Loie Hollowell debuterer i Asia med nye abstrakte kunstverk

Loie Hollowell har funnet noe kraftfullt. Hun solgte ut sin første separatutstilling ved Pace Gallery Palo Alto i 2017. Nå skaper hennes andre separatutstilling, Loie Hollowell: Switchback, som åpner 26. mars ved Pace Hong Kong, en ekstraordinær oppmerksomhet. Det som er så spennende med verkene, er måten Hollowell leker med abstraksjon og seksualitet på. Gjennom en prosess av intens følelse og nøye reduksjon framkaller hun spennende, moderne, tverr-religiøse symboler for tilbedelse av skapelsen. Hennes lysende, fargerike bilder bruker eldgamle former, som ogee (rygg mot rygg S-kurver som representerer bryster), mandorla (en spiss, oppreist, oval form som representerer vagina), og lingam (en fallisk framstilling av energien til Shiva, den hinduistiske guden for forvandling og ødeleggelse av ondskap). Det er et visuelt språk abstrahert fra virkeligheten, men Hollowell anser seg selv som en abstrakt kunstner. Som hun fortalte Haley Mellin i Garage Magazine i 2017, «Selv om jeg stadig prøver å presse figuren inn i et abstrakt rom, klarer jeg aldri å få realismen av hvor den stammer fra ut av hodet mitt.» Hollowell ser på sine bilder som klare framstillinger av kjønnsorganer, biologiske funksjoner og den fysiske foreningen av kropper. Men det som gjør dem så fengslende, er at de også uunngåelig er åpne kilder — betrakterne kan legge til eller trekke fra innhold, mening og funksjon på utallige måter. Som Josef Albers’ malerier kan disse bildene leses som formelle studier av fargeforhold. Som Georgia O’Keeffes malerier kan de tolkes som estetiske utforskninger av sanseligheten i naturlige former. Eller som de åpenbart religiøse maleriene til Ghulam Rasool Santosh, kan de oppleves som veivisere langs en åndelig søken.

Dette betyr det

Kanskje et bedre ord enn abstraksjon for det Hollowell gjør, ville være anikonisme — selvframstillingen av arketypiske framstillinger av åndelige former. Anikonisme er en gammel tilnærming til kunstskaping. Det innebærer å ta i bruk naturlig forekommende gjenstander, som pinner og steiner, som symboler for åndelige vesener, som fruktbarhetsguder og gudinner. På samme måte som abstraksjon er anikonisme demokratisk, det vil si at det spiller på den mest universelle formen for dyrekommunikasjon — substitusjon; eller forståelsen av at én ting kan bety en annen ting. En gest kan referere til en gjenstand; en lyd kan referere til en gest; et symbol kan referere til en lyd — slik er grunnlaget for alt språk. Noen substitusjoner er meningsløse. Andre inneholder en mengde betydninger. Ikke all substitusjon er abstraksjon; og ikke all abstraksjon er substitusjon. Å gruble over forskjellen er en del av det som er morsomt med å se på abstrakt kunst.

Loie Hollowell - Linked Lingam (oransje, lilla, blå), 2018, myk pastell og grafitt på papir, 66 cm x 50,8 cm, © Loie Hollowell Foto av Kerry Ryan McFate, med tillatelse fra Pace Gallery

I motsetning til abstraksjon er anikonisk kunst spesifikk i sin mening og bevisst i sin symbolikk. Den er forankret i ikonoklasme — troen på at religiøse bilder er kjetterske og derfor bør ødelegges. Nesten alle religiøse tradisjoner omfavner åndelige totemer. Noen totemer, som Pueblo kachina-dukker eller kristne kors, representerer figurative bilder av guddommer. Siden ikonoklastiske religiøse sekter forbyr slike bilder, mobiliseres anikoniske former i stedet for å oppfylle det totemiske behovet. Bildene Hollowell lager er anikoniske på to måter. For det første bruker de eksisterende anikoniske symboler, som Shiva linga. For det andre er de selv anikoniske, i det Hollowell har til hensikt at de skal være feiringer av ekstasen og smerten i den menneskelige seksuelle opplevelsen innenfor en kultur som er nesten puritansk i sin unngåelse av feiring av menneskelig seksualitet. Disse bildene er i seg selv totemer — symboler som viser ærbødighet for menneskekroppens hellighet, samtidig som de unngår anklager om kulturell kjetteri.

Loie Hollowell - Stacked Lingams (gul, lilla, grønn, rød), 2018, oljemaling, akrylmedium, sagflis og høy tetthet skum på linlerret montert på panel, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Foto av Kerry Ryan McFate, med tillatelse fra Pace Gallery

En formell reise

Det som gjør Hollowells verk ekstra fengslende, er at i tillegg til symbolikken, utspiller det seg en formell samtale. På vei mot ferdigstillelse går verkene hennes gjennom en høyst strukturert og nysgjerrig prosess. Prosessen begynner når Hollowell får en plutselig idé om for eksempel en del av kroppen sin, eller en seksuell opplevelse hun hadde med sin ektemann. Hun skisserer ideen på en figurativ måte, for så å omforme den til nedtonede symboler ved hjelp av pasteller og grafitt på papir. Deretter bygger hun opp en spesiallaget malerflate. Den flaten starter med poppel. Hun bygger den opp med lin, formingspasta og sagflis, og skaper en overflate hun kan skjære i, slik at hun faktisk kan gå inn i flaten. Størrelsen på flaten er knyttet til motivet i verket og størrelsen på hennes egen kropp. Hollowell sier: «Da jeg begynte på dette verket, startet jeg med malerier på 23 x 30 cm. Jeg likte den størrelsen fordi det var størrelsen på området rundt vagina og eggstokker, mitt kvinnelige kjerneområde. I fjor laget jeg en serie malerier på 53 x 71 cm, Lick Lick — de var malerier av psykologisk sinnstilstand. Jeg likte den størrelsen for å utforske hjernens territorium.»

Loie Hollowell - Linked Lingam (lilla, blågrønn, gul), 2018, oljemaling, akrylmedium, sagflis og høy tetthet skum på lin montert på panel, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell Foto av Kerry Ryan McFate, med tillatelse fra Pace Gallery

I denne prosessen engasjerer Hollowell seg i formelle utforskninger av farge, mediespesifisitet og skulpturalitet i maleri. Disse aspektene ved arbeidet hennes har trolig ingen symbolsk kraft i det hele tatt. De handler om håndverk og teknikk. Hennes hengivenhet til denne lange prosessen er likevel det som gir maleriene hennes en slik teksturert dybde. Det er det som gir dem deres fysiskhet; det som trekker betrakterne nærmere, og inspirerer dem til å stå lenge og vurdere hva de ser på og hvordan det ble til. Hennes vilje til å dykke dypt inn i de intime, fysiske og formelle sidene ved arbeidet sitt, er det som gjør at slik lysstyrke kan komme fram fra overflatene hennes. Slike egenskaper er det som skiller malerier og tegninger fra blekkskriverutskrifter og fotografier. Og på den måten er denne formelle siden ved det Hollowell gjør, symbolsk likevel, ettersom den tilfører følelsesmessig nærvær og rettferdiggjør verdien av menneskelig berøring.

Forsidebilde: Loie Hollowell - Stacked Lingams (oransje skjede klemt av blå, lilla, rød og grønn lingam), 2018, myk pastell og grafitt på papir, 66,2 cm x 51 cm, © Loie Hollowell, Foto av Kerry Ryan McFate, med tillatelse fra Pace Gallery

Av Phillip Barcio