Kobiety w amerykańskiej abstrakcji, 1930-1950
Amerykańskie artystki abstrakcyjne napotykały wiele przeszkód w latach 30. i 40. XX wieku. Wkraczając w dziedzinę wciąż zdominowaną przez realizm i rządzoną przez wpływowych krytyków sztuki oraz instytucje, artyści abstrakcyjni musieli znaleźć twórcze sposoby na promowanie swojej twórczości i zdobycie akceptacji w coraz bardziej burzliwym świecie. Na czele stali odważni, utalentowani artyści płci żeńskiej, którzy dodatkowo musieli poruszać się w skomplikowanych realiach społecznych i kulturowych okresu przed- i powojennego. Do dziś ich wkład w wczesną amerykańską abstrakcję bywa często pomijany na rzecz męskich pionierów. Jednak aby w pełni zrozumieć historię sztuki, musimy docenić kobiety, które utorowały drogę abstrakcji poprzez swoją kreatywność, estetykę i działalność na rzecz sztuki.
Wczesna abstrakcja
Abstrakcja jest powszechnie uznawana za zjawisko, które rozpoczęło się w Europie pod koniec XIX wieku, gdy niektórzy artyści odchodzili od realizmu i zaczęli bardziej szczegółowo badać kształty, faktury i odcienie. Postęp technologiczny, w tym rozwój komunikacji i podróży, pozwolił artystom europejskim i amerykańskim na wymianę pomysłów bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. Podobnie wielu europejskich artystów uciekających przed okropnościami I i II wojny światowej przywiozło do Stanów Zjednoczonych nowe techniki i teorie. Doprowadziło to do powstania rozwijającej się grupy amerykańskich artystów zainteresowanych abstrakcją, z których wielu odwiedziło artystów w Europie lub uczęszczało na kursy prowadzone przez europejskich uchodźców mieszkających w USA. Jednak abstrakcja była szczególnie niechętnie przyjmowana przez amerykańskie środowisko artystyczne, które zabraniało artystom abstrakcyjnym wystawiania się w galeriach i muzeach, umieszczało ich na czarnych listach w prasie i uniemożliwiało im rozwijanie owocnych karier.
Możliwości dla kobiet
Chaos lat 30., ku zaskoczeniu, otworzył drzwi dla artystów abstrakcyjnych w Ameryce. W odpowiedzi na wysokie bezrobocie w środowisku artystycznym podczas Wielkiego Kryzysu rząd Stanów Zjednoczonych stworzył Federalny Projekt Sztuki w ramach Works Progress Administration (WPA). Artyści z różnych środowisk (w tym kobiety i artyści abstrakcyjni) otrzymali płatne stanowiska przy rządowych projektach artystycznych w czasie kryzysu i wojny. Zatrudniono tysiące artystów, w tym przyszłe pionierki takie jak Lee Krasner, Dorr Bothwell oraz Louise Nevelson, aby upiększać instytucje w całych Stanach Zjednoczonych muralami, obrazami i innymi projektami. Inne artystki, takie jak Irene Rice Pereira, pomagały zakładać finansowane przez rząd szkoły artystyczne, które oferowały zajęcia dla uczniów z mniej uprzywilejowanych środowisk. Korzystając z tych wyjątkowych programów, kobiety-artystki mogły zarabiać na życie dzięki sztuce oraz zdobywać cenne doświadczenie w nauczaniu, tworzeniu i pracy z publicznością. Umiejętności te okazały się niezbędne, gdy tworzyły, zarządzały i promowały różnorodną dziedzinę abstrakcji oraz własne kariery.
Inne kobiety, w tym Alice Trumbull Mason, Esphyr Slobodkina i Ray Kaiser (później Eames), pomogły założyć nową organizację American Abstract Artists (AAA), mającą na celu promowanie abstrakcji wśród publiczności oraz zapewnienie przestrzeni wystawienniczych dla artystów. Założona w 1936 roku w Nowym Jorku AAA powstała w odpowiedzi na pierwszą wystawę abstrakcji zorganizowaną tego samego roku przez Museum of Modern Art. Wystawa zatytułowana Cubism and Abstract Art niemal wyłącznie prezentowała artystów europejskich – co stanowiło dalsze odrzucenie amerykańskich artystów abstrakcyjnych przez instytucje. Slobodkina napisała Historyczny Zarys AAA, który jest nadal publikowany na ich stronie internetowej i podsumowuje pilną potrzebę powstania tej grupy: „Jakie były okoliczności, w których ta wyjątkowa organizacja powstała i szybko się zakorzeniła? . . . Rok był 1936. Miejsce – Nowy Jork. Okres – kryzys gospodarczy i praktycznie całkowita izolacja ogółu społeczeństwa od wszelkiego kontaktu z aktualnymi zaawansowanymi trendami estetycznymi.”
W ciągu roku AAA zorganizowało swoją pierwszą wystawę w Squibb Galleries w Nowym Jorku. Chociaż wystawa cieszyła się dużym zainteresowaniem i otrzymała ogólnie pozytywne opinie publiczności, prasa nadal reagowała wrogo. Mimo to AAA kontynuowało pokazy w wielu lokalnych miejscach, powoli zdobywając rosnącą grupę zwolenników i kolekcjonerów, nawet gdy Wielki Kryzys i II wojna światowa osłabiały nastroje i uszczuplały portfele. Kobiety odgrywały ważną rolę w AAA, zajmując centralne miejsce na wystawach, pisząc recenzje i pełniąc funkcje kierownicze – w tym założycielki Mason i Slobodkina, które obie pełniły funkcję prezesek AAA.
Charmion von Wiegand (1896-1983), Bez tytułu, ok. 1942. Kolaż z papieru, nieprzezroczysta akwarela oraz piórko i tusz na papierze, 21,6 × 20,5 cm (8 1/2 × 8 1/16 cala). Whitney Museum of American Art, Nowy Jork; dar Alice i Leo Yamin 91.84.5. © Majątek Charmion von Wiegand; za zgodą Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nowy Jork, NY
Odbiór krytyczny
Jednak nawet gdy abstrakcja zaczęła zdobywać pozycję w amerykańskiej kulturze, kobiety nadal napotykały poważne trudności. Pomimo pewnych postępów podczas wojny, które pozwoliły kobietom pracować poza domem, artystki były krytykowane za tworzenie dzieł niezwiązanych ściśle z domem lub wojną. Wiele pionierów tego okresu jest bardziej pamiętanych z powodu sławnych mężów niż własnego wkładu w abstrakcję, w tym Ray Kaiser (później Eames, żona Charlesa Eamesa), Lee Krasner (żona Jacksona Pollocka) i Elaine De Kooning (żona Willema De Kooninga). Jednak ich artystyczny wpływ na mężów jest niezaprzeczalny. Wystarczy spojrzeć na Kaiser, wysoce wykwalifikowaną artystkę, która współpracowała z mężem architektem przy kilku projektach. Jej użycie organicznych form i napięcie między przestrzeniami stanowi centralny element ich projektów i to właśnie uczyniło nazwisko Eames tak sławnym. Podobnie wysiłki Krasner na rzecz promowania spuścizny Pollocka po jego przedwczesnej śmierci w 1956 roku są głównym powodem, dla którego jego dzieła są dziś tak cenione.
