Young-Il Ahn, koreańsko-amerykański malarz światła i powierzchni, zmarł w wieku 86 lat

Young-Il Ahn, niedoceniany mistrz malarstwa abstrakcyjnego, którego twórczość badała związki między kolorem, odbitym światłem a ludzkim postrzeganiem, zmarł w tym miesiącu w Los Angeles w wieku 86 lat. Ahn dopiero zaczynał być doceniany przez światową publiczność za swoje wyjątkowe podejście do malarstwa, charakteryzujące się misternymi, kolorowymi, płaskimi znakami nakładanymi warstwowo z delikatnymi wypukłościami impastu. Ahn urodził się w 1934 roku w Gaesong — dziś to miasto w Korei Północnej, blisko strefy zdemilitaryzowanej; wtedy jednak było częścią kolonialnej Japonii. Jego ojciec był malarzem i nauczycielem sztuki, a matka muzykiem. Zaczęli uczyć Ahna malować, gdy tylko potrafił trzymać pędzel. W wieku sześciu lat miał swoją pierwszą solową wystawę w galerii w Tokio. W 1949 roku, będąc w gimnazjum, wygrał Pierwszą Narodową Wystawę Sztuki Korei, a następnego roku zdobył Nagrodę Specjalną na Narodowej Wystawie Sztuki, jeszcze wyższe wyróżnienie. Mimo że był uznawany za cudowne dziecko, dopiero w 2015 roku jego talent został uhonorowany solową wystawą muzealną. Pod tytułem Pamiętnik Wody, ta pierwsza wystawa muzealna nie odbyła się w jego ojczyźnie, lecz w jego nowym domu w Południowej Kalifornii, w Muzeum Sztuki w Long Beach. W 2018 roku Ahn osiągnął kolejny kamień milowy, przełamując szklany sufit jako pierwszy koreańsko-amerykański malarz, który otrzymał solową wystawę w Muzeum Sztuki Hrabstwa Los Angeles (LACMA). Jak ten cudowny talent zdołał zniknąć z pola widzenia po wczesnej sławie, by potem zostać odkryty na nowo w późnych latach życia, to opowieść pełna tylu samo wypukłości i zagłębień, co jego charakterystyczne obrazy. To historia kierowana pasją jednego artysty, ale także osadzona w trwałych siłach łączących sztukę, naturę i codzienne życie.

Światło i powierzchnia

Young-Il Ahn po raz pierwszy odwiedził Amerykę w 1957 roku, gdy jego prace zostały zaproszone na wystawę w galerii World House w Nowym Jorku. Odwiedził Chicago w 1959 roku, gdzie miał swoją pierwszą solową wystawę w Ameryce w galerii Hull House. Gdy w 1966 roku na stałe opuścił Koreę, jako część fali emigrantów korzystających z ustawy o imigracji i naturalizacji z 1965 roku, która zmieniła politykę imigracyjną USA, przestając faworyzować Europę Zachodnią, wybrał Los Angeles na swój dom. Co ciekawe, jego przyjazd do LA zbiegł się z dwoma z najbardziej wpływowych przełomów w historii sztuki XX wieku, które miały miejsce właśnie w Los Angeles w 1966 roku: James Turrell stworzył swoje pierwsze dzieło zwane „aperturą”, a Robert Irwin wykonał swój pierwszy aluminiowy dysk. Pionierzy Ruchu Światła i Przestrzeni, Turrell i Irwin, obaj urodzili się w Południowej Kalifornii, co jest widoczne w ich eterycznych pracach świetlnych, które przekładają percepcyjne doświadczenia światła, koloru i objętości. Gdy Ahn przybył do Los Angeles, również został niezatarcie dotknięty przez światło. Jednak zamiast skupiać się na relacji między światłem a przestrzenią jak Turrell i Irwin, Ahn zafascynował się grą światła i koloru na powierzchni oceanu.

Young Il-Ahn, Woda YLGG 19, 2019, olej na płótnie, 66 x 82 x 2 cale (za zgodą artysty i Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Najwcześniejsze obrazy, które Ahn namalował w Kalifornii, nie były studiami oceanu, lecz sąsiednich tematów, takich jak parasole plażowe, żagle i ptaki. Malował także muzyków, których zaliczał do swoich nielicznych lokalnych przyjaciół. Półabstrakcyjne i wysoce ekspresyjne, te obrazy sprzedawały się dobrze: może nawet zbyt dobrze. Pojął się spór prawny między dwoma jego handlarzami, który przez wiele lat uniemożliwił Ahnowi sprzedaż własnych prac, co pogrążyło go w głębokiej depresji. Zniechęcony rynkiem sztuki, Ahn porzucił malarstwo na rzecz rybołówstwa, często odbywając samotne długie wyprawy małą łodzią między Santa Monica a wyspą Catalina. W swojej autobiografii and still it flows towards me: a life lived with art Ahn pisze: „W tych chwilach moje ulubione kolory z natury rozciągały się w nieskończoność. Promienie słoneczne rozbijały się i odbijały od wody co chwila, rozpraszając wspaniałe i migoczące kolory warstwami.” Podczas jednej z takich wypraw Ahn zgubił się w gęstej mgle. Gdy mgła w końcu opadła, morze wokół niego było całkowicie spokojne. Blask słońca migoczący na falach w tym momencie zainspirował go do powrotu do pracowni i stworzenia swojej najbardziej znanej serii — serii „Woda” — nad którą pracował ponad 30 lat, aż do śmierci.

Young Il-Ahn, Wiolonczelista, 1996, olej na płótnie, 32 x 24 x 2 cale (za zgodą artysty i Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Odnalezione na morzu

Young-Il Ahn wyrażał w swoich obrazach „Woda” nie tylko światło i kolor. Te obrazy ukazują także jego głęboką świadomość teorii koloru i historii sztuki. Niezliczone maleńkie, kolorowe kropki tworzą ulotne chwile fascynacji pointylizmem, gdy barwy łączą się w umyśle, tworząc monochromatyczną iluzję. Pod warstwami farby czai się coś tragicznego, dodając dziełu niemal fizycznej wagi. To może być głębia i cień próbujące się wyrazić. Wywołuje to także wrażenie spojrzenia na coś samotnego w bezkresie. Jako dziecko Ahn widział, jak jego siostra utonęła w strumieniu. Czy zagubiony w mgle dekady później obawiał się tego samego losu? Często mówił, że stara się włożyć do swoich obrazów „drżenie wszechświata”. Mnogość relacji widocznych w jego obrazach „Woda” sprawia, że drżą one na wiele sposobów.

Fotografia instalacji, Unexpected Light: Prace Young-Il Ahn, Muzeum Sztuki Hrabstwa Los Angeles, 25 lutego 2017 – 22 lipca 2018, © Young-Il Ahn

Oprócz swoich obrazów „Woda” i wcześniejszych serii, Ahn stworzył także cykl prac, który nazwał serią „Samorefleksja”. Niektóre z tych półabstrakcyjnych dzieł badają różne osobiste ikony, takie jak fragmenty koreańskiego pisma Hangul; inne odnoszą się do osobistych uczuć smutku i szoku, które Ahn odczuwał, gdy jego przybrany kraj został zaatakowany przez terrorystów 11 września 2001 roku. W chwili śmierci Ahn przygotowywał wystawę, która miała kontekstualizować jego serię „Samorefleksja” w galerii Kavi Gupta w Chicago. Wystawa ta ma się otworzyć pod koniec stycznia 2021 roku. To okazja dla tych, którzy już znają Young-Il Ahna, by pożegnać się z tym niezwykłym artystą, a dla nowych odbiorców, by poznać wizjonerskiego malarza abstrakcyjnego, którego dziedzictwo dopiero zaczyna być rozumiane.

Zdjęcie główne: Young Il-Ahn, Maska 7-R, 2002, olej na płótnie, 30 x 40 x 2 cale (za zgodą artysty i Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio