Stålens kraft i skulpturene til den sene Alf Lechner

Da han døde 27. februar 2017, var Alf Lechner en av verdens mest produktive billedhuggere. Likevel var han ikke særlig kjent utenfor sitt hjemland Tyskland. Grunnen til hans relativt lave profil er legendarisk. Lechner begynte å male som barn. Han var så talentfull at den anerkjente tyske landskapsmaleren Alf Bachman la merke til evnene hans og tok ham under sin veiledning. Selv om Lechner elsket å lage kunst, var han skeptisk til kunstbransjen. Derfor fokuserte han på sin andre lidenskap for å tjene penger: oppfinnelser. Han startet en bedrift som solgte oppfinnelsene hans, og da han var 38 år, var selskapet så verdifullt at han solgte det. Salget ga Lechner nok penger til at han følte han kunne være kunstner resten av livet uten å bekymre seg for å selge verkene sine. Likevel, da han begynte å stille ut arbeidene sine fem år etter salget, reagerte det tyske publikum positivt, og Lechner fikk en lang og lukrativ karriere som en suksessfull kunstner. I løpet av de 60 årene han var profesjonelt aktiv, skapte han mer enn 50 distinkte serier av ståls skulpturer, hver av dem bygget på hans encyklopediske kunnskap om materialet og uttrykte hans tro på kreftene i enkelhet og motstand.

Mannen av stål

Alf Lechner holdt sin første skulpturutstilling i Galleri Heseler i München i 1968, da han var 43 år gammel. Utstillingen het Deformasjoner og besto av 17 skulpturer laget av stål. Lechner hadde først blitt interessert i stålets egenskaper som oppfinner, og hadde begynt å eksperimentere med det noen år før han solgte bedriften sin. Han var imponert over materialets motstridende egenskaper: at det er tett, tungt og sterkt, men at det også kan formes på nesten uendelig mange måter.

For skulpturene i sin første utstilling brukte Lechner hvitlakkerte stålrør. I motsetning til solide stålstenger kunne han lett kollapse rørene, knuse dem, bøye dem og på andre måter forvrenge deres fysiske utseende. Med hver skulptur forsøkte han å oppnå et presist og harmonisk estetisk uttrykk av balanse. Alt arbeidet ble gjort mentalt på forhånd, mens han forestilte seg de ledende prinsippene han ønsket å uttrykke med hvert verk. Den fysiske bearbeidelsen av materialet ble deretter utført med minst mulig innsats, for å uttrykke viktigheten av enkelhet.

Alf Lechner - Skulptur 108/1968 (venstre), Alf Lechner - Skulptur 102/1967 (midten), og Alf Lechner - Skulptur 111/1968 (høyre), som vist på den første Alf Lechner-utstillingen, © Lechner Museum

Motstand

I tillegg til enkelhet var Lechner også opptatt av ideen om motstand. Han sa en gang: “Hvis det ikke viser motstand, er jeg ikke interessert.” Hans fascinasjon for motstand omfattet to samtidige, men forskjellige områder. Det første er samarbeidende motstand. I dette området samarbeider naturkreftene i universet, som magnetisme eller tyngdekraft, i en balansert harmoni gjennom sin iboende tendens til å motsette seg hverandre. Et eksempel på hvordan Lechner uttrykte dette området av motstand er hans Skulptur 4/1973, som setter to stålformer opp mot hverandre på en slik måte at de blir stabile gjennom sin motstand mot hverandre.

Det andre området av motstand er ikke-samarbeid. Dette er området for splittelse og uforenlighet. Lechner uttrykte dette området av motstand gjennom bruk av visuell uoverensstemmelse. For eksempel består hans offentlige skulptur med tittelen Mo / 184/1970, som står i den vesttyske byen Monschau, av tre identiske firkantede stålrør bøyd i samme mønster, og et fjerde rør, likt i utseende men deformert på en annen måte, som stikker stolt opp fra de andre tre. Den fjerde formens individualitet er et uttrykk for motstand, i den samfunnspolitiske betydningen av ordet.

Alf Lechner - Skulptur 4/1973, firkantet rustfritt stålrør, på bakken (venstre) og Alf Lechner - Skulptur i offentlig rom Mo / 184/1970, tykke vegger firkantet stålrør (høyre), © Lechner Museum

Materialets grenser

Lechner fokuserte på geometriske former gjennom mesteparten av sin karriere. Han laget flere smidde stålkuler, og arbeidet ofte med trekanter, kiler og rektangler. Ofte brukte han firkanter eller kuber, som han satte pris på for deres iboende objektive egenskaper. Geometri uttrykker det de fleste anser som stålets grunnleggende kvalitet: dets stabilitet. Men etter hvert som han modnet i sin forståelse av stål, fant Lechner gjentatte ganger muligheter til å uttrykke dets komplementære motsatte natur også.

Stål er nemlig ikke like lett å forme som for eksempel aluminium. Derfor ville de fleste normalt ikke velge stål til å lage grasiøse, tynne, flytende former. Men Lechner fant måter, som han sa, å “underminere grensene” for materialene sine, og presset dem utover det de tradisjonelt ble ansett for å kunne oppnå, for å skape estetiske uttrykk som taler mer til den minst verdsatte siden av stål: dets evne til å gi etter.

Alf Lechner - Relieff, 1986, Forbundspostbygget, Bayern, © Lechner Museum

Lechner-museet

En annen mulig grunn til at Lechner ikke er bedre kjent internasjonalt, har å gjøre med en ulempe ved å arbeide med solid, smidd stål: det er vanskelig å finne utstillingslokaler som kan bære vekten av verkene. På 1980-tallet tok han tak i dette på en leken måte i en serie kalt Senkende kropper, som så ut til å vise hans ståls skulpturer forsvinne ned i gulvet.

Da det ble tid for å bygge museet dedikert til hans arbeid, Lechner-museet i Ingolstadt, Tyskland, ga arkitektene det de sterkeste gallerigulvene i verden, kun overgått i styrke av noen gulv i Tate London. Gulvene kan bære den fysiske vekten av de monumentale prestasjonene Lechner etterlot seg, og gir betrakterne gleden av å bare nyte den overskridende lettheten i deres vesen.

Alf Lechner - Senkende kropper, 1984, solid smidd stål, © Lechner Museum

Forsidebilde: Alf Lechner - Skulptur bro, 1997, Smidd stål, rullet og bøyd, © Lechner Museum
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio