Ram Kumar, czołowy artysta abstrakcyjny Indii, nie żyje

Ram Kumar, jeden z ostatnich dwóch żyjących członków Grupy Progresywnych Artystów Bombaju (PAG), zmarł w wieku 93 lat. Wraz z pozostałymi siedmioma członkami grupy, Kumar odegrał kluczową rolę w wspieraniu rozwoju indyjskiego awangardowego ruchu artystycznego w połowie XX wieku. Grupa PAG w Bombaju została założona w 1947 roku, w tym samym czasie, co podział Indii. Dominujący trend artystyczny tamtych czasów sprzyjał realistycznym, tradycyjnym obrazom związanym z pewnym odrodzonym rodzajem historycznego nacjonalizmu. Kumar i jego współcześni czuli się przyciągani do nowo powstających stylów sztuki modernistycznej, które rozwinęły się w Europie, i byli zainteresowani poszukiwaniem sposobów na połączenie tych estetycznych podejść z czymś, co można by nazwać unikalnie indyjskim. Kumar stał się jednym z liderów grupy, zyskując w końcu reputację największego żyjącego indyjskiego malarza. Jego luksusowe i teksturowane abstrakcyjne krajobrazy wywołują silne emocje, szczególnie wśród indyjskiej publiczności, która dostrzega odniesienia, które Kumar często czynił do zmieniającego się naturalnego otoczenia współczesnych Indii. Był biegły w uchwyceniu tego, co wielu uważa za ducha jego czasów — mieszankę piękna i optymizmu postępu, smutnej nostalgii za utraconą naturą oraz powszechnej społecznej niepewności wywołanej szybko rozwijającym się miejskim światem rozdartych między skrajnościami ubóstwa i bogactwa. Jego obrazy są jednymi z najdroższych, jakie kiedykolwiek sprzedano przez indyjskiego artystę, osiągając na aukcjach ponad milion dolarów. Jego śmierć pozostawia Akbara Padamsee, w wieku 90 lat, jako ostatniego żyjącego członka PAG.

Przypadkowy malarz

Ram Kumar dorastał w rodzinie ośmiorga dzieci. Na dowód tego, jak bardzo czasy się zmieniły od tamtej pory, jego ojciec był pracownikiem rządowym, a mimo to ta dziesięcioosobowa rodzina była nadal uważana za klasę średnią. Kumar został wykształcony na bankiera. Jednak w trakcie zdobywania tytułu magistra ekonomii w 1945 roku, pewnego dnia przypadkowo wszedł na wystawę sztuki. Zafascynowały go prezentowane prace i przypomniał sobie, że wracał na wystawę jeszcze wiele razy, aby dokładniej przyjrzeć się dziełom. Obrazy zainspirowały go do rozpoczęcia zajęć z zakresu sztuki. Po trzech latach nauki ogłosił rodzinie, że zamierza zrezygnować z pracy w banku i zostać artystą. Pożyczył pieniądze od ojca na bilet lotniczy do Paryża w 1948 roku, rok po podziale Indii, i rozpoczął swoje nowe życie. Będąc w Paryżu, miał okazję zapoznać się z pracami postimpresjonistów, kubistów, surrealistów i ekspresjonistów, a także z dziełami wschodzących europejskich artystów powojennych.

Ram Kumar - Bez tytułu, 1989, Akryl na papierze, 23 1/10 × 17 9/10 in, 58.7 × 45.5 cm, Sanchit Art, Nowe Delhi, © Ram Kumar

