De menneskelige skulpturene til Jonathan Borofsky
Da han begynte sin kunstkarriere på 1960-tallet, hadde Jonathan Borofsky som mål å finne en måte å forene minimalisme med popkunst; å smelte sammen i hovedsak abstrakte begreper som renhet og enkelhet med et visuelt språk som kunne ha masseappell. I løpet av årene har Borofsky gått gjennom mange distinkte verk i jakten på dette unnvikende målet. En idé han forfulgte, var relatert til tall, som han mener har en slags kvasi-spirituell kraft: de forbinder mennesker og steder og ting på konkrete måter og bestemmer hver aspekt av de fysiske og metafysiske riker. I flere år skrev Borofsky ned sin voksende telling hver dag og laget flere kunstverk som enkelt oppga tallet han var på i et gitt øyeblikk. Han signerte andre kunstverk som ellers virket urelatert til tall, ikke med signaturen sin, men med sin numeriske telling fra dagen verket ble ferdig. I tillegg til nummerserien sin, skapte Borofsky et verk basert på enkle, tekstbaserte erklæringer laget på todimensjonale flater, som skilt. Et annet verk gjenopprettet bilder og objekter som Borofsky så i drømmene sine. Hver av disse eksperimentene berørte ulike begreper om abstraksjon og figurativitet. Hver på sin egen måte var både høyt konseptuell og helt bokstavelig. Likevel oppnådde ingen av dem virkelig det han lengtet etter – en legemliggjøring av minimalisme og popkunst som kunne forstås umiddelbart. Borofsky oppnådde endelig målet sitt ved å fokusere på det som kanskje er det mest beskjedne emnet man kan tenke seg: den menneskelige formen. Startet med små skulpturer for gallerier, gikk han videre til komplekse installasjoner med hundrevis av menneskefigurer, og til slutt utvidet han seg til det offentlige rom, og Borofsky har skapt en massiv samling av menneskesculpturer. Mange av seerne som møter disse skulpturene, leser dem som enkle figurative verk, og likevel, i oppfyllelsen av ambisjonen hans, finner mange andre også i dem kvaliteter som avslører de rike og komplekse mysteriene i den usette verden.
Materiell og Pikturell Essens
En av de mest åpenbare måtene Borofsky forente metodene til Minimalisme med de fra Pop Art, er ved å gi sine menneskelige skulpturer en kortfattet materiell essens. Materialer og prosesser er nøkkelaspekter ved den minimalistiske etikken. Kunstnere som Donald Judd verdsatte industrielle materialer som metall, plast og betong for deres upersonlige kvaliteter, som av sin natur avviste virtuositet ved å skjule "kunstnerens hånd." Industrielle prosesser foretrekkes også av minimalistiske kunstnere fordi de demokratiserer kunst. I stedet for at et kunstverk blir idoliserte på grunn av sin sjeldenhet, kan det bli verdsatt for det faktum at det kan bli uendelig reproduksjonert – en sann refleksjon av den moderne tidsalder. Sammen med nederlaget for virtuositet og sjeldenhet, fremmer minimalisme også enkelhet, og søker å oppnå renhet gjennom eliminering av unødvendige detaljer. Selv om hans menneskelige skulpturer tar på seg et bredt spekter av fysiske og visuelle kvaliteter, tar Borofsky alltid vare på å velge industrielle materialer og prosesser og å forenkle sine former, og sikrer at verket uttrykker de tre minimalistiske idealene: demokrati, overflod og renhet.
Jonathan Borofsky - Gående mann, 17 meter høy, stål indre struktur med fiberglass ytre skall. Permanent installasjon, Munich Re-bygget, München, Tyskland, 1995. © Jonathan Borofsky
En vesentlig forskjell mellom Pop Art og Minimalisme er at minimalistiske kunstnere nesten utelukkende lager ikke-narrative, ikke-figurative verk, mens popkunstnere har en tendens til å gjøre det motsatte, åpenlyst ta narrative, figurative innhold direkte fra populærkulturen. På den mest generelle måten kan den menneskelige figuren betraktes som det ultimate eksempelet på appropriated kulturelt emne. Men Borofsky stopper ikke der. For sine menneskeskulpturer søker han spesifikke manifestasjoner av den menneskelige figuren som relaterer til populærkultur på andre måter, og legger til lag til verket som relaterer seg ikke bare til menneskeheten generelt, men til spesifikke menneskelige øyeblikk. Ofte avslører de mest narrative elementene i verket de mest skjulte, og noen ganger mest kyniske aspektene ved menneskelig natur. For eksempel refererer en menneskeskulptur han en gang installerte i Los Angeles til idrettsutøvere som omfavner hverandre etter en kamp. Som en del av "Molecule Men"-serien, har skulpturen hundrevis av hull stanset gjennom formene. En kritiker tolket det grovt som et monument over drive-by skyting, og så hullene som kulehull og antok at det mørkede metallet var en uttalelse om rase.
Jonathan Borofsky - Folkets Tårn. 20 meter høy, malt stål. Permanent installasjon, Olympiaparken, Beijing, Kina, 2008. © Jonathan Borofsky
Alt om relasjoner
I noen henseender, med sine menneskelige skulpturer, kan det sies at Borofsky imiterer, eller i det minste streber etter å imitere, hele spekteret av menneskelig potensial. Selv når han fremhever en spesifikk menneskelig handling, som med sine "Hammering Man"-skulpturer som viser en person engasjert i den daglige handlingen av manuelt arbeid, klarer han å fremkalle begge ytterpunktene av spekteret av menneskelig kultur. I materiell forstand er "Hammering Man" ekstremt auster. I forhold til sin skala og potensielle politiske konsekvenser, er den imidlertid potensielt prangende. Ved å presentere kombinasjonen av begge ytterpunktene innenfor rammen av menneskefiguren, inviterer Borofsky seerne til å spekulere ikke bare på hva skulpturen er, men på hva den er for dem. Denne brede sosiale uttalelsen gjenspeiler ordene til Walt Whitman: "Jeg inneholder mangfold."
Jonathan Borofsky - Hammering Man, Seattle Art Museum. © Jonathan Borofsky
Det mest fascinerende er hvordan de elementene som er de mest abstrakte i Human Sculptures ofte ender opp med å gjøre mest for å påvirke den offentlige fortellingen som utvikler seg rundt verket. I tilfelle av den tidligere nevnte skulpturen i Los Angeles, ble farge og form – to av de mest abstrakte elementene i stykket – viktigere enn den sanne historien bak verket. I mellomtiden har andre verk, som de i "People Walking to the Sky"-serien, massive sølv diagonale stenger med små menneskelige former som går oppover på dem. Den narrative tematikk er lett relaterbar, men det som gir verket sin kraft og tilstedeværelse er dets sterke lineære kvaliteter og metallfinish. Disse aspektene definerer forholdet mellom verket og den omkringliggende arkitekturen. De definerer også forholdet til betrakterne, ettersom vi innser at det vi egentlig ser på er en refleksjon av oss selv. Vi er de som krysser et fundament som lett kan beskrives mens vi marsjerer lykkelig inn i det ukjente.
Fremhevet bilde: Jonathan Borofsky - Menneskelige strukturer og bevissthetens lys. Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park - 30. januar - 10. mai 2009. © Jonathan Borofsky
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
