Da William Klein Vendte Seg Til Abstraksjon I Fotografi
William Klein regnes som en av de mest innflytelsesrike fotografene i det forrige århundret. Hans rykte kommer i stor grad fra hans arbeid som gatefotograf, en sjanger han nesten oppfant på 1950-tallet med utgivelsen av sin første fotobok, New York. For å fange de fantastiske bildene han tok for den boken, snek Klein seg raskt og ivrig gjennom gatene i New York City og tok nærbilder av fremmede med et vidvinkelobjektiv. Det han fikk var en samling av rå, gritty, uskarpe, intenst følelsesmessige portretter av menneskeheten som viste en side av Amerika som aldri før var sett på film. Etter suksessen med New York, fotograferte Klein andre byer, som Paris, Tokyo og Roma, og i hvert tilfelle fanget han noe om folket og stedet som var essensielt, men tidligere skjult for offentligheten. Nå i slutten av 80-årene er Klein fortsatt aktiv. Han er internasjonalt kjent for sin innovative motephotografi, sine provoserende og ofte kontroversielle filmer, og sine vittige, direkte kritikker av menneskeheten. Men før han gjorde noen av disse tingene, før han i det hele tatt tok sitt første gatebilde, var William Klein først en abstrakt kunstner. Han studerte abstrakt maleri under den store Fernand Léger, og hadde to vellykkede separatutstillinger av sitt abstrakte arbeid i Milano. Studiene han gjorde i sine tidlige abstrakte malerier og fotografier peker mot et kunstnerisk blikk trukket mot sterke linjer, dramatiske kontraster, geometriske mønstre, og ekteskapet mellom harmoni og kaos, elementer som senere definerte estetikken som fikk hans mote-, dokumentar- og gatefotografi til å skille seg ut.
William Klein vs. New York
William Klein ble oppvokst i depresjons-epoken i Amerika. Han ble født inn i en fattig familie i New York City i 1928. Ivrig etter å unnslippe omgivelsene sine, utmerket han seg i studiene, og fullførte videregående skole tidlig og begynte på college da han bare var 14 år gammel. I en alder av 17 meldte han seg inn i den amerikanske hæren og ble sendt til Tyskland for å tjenestegjøre. Da han var ferdig med militærtjenesten, hadde han ingen lyst til å flytte tilbake til New York. Han hadde et lavt syn på folket og stedet. Så i stedet for å returnere til Amerika, flyttet han til Paris. Han ønsket å bli kunstner, og anså Paris som sentrum for kunstverdenen. Han sa senere at han forestilte seg at han bare ville spasere gjennom kafeer og møte de store, som han sa, “klappet Picasso på ryggen.”
Så usannsynlig som den drømmen kan høres ut, ble noe ganske lignende virkelighet for Klein. I 1948, ved å bruke sine US Army-fordeler, meldte han seg på kunstklasser ved Sorbonne. Der lærte han av de beste lærerne og møtte andre ambisiøse kunststudenter. Hans talent ga ham til og med den store lykken å bli akseptert som studioassistent og student av Fernand Léger. Klein husker sin tid med Léger som enormt innflytelsesrik. Han beskriver ham som en strålende, tverrfaglig visjonær. Spesielt husker Klein at Léger pleide å si til ham og de andre assistentene at de var opptatt av feil ting, som galleri-representasjon, penger og berømmelse. Han sa til dem å studere i stedet hva kunstnere hadde gjort i quattrocento, eller 1500-tallet, i starten av renessansen.
Sandro Botticelli's 15th Century Annunciation (left) and an abstract still life by William Klein, ca. 1949, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art (right)
Svart og hvite linjer
Klein innså at som en ledende modernist og berømt abstrakt kunstner, kunne ikke Léger sikkert fortelle studentene sine å kopiere renessanseemner. Snarere hadde Klein visjonen til å se hva annet ved quattrocento-kunsten som kunne inspirere hans moderne sans, som dristige linjer, geometriske komposisjoner og skarpe graderinger av skygge og lys. Klein var vellykket med å oversette disse formelle bekymringene til sine abstrakte malerier, og arbeidet han laget fikk positiv kritisk appell. Men Klein ble likevel snart lei av det han kalte, “ABC-ene til abstrakt maling fra den perioden i Paris.”
William Klein - Svart låve pluss hvite linjer, 1949, © William Klein, med tillatelse fra HackelBury Fine Art
Fotografi, oppdaget han, var en vei ut av ABC-ene. Klein hadde ingen fotografisk opplæring overhodet, men tidligere i livet hadde han vunnet et kamera i et pokerspill. Han begynte å eksperimentere med hva kameraet kunne tillate ham å gjøre. Han tok uskarpe bilder av maleriene sine og eksperimenterte deretter med negativene i mørkerommet. I et intervju med Rachel Small i Interview Magazine i 2013, minnet Klein om denne eksperimenteringstiden: “Det var en annen type arbeid med former. Jeg oppdaget at jeg kunne gjøre hva jeg ville med en negativ i et mørkerom og en forstørrer. Jeg sa, ‘Hei, jeg kan si hva jeg vil om livet rundt meg,’ noe jeg ikke kunne med disse geometriske maleriene.”
Two abstract photographic prints by William Klein, ca 1952, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art
Høy kontrast
I tillegg til sine mørkeromseksperimenter, våget Klein seg også ut i den ytre verden på jakt etter abstrakt fotografisk innhold. Han fant et spesielt fascinerende emne på den nederlandske øya Walcheren, hvor en rekke kunstnere hadde bodd, inkludert, mest kjent, Piet Mondrian. Klein tok et av sine mest kjente abstrakte fotografier på Walcheren, av en låve. Han laget motstridende høy kontrast utskrifter av låvebildet, og demonstrerte det potensielle spennvidden han kunne oppnå ved å manipulere eksponeringen i mørkerommet. Han kalte et av bildene Låve på Walcheren-øya (hvor Mondrian bodde), og trakk lekent oppmerksomhet til det abstrakte visuelle språket som ble fanget i bildet, identisk med det Piet Mondrian var kjent for.
William Klein - Låven på Walcheren Island (hvor Mondrian bodde), 1949, © William Klein, med tillatelse fra HackelBury Fine Art
Den neste gjennombruddet for Klein kom da han fikk sitt første oppdrag, som var å overføre bildene fra et av maleriene hans til en serie flyttbare veggpaneler for en interiørdesigner. Etter å ha malt panelene, forsøkte Klein å fotografere dem, men, som han sa, “lyset var ikke så bra, så eksponeringen ble lang.” Så fikk han ideen om å flytte panelene mens blenderåpningen var åpen på kameraet. Han fikk med seg sin kone, Jeanne Florin, til å snu panelene. “De geometriske formene i maleriene ble uskarpe,” sa Klein. “Jeg innså at denne uskarpheten tilføyde noe til maleriet. Jeg tenkte at dette er noe nytt.”
Jeanne Florin, kone av William Klein, med hans malte, kinetiske veggpaneler, © William Klein
Uskarpe linjer
I 1952 fikk Klein muligheten til å stille ut sine abstrakte fotografier i et galleri i Milano, Italia. Mens han vurderte potensialet i uskarpe effekter i fotografiene sine, ble en annen besøkende i galleriet inspirert på en helt annen måte. Alexander Liberman, den gang kunstnerisk leder for Vogue-magasinet, så i fotografiene Klein hadde tatt et enormt potensial med hensyn til motefotografi. Han tilbød Klein en jobb med å fotografere for Vogue, for 100 dollar i uken.
William Klein - bilde fra New York, © William Klein
Det var ganske mye penger på den tiden, så Klein aksepterte stillingen og flyttet tilbake, i det minste midlertidig, til hjembyen sin New York. Og når han kom til byen, gjorde han mye mer enn å ta motefotografier. Han fotograferte også ivrig folkene og stedene rundt i byen, og samlet det han kalte et "fotografisk dagbok." Disse fotografiene utgjorde til slutt innholdet i fotoboken sin New York.
William Klein - bilde fra New York, © William Klein
Dype røtter
Da Klein tok sine nå berømte fotografier av New York City, hadde han ofte ingen anelse om hva han ville fange. Han ville vifte med kameraet, som han sa, og gjøre det "mest mulig for å få det til å feile.” Alle hans oppdagelser som abstrakt kunstner kom gjennom eksperimentering, så han anvendte den samme ånden i denne nye fasen av karrieren sin. "
Da Klein observerte byen på nytt gjennom kameralinse og begynte på sin motekarriere, forlot ikke hans røtter i abstraksjon ham. De estetiske temaene han utforsket i sitt tidligere arbeid dukket opp gang på gang i bildene hans av byen, og i bildene hans av mote. De uklare linjene han oppdaget mens han fotograferte sine roterende paneler ble essensielle for appellen til hans New York-bok. Og de dristige linjene, geometriske komposisjonene, og de skarpe gradasjonene av skygge og lys som han først satte pris på mens han studerte i Paris med Léger, kom til å definere appellen til motebildene som har gjort William Klein til et kjent navn.
William Klein - Svart egg som svirrer, Paris, 1952 (venstre) og Dorothy som jonglerer med hvite lysballer, Paris, 1962 (høyre), © William Klein, med tillatelse fra HackelBury Fine Art
Fremhevet bilde: William Klein - detalj av Abstrakt (roterende paneler), 1952, gelatin silverbilde, foto copyright av William Klein, i samarbeid med HackelBury Fine Art
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
