En "Kunstner av Livlige Former" - Elizabeth Murray
Gjennom sin 40 år lange karriere bygde Elizabeth Murray en unik estetisk arv—en som var utvilsomt alvorlig, men samtidig umulig å ikke smile av. Som kunstner utstrålte hun visjon, humor og nysgjerrighet. Jeg plasserer henne i tradisjonen etter Jean Dubuffet, Nikki St. Phalle, Keith Haring og Alexander Calder—kunstnere som forsto viktigheten av lek. Og som menneske utstrålte hun gateklokskap og sympati, med en tilsynelatende uanstrengt, ledig og vennlig væremåte. Hennes selvbilde ble formet i ungdommen, da hun ofte nesten var hjemløs. Hun lærte tidlig viktigheten av selvstendighet og hardt arbeid. Hun fikk også tidlig øye for kunst, og husket at hun allerede i femte klasse solgte tegningene sine til klassekamerater. Hennes fengslende, modne visuelle stil ble først utviklet i hjembyen Chicago, og senere i Oakland, to byer som særlig på 1960-tallet var kjent for å fostre særpregede, uavhengige kunstnere med store ideer. Rett før sin død ble Murray hyllet med en retrospektiv utstilling ved Museum of Modern Art i New York. Den viste omtrent 75 verk fra hele hennes karriere. Med hele hennes utvikling endelig samlet på ett sted, ble dybden i hennes fantasi, intensiteten i hennes fokus, og lekenheten og elegansen i hennes bidrag til abstrakt kunst tydelig i klare farger.
Den håpefulle billedkunstneren
En grunnleggende forståelse av den estetiske utviklingen Murray fremmet gjennom sin karriere kan hentes fra hennes nettside. Et glimt av hennes samlede produksjon finnes der, ordnet kronologisk fra 1976 til 2007. Det viser tydelig at frøene til hennes modne malestil var til stede i hennes tidligste arbeider. Også påvirkningene fra de to byene hvor hun lærte sitt håndverk er tydelige. For sin bachelorgrad gikk Murray på Art Institute of Chicago (AIC). Hun var der i en tid da kunstnerne tilknyttet The Monster Roster, The Hairy Who og Chicago Imagists nådde sitt høydepunkt i byen. Hun delte forbindelsen til surrealistiske former og sterke farger som disse gruppene var kjent for. Som mange av disse kunstnerne laget Murray også personlig kunst. Hun var ikke i dialog med den bredere, kommersielle kulturen slik popkunstnere i hennes generasjon ofte var, men hun førte en samtale med noe indre.
Elizabeth Murray - Who Wants, 2003, Fra serien En serie på 6 unike verk, tredimensjonal flerfarget litografi/silketrykk, kuttet, kollasjert og håndmalt av kunstneren, 50 × 47 1/2 × 6 tommer, 127 × 120,7 × 15,2 cm, Opplag på 6, Gemini G.E.L. hos Joni Moisant Weyl, New York, © Elizabeth Murray
Disse tidlige maleriene viser også at Murray manglet den desillusjoneringen som ofte forbindes med de figurative bevegelsene i Chicago på 1960-tallet. Det kan ha vært det som trakk henne til California etter at hun var ferdig ved AIC. Hun begynte på Mills College i Oakland i 1962, hvor hun tok sin mastergrad. Bay Area var på den tiden episenteret for Funk-kunsten. Murray var i takt med vidd, tvetydighet og den uvanlige sanseligheten som kjennetegnet denne bevegelsen. Opplevelsene hennes i vest ga henne mot til å uhemmet følge sin egen stemme. Da hun flyttet til New York i 1967, hadde hun en særegen, selvsikker estetisk posisjon og visste at hun ikke trengte å bekymre seg for hva andre kunstnere gjorde. Det tok tid å etablere seg i New York, men hennes første utstilling var stor—Whitney Museum of American Art 1972 Annual Exhibition: Contemporary American Painting. Verk av Murray ble etter hvert en del av den faste samlingen ved dette museet, sammen med MoMA, Guggenheim, Walker, Met og mer enn 50 andre fremtredende kunstmuseer verden over.
Elizabeth Murray - Untitled, 1991, India blekk, fargeblyant og gouache på papir med kollasj, 10 2/5 × 10 7/10 tommer, 26,4 × 27,3 cm, Pace Gallery, © Elizabeth Murray
Fra flate til form
Det Murray oftest huskes for i dag, er hennes siste kunstneriske periode—store, komplekse, sammenkoblede konfigurasjoner av formede lerreter. Reisen dit virker i ettertid nesten uunngåelig. Fra starten var hun interessert i formenes livskraft. Om maleriet Beginner fra 1976 sa hun at hun “ville arbeide med en organisk form som kunne leses på mange forskjellige visuelle måter. Jeg tenkte på den lille marsviolette spiralen som stemmen eller hjertet eller den virkelige indre delen av formen.” Det var omtrent på samme tid hun begynte å male komposisjonene sine på uvanlig formede lerreter, som trekanter og diamanter. Kort tid etter begynte hun å lage lerreter som var selve formene—abstrakte, biomorfe former hun selv fant opp. Dette ga komposisjonene hennes liv på en bokstavelig måte. Om et slikt verk, kalt Yikes, fra hennes kaffekoppserie, minnet Murray, “Jeg tenkte på tidlig kubistisk landskapsmaling; forestill deg å gå inn i et av de Braque-landskapene.”
Elizabeth Murray - installasjonsbilde, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Den fulle modenheten i hennes visjon er synlig i arkitektoniske mesterverk som Everybody Knows (2007), det siste maleriet Murray laget før sin død. Den kompliserte og tidkrevende prosessen bak disse verkene ble fanget i en episode av Art 21 fra 2003. Som det viser, begynte hun med å tegne en komposisjon på papir, deretter konstruerte hun et lerret for hver form. Til slutt satte hun sammen de formede lerretene og ga dem liv med lag på lag av maling. Hennes siste verk er vitnesbyrd om det mesterlige talentet Murray utviklet i sitt atelier. Likevel nedvurderer noen i kunstverdenen hennes innsats, kaller verkene hennes «lavkunst» og gjør narr av gleden de vekker. Slike kritikere avslører bare sin egen manglende evne til å forstå den underliggende alvoret hos en kunstner som er oppslukt av kunsthistorie, fargens iboende kraft og form, og forholdet mellom objekter. Slik kritikk hadde uansett ingen varig effekt. Til tross for sin ydmykhet og sans for humor sto Murray fast på sitt. Hennes legendariske utholdenhet overfor dem som ville nedvurdere henne gjorde henne til et feministisk ikon. Hun etterlot seg ikke bare en arv av stor abstrakt kunst, men også av menneskelighet og styrke. Hun beviste, som mange før henne, at kunstnere har rett til å lage hva de vil; og at et sterkt, selvsikkert og mesterlig kunstnerskap alltid vil overleve sine kritikere.
Elizabeth Murray - installasjonsbilde, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Utvalgt bilde: Elizabeth Murray - installasjonsbilde, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
