Når Romare Bearden Gikk Abstrakt
Hvis du, som mange andre, gikk glipp av å se Abstrakt Romare Bearden på DC Moore Gallery i New York denne vinteren på grunn av COVID-19, frykt ikke: en enda større utstilling, med tittelen Romare Bearden: Abstraksjon, vil begynne å turnere i USA til høsten (forutsatt at viruset har gitt seg innen da). Begge disse utstillingene fortjener ros for å gå utover de allment kjente figurative verkene Bearden var kjent for, og tilby et dypt innblikk i en undervurdert side av karrieren til en av de mest innflytelsesrike og ettertenksomme kunstnerne på 1900-tallet – hans storskala, uttrykksfulle abstraksjoner. Bearden ble først kjent tidlig på århundret som en sosialrealistisk kunstner. Hans tidlige verk tok for seg situasjonen til svarte amerikanere i en kultur som var bundet og bestemt på å marginalisere dem på grunn av hudfargen deres. Med tanke på den dype innflytelsen hans figurative arbeid hadde på kulturen, sjokkerer det noen i dag å lære at Bearden også gikk dypt inn i abstraksjonens verden. Likevel var dette for Bearden ikke egentlig et brudd. Han oppfattet alle typer kunst – figurativ, abstrakt, konseptuell, hva det enn måtte være – som en del av en samlet innsats menneskeheten alltid har gjort for å forstå seg selv og sin eksistens bedre. Han så på kunst som noe som flyter, men som er adskilt fra den virkelige erfaringen, og derfor ikke bundet av regler som sier at den må speile det vi faktisk ser. «Kunst,» sa Bearden en gang, «er kunstgrep, eller en skapende virksomhet, hvis hovedfunksjon er å tilføre vår eksisterende oppfatning av virkeligheten.» Hans abstrakte verk belyser dette konseptet på en sublim måte, og gir en ny innsikt i abstraksjonens potensial til å hjelpe oss å se oss selv og vår verden på nye måter.
Metaforer og myter
Romare Bearden - River Mist, 1962. Oljemaling på ubehandlet lin, og olje, kasein og fargeblyant på lerret, kuttet, revet og montert på malt plate. 54 1/4 x 40 7/8 tommer. DC Moore Gallery
Selv om hans tidlige stil var noe moderne, og allerede da antydet en bevissthet om abstraksjonens kommunikative potensial, var den også noe lik den mange regionalistiske malere i Amerika produserte på den tiden. Bearden ønsket mer enn at hans verk skulle settes i bås som regionale, eller bare figurative. Han ønsket å gi maleriene sine metaforisk dybde, for å bygge bro mellom den individuelle opplevelsen og en felles forståelse. Etter å ha fullført sin tjeneste i hæren under andre verdenskrig, dro han tilbake til Europa for å besøke atelierene til europeiske modernister. Da han kom tilbake til New York, utforsket han teknikkene han hadde lært, og lekte også med abstrakt ekspresjonisme og ulike andre samtidige retninger, i søken etter sin autentiske stemme. En viktig del av hans utvikling var hans tro på sosial aktivisme og hans daglige deltakelse i kampen for borgerrettigheter. Til tider virket hans kunstneriske søken å komme i konflikt med hans politiske overbevisninger. På et slikt tidspunkt uttalte Bearden berømt: «Den svarte kunstner må begynne å tenke på seg selv ikke først og fremst som en svart kunstner, men som en kunstner.» Han utfordret senere denne uttalelsen selv, da han innså hvor meningsløst det var for en skapende person å fjerne personlige omstendigheter og erfaringer fra sitt arbeid.
Romare Bearden - Old and New, 1961. Oljemaling på lerret. 50 x 60 1/16 tommer. DC Moore Gallery
Kollasj som sosial handling
Bearden nådde det som kan kalles ren abstraksjon rundt slutten av 1950-tallet. Omtrent fire år etter at Helen Frankenthaler begynte å bruke «soak-stain»-teknikken, kom Bearden uavhengig fram til en lignende metode. Inspirert av arbeidet han gjorde med en kinesisk kalligraf, begynte han å tynne ut oljemalingen sin og helle den på rått lerret, slik at fargene blandet seg og skapte fargerike, kosmiske komposisjoner. Som med hans figurative verk, oppfattet Bearden disse abstraksjonene som uttrykk for noe essensielt ved den menneskelige tilstand. Noen av hans medier blandet seg ikke, noe som skapte tydelige skiller på maleriets overflate; andre medier virvlet sammen og skapte noe mer komplekst og lagdelt enn det noen av dem kunne oppnådd alene; noen områder av hans abstrakte lerreter ble stående urørt, som øyeblikk av åpenbaring; noen områder virker frie og flytende, mens andre ser stramt kontrollerte og kartlagte ut. Innenfor disse uttrykksfulle realitetene formidlet Bearden ideer, følelser og assosiasjoner fra sin daglige menneskelige tilværelse.
Romare Bearden - White Mountain, ca. 196. Olje og kasein på lerret, kuttet og montert på malt plate med grafitt. 50 x 34 3/4 tommer. DC Moore Gallery
Noen av hans mest karakteristiske abstrakte komposisjoner bruker kollasjteknikken, som Bearden begynte å bruke rundt 1963. Mer enn ett år før den kanadiske forfatteren Marshall McLuhan myntet uttrykket «mediet er budskapet», viste Bearden en dyp forståelse av den samme ideen ved å vise hvordan mediet kollasj uttrykker budskapet om kollektiv handling. Hans abstrakte kollasjer fremstiller ikke bare en samlet komposisjon av farger, former og teksturer – de viser også hvordan ulike elementer kan settes sammen for å skape noe samlet, kraftfullt og tydelig. Deres sammensatte utseende og åpenbare kunstgrep «tilfører vår eksisterende oppfatning av virkeligheten» på en dyp og vakker måte.
Romare Bearden: Abstraksjon, med et stort utvalg av abstrakte kollasjer og malerier av Bearden, åpner ved University of Michigan Museum of Art i Ann Arbor, Michigan 10. oktober 2020; ved Frye Art Museum i Seattle, Washington 13. februar 2021; og ved Gibbes Museum of Art i Charleston, South Carolina 15. oktober 2021.
Utvalgt bilde: Romare Bearden - Feast, 1969. Kollasj av ulike papirer på treplate. 21 x 25 tommer. DC Moore Gallery.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