Kumar wchłonął wszystkie te wpływy i mistrzowsko włączył ich teorie wizualne do swojej pracy. Wczesny modernizm jest szczególnie widoczny w dziełach, które stworzył w pierwszych latach swojej kariery, kiedy swobodnie włączał postacie ludzkie do swoich obrazów. Jego styl figuracji był silnie inspirowany artystami takimi jak Picasso, Miro i Modigliani. Mimo to, chociaż postacie w dziełach były realistyczne, krajobrazy, w których się znajdowały, były fragmentaryczne i zniekształcone. Postacie wydają się izolowane i zaniepokojone, podczas gdy świat wokół nich wydaje się być nieprzywiązany do czegokolwiek stałego. Kumar przyjął wizualne tendencje europejskiego modernizmu, ale zinterpretował je przez pryzmat swojego osobistego punktu widzenia. Z biegiem czasu postacie stawały się coraz rzadsze, a krajobrazy coraz bardziej abstrakcyjne. Wkrótce rozwinął wyraźny język wizualny w stonowanych odcieniach ziemi, teksturowanych powierzchniach i surowych, abstrakcyjnych kształtach, które były odmienne od wszystkiego, co widział w Paryżu.

Ram Kumar - Kompozycja, 1958, Olej na płótnie, 23 2/5 × 35 cali, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Delikatne i niepokojące

Krytycy sztuki w Indiach często opisują Kumara jako kogoś, kto jest równie poetą, co malarzem. Odnoszą się zarówno do spokoju, jak i cierpienia, które są widoczne w wielu jego obrazach. Jego subtelna paleta kolorów i zmysłowe operowanie farbą przekazują coś delikatnego i pełnego miłości. Jednocześnie w jego dziełach dostrzega się oczywisty element ciemności. Kombinacje kolorów zdają się przekazywać skrajności ciepła lub zimna. Jego kompozycje mają niezaprzeczalną jałowość. Relacje między kształtami i formami sprawiają, że widzowie czują się odizolowani. Tekstury wywołują poczucie nędzy lub degradacji. Wielu pisarzy zwracało uwagę na te czynniki jako dowód na to, że Kumar w jakiś sposób próbował uchwycić ten niepokój, który często definiuje współczesną kulturę indyjską, będącą efektem rozdarcia między postępem a tradycją. Poezja, o której tak często pisze się w kontekście jego prac, leży głównie w tej sprzeczności.

Ram Kumar - Bez tytułu Krajobraz (Dom), 2003, Olej na płótnie, 36 × 36 cali, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, Nowy Jork, © Ram Kumar

Kumar, jednak, na końcu swojego życia był mniej zainteresowany wypełnianiem swojej pracy jakąkolwiek treścią społeczną, czy też poezją. Pod koniec życia cytowano go, gdy mówił: „Kiedy jest się młodym i zaczyna, praca jest zdominowana przez treść, przez pomysły, ale w miarę jak się starzeje, zwraca się ku językowi samego malarstwa. Stałem się obojętny. Chcę znaleźć ten sam spokój, który znaleźli mistycy.” Pod koniec swojego życia jego abstrakcyjne pejzaże ewoluowały w czysto abstrakcyjne kompozycje, w których złożone, dramatyczne i warstwowe relacje przestrzenne rozgrywają się w iluzorycznej przestrzeni. Są malarskie i wyraźnie stworzone przez mistrzowsko wykształconego artystę. Jeśli jego słowa mają być brane pod uwagę, te prace powinny być doceniane wyłącznie według ich formalnych aspektów, które są imponujące. Wydaje mi się, że każda interpretacja jest akceptowalna. Nie mogę się powstrzymać od kontemplacji, gdy podziwiam te obrazy. Artysta był intymnie zaznajomiony z aspektami indyjskiego życia, które są delikatne i spokojne. A jednak jego młodzieńcze marzenia o postępie były wielokrotnie przewracane w ciągu ostatnich 70 lat. Wyraźna indyjska estetyka rzeczywiście się pojawiła, w dużej mierze dzięki jego pracy. Uważam, że główną częścią tej estetyki leży w tajemnicy, jak wybieramy interpretować to, co widzimy.

Obraz wyróżniony: Ram Kumar - Bez tytułu, 1982, Akryl na papierze, 22 × 28 cali, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, Nowe Delhi, © Ram Kumar

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio