Young-Il Ahn, koreańsko-amerykański malarz światła i powierzchni, zmarł w wieku 86 lat

Young-Il Ahn, niedoceniany mistrz malarstwa abstrakcyjnego, którego prace badały relacje między kolorem, odbitym światłem a ludzką percepcją, zmarł w tym miesiącu w Los Angeles w wieku 86 lat. Ahn dopiero zaczynał być dostrzegany przez globalną publiczność za swoją unikalną pozycję malarską, charakteryzującą się skomplikowanymi, kolorowymi, płaskimi znakami nałożonymi na delikatne wypukłości impasto. Ahn urodził się w 1934 roku w Gaesong—dzisiejszym północnokoreańskim mieście w pobliżu strefy zdemilitaryzowanej; ale wtedy będąc częścią kolonialnej Japonii. Jego ojciec był malarzem i nauczycielem sztuki, a matka muzykiem. Zaczęli uczyć Ahna malować, gdy tylko potrafił trzymać pędzel. W wieku sześciu lat miał swoją pierwszą wystawę indywidualną w galerii w Tokio. W 1949 roku, będąc w szkole średniej, zdobył pierwszą nagrodę na Pierwszej Krajowej Wystawie Sztuki w Korei, a następnie w następnym roku otrzymał Nagrodę Specjalną na Krajowej Wystawie Sztuki, co było jeszcze większym zaszczytem. Mimo że był uznawany za dziecko cudowne, jego talenty zostały docenione dopiero w 2015 roku podczas indywidualnej wystawy w muzeum. Tytuł tej pierwszej wystawy muzealnej brzmiał "A Memoir of Water" i nie odbyła się w jego rodzinnej Korei, lecz w jego przybranym domu w Południowej Kalifornii, w Muzeum Sztuki w Long Beach. W 2018 roku Ahn osiągnął kolejny kamień milowy, łamiąc szklany sufit, stając się pierwszym koreańsko-amerykańskim malarzem, który otrzymał indywidualną wystawę w Muzeum Sztuki Hrabstwa Los Angeles (LACMA). Jak ten cudowny chłopak zdołał przejść od wczesnej sławy do średniowiecznej obscuracji, a następnie zostać odkrytym na zmierzchu swojego życia, to historia pełna tak wielu wypukłości i dolin, jak jedno z jego charakterystycznych obrazów. Tak samo jak jest to historia kierowana pasjami jednego artysty, jest również osadzona w trwałych siłach łączących sztukę, naturę i codzienne życie.

Światło i powierzchnia

Young-Il Ahn po raz pierwszy odwiedził Amerykę w 1957 roku, kiedy jego prace zostały uwzględnione w wystawie zaproszeniowej w World House Gallery w Nowym Jorku. Odwiedził Chicago w 1959 roku, kiedy miał swoją pierwszą amerykańską wystawę solową w Hull House Gallery. Kiedy w 1966 roku na stałe opuścił Koreę, jako część fali emigrantów korzystających z Ustawy o Imigracji i Naturalizacji z 1965 roku, która zmieniła politykę imigracyjną w Stanach Zjednoczonych, przestając faworyzować Europę Zachodnią, to Los Angeles wybrał na swój nowy dom. Co ciekawe, jego przybycie do LA zbiegło się z dwoma z najbardziej wpływowych przełomów w historii sztuki XX wieku, które miały miejsce w Los Angeles w 1966 roku: James Turrell stworzył swoje pierwsze tzw. „prace aperturowe”, a Robert Irwin stworzył swoją pierwszą aluminiową płytę. Pionierzy Ruchu Światła i Przestrzeni, Turrell i Irwin, obaj urodzili się w Południowej Kalifornii, co jest zakorzenione w ich eterycznych pracach świetlnych, które przekładają percepcyjne doświadczenia światła, koloru i objętości. Gdy tylko Ahn przybył do Los Angeles, również został niezatarcie dotknięty światłem. Zamiast być poruszonym relacją między światłem a przestrzenią, jak Turrell i Irwin, Ahn zakochał się w grze światła i koloru na powierzchni oceanu.

Young Il-Ahn, Woda YLGG 19, 2019, Olej na płótnie, 66 x 82 x 2 in (Uprzejmie od Artysty i Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Najwcześniejsze obrazy, które Ahn stworzył w Kalifornii, nie były studiami oceanu, lecz sąsiednimi tematami, takimi jak parasole plażowe, żagle i ptaki. Malował także muzyków, których zaliczał do swoich nielicznych lokalnych przyjaciół. Półabstrakcyjne i wysoce ekspresjonistyczne, te obrazy sprzedawały się dobrze: może zbyt dobrze. Powstał spór prawny między dwoma jego dealerami, co uniemożliwiło Ahnowi sprzedaż własnych prac przez wiele lat, wpędzając go w głęboką depresję. Zniechęcony rynkiem sztuki, Ahn przeszedł od malarstwa do wędkarstwa, często odbywając długie samotne wyprawy małą łodzią między Santa Monica a wyspą Catalina. W swojej autobiografii i wciąż płynie ku mnie: życie przeżyte ze sztuką, Ahn pisze: „W tych momentach moje ulubione kolory z natury rozciągały się w nieskończoność. Promienie słońca co chwilę uderzały i odbijały się od wody, rozpraszając wspaniałe i błyszczące kolory w warstwach.” Podczas jednej z takich wypraw Ahn zgubił się w gęstej mgle. Kiedy mgła w końcu opadła, morze wokół niego było całkowicie spokojne. Blask słońca migoczącego na falach w tym momencie zainspirował go do powrotu do swojego studia i stworzenia swojej najsłynniejszej serii – serii „Woda”, nad którą Ahn pracował przez ponad 30 lat, aż do swojej śmierci.

Young Il-Ahn, wiolonczelista, 1996, olej na płótnie, 32 x 24 x 2 cale (Uprzejmość Artysty i Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Znaleziono na morzu

Nie tylko światło i kolor wyraził Young-Il Ahn w swoich obrazach „Woda”. Te obrazy wyrażają również głęboką świadomość Ahn'a na temat teorii koloru i historii sztuki. Niezliczone, małe, kolorowe kropki dostarczają ulotnych chwil fascynacji pointylizmem, gdy odcienie łączą się w umyśle, tworząc monochromatyczną iluzję. Pod warstwami farby czai się coś tragicznego, dodając niemal fizycznego ciężaru do dzieła. Może to być głębia i cień próbujące się wyrazić. To również wydaje się być w pewien sposób spojrzeniem na coś samotnego w bezkresie. Jako dziecko, Ahn widział, jak jego siostra tonie w strumieniu. Zgubiony w mgle dekady później, czy obawiał się tego samego losu? Często mówił, że starał się umieścić „drżenie wszechświata” w swoich obrazach. Mnogość relacji widocznych w jego obrazach „Woda” sprawia, że drżą one na więcej niż jeden sposób.

Zdjęcie instalacji, Niespodziewane światło: Prace Young-Il Ahn, Muzeum Sztuki Los Angeles, 25 lutego 2017–22 lipca 2018, © Young-Il Ahn

Oprócz swoich obrazów „Woda” i wcześniejszej serii, Ahn stworzył również zbiór prac, które określał jako swoją serię „Auto-refleksji”. Niektóre z tych pół-abstrakcyjnych dzieł badają różne osobiste ikonografie, takie jak fragmenty koreańskiego tekstu Hongul; inne odzwierciedlają osobiste uczucia smutku i szoku, które Ahn odczuwał, gdy jego przyjęta ojczyzna została zaatakowana przez terrorystów 11 września 2001 roku. Kiedy zmarł, Ahn był w trakcie planowania wystawy, która miała kontekstualizować jego serię „Auto-refleksji” w galerii Kavi Gupta w Chicago. Ta wystawa ma się otworzyć pod koniec stycznia 2021 roku. To szansa dla tych, którzy już znają Young-Il Ahna, aby pożegnać się z tym niezwykłym artystą, oraz dla tych, którzy są nowi w jego twórczości, aby zapoznać się z wizjonerskim malarzem abstrakcyjnym, którego dziedzictwo dopiero zaczyna być rozumiane.

Obraz wyróżniony: Young Il-Ahn, Mask 7-R, 2002, Olej na płótnie, 30 x 40 x 2 cale (Uprzejmość Artysty i Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio