Hvorfor er kunsten til Georg Baselitz i hovedsak abstrakt?

Kunstverket til Georg Baselitz har blitt kalt sjokkerende, kontroversielt og grotesk. Det har også blitt kalt episk, og blant den mest internasjonalt innflytelsesrike tyske kunsten de siste 50 årene. Maleriene, skulpturene og trykkene hans inneholder nesten alltid gjenkjennelige bilder fra den objektive verden, uansett hvor tvetydige de måtte være. Og oftere enn ikke refererer de åpenlyst til et politisk, historisk eller sosialt tema. Likevel, til tross for sin deklarative, ofte direkte natur, anser vi kunsten til Georg Baselitz for å være fundamentalt abstrakt. For oss er det åpenbart så mye mer ved verkene hans enn bare temaet. Selv Baselitz ser ut til ikke å vite nøyaktig hvor dypt lagene går. Verkene hans ser allerede ut til å være i ferd med å spørre hva de er, selv før vi får sjansen til å spørre. For oss er de mer enn bilder. De er de nyeste levende opptegnelsene av en pågående kamp mellom fortiden og nåtiden, mening og intethet, kunstner og kunst.

Talent er irrelevant

Georg Baselitz har beskrevet seg selv som fundamentalt vanskelig å plassere. “Jeg gjør det ikke lett for folk,” har han sagt. “Identifikasjon er vanskelig. Man gjenkjenner ikke kunsten min med en gang.” Gjennom sin femtiårige karriere har Baselitz utviklet seg gjennom mange forskjellige stiler og utforsket ulike teknikker. Han har nylig til og med introdusert det han kaller remikser: raskt omarbeidede oppdateringer av sine egne klassiske verk. Men ett ord beskriver passende alt hans arbeid, uavhengig av medium eller tidsplassering: brutalt. En gang samtidig med Baselitz, Jean-Michel Basquiat, fordømte en gang kritikere av sin egen brutale stil ved å si, “Tro det eller ei, jeg kan faktisk tegne.” I tilfellet Baselitz får den brutale naturen av hans arbeid oss til å undre: kan han tegne, også? For den saks skyld, ønsker han det engang?

Baselitz blir ansett som sexistisk av mange mennesker for ofte å si at kvinner er de dårligste malerne fordi de bryr seg for mye om virtuositet, og ikke nok om ting som ambisjon, opprør og aggresjon. Er han en hemmelig virtuos som bare velger å lage ambisiøse, opprørske, aggressivt grovt utformede bilder fordi det gjør ham til en bedre maler? Kanskje. Men da Baselitz var på kunstskolen, ble han utvist sitt første år for å være "socialt og politisk umoden.” Kanskje hans brutale stil er en nødvendighet. Kanskje det ikke er sexisme som fører ham til å komme med de påstandene om kvinner. Kanskje det bare er feilen mange suksessrike mennesker gjør ved å tro at siden de er suksessrike, må de også være kloke.

Georg Baselitz with his Dresdener Frauen (Dresden Women) sculptures, 1990. Wood carved with chainsaw. © Georg Baselitz

Bilde er ingenting

Men selv om hans brutale stil er av nødvendighet i stedet for valg, kan vi fortsatt se i den den abstrakte signaturen til en kunstner som streber etter sann uttrykk. Et av verkene som først brakte Baselitz inn i offentlighetens lys var et maleri kalt Die grosse Nacht im Eimer eller The Big Night Down the Drain. Det skildrer den lille, forvrengte, toppløse, barnslige figuren av en mann som dumt står med buksene åpne og svinger sitt enorme fallos. Sovjetiske myndigheter i Øst-Tyskland konfiskerte maleriet som obskønt da det først ble stilt ut, og mange har sagt at det fremkaller bildet av Adolph Hitler.

Men The Big Night Down the Drain har også blitt kalt et selvportrett. For noen ligner det til og med en Pinocchio-dukke med nesen revet av og stappet ned i buksene hans, kanskje en lunefull referanse til den klassiske mannlige løgnen. Uansett hva den sanne betydningen er, er fargevalgene mørke og ville, hans merker er levende, hans komposisjonsvalg er lekne, og figuren er både truende og grotesk. Alle disse elementene taler til eksistensielle ambisjoner, og antyder at vi bør ledes mer av de følelsene enn av emnet mens vi interagerer med verket.

Georg Baselitz - Die grosse Nacht im Eimer, 1963. Oil on canvas. Museum Ludwig, Cologne, Germany (right) and a remix of this painting from 2005 (right) © 2019 Georg Baselitz

Helter er monstre

På midten av 1960-tallet dro Baselitz til Firenze og studerte maleriene til italienske manneristmalere. Inspirert av deres dramatiserte fysiskhet, begynte han på en stor serie verk som presenterte samtidige figurer i lignende mytiske positurer. Disse figurene lignet ofte soldater som kom tilbake fra krig, eller bønder som vandret i apokalyptiske landskap. Han refererte til maleriene som Nye Typer, og kalte figurene i dem helter, opprørere og hyrder. Det mest kjente eksempelet i serien kalles The Great Friends. Det skildrer to slike figurer som holder hender mens de går gjennom et marerittaktig tomrom foran et falt amerikansk flagg.

