Mester av Day-Glo og Store Malerier - Peter Halley

Det er fristende å snakke om arbeidet til Peter Halley utelukkende i formelle termer—som de Day-Glo og teksturerte husmaleriene han bruker, det geometriske språket av former i arbeidet hans, og det faktum at han har en tendens til å jobbe i stor skala. Men å bare snakke om disse elementene ignorerer noe viktig—den dypere verden av radikale ideer som hans malerier springer ut fra. Siden 1980-tallet har Halley jobbet med et enkelt konsept—ideen om at menneskelig kultur eksisterer innenfor fengsler og celler, som er koblet sammen gjennom kanaler. Ta for eksempel hjemmene våre. En leilighetsbygning er et fengsel; leilighetene er celler; og strømlinjer er kanaler. Eller, for den saks skyld, kan du si at hver leilighet er et fengsel; hvert rom i leiligheten er en celle; og ledningene og ventilene mellom rommene er kanaler. Og analogien kan fortsette, helt til hver av oss. Vi er hver en fengsel; hjernene våre, hjertene våre, og hver av de andre organene våre er alle celler; og de ulike biologiske nettverkene som forbinder oss med oss selv er bare kanaler.

Former eller ideer?

Halley uttrykker konseptet av fengsler, celler og kanaler i sitt arbeid med firkanter, rektangler og linjer. Han begynte med dette for omtrent fire tiår siden. På den tiden trodde han at han representerte hjem og kontorer som ble koblet sammen av telefonlinjer og elektriske linjer – isolerte mennesker på isolerte steder i byen. Nylig har nettverket av rom og kanaler vokst eksponentielt mer komplekst, både i virkeligheten takket være overbefolkning og informasjonsøkonomien, og i hans arbeid. Dette er grunnen til at vi ikke kan snakke om maleriene hans utelukkende i formalistiske termer. Fordi han mener at de skal sees som en kritikk av måten vi lever på.

Som Halley sier, er vår nåværende sosiale situasjon "den nyeste inkarnasjonen av tendensen i vestlig kultur, som startet på 1800-tallet, til å presse oss til å bli mer og mer fysisk isolert fra hverandre, og å søke tilflukt i mer og mer avkledde sosiale settinger." Maleriene hans er forsøk på å få oss til å knytte oss til denne tanken. Men få mennesker i dag responderer direkte eller intuitivt med den siden av seg selv. Så hva betyr det? Mangler samtidspublikummet rett og slett interesse for å lete etter dypere betydninger i kunsten? Er vi bare i stand til å beundre Halley som en annen mester av spektaklet—en maler av veldig store geometriske malerier opplyst av Day-Glo maling? Eller har vi gått forbi punktet der vi blir nedvurdert for at vi lever i en verden av fengsler, celler og kanaler?

Peter Halley - Somebody, 1997, Silkscreen with Embossing on Arches Cover Paper (Framed), 19 1/2 × 15 1/10 × 1 in, 49.5 × 38.4 × 2.5 cm, Edition of 60, Alpha 137 Gallery

Konseptets røtter

Halley nevner to store påvirkninger i kunsten sin. Den første er Land Art-kunstneren Robert Smithson. Halley er mindre interessert i den spesifikke verdien av Land Art, og mer i måten Smithson snakket om å lage kunst generelt. Som Halley sier, var Smithson "helt forpliktet til intertekstualitet – blandingen av disipliner og sjangre." Smithson hadde et syn på historien som strakte seg utover menneskelig kultur, for å inkludere alt helt tilbake til urtiden. Han trodde at kunst kunne, og burde, uttrykke helheten av disse bekymringene, ikke bare den delen som inkluderer sivilisert menneskehet. Han mente at alle emner burde passe sammen, og at ingen emne kan bli tilstrekkelig diskutert uten å innføre elementer fra hvert annet emne. Denne oppfatningen om at alle ting er sammenkoblet er en nyttig måte å se på maleriene Halley lager.

Den andre store innflytelsen Halley nevner er The Society of the Spectacle, et filosofisk verk publisert i 1967 av Guy Debord. Om denne boken har Halley sagt: "Jeg mener bestemt at det er den avgjørende målestokken for samtidskunst i dag." Kjernepunktet i boken er at menneskelivet blir degradert. I stedet for å ha autentiske opplevelser, trekker folk mot symbolske opplevelser, som deretter blir erstattet av fiktive opplevelser. Debord mente at autentisitet ble erstattet av en mediedrevet sosial konstruksjon basert på homogene narrativer, der folk setter seg selv inn i stedet for å utvikle individuelle egenskaper. Fengslene, cellene og kanalene Halley skildrer relaterer seg direkte til dette konseptet. De er gjentakelser av en enkelt, enkel idé, som Halley mener er det viktigste temaet i vår tid.

Peter Halley - Regression, 2015, Fluorescent acrylic and Roll-a-Tex on canvas, 72 × 85 4/5 × 3 9/10 in, 182.8 × 218 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Estetisk sett

Filosofisk sett finner jeg Halley kynisk. Jeg mener hans verdensbilde, og Debords, er basert på generaliseringer. Men jeg elsker bildene Halley skaper. Jeg elsker at mennesker er opptatt med å overføre informasjon og ressurser frem og tilbake mellom sine arkitektoniske miljøer. En leilighet er ikke mer et fengsel for meg enn en hjerne er et fengsel. Begge har begrensninger, men begge har også fluktveier. Jeg finner den glødende lysstyrken i et storskalabilde av Halley å være gledelig. Disse verkene er som ikoner som viser den naturlige måten universet fungerer på. Jeg liker spesielt godt når Halley bryter ut av sin form, og lager den sporadiske eksplosjonsmaleriet, eller et maleri der firkanter og linjer vrir seg sammen til et psykedelisk rot. Disse verkene viser slutten på ett system og begynnelsen på et annet. De er de mest optimistiske, fordi de minner meg om at hver struktur og hver prosess kommer til en slutt.

Jeg synes det er spesielt prescient at Halley jobber med det han kaller "geometriseringen av rommet som preget det 20. århundre." Så mange abstrakte kunstnere tiltrekkes av språket til geometri, hver av dem av forskjellige grunner. Det er noe med formene Halley presenterer – de er selvstendige; de er presise; de er både abstrakte og konkrete. De er utgangspunkt for kontemplasjon, og likevel er de også nyttige, direkte ting. Jeg føler at Halley prøver å advare oss om noe ondt. Men den visjonen er en illusjon. De fleste av oss lever ikke i bokser. Vi ser ikke vår verden som en sammensmelting av fengsler, celler og kanaler. Jeg foretrekker å nyte lykken jeg føler fra disse maleriene – fra deres Day-Glo lysstyrke og deres monumentale skala. Av en eller annen grunn, føles de levende for meg.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Metallic, pearlescent acrylic and roll-a-tex on canvas, 72 × 77 × 3 9/10 in, 182.88 × 195.58 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Fremhevet bilde: Peter Halley - Vennforespørsel, 2015 - 2016, Akryl, fluorescerende akryl, og Roll-A-Tex på lerret, 66 9/10 × 90 1/5 tommer, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelona

Alle bilder © Peter Halley, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio