Da Piero Manzoni Lagde Abstrakt Kunst med Achromes

Den 14. februar 2019 åpner Hauser & Wirth Los Angeles en utstilling med fokus på «Achromes» av Piero Manzoni. Tittelen er Piero Manzoni: Materials of His Time, og kurator er Rosalia Pasqualino di Marineo, direktør for Piero Manzoni-stiftelsen i Milano. Utstillingen gir et sjeldent møte for amerikanske publikum med en legendarisk samling konseptkunst. Begynt i 1957, var Achromes avgjørende for å løfte den italienske avantgarden under det såkalte «italienske økonomiske mirakelet», en tid med gjenoppbygging etter andre verdenskrig da italienernes dagligliv og levestandard endret seg raskere og mer dramatisk enn noen gang før. Det var en tid da millioner av økonomiske migranter strømmet fra landet til byene, noe som førte til uopprettelige endringer i arkitektur, trafikkflyt, spise- og drikkevaner, og selvfølgelig kunst og kultur. Født i 1933, ble Manzoni en moden kunstner midt i denne tiden. Hans knuste verden var preget av traumer, usikkerhet og en stadig tilstedeværende frykt for atomkrig. Hans første utstilling, holdt i 1956, besto av hjemsøkende, figurative malerier av hverdagsobjekter redusert til skygger, satt mot bakgrunner av flammende, radioaktive gløder. Alt ved hans metode endret seg imidlertid i 1957, da en utstilling med blå monokrome malerier av Yves Klein kom til Milano. Manzoni så utstillingen som et kamprop. Han ga opp jakten på det malte bildet og viet seg i stedet til å søke det som kunne regnes som sann kunst, eller kunst som legemliggjorde naturens originalitet og tidløshet. Hans Achromes var et første skritt mot noe helt originalt. De ledet Manzoni mot utviklingen av alle andre verk han skapte, og satte ham på veien til å bli en av det 20. århundrets mest innflytelsesrike kunstnere.

Den fargeløse overflaten

Manzoni hadde laget og stilt ut solide hvite kunstverk – det vi nå kaller hans «Achrome»-serie – i to år før han endelig kom opp med navnet «Superfici Acrome», eller Fargeløs Overflate, i 1959. Det ligger en ironi i navnet. Forskere anser fraværet av farge som svarthet, ikke hvithet, siden farge krever lys for å oppfattes, og svart absorberer alt lys. De tidligste såkalte Fargeløse Overflatene Manzoni laget, ble skapt ved ganske enkelt å dekke lerret med hvit gesso, et krittaktig hvitt pigment som vanligvis brukes av malere for å forberede en overflate for maling. Ved bare å påføre gesso på et lerret og kalle det ferdig, overgikk Manzoni Yves Klein, som hadde oppnådd mye ved å redusere maleriet til en enkelt fargetone, men som fortsatt åpnet for forenkling.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Syntetisk fiber. 42 x 33 cm / 16 1/2 x 13 tommer. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

Selv etter å ha fjernet fargen helt, oppdaget Manzoni at hans håndavtrykk fortsatt var synlig i verket, siden han hadde påført gessoen på overflaten. Han lengtet etter noe som ikke kunne gjenskapes, virkelig originalt, noe som betydde at han måtte fjerne seg selv fra verket og la naturen uttrykke seg fritt uten hans innblanding. For sine neste Achromes helte han flytende kaolin, et hvitt leirelignende stoff, på rå lerret og lot vekten av materialet forme overflaten etter eget ønske. Over tid fikk mediet overflaten til å brette seg og vri seg på måter som lignet vannslipte elvebunner eller vindformede sanddyner i ørkenen. Men selv denne inngripen virket for mye for Manzoni. I sin søken etter en Achrome som helt skjulte spor av hans nærvær, dekket han rundstykker med kaolin, belegget ark av polystyren med fosforescerende maling, og sydde sammen deler av hvitt lerret til et rutenett. Hans mest vellykkede forsøk var kanskje Achromes som brukte materialer som allerede var hvite, som bomull, glassfiber og kaninpels. For disse organiserte han bare komposisjoner og lot materialet tale for seg selv.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Kvadratisk bomullsvatt og koboltklorid. 56,2 x 47,2 cm / 22 1/8 x 18 5/8 tommer. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

Virkelig sann

Det Manzoni håpet å oppnå med sine «Superfici Acrome» var noe som var virkelig sant: den kunstneriske uttrykkelsen av tautologi – noe så originalt at det fortsetter å uttrykke sin iboende sannhet gjentakende for alltid, uansett hvordan noen reagerer på det. Tyngdekraften er tautologisk, det samme er tidens gang. Det er ubestridelig, ekte og helt unikt. Noen kunstnere mener at skapelsen av tautologisk kunst er et forgjeves, umulig mål. De tror at så snart en menneskelig idé manifesterer seg i den fysiske verden, avslører den sin kunstighet og blir en parodi på natur og sannhet i stedet for en representant for det. Manzoni var ikke så kynisk. Han trodde det var mulig å skape uforlignelige kunstverk, og i tillegg til sine Achromes strebet han etter å nå dette målet med flere andre verkserier.

Piero Manzoni - Achrome, ca. 1960. Bomullsvatt. 31 x 25 cm / 12 1/4 x 9 7/8 tommer. Med tillatelse fra Fondazione Piero Manzoni, Milano og Hauser & Wirth. Foto: Genevieve Hanson. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

I en serie kalt «Fiato d'Artista» (En kunstners pust) solgte han ballonger som enten kunne blåses opp av kjøperen eller av kunstneren, med prisøkning i det siste tilfellet. Pusten fanget i hver ballong var uforgjengelig, og den eksakte størrelsen og formen på hver ballong var unik. Best av alt var at disse verkene falmet med tiden, og til slutt slapp de sin dyrebare vare fri gjennom en naturlig prosess av selvødeleggelse. I en annen serie kalt «Consumption of Art by the Art-Devouring Public» trykket Manzoni sitt eget fingeravtrykk på egg som han deretter inviterte publikum til å spise sammen med ham. For sine «Sculture viventi» (levende skulpturer) engasjerte han mennesker til å la ham signere kroppene deres. Og i sin mest beryktede serie, «Merda d’Artista» (Kunstnerens avføring), tørket og pakket Manzoni 90 bokser med sin egen avføring og solgte dem til gullpris. Kanskje det nærmeste Manzoni kom sitt mål om uforlignelighet, var da han skapte «Socle du Monde» (Verdens sokkel), en opp-ned sokkel plassert på en mark i Danmark. Ved å presentere hele verden som et kunstverk antyder dette stykket at bare ved å akseptere naturens endelige myndighet kan en kunstner virkelig uttrykke dens sannhet.

Piero Manzoni Materials of His Time vil være utstilt på Hauser & Wirth Los Angeles fra 14. februar til 7. april 2019.

Utvalgt bilde: Piero Manzoni - Achrome, 1961. Strå, reflekterende pulver og kaolin, brent trebase. 68,3 x 45,8 x 44,5 cm / 26 7/8 x 18 x 17 1/2 tommer. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano
Av Phillip Barcio