De nye typene malerier virker utvilsomt narrative i sin hensikt. Men det er vanskelig å forklare hva narrativet er. De ansiktsuttrykkene minner faktisk om heroiske malerier av helgener fra fortiden. De store, sammenkrøllede kroppene fremkaller håndgripelig styrke, men har små hoder. Kommenterer de på heltemotet av dumhet, krigens uvitenhet, eller nødvendigheten av å være fysisk sterk men mentalt liten hvis man ønsker å overleve? Igjen, bortsett fra emnet, fremkalles abstrakte følelser av angst, meningsløshet og mørke av fargevalgene, flatheten i bildeflaten, og merkeligheten i komposisjonen.

Georg Baselitz - The Great Friends, 1965. Oil on canvas. 98 2/5 × 118 1/10 in. 250 × 300 cm. Städel Museum, Frankfurt © 2019 Georg Baselitz. Photo: Frank Oleski, Cologne

Verden er opp ned

I løpet av malingen av sine Nye Typer, begynte Baselitz å frakturere noen av bildene sine, flytte elementer i komposisjonen på måter som gjorde motivet mer tvetydig og la mer vekt på den estetiske komponenten. Frakturen avslørte en tiltrekning Baselitz hadde mot abstraksjon som fant sin fulle modenhet i 1969, da han begynte å male maleriene sine opp ned. For å lage sine opp ned malerier, la han lerretene på gulvet og malte dem fra et opp ned perspektiv, og hengte dem deretter opp ned på veggen når de var ferdige.

Han forble dedikert til viktigheten av emnet. For eksempel viser et av hans mest kjente opp-ned malerier et bilde av en ørn, en mulig referanse til tysk historie. Han ønsket den evokasjonen som kunne oppstå når en betrakter kontemplerte emnet i verkene hans, men han ønsket også at objektiviteten til maleriene hans skulle være av primær interesse. Han ønsket at malingen skulle holde på oppmerksomheten til betrakteren, og dermed objektivisere verket, samtidig som de beholdt sitt symbolske potensial. Hans opp-ned malerier frigjorde ham fra fellen av bokstavelig tolkning og hjalp ham med å lage verk som kunne betraktes utelukkende som estetiske objekter.

Georg Baselitz - Portrat K. L. Rinn, 1969. Oil on canvas. 63 3/4 × 51 1/8 in. 161.9 × 129.9 cm (left) / Georg Baselitz - Finger Painting II Eagle, 1972. Oil on canvas (right) © 2019 Georg Baselitz

Kunstens Brutalitet

Ofte har arbeidet til Georg Baselitz blitt kontekstualisert av kritikere, historikere og til og med Baselitz selv ved å referere til det tyske begrepet Vergangenheitsbewältigung, som i bunn og grunn betyr å bryte med fortiden. Det refererer til måtene tyske kunstnere etter andre verdenskrig har blitt tvunget til å hjelpe til med å forklare de uforsvarlige handlingene fra deres kollektive fortid. I et intervju med Spiegel Online i 2013, beskrev Baselitz sine følelser om dette konseptet, og sa: “Alle tyske malere har en nevrose med Tysklands fortid: krig, etterkrigstiden mest av alt, Øst-Tyskland. Jeg adresserte alt dette i en dyp depresjon og under stort press. Maleriene mine er, om du vil.” Virkelig, maleriene hans er kamper. De er fysiske kamper, i den forstand at han aldri har hatt en assistent til tross for den slitsomme vanskeligheten i prosessen hans. Og de er følelsesmessige kamper, ettersom han kjemper mellom sin eksisterende visjon og momentumet mot noe annet som tar over når maleriet har begynt.

Et av de mest kjente verkene Baselitz har laget, er faktisk en referanse til en faktisk kamp. Titled ’45, dens 20 paneler henviser til bombingen av Dresden i 1945. I den adresserer Baselitz brutalitet med brutalitet på en direkte, personlig måte. Han viser at det som er viktigst for å skape en akseptabel fremtid ikke er perfeksjon, talent eller eleganse. Det som er viktigst er anerkjennelsen av rå menneskelig begjær. Det som er viktig er følelser, lidenskap og hjerte. Og dette verket i særdeleshet demonstrerer også effektivt at for en kunstner er brutalitet nøkkelen: brutalitet mot fortiden, mot andre kunstnere, mot eget arbeid, mot emnet, mot mediet. Uansett emnet, er hvert kunstverk Georg Baselitz har laget abstrakt fordi det viser oss vår verden samtidig som det avviser den, snur den opp ned, og gjenoppretter den. Det krever at vi ser det, men også at vi leter etter noe annet, noe forskjellig, noe ennå uforestilt. Det uttrykker doble realiteter: at innen ødeleggelse er det skapelse, innen historie er vår fremtid, og innen hver kamp er det noe verdt å kjempe for.

Fremhevet bilde: Georg Baselitz - Middag i Dresden (detalj), 1983. Olje på lerret. © 2019 Georg Baselitz
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio