Hva er i Miller Company-samlingen av abstrakt kunst?

Den Miller Company Collection of Abstract Art kan være den viktigste samlingen av abstrakt kunst du aldri har hørt om. Ti år etter oppstarten endret den navn til Tremaine Collection, og 36 år etter det opphørte den å eksistere i en samlet form. Likevel, hvis du har vært på noen av de store moderne kunstmuseene i verden, er sjansen stor for at du har sett minst ett kunstverk som har sin opprinnelse i denne enestående samlingen. Historien begynner i 1945, da den amerikanske abstrakte kunstmarkedet var i sin spede begynnelse, og slutter i 1991, da det samme markedet var i dypet av sin største depresjon. Likevel handler ikke historien om penger. Parets som samlet inn samlingen gjorde det i alvor, ut av beundring for kunst og respekt for kunstnere. På sitt høydepunkt inneholdt den noen av de mest ikoniske verkene av de viktigste kunstnerne fra det forrige århundret. Mange ble kjøpt direkte fra kunstnerne i de tidlige stadiene av karrierene deres, for en slikk og ingenting sammenlignet med deres fremtidige verdi. Og selv om samlingen til slutt innbrakte en formue da den ble auksjonert, er den fulle historien om The Miller Collection of Abstract Art og dens innvirkning på kunst, arkitektur, design, industri og kultur en av de store fortellingene om utopiske idealer fra det 20. århundre.

Møt Tremaines

Kort tid etter slutten av andre verdenskrig delte de nygifte newenglanderene Burton og Emily Tremaine, innbyggere i den lille byen Meriden, Connecticut (befolkning 40 000), en ikke så liten drøm. De forestilte seg en blomstrende, intellektuell verden der kunst, design og industri samarbeidet for å skape et vakrere, mer nyttig og velstående samfunn. Det var en drøm delvis inspirert av Bauhaus-idealet om Gesamtkunstwerk: det totale kunstverket. Men mens Bauhaus forestilte seg sammenslåingen av kreative disipliner som kunst, arkitektur, håndverk og design, drømte Tremaines om å legge til et ekstra element: industri.

Burton var eier og administrerende direktør for en industribelysningsprodusent kalt Miller Company, med hovedkontor i Meriden. Han og Emily var ivrige kunstsamlere. De besøkte regelmessig kunstnere i studioene deres og åpnet huset sitt for kunstnere på en sosial basis. De trodde også at abstrakt kunst hadde vitalt potensial for fremtiden til industrien deres. De så klart at abstrakt kunst allerede hadde vært en inspirasjon for ulike fremadskuende arkitekter over hele verden, og de forestilte seg at denne trenden ville fortsette, og at industrielle belysningsløsninger ville spille en viktig rolle.

Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detail), 1942-1922, Oil and paper on canvas, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, The Hague. Formerly owned by Samuel Irving Newhouse, Jr. and Emily and Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT

De nye legene

Måten Burton og Emily håpet å realisere drømmen sin på, var å bruke sin bedriftsposisjon til å samle en samling kunst som kunne dokumentere inspirasjonen arkitekter allerede hadde hentet fra abstrakt kunst. De håpet deretter å fortsette å skaffe nye verk av abstrakt kunst som kunne tjene som inspirasjon for fremtidige generasjoner av arkitekter. Til slutt håpet de at de arkitektene og designerne som delte deres visjon, ville samarbeide med Miller Company for å skape integrerte belysningsløsninger for gjennomtenkte moderne rom og produkter.

Men Tremaines ønsket mer enn bare å selge lys. De så tilbake på dagene da velstående familier betalte kunstnere og arkitekter for å skape verk som passet behovene og ønskene til patronene. Hvem kan argumentere mot at dette gamle systemet med patronage hadde den hyggelige konsekvensen av å støtte skapelsen av mange av de mest verdifulle antikke mesterverkene vi ser i dag? Tremaines så for seg en fremtid der industrielle interesser som Miller Company kunne være det 20. århundrets ekvivalent til Medici-familien: moderne, industrielle "familier" som patroniserer kunstnere og arkitekter samtidig som de også drar nytte av deres prestasjoner og innovasjoner.

Maling mot arkitektur

Burton Tremaine etablerte offisielt The Miller Company Collection of Abstract Art i 1945. Emily hadde samlet kunst i nesten et tiår før hun giftet seg med Burton. Det første maleriet hun kjøpte, i 1936, var La Rose Noir, av Georges Braque. Det ble en del av samlingen, sammen med et av de første verkene hun og Burton skaffet seg sammen: Broadway Boogie Woogie, av Piet Mondrian. Med Emily ved roret i samlingen, skaffet de seg nok verk i det første året til å samle en sammenhengende estetisk posisjon fra hvilken de kunne kommunisere sin visjon om kunst, arkitektur og design som arbeider i harmoni med industrien.

De holdt sin første utstilling av samlingen på det eldste kontinuerlig opererende offentlige museet i USA: Wadsworth Atheneum, i nærliggende Hartford, Connecticut. Titled Painting Toward Architecture, den viste 46 verk som representerte de abstrakte kunstnerne Tremaines mente var mest direkte innflytelsesrike for moderne arkitekter og designere. I tillegg til Braque og Mondrian, var det verk av Wassily Kandinsky, Jose de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers og mange andre.

Originalt lokalt avisutklipp fra debuten av Painting Toward Architecture 12. desember 1947

Turen

Etter sin debut i Connecticut, reiste Painting Toward Architecture til 27 ytterligere steder over en periode på fire og et halvt år. Den åpnet i store museer som Los Angeles County Museum of Art, Walker Art Center og Milwaukee Art Museum, samt mange mindre institusjoner. Av særlig interesse for Tremaines var universitetsmuseer og gallerier, hvor studenter innen arkitektur og design kunne nås direkte i håp om å inspirere fremtidige generasjoner.

Etter de første 11 utstillingene gjennomgikk katalogen en viktig utvikling. Tremaines la til fotografier og tegninger av moderne arkitektur, ment å understreke den direkte innvirkningen abstrakt kunst hadde hatt på arkitektonisk design. Blant bygningene som ble valgt for denne delen av utstillingen var utdanningsdepartementets bygning i Rio de Janeiro, Brasil, designet av Le Corbusier, Bauhaus i Dessau, Tyskland, designet av Walter Gropius, Kirken til Saint Francis av Assisi i Pampulha, Brasil, designet av Oscar Niemeyer, og Rietveld Schröder-huset i Utrecht, Nederland, designet av Gerrit Rietveld.

Effektene

I løpet av sin turné genererte Painting Toward Architecture enorm presse, og utløste en nasjonal, om ikke global samtale om potensialet for kunst til å inspirere arkitektur og design. Tremaines maksimerte momentumet ved å engasjere sine favorittkunstnere og arkitekter til å gjøre arbeid for Miller Company. Emily Tremaine og Frank Lloyd Wright samarbeidet om en serie tekstildesign, og kanskje mest merkelig ble Josef Albers ansatt for å hjelpe til med å designe en ny logo for Miller Company.

Men til tross for suksessen med sin første utstilling, inspirerte ikke The Miller Company Collection of Abstract Art den utopiske ideen om industrielt patronat som Tremaines hadde sett for seg, og i 1955 signerte Burton over samlingen til seg selv og sin kone, og omdøpte den til Tremaine Collection. Likevel forble Tremaines like engasjert som alltid i å støtte abstrakt kunst. De fortsatte å utvide samlingen sin, og økte den til mer enn 400 verk. Og de viste samlingen to ganger til, i 1984-utstillingen The Spirit of Modernism, og i 1991-utstillingen Delaunay to de Kooning: Modern Masters from the Tremaine Collection.

Verdien av suksess

Slutten på historien om Tremaine-samlingen, også kjent som Miller Company-samlingen av abstrakt kunst, kom 12. november 1991 kl. 20.00. Det var da Christie’s i New York begynte å auksjonere bort de siste restene av samlingen. Burton hadde dødd tidligere samme år, og Emily hadde dødd i 1987. De hadde allerede gitt bort mange dyrebare verk til ulike institusjoner. Ofte insisterte imidlertid Emily på at institusjonene betalte litt for verkene, og tilbød å selge dem for en sterkt redusert pris før hun donerte den gjenværende verdien. Hun trodde at når et museum betalte for et verk, var det mindre sannsynlig at det ble liggende i lager.

Det var derfor Tremaines ikke donerte hele samlingen til en enkelt institusjon. De kjøpte verket fordi de likte det. De ønsket at den som endte opp med det også skulle nyte det. De auksjonerte verket i håp om at hvert enkelt stykke ville gå til en enkelt samler, noen som ville elske og ta vare på det. Prisen de brukte på hele samlingen beløp seg til mindre enn 5 millioner dollar. De tjente mye av det tilbake på et enkelt maleri, Three Flags av Jasper Johns, som de betalte kunstneren 900 dollar for i 1959, og deretter solgte i 1980 til Whitney Museum i New York for 1 million dollar. Men verdien av deres utopiske drøm for historien om abstrakt kunst, for moderne arkitektur, og for kulturen generelt, er umulig å beregne.

Fremhevet bilde: Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalj), 1942-1922, Olje og papir på lerret, 127 cm × 127 cm (50 tommer × 50 tommer), Gemeentemuseum, Haag. Tidligere eid av Samuel Irving Newhouse, Jr. og Emily og Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT
Av Phillip Barcio