Magien i Polly Apfelbaums installasjoner i Wien

Polly Apfelbaum installasjoner beskrives ofte i mytiske termer. I 2016 beskrev kunstkritiker Christopher Knight, som skrev for Los Angeles Times, Apfelbaum-installasjonen Face (Geometry) (Naked) Eyes som “et sekulært kapell.” Knight sammenlignet de håndvevde teppene, keramiske veggplater, hengende keramiske perler og utskårne ansikter som utgjorde installasjonen med religiøse totemer, og kalte det samlede verket “en transcendent dør til det uendelige.” Året etter den installasjonen fulgte Apfelbaum opp med en installasjon som faktisk befant seg i et religiøst rom. Life is Not Black and White fylte Saint-Jean-kapellet i The Sourn, Bretagne, med et fengslende utvalg av objekter, inkludert et kryptisk, symbolsk alfabet på en vegg, en hylle som viste kirkelige kunstverktøy, og flere rader med hengende, fargerike, geometriske keramiske former. Installeringen okkuperte ikke bare det neogotiske interiøret—den fylte rommet, som en åpenbarende materialisering av hva som må ha vært formålet med konstruksjonen hele tiden. Men Apfelbaum tilskriver ikke arbeidet sitt til noe religiøst. Hennes inspirasjon kommer fra modernistisk abstraksjon, håndverkets historie, og hennes interesse for nye materialer og prosesser. Og hennes intensjoner er like enkle—hun streber bare etter å holde ting friskt og presse seg selv utover der hun har vært før. Så hvorfor inviterer arbeidet hennes til sammenligninger med magiske, hellige ting? Kanskje fordi det er helhetlig, stadig skiftende og åpent—tre kvaliteter de fleste av oss kanskje ikke deler, men som vi tilskriver englene av vår høyeste natur.

Meningen med meningsløshetens hellighet

Sikkerhet kan være både en trøst og en plage. Det gir sinnsro, men det kan også få oss til å stenge av tankene våre. For Apfelbaum er sikkerhet gift. I et intervju hun spilte inn for flere år siden med Amanda Browder på Bad At Sports podcast, refererte Apfelbaum til sin midt-karriere utstilling i 2003 ved Institute of Contemporary Art, Philadelphia. Hun sa at selv om det var en ære, truet det med å bli døden for hennes kreative prosess. Det var som om hun frem til det punktet ikke hadde tenkt på hva hun gjorde fra et bredt perspektiv; eller i det minste hadde hun ikke tenkt på det i forhold til hva det egentlig betydde, eller hva alle de forskjellige verkene hadde med hverandre å gjøre. Hun var mest bare spontan, utforsket ideer og fulgte sin visjon. Å gå tilbake og organisere fortiden, se alle hennes tidligere prestasjoner samlet på ett sted, ga henne en skremmende følelse av konkretisering.

Polly Apfelbaum - For the love of Gene Davis, 2014, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, New York

I årene som fulgte, hadde Apfelbaum vansker med å komme seg forbi seg selv. For å komme tilbake til den abstrakte essensen som en gang drev henne fremover, fant hun ut at hun måtte utfordre seg selv bevisst for å bryte ut av komfortsonen sin. Hun beskriver at hun ønsket å lage det hun ikke så, “for å åpne opp arbeidet for det jeg ikke visste.” Hennes søken etter å komme tilbake til der arbeidet kunne ha en uklar mening, eller kanskje til og med være meningsløst, fikk henne noen ganger til å undre om det hun laget i det hele tatt kunne kalles kunst. Arbeidet eksisterte, sa hun, i en slags "mellomrom". Men hun omfavnet helligheten av det ukjente rommet. Tanken på å igangsette udefinerbare, ukvantifiserbare estetiske fenomener var en inspirasjon. Det fornyet hennes følelse av frihet og lot henne bryte fri fra myra av selvrefleksjon.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Blue Shoes) 2015, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Se ut fremover

Denne høsten kan Apfelbaum igjen stå overfor trusselen om konkretisering. Fra 7. september 2018 vil Belvedere 21-museet i Wien for første gang stille ut flere av hennes storskala installasjoner i samme rom samtidig. Det er en eksperimentell idé—hver av installasjonene som vil være på visning ble opprinnelig laget som respons på et annet spesifikt sted. Å bringe disse ulike verkene i dialog med hverandre i et massivt, solfylt, modernistisk paviljong kan muligens være i strid med deres raison d'être. Men i en spektatorisk forstand er det også en fantastisk mulighet til å undersøke de forbindende trådene mellom verkene. Det kan uten tvil åpne dører for persepsjon for de som søker måter å plassere Apfelbaum i en historisk estetisk linje. Jeg ville elsket å delta av den grunn. Men jeg lurer—vil Apfelbaum være der? Vil hun tolke denne utstillingen som en mulighet for en ny gnist, eller kan det presentere for henne en annen analytisk trussel mot spontaniteten som opprettholder hennes fremgang?

Polly Apfelbaum - Deep purple, Red Shoes, 2015, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Belgium

Jeg håper hun vil se denne unike utstillingen som noe positivt. Når jeg ser tilbake på arbeidet Apfelbaum har gjort, får jeg ikke en følelse av konkretisering. Jeg ser endeløs variasjon og friskhet. Jeg ser en kunstner som er opptatt av å bruke hver fasett av den fysiske verden i sitt arbeid. Apfelbaum ser alle overflater og alle rom som sine støtter. Uten forfengelighet fjerner hun uten anstrengelse alle barrierer mellom medier, og alle distinksjoner mellom dimensjoner. Hun ser hvert formelt element også som et konseptuelt. Hennes arbeid går overalt; det aksepterer hva enn virkeligheten i omgivelsene er og klarer å forbedre alt i nærheten. Jeg har ingen anelse om hva noe av det betyr, men jeg føler heller ikke noe ønske eller ansvar for å spørre. Jeg reagerer på arbeidet hennes på samme måte som jeg reagerer på isbreer, blå hull, stalagmitter, eller noe annet vakkert, komplisert element av naturen—jeg beundrer det, jeg tar inn storheten av hvordan det passer med omgivelsene, og jeg nyter gleden av å være i dets nærvær. Jeg lurer sjelden på hvordan det kom dit eller hva som kan være formålet. Det bare er, og for meg er det nok.

Polly Apfelbaum - The Potential of Women, 2017, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Fremhevet bilde: Polly Apfelbaum - Ansikt (Geometri)( Naken) Øyne, 2016, installasjonsdetalj, variable dimensjoner, Med vennlig hilsen kunstneren, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates og Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio