Hvordan Tarsila do Amaral oppfant moderne kunst i Brasil

For to uker siden åpnet utstillingen Tarsila do Amaral: Inventing Modern Art in Brazil ved Museum of Modern Art (MoMA) i New York. Kjent i Brasil som bare Tarsila, anses denne innflytelsesrike kunstneren for å være den første som utviklet en distinkt moderne brasiliansk estetisk posisjon. Hun var en av de såkalte Grupo dos Cinco, eller Gruppe av Fem, et kollektiv av brasilianske kunstnere dannet på 1920-tallet med mål om å utvikle brasiliansk modernisme. De andre fire kunstnerne i Grupo dos Cinco var Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade og Oswald de Andrade. Tarsila ble den første som oppnådde gruppens mål i 1928, da hun fullførte sitt banebrytende maleri, Abaporu. Maleriet viser en langstrakt, monstrøs figur med et lite hode som sitter ved siden av en gigantisk kaktus, på hvilken en enorm blomst vokser. Blomsten har egenskaper som solen. Dette massivt betydningsfulle maleriet er ett av mer enn 100 verk av Tarsila som vises i MoMA-utstillingen, den første monografiske utstillingen av hennes arbeid i USA. Det som gjør dette maleriet så viktig er dets symbolikk, som formidles i tittelen. Abaporu betyr kannibal. Den visuelle språket i maleriet er inspirert av surrealisme, men innholdet er utvilsomt brasiliansk. Det var ment å vise kannibalisme av en kultur av en annen kultur. Det var en oppfordring til Brasil om å fortære Europa, før Europa fullstendig fortærer Brasil. Ikke bare ga dette maleriet fødsel til en ny kunststil – det ble også ansett som en oppfordring til alle brasilianere om å fordøye innflytelsene fra resten av verden, å oversette dem, og å gjøre dem til sine egne for å oppdage hva fremtiden for Brasil kunne være.

Den udaterte verden

Landet som nå er kjent som Brasil har vært bebodd i mer enn 10 000 år, i det minste. Den eldste keramikk i den vestlige halvkule ble funnet i Brasil, langs Amazonas-elven – den dateres tilbake til 8 000 år. Steingigantene som dateres tilbake til omtrent 2 000 år har blitt funnet i Amapá, en region i nord-Brasil. De gamle, innfødte brasilianske folkene utviklet komplekse språk, distinkte skikker, avanserte politiske tradisjoner og religiøse tro. De var dyktige byggere og filosofiske tenkere. De ventet ikke på å bli oppdaget – de var forfatterne av sin egen kultur og historie. Deres befolkning var mer enn syv millioner sterk, spredt over tusenvis av stammer, da portugiserne først landet i året 1500. I løpet av bare noen tiår forvandlet disse portugisiske kolonistene fullstendig den gamle kulturen, underkuet hele befolkninger, erstattet gamle språk og religioner, pålagt nye kunstneriske stiler, og transplanterte eksisterende moral med de fra Europa.

Tarsila do Amaral: Å oppfinne moderne kunst i Brasil, Museum of Modern Art, New York, 2018, installasjonsvisning

Da Tarsila ble født, var Brasil i fare for å bli en skygge av sitt opprinnelige jeg. Tarsila selv var medlem av den kapitalistiske eliten. Familien hennes dyrket og eksporterte kaffe, noe som gjorde det mulig for henne å reise mye i Europa som barn. Hun kopierte europeisk kunst, og som voksen gikk hun på en privat kunstskole i Paris kalt Académie Julian. To år inn i sin parisiske utdanning, returnerte Tarsila til São Paulo, og så hjemmet sitt med andre øyne. Hun begynte å innse at det var mye ved Brasil som fortsatt ikke var blitt endret av europeisk kolonialisme. Da hun returnerte til Paris, denne gangen for å studere med kubistiske malere som Albert Gleizes og Fernand Léger, tok hun med seg fargene, formene og temaene fra sitt hjemland. Det var den perfekte tiden for det. Europeiske kunstnere kopierte frenetisk de innfødte kunststilene fra landene de hadde kolonisert. Som Tarsila skrev til familien sin i et brev fra Paris i 1923: "Paris har fått nok av parisisk kunst."

Tarsila do Amaral: Å oppfinne moderne kunst i Brasil, Museum of Modern Art, New York, 2018, installasjonsvisning

Maleren av hennes land

Tarsila erklærte: "Jeg vil være maleren av mitt land." Tilbake i Brasil begynte hun et forhold med poeten Oswald de Andrade, som delte hennes brennende ønske om å skape en modernistisk brasiliansk kultur. Det var for Oswald at Tarsila malte Abaporu. I sin tur skrev Oswald Anthropophagite Manifesto basert på maleriet. Anthropophagy er et annet ord for kannibalisme. Mange urfolk i Amazonas-kulturen kannibaliserte fiendene sine i krigstid. Anthropophagite Manifesto uttalte: "Før portugiserne oppdaget Brasil, hadde Brasil oppdaget lykke." Det foreslo at fortæringen av andre kulturer er den eldgamle loven om menneskelig fremgang, og påpekte at Europa bygde sin moderne kultur ved å fortære de gamle kulturene i sine erobrede land. Oswald etterlyste "Absorpsjon av den hellige fienden," og daterte manifestet sitt til "År 374 av svelgingen av biskop Sardinha," med henvisning til året da Sardinha, den første katolske biskopen av Brasil, ble skipsbrudden og fanget av den urfolk Caeté-stammen, som praktiserte anthropophagy. Spoiler alert: de spiste ham.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Olje på lerret, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Samling MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

I 1929 viste Tarsila frem sine nye malerier, med sin oppløftende visjon av brasiliansk modernisme, i to separatutstillinger i Brasil—en i Rio de Janeiro, og en i São Paulo. Etter det stilte hun ut verkene i gruppeutstillinger i USA, Europa og Russland. Mens hun var på turné, avsluttet hun forholdet til Oswald. Mens hun var i Russland ble hun så rørt av fattigdommen og lidelsen til det russiske folket at da hun kom tilbake til Brasil, var hun revitalisert til å forfølge sosial rettferdighet, samtidig som hun fortsatte å fremme veksten av brasiliansk modernisme. Over tid modnet stilen hennes mer, alltid inspirert av og med innhold fra det Tarsila anså som distinkt brasiliansk tema—ting som fugler, sollys, blomster og det brasilianske folket. Hennes feiring av det som alltid var originalt for brasiliansk kultur påvirket fremtidige generasjoner av brasilianske kunstnere, som hun hjalp til å styrke til å selvsikkert hevde at deres historie er distinkt fra den europeiske. Samtidig har hennes dyktige kulturelle kanibalisme inspirert kunstnere fra koloniserte kulturer over hele verden til å frigjøre seg for å fortære innflytelsene fra sine undertrykkere.

Utvalgt bilde: Tarsila do Amaral: Oppfinnelsen av moderne kunst i Brasil, Museum of Modern Art, New York, 2018, installasjonsvisning

Alle bilder er levert av MoMA

Av Phillip Barcio