Ram Kumar, czołowy artysta abstrakcyjny Indii, nie żyje

Ram Kumar, jeden z ostatnich dwóch żyjących członków Grupy Postępowych Artystów Bombaju (PAG), zmarł w wieku 93 lat. Razem z pozostałymi siedmioma członkami grupy Kumar odegrał kluczową rolę w rozwoju indyjskiej awangardy w połowie XX wieku. Grupa PAG z Bombaju powstała w 1947 roku, mniej więcej w tym samym czasie co podział Indii. Dominujący wówczas nurt artystyczny faworyzował realistyczne, tradycyjne obrazy związane z pewnego rodzaju odrodzonym historycznym nacjonalizmem. Kumar i jego współcześni czuli pociąg do wyłaniających się stylów modernistycznych, które rozwinęły się w Europie, i byli zainteresowani znalezieniem sposobów na połączenie tych estetycznych podejść z czymś, co można by nazwać unikalnie indyjskim. Kumar wyłonił się jako jeden z liderów grupy, ostatecznie zyskując reputację największego żyjącego indyjskiego malarza. Jego luksusowe i fakturowane abstrakcyjne pejzaże wywołują silne emocje, zwłaszcza wśród indyjskiej publiczności, która rozpoznaje odniesienia, które Kumar często czynił do zmieniającego się naturalnego otoczenia współczesnych Indii. Był biegły w uchwyceniu tego, co wielu uważa za ducha jego czasów — mieszanki piękna i optymizmu postępu, smutnej nostalgii za utraconą przyrodą oraz powszechnego społecznego niepokoju wywołanego szybko rozwijającym się miejskim światem rozdarty między skrajnościami biedy i bogactwa. Jego obrazy należą do najdroższych, jakie kiedykolwiek sprzedano dziełem indyjskiego artysty, osiągając na aukcjach ponad milion dolarów. Jego śmierć pozostawia Akbar Padamsee, lat 90, jako ostatniego żyjącego członka PAG.

Przypadkowy Malarz

Ram Kumar wychował się w rodzinie ośmiorga dzieci. Na dowód tego, jak bardzo zmieniły się czasy od tamtej pory, jego ojciec był urzędnikiem państwowym, a mimo to ta dziesięcioosobowa rodzina była uważana za klasę średnią. Kumar był kształcony na bankowca. Jednak w trakcie zdobywania tytułu magistra ekonomii w 1945 roku przypadkowo wszedł pewnego dnia na wystawę sztuki. Zainteresowały go prezentowane dzieła i wspominał, że wracał na tę wystawę wiele razy, by przyjrzeć się im bliżej. Obrazy zainspirowały go do rozpoczęcia zajęć artystycznych. Po trzech latach nauki sztuki oznajmił rodzinie, że zamierza rzucić pracę w banku i zostać artystą. Pożyczył od ojca pieniądze na bilet lotniczy do Paryża w 1948 roku, rok po podziale Indii, i rozpoczął nowe życie. Podczas pobytu w Paryżu zetknął się z dziełami postimpresjonistów, kubistów, surrealistów i ekspresjonistów, a także z pracami wschodzących powojennych artystów europejskich.

Ram Kumar - Bez tytułu, 1989, akryl na papierze, 23 1/10 × 17 9/10 cali, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, New Delhi, © Ram Kumar

Kumar przyswoił sobie wszystkie te wpływy i mistrzowsko włączył ich wizualne teorie do swojej twórczości. Wczesny modernizm jest szczególnie widoczny w pracach, które tworzył na początku swojej kariery, gdy swobodnie wprowadzał postacie ludzkie do swoich obrazów. Jego styl figuracji był silnie inspirowany artystami takimi jak Picasso, Miró i Modigliani. Mimo to, choć postacie na obrazach były realistyczne, pejzaże, w których się znajdowały, były fragmentaryczne i zniekształcone. Postacie wydają się odizolowane i zaniepokojone, podczas gdy świat wokół nich zdaje się być oderwany od czegokolwiek stałego. Kumar przejął wizualne tendencje europejskiego modernizmu, ale interpretował je przez swoją osobistą perspektywę. Z czasem postacie pojawiały się coraz rzadziej, a pejzaże stawały się coraz bardziej abstrakcyjne. Wkrótce wypracował wyraźny język wizualny stonowanych ziemistych tonów, fakturowanych powierzchni i surowych abstrakcyjnych kształtów, odmienny od wszystkiego, co widział w Paryżu.

Ram Kumar - Kompozycja, 1958, olej na płótnie, 23 2/5 × 35 cali, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Delikatne i Niepokojące

Indyjscy krytycy sztuki często opisują Kumara jako równie poetyckiego, co malarza. Wskazują zarówno na spokój, jak i cierpienie widoczne w wielu jego obrazach. Jego subtelna paleta barw i zmysłowe operowanie farbą przekazują coś delikatnego i pełnego miłości. Jednocześnie we wszystkich jego dziełach obecny jest wyraźny element mroku. Kombinacje kolorów zdają się wyrażać skrajności gorąca lub zimna. W jego kompozycjach wyczuwalna jest niepodważalna surowość. Relacje między kształtami i formami sprawiają, że widzowie czują się odizolowani. Faktury wywołują poczucie nędzy lub degradacji. Wielu pisarzy wskazuje na te czynniki jako dowód, że Kumar w jakiś sposób próbował uchwycić ten niepokój, który często definiuje współczesną kulturę indyjską, będący skutkiem rozdartego między postępem a tradycją. Poetyckość, o której tak często się pisze, leży przede wszystkim w tym sprzecznym napięciu.

Ram Kumar - Niepodpisany pejzaż (Dom), 2003, olej na płótnie, 36 × 36 cali, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, Nowy Jork, © Ram Kumar

Kumar jednak pod koniec życia mniej interesował się napełnianiem swoich dzieł jakąkolwiek treścią społeczną czy poetycką. Pod koniec życia cytowano go, jak mówił: „Gdy jest się młodym i zaczyna, prace dominują treści, idee, ale z wiekiem zwraca się ku samemu językowi malarstwa. Stałem się obojętny. Chcę odnaleźć ten sam spokój, jaki odnajdywali mistycy.” Pod koniec życia jego abstrakcyjne pejzaże przekształciły się w czysto abstrakcyjne kompozycje, w których złożone, dramatyczne i warstwowe relacje przestrzenne rozgrywają się w iluzorycznej przestrzeni. Są malarskie i wyraźnie stworzone przez mistrzowsko wykształconego artystę. Jeśli wierzyć jego słowom, te dzieła powinny być doceniane wyłącznie za ich formalne aspekty, które są imponujące. Wydaje mi się, że oba sposoby ich interpretacji są dopuszczalne. Nie mogę powstrzymać się od refleksji, podziwiając te obrazy. Artysta był blisko związany z aspektami indyjskiego życia, które są delikatne i spokojne. A jednak jego młodzieńcze marzenia o postępie często były burzone w ciągu ostatnich 70 lat. Wyraźna indyjska estetyka rzeczywiście się wyłoniła, w dużej mierze dzięki jego pracy. Główna część tej estetyki, moim zdaniem, tkwi w tajemnicy tego, jak wybieramy interpretować to, co widzimy.

Zdjęcie główne: Ram Kumar - Bez tytułu, 1982, akryl na papierze, 22 × 28 cali, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, New Delhi, © Ram Kumar

Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio