Mester av Day-Glo og Store Malerier - Peter Halley

Det er fristende å snakke om arbeidet til Peter Halley utelukkende i formelle termer—som for eksempel de sterke og strukturerte husmalingen han bruker, det geometriske språket av former i hans verk, og det faktum at han ofte arbeider i stort format. Men å bare snakke om disse elementene overser noe viktig—den dypere verden av radikale ideer som hans malerier springer ut fra. Siden 1980-tallet har Halley arbeidet med ett enkelt konsept—ideen om at menneskelig kultur eksisterer innenfor fengsler og celler, som er forbundet gjennom ledninger. Ta for eksempel våre hjem. En leiegård er et fengsel; leilighetene er celler; og strøm- og telefonledningene er ledninger. Eller, for den saks skyld, kan man si at hver leilighet er et fengsel; hvert rom i leiligheten er en celle; og ledningene og ventilene mellom rommene er ledninger. Og analogien kan fortsette, helt inn til hver enkelt av oss. Vi er alle et fengsel; våre hjerner, våre hjerter og hvert av våre andre organer er celler; og de ulike biologiske nettverkene som forbinder oss med oss selv er bare ledninger.

Former eller Ideer?

Halley uttrykker konseptet med fengsler, celler og ledninger i sitt arbeid med firkanter, rektangler og linjer. Han begynte med dette for omtrent fire tiår siden. På den tiden trodde han at han representerte hjem og kontorer som var forbundet med telefon- og elektriske ledninger—isolerte mennesker på isolerte steder i byen. Nylig har nettverket av rom og ledninger vokst eksponentielt mer komplekst, både i virkeligheten takket være overbefolkning og informasjonsøkonomien, og i hans arbeid. Derfor kan vi ikke snakke om hans malerier rent formelt. For han ønsker at de skal sees som en kritikk av måten vi lever på.

Som Halley sier, er vår nåværende sosiale situasjon «den siste inkarnasjonen av tendensen i vestlig kultur, som startet på 1800-tallet, til å presse oss til å bli mer og mer fysisk isolert fra hverandre, og søke tilflukt i stadig mer avkroppede sosiale omgivelser.» Hans malerier er forsøk på å få oss til å knytte oss til denne tanken. Men få mennesker i dag responderer direkte eller intuitivt på den siden av dem. Så hva betyr det? Har dagens publikum rett og slett ikke interesse for å lete etter dypere mening i kunst? Er vi bare i stand til å beundre Halley som en annen mester av skuespillet—en maler av svært store geometriske malerier opplyst av sterke farger? Eller har vi kommet forbi punktet hvor vi blir foraktet for å leve i en verden av fengsler, celler og ledninger?

Peter Halley - Somebody, 1997, Silketrykk med preging på Arches Cover Paper (innrammet), 19 1/2 × 15 1/10 × 1 tomme, 49,5 × 38,4 × 2,5 cm, Opplag på 60, Alpha 137 Gallery

Konseptets Røtter

Halley nevner to store påvirkninger i sin kunst. Den første er landkunstneren Robert Smithson. Halley er mindre opptatt av den spesifikke verdien av landkunst, og mer av måten Smithson snakket om å lage kunst generelt. Som Halley sier, var Smithson «fullstendig forpliktet til intertekstualitet—blandingen av disipliner og sjangre.» Smithson hadde et syn på historien som strakte seg utover menneskelig kultur, til å inkludere alt helt tilbake til urtiden. Han mente at kunst kunne, og burde, uttrykke hele dette spekteret, ikke bare den delen som inkluderer sivilisert menneskehet. Han følte at alle temaer burde henge sammen, og at intet emne kan diskuteres tilstrekkelig uten å innlemme elementer fra alle andre emner. Denne tanken om at alt henger sammen er en praktisk måte å se på maleriene Halley lager.

Den andre store påvirkningen Halley nevner er The Society of the Spectacle, et filosofisk verk utgitt i 1967 av Guy Debord. Om denne boken har Halley sagt: «Jeg mener bestemt at den er det avgjørende vendepunktet for samtidskunsten i dag.» Kjernen i boken er at menneskelivet forringes. I stedet for å ha ekte opplevelser, søker folk mot symbolske opplevelser, som så erstattes av fiktive opplevelser. Debord mente at ekthet ble erstattet av en mediedrevet sosial konstruksjon basert på ensartede fortellinger, hvor folk setter seg inn i stedet for å utvikle individuelle egenskaper. Fengslene, cellene og ledningene Halley maler, relaterer direkte til dette konseptet. De er gjentakelser av en enkel idé, som Halley mener er det viktigste temaet i vår tid.

Peter Halley - Regression, 2015, Fluorescerende akryl og Roll-a-Tex på lerret, 72 × 85 4/5 × 3 9/10 tommer, 182,8 × 218 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Estetisk Sett

Filosofisk sett finner jeg Halley kynisk. Jeg mener hans verdensbilde, og Debords, er basert på generaliseringer. Men jeg elsker bildene Halley skaper. Jeg elsker at mennesker er opptatt med å sende informasjon og ressurser frem og tilbake mellom sine arkitektoniske omgivelser. En leilighet er ikke mer et fengsel for meg enn en hjerne er et fengsel. Begge har grenser, men begge har også fluktveier. Jeg finner den glødende lysstyrken i et stort Halley-maleri gledelig. Disse verkene er som ikoner som viser universets naturlige vei. Jeg liker spesielt godt når Halley bryter ut av formen sin, og lager et eksplosjonsmaleri, eller et maleri hvor firkanter og linjer vrir seg sammen til et psykedelisk kaos. Disse verkene viser slutten på ett system og begynnelsen på et annet. De er de mest optimistiske, fordi de minner meg om at enhver struktur og enhver prosess tar slutt.

Jeg synes det er spesielt innsiktsfullt at Halley arbeider med det han kaller «geometriseringen av rommet som preget det 20. århundre.» Så mange abstrakte kunstnere tiltrekkes av geometrispråket, hver av ulike grunner. Det er noe med formene Halley presenterer—de er selvstendige; de er presise; de er både abstrakte og konkrete. De er utgangspunkter for ettertanke, og likevel også nyttige, konkrete ting. Jeg føler at Halley prøver å advare oss om noe ondsinnet. Men den visjonen er en illusjon. De fleste av oss lever ikke i bokser. Vi ser ikke vår verden som en sammensetning av fengsler, celler og ledninger. Jeg foretrekker å nyte gleden jeg føler fra disse maleriene—fra deres sterke lysstyrke og monumentale format. Av en eller annen grunn føles de levende for meg.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Metallisk, perlemorsaktig akryl og roll-a-tex på lerret, 72 × 77 × 3 9/10 tommer, 182,88 × 195,58 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Utvalgt bilde: Peter Halley - Friend Request, 2015 - 2016, Akryl, fluorescerende akryl og Roll-A-Tex på lerret, 66 9/10 × 90 1/5 tommer, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelona

Alle bilder © Peter Halley, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio