Czym jest obraz?

W 1890 roku francuski malarz Maurice Denis słynnie powiedział, że „obraz – zanim stanie się koniem bojowym, nagą kobietą czy jakąkolwiek inną opowieścią – jest zasadniczo płaską powierzchnią pokrytą kolorami ułożonymi w określonym porządku.” Jednak, choć ta prosta definicja jest atrakcyjna, ponad sto lat później dyskusja o tym, czym jest obraz, jest bardziej gorąca niż kiedykolwiek. Obrazy wielokrotnie pojawiają się jako prestiżowe medium dla artystów wizualnych, osiągając astronomiczne sumy na aukcjach, których niewiele rzeźb mogłoby dorównać, nie wspominając o skromnym rysunku czy grafice. Jednak w coraz bardziej zglobalizowanym świecie sztuki, charakteryzującym się przełamywaniem granic i interdyscyplinarnymi praktykami artystycznymi, cienka granica między malarstwem a pokrewnymi mediami nie zawsze jest łatwa do rozpoznania.

Jedna z najwcześniejszych znanych form wyrazu artystycznego, malarstwo było praktykowane przez ludzi na całym świecie od tysięcy lat, o czym świadczą znalezione w jaskiniach Arnhem Land w północnej Australii używane ochry, datujące tę praktykę na co najmniej 60 000 lat temu. Bardziej znane są malowidła jaskiniowe Grotte Chauvet w południowej Francji, przedstawiające nosorożce, lwy, bizony i mamuty, wykonane czarną i ochrową farbą. A jednak, choć te obrazy są ikoniczne, nie jest wcale pewne, czy spełniałyby dzisiejsze kryteria malarstwa...

Rzeczywiście, przez większość historii sztuki zachodniej termin „malarstwo” odnosił się niemal wyłącznie do malarstwa olejnego na płótnie lub drewnianych deskach, podczas gdy prace na papierze lub innych podłożach najczęściej klasyfikowano jako rysunki, niezależnie od użytego medium. Według tej definicji obrazy wykonane tuszem i akwarele były zaliczane do rysunków, co w niektórych środowiskach jest praktykowane do dziś. Odwiedzający niedawną targi Drawing Now w Paryżu mogli na przykład być zaskoczeni widokiem wielu prac malarskich, często akwareli, prezentowanych obok bardziej tradycyjnych „rysunków”. Rzeczywiście, choć targi, jak sama nazwa wskazuje, były poświęcone wyłącznie medium rysunku, organizatorzy zdecydowali się definiować każdą pracę na papierze jako rysunek.

W przeciwieństwie do tego, tradycyjne malarstwo wschodnie zwykle wykonywane jest na papierze lub jedwabiu, a nie na płótnie. Jedna z najstarszych ciągłych tradycji artystycznych na świecie, tradycyjne chińskie malarstwo, znane jako guóhuà, jest bliższe sztuce kaligrafii niż zachodniemu malarstwu, gdzie artyści nakładają czarny lub kolorowy tusz na papier lub jedwab za pomocą pędzla. A jednak, mając tak bogatą historię i tradycję, wykluczenie takich dzieł z kategorii malarstwa tylko dlatego, że używają papieru lub jedwabiu, w coraz bardziej zglobalizowanym świecie sztuki byłoby niepotrzebnie zachodnio-centrycznym spojrzeniem na to medium.

Zamiast skupiać się na podłożu, inni definiują obraz przez użyte medium. Rzeczywiście, większość dzieł powszechnie uznawanych za obrazy powstaje przy użyciu pigmentu zawieszonego w cieczy, czy to oleju, wodzie, akrylu, czy mieszance rozpuszczalników, jak w przypadku tuszu. Według tej definicji jedyną różnicą między dziełami pastelowymi a obrazami jest to, że jedno jest stałe, a drugie płynne, ponieważ rodzaj pigmentu użytego w obu jest identyczny.

Anya Spielman - Żal, 2007, 17 x 17 cm

Czym jest obraz – dlaczego to pytanie jest trudne do odpowiedzi?

Niemniej jednak, zanim po prostu zdefiniujemy obraz jako każde dzieło, w którym na powierzchnię nakładane jest płynne medium z pigmentem, należy uwzględnić kilka istotnych wyjątków. Po pierwsze, choć istnieje wiele dzieł wykonanych tuszem, które łatwo kwalifikują się jako obrazy, nie powinniśmy pomijać długiej i ważnej tradycji rysunków tuszem. Choć granica między malarstwem tuszem a rysunkiem nie zawsze jest wyraźna, kluczowa różnica między nimi najczęściej sprowadza się do użycia linii w przeciwieństwie do większych powierzchni koloru lub tonacji. Podczas gdy obrazy tuszem chińskich malarzy literatów, takich jak Bada Shanren, zawierają nie tylko linie, ale także obszary pokryte płynnymi warstwami tuszu, prace takie jak słynne rysunki tuszem van Gogha składają się wyłącznie z linii, choć bardzo ekspresyjnych.

A jednak, gdy artyści coraz częściej odrzucają stylistyczne i formalne ograniczenia dawnych czasów, czy to łącząc techniki graficzne z bardziej malarskimi, czy, jak w przypadku artystów takich jak Jean Buffet i Anselm Kiefer, stosując mieszankę farby i innych mediów, twarde i jednoznaczne kryteria tego, co stanowi obraz, stają się coraz trudniejsze do uchwycenia. Rzeczywiście, mając do rozważenia tak wiele czynników, od podłoża po media, technikę czy styl, granica między malarstwem a innymi formami sztuk wizualnych jest dziś mniej wyraźna niż kiedykolwiek, pozostawiając współczesnych malarzy z pustym płótnem i możliwością wynalezienia na nowo odwiecznego medium.

W IdeelArt również musieliśmy rozważyć to trudne pytanie. Aby zapewnić skuteczność naszych sprytnych filtrów, zdecydowaliśmy się na systematyczne podejście, w którym obrazy i rysunki definiowane są przez proces ich powstawania: jeśli materiał (który musi być płynny i zwykle jest to akryl, olej, wosk, gwasz lub akwarela) jest nakładany pędzlami lub bezpośrednio rzucany na podłoże, dzieło jest uznawane za obraz. Jeśli jest nakładany bezpośrednio piórem lub jego odpowiednikiem (które zwykle używane jest z twardymi materiałami, takimi jak węgiel, grafit czy pastel, ale może być też stosowane z woskiem, tuszem i innymi materiałami), dzieło jest rysunkiem. Ale, jak widzieliśmy, to tylko jedna z wielu możliwych definicji…

Zdjęcie wyróżnione: Gary Paller - 19, 2015. Akryl na płótnie. 61 x 51 cm