Tre mestere av røde farger i samtidskunst
Innenfor lysspekteret som er synlig for mennesker, finnes det uendelige røde farger, som spenner fra nesten rosa eller nesten oransje til nesten fiolett eller nesten purpur. Hver variasjon av fargen rød vekker forskjellige assosiasjoner i våre sinn og hjerter. Subtile endringer i nyanse kan fremkalle minner, som en fugl vi så som barn, en saftig jordbær vi plukket fersk fra en eng, en solnedgang vi var vitne til på en tropisk strand, eller smerten av et kutt på fingeren vår. Og utover slike personlige assosiasjoner har historien også gitt oss kulturelle assosiasjoner. Rødt er krigens farge, kommunismens farge, forførelsens farge, advarselens farge og lykkeens farge. Med så mange mulige assosiasjoner, hvordan kan vi da begynne å forstå hva kunstnere ønsker å antyde når de velger å arbeide med fargen rød? Noen svar finnes i boken Chromaphilia: The Color of Art, utgitt tidligere i år av Phaidon Press. Skrevet av tidligere LACMA-kurator Stella Paul, tar boken et grundig blikk på ulike farger, og undersøker mulige betydninger og historier bak dem ved å studere bruken i 240 forskjellige kunstverk. For en tid tilbake så vi på de tre kunstnerne som er omtalt i bokas del viet til fargen blå. I dag ser vi på de tre kunstnerne boken nevner som de moderne og samtidsbærerne av fargen rød: Donal Judd, Louise Bourgeois og Anish Kapoor.
Røde øyne
Fargen rød finnes overalt i vårt visuelle miljø: i himmelen, på bakken, i planter og dyr, til og med på våre egne kropper. Kildene er like varierte som stedene vi finner den. En av de vanligste kildene til rød farge er grunnstoffet jern. Grunnen til at blodet vårt er rødt, er fordi det inneholder hemoglobin, et protein som inneholder jern og hjelper til med å transportere oksygen gjennom blodstrømmen vår. Jo nærmere hjertet, desto mer jernrikt hemoglobin inneholder blodet, og desto mørkere rødt ser det ut for øynene. Jern i sin mineralform er kilden til de røde fargene vi ser når vi ser på jorden. Det kan vise seg som en rødbrun nyanse, som i ametystkrystaller, eller som de mange røde nyansene synlige i bergformasjoner forårsaket av jernrik oker i jorden.
Når vi ser fargen rød i planter, skyldes det ofte tilstedeværelsen av vannløselige pigmenter kjent som antocyaniner. Jo høyere mengde av disse flavonoidene i en bestemt del av planten, desto mørkere blir pigmentet. En plante med mye antocyaniner kan se så rød ut at den blir lilla eller svart, som et bær. En av de vanligste manifestasjonene av antocyaniner er i visne blader, som blir røde når bladene mister det grønne pigmentet som ble produsert da planten fortsatt laget klorofyll. Når rød opptrer i menneskekroppen, kommer det fra en molekylær forbindelse relatert til melanin, som bestemmer hudfarge. Melaninvarianten som forårsaker rødhet hos mennesker kalles feomelanin. Høyere nivåer av det i visse områder er det som gir rødt hår og den røde fargen på leppene og tannkjøttet vårt.
Donald Judd - Untitled, tresnitt, 1962, foto: Vertu Fine Art
Fremstillingen av rødt
Noen av de følelsesmessige, psykologiske og kulturelle reaksjonene mennesker har utviklet over tid angående fargen rød, stammer fra prosessene involvert i å lage pigmentet. Et av de sterkeste, mest livfulle røde pigmentene brukt i oldtiden ble kalt vermilion. Laget av malmen kvikksølv kalt cinnabar, er vermilion svært giftig. De som utvant stoffet og bearbeidet det for bruk i romerske veggmalerier eller i kinesisk steinvarer, døde ofte av kvikksølvforgiftning. Men den ferdige fargen var strålende, og det faktum at blod var blitt utgytt for å skaffe den, la bare til prestisjen som et maktsymbol.
Men ikke alle røde pigmenter er dødelige. Tidlige røde hulemalerier ble laget av røde pigmenter som lett fantes i leire og jord. Og det finnes mange trygge måter å lage røde fargestoffer på. Den røde fargen på antikke fioliner stammer ofte fra en planteharpiks kjent som drageblod. En gammel metode for å farge stoff var å bruke et stoff kjent som kermes, som kommer fra knuste insekter som lever av sevje. Og en av de mest brukte plantebaserte røde fargestoffene gjennom historien ble kalt garance, utvunnet fra den røde roten til den gule garanceplanten. Garanceplanten, som mange organiske kilder til rødt pigment, har ikke vært brukt kommersielt i produksjon av rødt fargestoff på over et århundre, da den gradvis ble erstattet av syntetiske røde fargestoffer. Og i dag kommer nesten alle kilder til rød farge i vår kultur fra syntetiske kilder. Men de gamle assosiasjonene knyttet til blod, svette og tårer brukt for å skaffe ingrediensene til å lage dette spesielle pigmentet, forblir likevel fremtredende i vår kollektive bevissthet.
Louise Bourgeois - Couple, 2009, gouache og fargeblyant på papir, foto: Xavier Hufkens
Rødt i Donald Judds kunst
Donald Judd viet sin kunstneriske praksis til å skille kunsten fra dens ytre assosiasjoner. På en måte kan det virke ganske merkelig at Stella Paul valgte Judd som en kunstner å fremheve når hun snakker om fargen rød. Tross alt har vi her snakket om all den kulturelle og følelsesmessige bagasjen knyttet til fargen, men Judd håpet uttrykkelig at kunstobjektene han laget ikke skulle inneholde noen assosiasjoner. Han laget objekter som kun refererte til seg selv, så ville han ikke naturlig ønske farger som kunne klargjøre og forsterke autonomien til hans bygde former? Der ligger hemmeligheten bak hans valg av røde pigmenter.
For sine røde objekter brukte Donal Judd et pigment kalt kadmiumrødt. Kadmiumpigmenter er industriprodukter. Kadmiumrødt er den moderne erstatningen for det giftige vermilion som folk en gang døde av å utvinne. Judd var opptatt av å bruke industrielle produksjonsprosesser og materialer for å eliminere alle spor av kunstnerens personlighet i sitt arbeid. Han ønsket produkter uten fortelling knyttet til seg, så et industripigment som kadmiumrødt var ideelt. Men selv kadmiumpigmenter er litt skadelige, og kan være giftige i visse tilfeller. I dag er de nesten forbudt å bruke på ting som leker, og blir nå erstattet av et annet industripigment kalt azo, som antas å være ikke-giftig.
Donald Judd - Untitled, tresnitt i kadmiumrødt, 1961-69, foto: Vertu Fine Art
Rødt i Louise Bourgeois’ kunst
I motsatt ende av det følelsesmessige spekteret fra Donald Judd står Louise Bourgeois, en kunstner som ikke la skjul på sitt ønske om å formidle en personlig fortelling gjennom sitt arbeid. Bourgeois hadde en beryktet vanskelig barndom, oppvokst i et stressende, kranglete hjem med en utro far og en følelsesmessig overveldet mor. Bourgeois tok opp temaer som vold, åpenbar seksualitet, utroskap, biologi, frykt og fysisk lidelse gjennom sin kunst, og hadde ofte anledning til å bruke den spesielle kommunikative kraften til fargen rød.
Som Stella Paul påpeker i sin bok, sa Bourgeois en gang: «Farge er sterkere enn språk. Det er en subliminal kommunikasjon.» Hun utnyttet dens kommunikative krefter ved å bruke den ofte i sine installasjoner kalt celler. Hver celle Bourgeois skapte er et selvstendig miljø hvor ulike fortellende gjenstander sameksisterer. I en serie celler kalt The Red Rooms brukte Bourgeois den samme mørkerøde nyansen til å farge alt fra sengetepper til store spoler med garn og tråd, til husholdningsverktøy og møbler, til former av avkuttede kroppsdeler. Samlet i disse rommene får utvalget av gjenstander en følelse av surrealistisk melankoli, med deres dype røde farge som bidrar til følelsen av sterk følelse.
Louise Bourgeois - Red Room - Foreldre (detalj), 1994, tre, metall, gummi, stoff, marmor, glass og speil, "Louise Bourgeois. Structures of Existence: The Cells" ved Guggenheim Museum Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid
Rødt i Anish Kapoors kunst
Som Bourgeois er Anish Kapoor ivrig etter å utforske det følelsesmessige innholdet som utstråler fra objektene han skaper. Men i motsetning til Bourgeois, relaterer ikke hans kunstverk til hans egen biografi. Kapoor arbeider med universelle kulturelle fortellinger. Han utforsker de bredere mytene som har vokst fram i menneskesamfunnet og prøver å berøre måtene disse mytene kan resonere med individuelle betraktere som møter hans verk. Farge er et viktig element i hans arbeid, da det knytter seg så bredt til mytene i samtidskulturen.
Et av de mest interessante eksemplene på hvordan Kapoor har brukt fargen rød, er hans installasjon fra 1981 med tittelen To Reflect an Intimate part of the Red. Verket består av flere biomorfe former som ser ut til å ha oppstått fra hauger av rødt støv, som om pigmentet ble manifestert og samlet seg etter ukjente intuitjoner. Måten objektene vises på antyder at formene bare er midlertidige. På den måten kommer Kapoor av disse tre kunstnerne nærmest til virkelig å heve fargen rød, ettersom viktigheten av fargen som representert av materialet selv blir verkets tema.
Anish Kapoor - Svayambh, 2007, voks og oljeholdig maling, varierende mål, foto: Lisson Gallery
Forsidebilde: Anish Kapoor - Mother as Mountain, 1985, tre, gesso og pigment, foto: Lisson Gallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
