Stålens kraft i skulpturene til den sene Alf Lechner

Da han døde 27. februar 2017, var Alf Lechner en av de mest produktive skulptørene i verden. Likevel var han ikke særlig kjent utenfor sitt hjemland Tyskland. Årsaken til hans relativt lave profil er legendarisk. Lechner begynte å male som barn. Han var talentfull nok til at den anerkjente tyske landskapsmaleren Alf Bachman la merke til hans evner og tok ham under sin veiledning. Selv om Lechner elsket å lage kunst, var han skeptisk til kunstbransjen. Så for penger fokuserte han på sin andre lidenskap: oppfinnelser. Han startet en bedrift som solgte hans oppfinnelser, og da han var 38 år, var selskapet verdifullt nok til at han solgte det. Salget ga Lechner nok penger til at han følte han kunne være kunstner resten av livet uten å bekymre seg for å selge arbeidet sitt. Likevel, da han begynte å stille ut arbeidet sitt fem år etter at han solgte selskapet, reagerte det tyske publikum positivt, og Lechner endte opp med å nyte en lang og lukrativ karriere som en suksessfull kunstner. I løpet av de 60 årene han var profesjonelt aktiv, skapte han mer enn 50 distinkte serier av ståls skulpturer, hver av dem utvidet hans encyklopediske kunnskap om materialet og uttrykte hans tro på kreftene av enkelhet og motstand.

Mannen av stål

Alf Lechner holdt sin første skulpturutstilling på Galleri Heseler i München i 1968, da han var 43 år gammel. Utstillingen, kalt Deformasjoner, besto av 17 skulpturer laget av stål. Lechner hadde først blitt interessert i stålets egenskaper som oppfinner, og hadde begynt å eksperimentere med det noen år før han solgte virksomheten sin. Han var imponert over de motstridende egenskapene til materialet: at det er tett, tungt og sterkt, men at det også kan manipuleres på nesten uendelig mange måter.

For skulpturene i sin første utstilling, brukte Lechner hvitbelagt stålrør. I motsetning til solide stålstenger, kunne han enkelt kollapse rørene, knuse dem, bøye dem og på annen måte forvrenge deres fysiske utseende. Med hver skulptur forsøkte han å oppnå en presis og harmonisk estetisk uttalelse om balanse. Alt arbeidet ble gjort mentalt på forhånd, da han forestilte seg de veiledende prinsippene han ønsket å uttrykke med hvert verk. Den fysiske manipuleringen av materialet ble deretter utført med minimum innsats, for å uttrykke viktigheten av enkelhet.

Alf Lechner - Sculpture 108/1968 (left), Alf Lechner - Sculpture 102/1967 (middle), and Alf Lechner - Sculpture 111/1968 (right), as exhibited in the first Alf Lechner exhibition, © Lechner Museum

Motstand

I tillegg til enkelhet var Lechner også opptatt av ideen om motstand. Han sa en gang: “Hvis det ikke viser motstand, er jeg ikke interessert.” Hans fascinasjon for motstand befant seg i to samtidige, men forskjellige områder. Det første er det av samarbeidende motstand. I det området samarbeider de naturlige kreftene i universet, som magnetisme eller tyngdekraft, i en balansert fremvisning av harmoni gjennom deres iboende tendens til å motstå hverandre. Et eksempel på hvordan Lechner manifesterte dette området av motstand er hans Sculpture 4/1973, som setter to stålformer mot hverandre på en slik måte at de blir stabile gjennom deres motstand mot hverandre.

Det andre motstandsområdet er ikke-samarbeidets rike. Dette er området for splittelse og inkompatibilitet. Lechner manifesterte dette motstandsområdet gjennom bruk av visuell ikke-konformitet. For eksempel består hans offentlige skulptur med tittelen Mo / 184/1970, som ligger i den vesttyske byen Monschau, av tre identiske firkantede stålrør bøyd i et identisk mønster, og et fjerde rør, som ligner i utseende, men er deformert på en annen måte, som stikker stolt oppover fra de andre tre. Individualiteten til den fjerde formen er en uttalelse om motstand, i den sosio-politiske betydningen av ordet.

Alf Lechner - Sculpture 4/1973, Square stainless steel tube, ground (left) and Alf Lechner - Sculpture in public space Mo / 184/1970, Heavy-walled square steel tube (right), © Lechner Museum

Materialgrenser

Lechner fokuserte på geometriske former gjennom mesteparten av sin karriere. Han laget flere smidde stål-kuler, og jobbet ofte med trekanter, kileformer og rektangler. Ofte arbeidet han med kvadrater eller kuber, som han satte pris på for deres iboende objektive kvaliteter. Geometri uttrykker det de fleste anser for å være den grunnleggende kvaliteten til stål: stabiliteten. Men etter hvert som han modnet i sin forståelse av stål, fant Lechner gjentatte ganger muligheter til å uttrykke dens komplementære motsatte natur også.

Faktisk er stål ikke så lett å manipulere som for eksempel aluminium. Så de fleste ville normalt ikke velge stål for konstruksjonen av elegante, tynne, flytende former. Men Lechner ville finne måter, som han sa, å “undergrave grensene” for materialene sine, og presse seg utover hva de tradisjonelt ble ansett for å være i stand til å oppnå for å skape estetiske utsagn som taler mer til den minst verdsatte aspekten av stål: dets potensial til å gi etter.

Alf Lechner - Relief Relief, 1986, Federal Post Building, Bavaria, © Lechner Museum

Lechner-museet

En annen mulig grunn til at Lechner ikke er bedre kjent internasjonalt, har å gjøre med en ulempe ved å jobbe med solid, smidd stål: det er vanskelig å finne utstillingsrom som kan støtte vekten av verkene. På 1980-tallet tok han opp dette problemet på en lunefull måte i en serie kalt Sinking Bodies, som så ut til å vise hans ståelskulpturer som forsvant ned i gulvet.

Når det kom tid til å konstruere museet dedikert til hans arbeid, Lechner Museum i Ingolstadt, Tyskland, ga arkitektene det de sterkeste gallerigulvene i verden, som kun kan sammenlignes i styrke med noen gulv i Tate London. Gulvene er i stand til å støtte den fysiske vekten av de monumentale prestasjonene Lechner etterlot seg, og gir besøkende gleden av å bare nyte den transcendente lettheten av deres eksistens.

Alf Lechner - Sinking Bodies, 1984, solid forged steel, © Lechner Museum

Utvalgt bilde: Alf Lechner - Skulptur som bygger bro, 1997, Smidd stål, rullet og bøyd, © Lechner Museum
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio