Hvordan Tarsila do Amaral oppfant moderne kunst i Brasil

For to uker siden åpnet utstillingen Tarsila do Amaral: Å finne opp moderne kunst i Brasil på Museum of Modern Art (MoMA) i New York. Kjent folkelig i Brasil bare som Tarsila, regnes denne innflytelsesrike kunstneren som den første til å utvikle en tydelig moderne brasiliansk estetisk posisjon. Hun var en av de såkalte Grupo dos Cinco, eller Gruppe av Fem, en samling brasilianske kunstnere dannet på 1920-tallet med mål om å utvikle brasiliansk modernisme. De andre fire kunstnerne i Grupo dos Cinco var Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade og Oswald de Andrade. Tarsila ble den første til å nå gruppens mål i 1928, da hun fullførte sitt banebrytende maleri, Abaporu. Maleriet viser en langstrakt, monstrøs skikkelse med et lite hode som sitter ved siden av en gigantisk kaktus, på hvilken en enorm blomst vokser. Blomsten har solens egenskaper. Dette svært betydningsfulle maleriet er ett av mer enn 100 verk av Tarsila som vises i MoMA-utstillingen, den første monografiske utstillingen av hennes arbeid i USA. Det som gjør dette maleriet så viktig, er dets symbolikk, som formidles i tittelen. Abaporu betyr kannibal. Maleriets visuelle språk er inspirert av surrealisme, men innholdet er utvetydig brasiliansk. Det var ment å vise kannibalismen til én kultur av en annen kultur. Det var en oppfordring til Brasil om å sluke Europa, før Europa fullstendig sluker Brasil. Ikke bare ga dette maleriet opphav til en ny kunststil – det ble også sett på som en oppfordring til alle brasilianere om å fordøye påvirkningene fra resten av verden, oversette dem og gjøre dem til sine egne for å finne ut hva Brasils fremtid kunne være.

Den udaterte verden

Landet som nå er kjent som Brasil, har vært bebodd i mer enn 10 000 år, minst. Den eldste keramikk i den vestlige halvkule ble funnet i Brasil, langs Amazonas-elven – den er datert til 8 000 år tilbake. Steinmegalitter som er omtrent 2 000 år gamle, er funnet i Amapá, en region i det nordlige Brasil. De gamle, urfolksbrasilianske folkeslagene utviklet komplekse språk, særpregede skikker, avanserte politiske tradisjoner og religiøse trosretninger. De var dyktige bygningsmenn og filosofiske tenkere. De ventet ikke på å bli oppdaget – de var forfatterne av sin egen kultur og historie. Deres befolkning var mer enn syv millioner sterk, spredt over tusenvis av stammer, da portugiserne først landet i år 1500. På bare noen tiår forvandlet disse portugisiske kolonistene fullstendig den gamle kulturen, underla hele folkegrupper, erstattet gamle språk og religioner, påtvang nye kunststiler og plantet eksisterende moral med Europas.

Tarsila do Amaral: Å finne opp moderne kunst i Brasil, Museum of Modern Art, New York, 2018, installasjonsbilde

Da Tarsila ble født, var Brasil i fare for å bli en skygge av sitt opprinnelige jeg. Tarsila selv var medlem av den kapitalistiske eliten. Familien hennes dyrket og eksporterte kaffe, noe som gjorde det mulig for henne å reise mye i Europa som barn. Hun kopierte europeisk kunst, og som voksen gikk hun på en privat kunstskole i Paris kalt Académie Julian. To år inn i sin parisiske utdanning, vendte Tarsila tilbake til São Paulo og så hjemlandet med nye øyne. Hun begynte å innse at det var mye ved Brasil som ennå ikke var forandret av europeisk kolonialisme. Da hun vendte tilbake til Paris, denne gangen for å studere med kubistiske malere som Albert Gleizes og Fernand Léger, tok hun med seg fargene, formene og motivene fra sitt hjemland. Det var den perfekte tiden for det. Europeiske kunstnere kopierte febrilsk de innfødte kunststilene i landene de hadde kolonisert. Som Tarsila skrev til familien i et brev fra Paris i 1923, «Paris har fått nok av pariserkunst.»

Tarsila do Amaral: Å finne opp moderne kunst i Brasil, Museum of Modern Art, New York, 2018, installasjonsbilde

Maleren av sitt land

Tarsila erklærte: «Jeg vil være maleren av mitt land.» Tilbake i Brasil begynte hun et forhold med poeten Oswald de Andrade, som delte hennes lidenskapelige ønske om å skape en modernistisk brasiliansk kultur. Det var for Oswald at Tarsila malte Abaporu. Til gjengjeld skrev Oswald Antropofagimanifestet basert på maleriet. Antropofagi er et annet ord for kannibalisme. Mange urfolksstammer i Amazonas spiste sine fiender i krigstid. Antropofagimanifestet uttalte: «Før portugiserne oppdaget Brasil, hadde Brasil oppdaget lykken.» Det foreslo at å sluke andre kulturer er den eldgamle loven for menneskelig framgang, og påpekte at Europa bygde sin moderne kultur ved å sluke de gamle kulturene i sine erobrede land. Oswald krevde «Absorpsjon av den hellige fiende» og daterte manifestet sitt «År 374 for svelgingen av biskop Sardinha», med henvisning til året da Sardinha, Brasils første katolske biskop, ble skipsbrudden og tatt til fange av den urfolksstammen Caeté, som praktiserte antropofagi. Spoiler: de spiste ham.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, olje på lerret, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Samling MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

I 1929 viste Tarsila fram sine nye malerier, med sin oppkvikkende visjon av brasiliansk modernisme, i to separatutstillinger i Brasil – én i Rio de Janeiro og én i São Paulo. Etter det stilte hun ut verkene i gruppeutstillinger i USA, Europa og Russland. Under turnéen avsluttet hun forholdet til Oswald. Mens hun var i Russland, ble hun så rørt av fattigdommen og lidelsen til det russiske folket at da hun kom tilbake til Brasil, ble hun fornyet i sin innsats for sosial rettferdighet, samtidig som hun fortsatte å fremme veksten av brasiliansk modernisme. Over tid modnet stilen hennes, alltid med inspirasjon og innhold hentet fra det Tarsila anså som tydelig brasilianske motiver – ting som fugler, sollys, blomster og det brasilianske folket. Hennes feiring av det som alltid var opprinnelig i brasiliansk kultur, påvirket kommende generasjoner av brasilianske kunstnere, som hun hjalp til å styrke slik at de trygt kunne hevde at deres historie er forskjellig fra Europas. Samtidig har hennes dyktige kulturelle kannibalisme inspirert kunstnere fra koloniserte kulturer over hele verden til å frigjøre seg og sluke påvirkningene fra sine undertrykkere.

Fremhevet bilde: Tarsila do Amaral: Å finne opp moderne kunst i Brasil, Museum of Modern Art, New York, 2018, installasjonsbilde

Alle bilder med tillatelse fra MoMA

Av Phillip Barcio