Wiele galerii i muzeów również odmawiało wystawiania prac artystek: galerzysta Samuel Kootz, wielki zwolennik ekspresjonizmu abstrakcyjnego, podobno twierdził, że było to dlatego, że kobiety sprawiały zbyt wiele kłopotów. Z drugiej strony wielu krytyków początkowo pozytywnie odnosiło się do dzieł kobiet-artystek abstrakcyjnych – dopóki nie odkryli, że autorką jest kobieta. Krasner wspominała, że pewien krytyk powiedział o jej pracy: „Dowiedzieliśmy się, że artystką jest kobieta na czas, by ostudzić nasz entuzjazm.” W rezultacie kilka artystek zmieniło swoje imiona, aby ukryć swoją płeć. Irene Rice Pereira wystawiała swoje dynamiczne geometryczne obrazy pod nazwą I. Rice Pereira. Podobnie artystka Dorr Bothwell zmieniła prawnie imię z Doris, aby uzyskać bardziej przychylne przyjęcie przez krytyków dla swoich surrealistycznych dzieł. Mimo to wielu męskich liderów ruchu nadal postrzegało prace tych artystek przez pryzmat ich kobiecości. Legendarny Hans Hoffman, który szkolił wiele kobiet-artystek abstrakcyjnych, powiedział kiedyś, że prace Krasner są „tak dobre, że nie wiedziałbyś, że wykonała je kobieta.” Pomimo oczywistej jakości ich dzieł, artystki nieustannie przypominano, że kobiecość była narzędziem używanym przeciwko nim, by usprawiedliwić odrzucenie ich sztuki przez świat artystyczny.
Wolność w abstrakcji
Ironią jest oczywiście to, że abstrakcja – ze swoją różnorodnością wyrazu, brakiem konkretnych form i mnogością tematów – zazwyczaj nie jest klasyfikowana jako męska lub żeńska. Patrząc na dzieło abstrakcyjne, widz miałby trudność z określeniem płci artysty, który je stworzył. Weźmy na przykład grafikę Alice Trumbull Mason z 1945 roku Labyrinth of Closed Forms, będącą konglomeratem zaokrąglonych i prostokątnych kształtów na zacienionym tle. Praca operuje skalą szarości, białą przestrzenią i interakcjami między formami – nic w dziele nie wskazuje na tożsamość Mason jako kobiety. Elaine De Kooning z kolei w swoich kolorowych, eterycznych pociągnięciach pędzla wprowadzała elementy figuratywne, podobnie jak wielu męskich impresjonistów robiło to z światłem kilka dekad wcześniej. Dzięki abstrakcji kobiety mogły kwestionować pojęcia „kobiecej” estetyki i wyłamywać się z wcześniejszych schematów. Jednak zdobycie prawdziwej akceptacji w środowisku artystycznym pozostawało trudne – być może aż do dziś.
Co jest godne podziwu w przypadku kobiet-artystek abstrakcyjnych z lat 30. i 40. XX wieku, to ich wytrwałość i oddanie swojej sztuce. Pomimo katastrofy gospodarczej i wojny światowej, znajdowały sposoby, by pozostać zainspirowanymi, zaangażowanymi i aktywnymi w swojej dziedzinie. W efekcie ich prace i spuścizna przetrwały do dziś. Nie jest za późno, by docenić osiągnięcia tych osób w tym niezwykłym okresie historii.
Muzeum Sztuki Amerykańskiej Whitney w Nowym Jorku przygotowało wystawę poświęconą twórczości i osiągnięciom kilku amerykańskich artystek abstrakcyjnych z okresu przed- i powojennego. „Labyrinth of Forms: Women and Abstraction, 1930-1950” będzie dostępna do oglądania do marca 2022 roku.
Autor: Emelia Lehmann
Zdjęcie główne: Lee Krasner (1908-1984), Martwa natura, 1938. Olej na papierze, 48,3 × 62,9 cm (19 × 24 3/4 cala). Whitney Museum of American Art, Nowy Jork; zakup na cześć Charlesa Simona, ze środków przekazanych przez jego przyjaciół z Salomon Brothers z okazji 75. urodzin oraz ze środków anonimowego darczyńcy i Komitetu Rysunku 90.19. © 2021 Fundacja Pollock-Krasner / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork
