Loie Hollowell debuterer i Asia med nye abstrakte kunstverk

Loie Hollowell har fått tak i noe kraftfullt. Hun utsolgte sin første separatutstilling på Pace Gallery Palo Alto i 2017. Nå genererer hennes andre separatutstilling, Loie Hollowell: Switchback, som åpner 26. mars på Pace Hong Kong, ekstraordinær oppmerksomhet. Det som er så spennende med arbeidet, er måten Hollowell leker med abstraksjon og seksualitet. Gjennom en prosess av intense følelser og metikuløs reduksjon, fremkaller hun spennende, moderne, trans-denominasjonale symboler for tilbedelse av skapelsen. Hennes lysende, fargerike bilder bruker gamle former, som ogee (rygg-mot-rygg S-kurver som representerer bryster), mandorla (en spiss, oppreist, oval form som representerer vagina), og lingam (en fallisk representasjon av energien til Shiva, den hinduiske guddommen for transformasjon og ødeleggelse av ondskap). Det er et visuelt språk abstrahert fra virkeligheten, men Hollowell anser seg selv som en abstrakt kunstner. Som hun sa til Haley Mellin fra Garage Magazine i 2017, "Selv om jeg hele tiden prøver å presse figuren inn i et abstrakt rom, kan jeg aldri få realismen av hvor det opprinnelig kom fra ut av hodet mitt." Hollowell anser bildene sine som klare representasjoner av seksuelle organer, biologiske funksjoner, og den fysiske foreningen av kropper. Men det som gjør dem så fengslende, er at de også er uunngåelig åpne kilder—seere kan legge til eller trekke fra innholdet, betydningen og funksjonaliteten på uendelige måter. Som Josef Albers malerier, kan disse bildene leses som formelle studier av fargeforhold. Som Georgia O’Keeffe malerier, kan de tolkes som estetiske utforskninger av sensualiteten i naturlige former. Eller som de åpenbart religiøse maleriene til Ghulam Rasool Santosh, kan de oppleves som veiskilt langs ruten til en åndelig søken.

Dette betyr det

Kanskje et bedre ord enn abstraksjon for det Hollowell gjør ville være anikonisme—selvmanifestasjonen av arketypiske representasjoner av åndelige former. Anikonisme er en gammel tilnærming til kunstnerisk skapelse. Det innebærer å adoptere naturlig forekommende objekter, som pinner og steiner, som symboler for åndelige enheter, som fruktbarhetsguder og gudinner. Akkurat som abstraksjon, er anikonisme demokratisk, noe som betyr at det spiller på den mest universelle formen for dyrekommunikasjon—substitusjon; eller forståelsen av at én ting kan bety en annen ting. En gest kan referere til et objekt; en lyd kan referere til en gest; et symbol kan referere til en lyd—slik er grunnlaget for alt språk. Noen substitusjoner er meningsløse. Andre inneholder en mengde betydninger. Ikke all substitusjon er abstraksjon; og ikke all abstraksjon er substitusjon. Å reflektere over forskjellen er en del av det som er morsomt med å se på abstrakt kunst.

Loie Hollowell - Linked Lingam (orange, purple, blue), 2018, Soft pastel and graphite on paper, 26" x 20", 66 cm x 50.8 cm, © Loie Hollowell Photograph by Kerry Ryan McFate, courtesy Pace Gallery

I motsetning til abstraksjon er anikonisk kunst spesifikk i sin betydning og intensjonal i sin symbolikk. Den er forankret i ikonoklasme—troen på at religiøse bilder er heretiske og derfor bør ødelegges. Nesten hver religiøs tradisjon omfavner åndelige totemer. Noen totemer, som Pueblo kachina-dukker eller kristne kors, representerer figurative bilder av guddommer. Siden ikonoklastiske religiøse sekter forbyr slike bilder, mobiliseres anikoniske former i stedet for å oppfylle det totemiske behovet. Bildene Hollowell lager er anikoniske på to måter. For det første bruker de eksisterende anikoniske symboler, som Shiva linga. For det andre er de selv anikoniske, i den forstand at Hollowell har til hensikt å feire ekstasen og smerten ved den menneskelige seksuelle opplevelsen innenfor en kultur som er grenseoverskridende puritansk i sin unngåelse av feiring av menneskelig seksualitet. Disse bildene er selv totemer—emblemer som viser respekt for helligheten av den menneskelige kroppen, samtidig som de unngår anklager om kulturell heresi.

Loie Hollowell - Stable Lingams (gul, lilla, grønn, rød), 2018, oljemaling, akrylmaling, sagflis og høy tetthet skum på lin som er montert på panel, 28" x 20-1/2" x 2", 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Fotografert av Kerry Ryan McFate, med tillatelse fra Pace Gallery

En formell reise

Det som gjør arbeidet Hollowell lager ekstra gripende, er at det i tillegg til sin symbolikk, er en formell samtale som utspiller seg. På vei mot fullføring går verkene hennes gjennom en høyt strukturert og nysgjerrig prosess. Prosessen begynner når Hollowell får en idé om, for eksempel, en del av kroppen sin, eller en seksuell opplevelse hun hadde med mannen sin. Hun skisserer den ideen på en figurativ måte, og transformerer den deretter til nedtonede symboler ved hjelp av pasteller og grafitt på papir. Deretter bygger hun en tilpasset maleflate. Den flaten starter med poppel. Hun bygger den deretter opp med lin, moldingspasta og sagflis, og skaper en overflate hun kan grave i, slik at hun faktisk kan gå inn i overflaten. Størrelsen på overflaten er relatert til emnet for verket, og skalaen av hennes egen kropp. Sier Hollowell: "Når jeg begynte på dette arbeidet, begynte jeg med malerier på 9 x 12 tommer. Jeg likte den størrelsen fordi det var størrelsen på området til skjeden og eggstokkene mine, mitt kvinnelige kjerneområde. I fjor laget jeg en serie malerier på 21 x 28 tommer, Lick Lick—de var malerier av psykologisk rom. Jeg likte den størrelsen for å utforske territoriet til hjernen."

Loie Hollowell - Linked Lingam (purple, teal, yellow), 2018, oil paint, acrylic medium, sawdust, and high density foam on linen mounted on panel, 28" x 20-1/2" x 2", 71.1 cm x 52.1 cm x 5.1 cm, © Loie Hollowell Photograph by Kerry Ryan McFate, courtesy Pace Gallery

I denne prosessen engasjerer Hollowell seg i formelle utforskninger av farge, medium spesifisitet og skulpturalitet i maleri. Disse aspektene av hennes arbeid har kanskje overhodet ingen symbolsk kraft. De har å gjøre med mestring av håndverk og teknikk. Hennes dedikasjon til denne lange prosessen er imidlertid det som gir maleriene hennes en slik teksturert dybde. Det er det som gir dem deres fysiskhet; det som trekker seerne nærmere, og inspirerer dem til å stå i lange perioder og vurdere hva de ser på og hvordan det kom til å eksistere. Hennes vilje til å dykke dypt inn i de intime, fysiske og formelle aspektene av arbeidet hennes er det som gjør at slik lysstyrke kan komme til syne fra overflatene hennes. Slike kvaliteter er det som skiller malerier og tegninger fra blekkskriverutskrifter og fotografier. Og på den måten er dette formelle aspektet av hva Hollowell gjør symbolsk likevel, da det tilfører emosjonell tilstedeværelse, og rettferdiggjør verdien av menneskelig berøring.

Fremhevet bilde: Loie Hollowell - Stablede lingamer (oransje katt presset av blå, lilla, røde og grønne lingamer), 2018, Myk pastel og grafitt på papir, 26-1/16" x 20-1/16" (66,2 cm x 51 cm), © Loie Hollowell, Fotografert av Kerry Ryan McFate, med tillatelse fra Pace Gallery

Av Phillip Barcio