Tre mestere av røde farger i samtidskunst

Innenfor spekteret av lys som er synlig for mennesker, finnes det uendelige røde farger, som spenner fra nesten rosa eller nesten oransje til nesten fiolett eller nesten lilla. Hver variasjon av fargen rød vekker forskjellige assosiasjoner i våre sinn og hjerter. Subtile endringer i nyanse kan bringe frem minner, som en fugl vi så som barn, en saftig jordbær vi plukket fersk fra en mark, en solnedgang vi var vitne til på en tropisk strand, eller smerten av et kutt på fingeren vår. Og utover slike personlige assosiasjoner, har historien også gitt oss kulturelle assosiasjoner. Rød er fargen av krig, fargen av kommunisme, fargen av forførelse, fargen av advarsel, og fargen av lykke. Så med så mange mulige assosiasjoner, hvordan kan vi i det hele tatt begynne å fastslå hva kunstnere håper å antyde når de velger å arbeide med fargen rød? Noen svar finnes i boken Chromaphilia: The Color of Art, utgitt tidligere i år av Phaidon Press. Skrevet av tidligere LACMA-kurator Stella Paul, tar boken en dyp titt på ulike farger, og undersøker mulige betydninger og historier bak dem ved å se på bruken deres i 240 forskjellige kunstverk. For en tid tilbake så vi på de tre kunstnerne som er omtalt i delen av boken viet til fargen blå. I dag vurderer vi de tre kunstnerne boken nevner som de moderne og samtidsmessige standardbærerne for fargen rød: Donal Judd, Louise Bourgeois, og Anish Kapoor.

Røde øyne

Fargen rød finnes overalt i vårt visuelle miljø: i himmelen, på bakken, i planter og dyr, til og med på våre egne kropper. Kildene er like varierte som stedene vi finner den. En av de vanligste kildene til rød farge er elementet jern. Grunnen til at blodet vårt er rødt, er fordi det inneholder hemoglobin, et protein som inneholder jern og hjelper til med å transportere oksygen gjennom blodstrømmen vår. Jo nærmere hjertet, jo mer jernrikt hemoglobin blodet inneholder, og jo mørkere rød det fremstår for øynene. Jern i sin mineralform er kilden til de røde fargene vi ser når vi ser på jorden. Det kan manifestere seg som en rødbrun nyanse, som i ametystkrystaller, eller som de mange røde nyansene som er synlige i fjellformasjoner forårsaket av jernrikt oker i jorden.

Når vi ser fargen rød i planter, skyldes det ofte tilstedeværelsen av vannløselige pigmenter kjent som antocyaniner. Jo høyere mengde av disse flavonoidene i en bestemt del av planten, jo mørkere blir pigmentet. En plante med mye antocyaniner kan se så rød ut at den blir lilla eller svart, som en bær. En av de vanligste manifestasjonene av antocyaniner er i visnende blader, som blir røde når bladene mister det grønne pigmentet som ble generert da planten fortsatt produserte klorofyll. Når rød oppstår i menneskekroppen, kommer det fra en molekylær forbindelse relatert til melanin, som dikterer hudfarge. Melaninvareanten som forårsaker rødhet hos mennesker er kjent som pheomelanin. Høyere nivåer av det i visse områder er det som er ansvarlig for rødt hår og den røde huden på leppene og tannkjøttet.

Donald Judd - Uten tittel, Tresnitt, 1962, foto kreditering Vertu Fine Art

The Making of Red

Noen av de følelsesmessige, psykologiske og kulturelle reaksjonene mennesker har utviklet over tid angående fargen rød, stammer fra prosessene involvert i produksjonen av pigmentet. En av de lyseste, mest livlige røde pigmentene som ble brukt i antikken, ble kalt vermilion. Laget av malmen av kvikksølv kalt cinnabar, er vermilion svært giftig. De som brøt ut stoffet og bearbeidet det for bruk i romerske veggmalerier eller i kinesisk steinvarer, døde ofte av kvikksølvforgiftning. Men den ferdige fargen var strålende, og det faktum at blod hadde blitt utgytt for å skaffe den, bidro bare til dens prestisje som et symbol på makt.

Men ikke alle røde pigmenter er dødelige. Tidlige røde hulemalerier ble laget av røde pigmenter som lett kunne finnes i leire og jord. Og det finnes en mengde trygge måter å lage røde farger på. Den røde fargen på antikke fioliner stammer ofte fra en planteharpiks kjent som drageblod. En gammel metode for å farge stoff var å bruke et stoff kjent som kermes, som er avledet fra å knuse insekter som lever av saft. Og en av de mest brukte plantebaserte røde fargene gjennom historien ble kalt madder, avledet fra den røde roten av den gule madderplanten. Madderplanten, som tilfellet er med mange organiske kilder til rødt pigment, har ikke vært brukt kommersielt i produksjonen av rød farge på mer enn et århundre, da den gradvis ble erstattet av syntetiske røde farger. Og i dag, selvfølgelig, kommer nesten alle kilder til rød farge i vår kultur fra syntetiske kilder. Men de gamle assosiasjonene knyttet til blod, svette og tårer brukt for å skaffe de nødvendige ingrediensene for å lage dette spesielle pigmentet, forblir likevel fremtredende i vår kollektive psyke.

Louise Bourgeois - Par, 2009, Gouache og fargeblyant på papir, foto kreditering Xavier Hufkens

Rød i kunsten til Donald Judd

Donald Judd viet sin kunstneriske praksis til å skille kunst fra dens ytre assosiasjoner. På en måte kan det virke ganske merkelig at Stella Paul valgte Judd som en kunstner å fremheve når hun snakket om fargen rød. Tross alt har vi her snakket om all den kulturelle og emosjonelle bagasjen knyttet til fargen, men Judd håpet eksplisitt at kunstobjektene han laget ville inneholde absolutt ingen assosiasjoner. Han laget objekter som bare refererte til seg selv, så ville han ikke naturlig ønske farger som ville klargjøre og forstørre autonomien til hans bygde former? Der ligger hemmeligheten bak hans valg av røde pigmenter.

For sine røde objekter brukte Donal Judd et pigment kalt kadmiumrød. Kadmiumpigmenter er industrielle produkter. Kadmiumrød er den moderne erstatningen for den giftige vermilion som folk en gang døde av å utvinne. Judd var opptatt av å bruke industrielle produksjonsprosesser og materialer for å eliminere enhver mark av kunstnerens personlighet fra sitt arbeid. Han ønsket produkter som ikke hadde noen narrativ tilknyttet, så et industrielt pigment som kadmiumrød var ideelt. Men selv kadmiumpigmenter er litt skadelige, og kan være giftige i visse tilfeller. I dag har de blitt nesten helt forbudt å bruke på ting som leker, og blir nå erstattet av et annet industrielt pigment kalt azo, som antas å være ikke-giftig.

Donald Judd - Uten tittel, Tresnitt i kadmiumrød, 1961-69, foto kreditering Vertu Fine Art

Rød i kunsten til Louise Bourgeois

I den motsatte enden av det følelsesmessige spekteret fra Donald Judd er Louise Bourgeois, en kunstner som ikke la skjul på sitt ønske om å kommunisere en personlig fortelling gjennom sitt arbeid. Bourgeois hadde en berømt vanskelig barndom, og vokste opp i et stressende, kranglete hjem med en utro far og en følelsesmessig overveldet mor. Bourgeois konfronterte temaer som vold, åpen seksualitet, utroskap, biologi, frykt og fysisk lidelse gjennom kunsten sin, og hadde ofte anledning til å stole på den spesielle kommunikative kraften til fargen rød.

Som Stella Paul påpeker i sin bok, sa Bourgeois en gang: "Farge er sterkere enn språk. Det er en subliminal kommunikasjon." Hun maksimerte dens kommunikative krefter ved å inkorporere den ofte i sine installasjoner kalt celler. Hver celle Bourgeois skapte er et selvstendig miljø der ulike narrative objekter sameksisterer. I en serie celler med tittelen The Red Rooms, brukte Bourgeois den samme mørkerøde nyansen til å farge alt fra sengetepper til gigantiske spoler med garn og tråd til husholdningsverktøy og møbler til former av avkuttede kroppsdeler. Samlet sammen i disse rommene får assorteringen av gjenstander en følelse av surrealistisk melankoli, med den dype røde fargen som bidrar til følelsen av sterke følelser.

Louise Bourgeois - Rødt rom - Foreldre (detalj), 1994, Tre, metall, gummi, stoff, marmor, glass og speil, "Louise Bourgeois. Strukturer av eksistens: Cellene" på Guggenheim Museum Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid

Rød i Anish Kapoors kunst

Som Bourgeois, Anish Kapoor er ivrig etter å utforske det emosjonelle innholdet som utstråler fra objektene han skaper. Men i motsetning til Bourgeois, relaterer ikke kunstverkene hans til hans egen biografi. Kapoor arbeider med universelle kulturelle narrativer. Han utforsker de bredere mytene som har vokst ut av menneskesamfunnet og prøver å få tak i hvordan disse mytene kan resonere med individuelle seere som møter hans arbeid. Farge er et viktig element i arbeidet hans, da det knytter seg så bredt til mytene i samtidskulturen.

Et av de mest interessante eksemplene på hvordan Kapoor har brukt fargen rød, er eksemplifisert av hans installasjon fra 1981 med tittelen To Reflect an Intimate part of the Red. Verket består av flere biomorfe former som ser ut til å ha oppstått fra hauger av rødt støv, som om pigmentet ble manifestert, og samlet seg selv i henhold til ukjente intuisjoner. Måten objektene er utstilt på, antyder at formene bare er midlertidige. På den måten kommer Kapoor, av disse tre kunstnerne, nærmest til virkelig å heve fargen rød, ettersom viktigheten av fargen, som representert av materialet selv, manifesterer seg som temaet for verket.

Anish Kapoor - Svayambh, 2007, Voks- og oljebasert maling, variable dimensjoner, foto kreditering Lisson Gallery

Fremhevet bilde: Anish Kapoor - Mor som fjell, 1985, Tre, gesso og pigment, foto kreditering Lisson Gallery

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio