbilde av Sounds like Kandinsky på Google Arts & Culture
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio