Hvorfor er kunsten til Georg Baselitz i hovedsak abstrakt?

Kunsten til Georg Baselitz har blitt kalt sjokkerende, kontroversiell og grotesk. Den har også blitt kalt episk, og blant den mest internasjonalt innflytelsesrike tyske kunsten de siste 50 årene. Hans malerier, skulpturer og trykk inneholder nesten alltid gjenkjennelige bilder fra den objektive verden, uansett hvor tvetydige de måtte være. Og oftere enn ikke refererer de åpenlyst til et politisk, historisk eller sosialt tema. Likevel, til tross for sin erklærende, ofte direkte natur, anser vi kunsten til Georg Baselitz som grunnleggende abstrakt. For oss er det tydelig at det er så mye mer i hans verk enn bare motivet. Selv Baselitz ser ut til ikke å vite nøyaktig hvor dypt lagene går. Hans verk synes allerede å være i ferd med å spørre hva de egentlig er før vi får sjansen til å spørre. For oss er de mer enn bilder. De er de siste levende vitnesbyrdene om en pågående kamp mellom fortid og nåtid, mening og intethet, kunstner og kunst.

Talent er uten betydning

Georg Baselitz har beskrevet seg selv som grunnleggende vanskelig å plassere. «Jeg gjør det ikke lett for folk,» har han sagt. «Identifikasjon er vanskelig. Man kjenner ikke igjen kunsten min med en gang.» Gjennom sin femti år lange karriere har Baselitz utviklet seg gjennom mange forskjellige stiler og utforsket ulike teknikker. Han introduserte nylig det han kaller remikser: raskt bearbeidede oppdateringer av sine egne klassiske verk. Men ett ord beskriver passende alt hans arbeid, uansett medium eller tid: brutalt. En gang samtidig med Baselitz, Jean-Michel Basquiat, fordømte kritikere av sin egen brutale stil ved å si: «Tro det eller ei, jeg kan faktisk tegne.» Når det gjelder Baselitz, får den brutale naturen i hans arbeid oss til å undre: kan han tegne også? For den saks skyld, vil han det engang?

Baselitz blir av mange ansett som sexistisk fordi han ofte sier at kvinner er de dårligste malerne fordi de bryr seg for mye om virtuositet, og ikke nok om ting som ambisjon, opprør og aggresjon. Er han en hemmelig virtuos som rett og slett velger å lage ambisiøse, opprørske, aggressivt råe bilder fordi det gjør ham til en bedre maler? Kanskje. Men da Baselitz gikk på kunstskole, ble han utvist første året for å være «sosialt og politisk umoden.» Kanskje hans brutale stil er en nødvendighet. Kanskje det ikke er sexisme som får ham til å komme med slike påstander om kvinner. Kanskje det bare er feilen mange suksessrike mennesker gjør ved å tro at siden de er suksessrike, må de også være kloke.

Georg Baselitz med sine Dresdener Frauen (Dresden-kvinner) skulpturer, 1990. Tre utskåret med motorsag. © Georg Baselitz

Bildet er ingenting

Men selv om hans brutale stil er av nødvendighet snarere enn valg, kan vi fortsatt se i den den abstrakte signaturen til en kunstner som streber etter sann uttrykksfullhet. Et av verkene som først brakte Baselitz inn i offentlighetens søkelys var et maleri kalt Die grosse Nacht im Eimer eller Den store natten i bøtta. Det viser den lille, forvridde, toppløse, barnslige figuren av en mann som dumt står med glidelåsen åpen og svinger sin enorme fallos. Sovjetiske myndigheter i Øst-Tyskland konfiskerte maleriet som obskønt da det først ble stilt ut, og mange har sagt at det vekker bildet av Adolf Hitler.

Men Den store natten i bøtta har også blitt kalt et selvportrett. For noen ligner det til og med en Pinocchio-dukke med nesen revet av og puttet i buksa, kanskje en lunefull henvisning til den klassiske mannlige løgnen. Uansett den sanne betydningen, er fargevalgene mørke og ville, merkene hans er levende, komposisjonsvalgene lekne, og figuren er både truende og grotesk. Alle disse elementene peker mot eksistensielle ambisjoner, og antyder at vi bør la oss styres mer av disse følelsene enn av motivet når vi møter verket.

Georg Baselitz - Die grosse Nacht im Eimer, 1963. Olje på lerret. Museum Ludwig, Köln, Tyskland (venstre) og en remiks av dette maleriet fra 2005 (høyre) © 2019 Georg Baselitz

Helter er monstre

På midten av 1960-tallet dro Baselitz til Firenze og studerte maleriene til italienske manieristiske malere. Inspirert av deres dramatiserte fysiskhet, startet han en stor serie med verk som presenterte samtidige figurer i lignende mytiske positurer. Disse figurene lignet ofte soldater som kom tilbake fra krig, eller bønder som vandret i apokalyptiske landskap. Han kalte maleriene Nye typer, og kalte figurene i dem helter, opprørere og gjeter. Det mest kjente eksempelet i serien heter De store vennene. Det viser to slike figurer som holder hender mens de går gjennom et marerittaktig tomrom foran et falt amerikansk flagg.

Maleriene Nye typer virker utvilsomt fortellende i sin hensikt. Men det er vanskelig å forklare hva fortellingen er. Ansiktsuttrykkene minner virkelig om heroiske malerier av helgener fra fortiden. De store, forvrengete kroppene vekker en håndgripelig styrke, men har små hoder. Kommenterer de heltemotet i dumhet, krigens uvitenhet, eller nødvendigheten av å være fysisk sterk men mentalt liten for å overleve? Igjen, bortsett fra motivet, vekkes abstrakte følelser av angst, meningsløshet og mørke av fargevalgene, flatheten i billedplanet og komposisjonens merkelige oppbygning.

Georg Baselitz - De store vennene, 1965. Olje på lerret. 250 × 300 cm. Städel Museum, Frankfurt © 2019 Georg Baselitz. Foto: Frank Oleski, Köln

Verden er opp ned

Midt i malingen av sine Nye typer begynte Baselitz å bryte opp noen av bildene sine, flytte elementer i komposisjonen på måter som gjorde motivet mer tvetydig og la mer vekt på det estetiske. Oppbrytningen avslørte en dragning Baselitz hadde mot abstraksjon som nådde full modenhet i 1969, da han begynte å male bildene sine opp ned. For å lage sine opp ned-malerier la han lerretene på gulvet og malte dem fra et opp ned-perspektiv, og hang dem deretter opp ned på veggen når de var ferdige.

Han holdt fast ved viktigheten av motivet. For eksempel viser et av hans mest kjente opp ned-malerier et bilde av en ørn, en mulig henvisning til tysk historie. Han ønsket den vekkelsen som kunne oppstå når en betrakter grublet over motivet i verkene hans, men han ønsket også at malerienes objektivitet skulle være det viktigste. Han ønsket at malingen skulle holde betrakterens oppmerksomhet, og dermed gjøre verket til et objekt, samtidig som det beholdt sitt symbolske potensial. Hans opp ned-malerier frigjorde ham fra fellen ved bokstavelig tolkning og hjalp ham å lage verk som kunne betraktes rent som estetiske objekter.

Georg Baselitz - Portræt K. L. Rinn, 1969. Olje på lerret. 161,9 × 129,9 cm (venstre) / Georg Baselitz - Finger Painting II Eagle, 1972. Olje på lerret (høyre) © 2019 Georg Baselitz

Kunstens brutalitet

Ofte har arbeidet til Georg Baselitz blitt satt i sammenheng av kritikere, historikere og til og med Baselitz selv ved å referere til det tyske begrepet Vergangenheitsbewältigung, som i bunn og grunn betyr å kjempe med fortiden. Det viser til måtene tyske kunstnere etter andre verdenskrig har vært tvunget til å hjelpe til med å forklare de uforsvarlige handlingene i deres kollektive fortid. I et intervju med Spiegel Online i 2013 beskrev Baselitz sine følelser om dette begrepet, og sa: «Alle tyske malere har en nevrose med Tysklands fortid: krigen, etterkrigstiden mest av alt, Øst-Tyskland. Jeg tok opp alt dette i en dyp depresjon og under stort press. Maleriene mine er om du vil.» Sannelig er maleriene hans kamper. De er fysiske kamper, i den forstand at han aldri har hatt en assistent til tross for den ryggradskrevende vanskeligheten i prosessen. Og de er følelsesmessige kamper, ettersom han kjemper mellom sin forhåndsbestemte visjon og drivkraften mot noe annet som tar over når maleriet er påbegynt.

Et av de mest kjente verkene Baselitz har laget er faktisk en referanse til en virkelig kamp. Tittelen ’45, består av 20 paneler som viser til bombingen av Dresden i 1945. I det tar Baselitz brutalitet med brutalitet på en direkte, personlig måte. Han viser at det viktigste for å skape en akseptabel fremtid ikke er perfeksjon, talent eller eleganse. Det viktigste er anerkjennelsen av rå menneskelig lyst. Det som er viktig er følelser, lidenskap og hjerte. Og dette verket spesielt viser også effektivt at for en kunstner er brutalitet nøkkelen: brutalitet mot fortiden, mot andre kunstnere, mot eget arbeid, mot motivet, mot mediet. Uansett motiv er hvert kunstverk Georg Baselitz har laget abstrakt fordi det viser oss vår verden samtidig som det avviser den, snur den på hodet og gjenskaper den. Det krever at vi ser det, men også at vi leter etter noe annet, noe annerledes, noe ennå uforestilt. Det uttrykker doble virkeligheter: at i ødeleggelse finnes skapelse, i historien vår fremtid, og i hver kamp noe verdt å kjempe for.

Utvalgt bilde: Georg Baselitz - Middag i Dresden (detalj), 1983. Olje på lerret. © 2019 Georg Baselitz
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio