Når Romare Bearden Gikk Abstrakt
Hvis du, som mange andre, gikk glipp av å se Abstract Romare Bearden på DC Moore Gallery i New York denne vinteren på grunn av COVID-19, frykt ikke: en enda større utstilling, med tittelen Romare Bearden: Abstraction, vil begynne å turnere i USA til høsten (forutsatt at viruset har gjort sitt inntog innen den tid). Begge disse utstillingene fortjener ros for å gå utover de velkjente figurative verkene som Bearden var kjent for, og tilby en dypdykk i et undervurdert aspekt av karrieren til en av de mest innflytelsesrike og introspektive kunstnerne på 1900-tallet—hans storslåtte, uttrykksfulle abstraksjoner. Bearden kom først til prominens i den tidlige delen av århundret som en sosial realistisk kunstner. Hans tidlige verk tok som sitt tema lidelsene til svarte amerikanere innen en kultur som var bundet og bestemt på å marginalisere dem på grunn av fargen på huden deres. Med tanke på den dype innvirkningen hans figurative arbeid hadde på kulturen, sjokkerer det noen mennesker i dag å lære at Bearden også dykket dypt inn i abstraksjonens rike. Likevel, for Bearden, var dette ikke virkelig et avvik i det hele tatt. Han oppfattet alle typer kunst—figurativ, abstrakt, konseptuell, hva som helst—som en del av en samlet innsats menneskeheten alltid har gjort for å forstå seg selv og sin eksistens bedre. Han tenkte på kunst som noe som flyter, men som er distinkt fra virkelig erfaring, og er dermed ikke bundet av regler som sier at det må speile det vi faktisk ser. "Kunst," sa Bearden en gang, "er kunstnerisk, eller en kreativ virksomhet, hvis primære funksjon er å legge til vår eksisterende oppfatning av virkeligheten." Hans abstrakte verk belyser dette konseptet sublimt, og tilbyr en ny innsikt i potensialet for abstraksjon til å hjelpe oss med å se oss selv og vår verden på nye måter.
Metaforer og myter
Romare Bearden - River Mist, 1962. Olje på ubehandlet lin, og olje, kasein, og fargeblyant på lerret, kuttet, revet, og montert på malt plate. 54 1/4 x 40 7/8 tommer. DC Moore Gallery
Selv om hans tidlige stil var noe moderne, og allerede da hintet om en bevissthet om det kommunikative potensialet i abstraksjon, var den også noe lik den til mange regionalistiske malere Amerika produserte på den tiden. Bearden ønsket mer enn at hans arbeid skulle bli plassert i en boks som regionalt, eller til og med figurativt. Han ønsket å gi maleriene sine metafor, for å bygge bro mellom den individuelle opplevelsen og en kollektiv forståelse. Etter å ha fullført sin militærtjeneste i andre verdenskrig, returnerte han til Europa for å besøke studioene til europeiske modernister. Da han kom tilbake til New York, utforsket han teknikkene han hadde lært fra dem, og flørtet også med abstrakt ekspresjonisme og ulike andre samtidige posisjoner, på jakt etter sin autentiske stemme. Essensielt for hans utvikling var hans tro på sosial aktivisme, og hans daglige deltakelse i kampen for borgerrettigheter. Til tider så det ut til at hans kunstneriske søken til og med kom i konflikt med hans politiske overbevisninger. På et slikt tidspunkt uttalte Bearden berømt: "Den svarte kunstneren må komme til å tenke på seg selv ikke primært som en svart kunstner, men som en kunstner." Han utfordret senere den uttalelsen selv, og innså meningsløsheten i at en kreativ person fjerner personlige omstendigheter og erfaringer fra sitt arbeid.
Romare Bearden - Gammel og Ny, 1961. Olje på lerret. 50 x 60 1/16 tommer. DC Moore Gallery
Kollasj som sosial handling
Bearden ankom det som kan kalles ren abstraksjon rundt slutten av 1950-tallet. Omtrent fire år etter at Helen Frankenthaler begynte å bruke "soak-stain"-teknikken, kom Bearden uavhengig til en lignende metode. Inspirert av arbeidet han gjorde med en kinesisk kalligraf, begynte han å fortynne oljemalingen sin og helle den på rå lerret, og lot den blande seg sammen for å skape fargerike, kosmiske komposisjoner. Som med hans figurative verk, oppfattet Bearden disse abstraksjonene som uttrykk for noe essensielt ved den menneskelige tilstanden. Noen av hans medier blandet seg ikke, noe som førte til levende separasjoner på overflaten av et maleri; andre medier virvlet sammen for å skape noe mer komplekst og lagdelt enn hva noen av dem kunne ha oppnådd alene; noen områder av hans abstrakte lerret ble etterlatt rå, som øyeblikk av åpenbaring; noen områder virker frie og flytende, mens andre ser stramt kontrollerte og kartlagte ut. Innenfor disse uttrykksfulle realitetene uttrykte Bearden ideene, følelsene og assosiasjonene fra sin hverdagslige menneskelige eksistens.
Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Oil and casein on canvas, cut and mounted on painted board with graphite. 50 x 34 3/4 inches. DC Moore Gallery
Noen av hans mest distinkte abstrakte komposisjoner bruker collage-teknikken, som Bearden begynte å bruke rundt 1963. Mer enn ett år før den kanadiske forfatteren Marshall McLuhan myntet uttrykket "mediet er budskapet", demonstrerte Bearden en dyp forståelse av den samme ideen ved å vise hvordan mediet av collage uttrykker budskapet om kollektiv handling. Hans abstrakte collager viser ikke bare en enhetlig komposisjon av farger, former og teksturer—de viser også hvordan forskjellige elementer kan kombineres for å skape noe enhetlig, kraftfullt og klart. Deres sammenflettede utseende og åpenbare kunstneriske preg, faktisk, "legger til vår eksisterende oppfatning av virkeligheten" på en dyp og vakker måte.
Romare Bearden: Abstraksjon, som viser et stort utvalg av abstrakte kollasjer og malerier av Bearden, vil åpne ved University of Michigan Museum of Art i Ann Arbor, Michigan den 10. oktober 2020; ved Frye Art Museum i Seattle, Washington den 13. februar 2021; og ved Gibbes Museum of Art i Charleston, South Carolina den 15. oktober 2021.
Fremhevet bilde: Romare Bearden - Fest, 1969. Collage av forskjellige papirer på trepanel. 21 x 25 tommer. DC Moore Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
