Um Breve Olhar sobre a Cena Artística do East Village na Década de 1980

A cena artística do East Village dos anos 1980 é lendária. Delimitado pela 14th Street, Houston, Bowery e Third Streets, e pelo East River, o bairro começou sua existência moderna como destino de nova-iorquinos pobres e da classe trabalhadora, em sua maioria imigrantes europeus. Em grande parte pelo mesmo motivo, os beatniks começaram a se mudar para a região nos anos 1950 em busca de aluguéis baratos. Depois vieram escritores, músicos, artistas e as inevitáveis várias indústrias - legítimas ou não - que giram em torno da classe criativa. Com o tempo, o bairro se transformou completamente. Agora abriga dezenas de galerias de arte. Mas a cena não tem nada a ver com o que era 40 anos atrás, quando o East Village era considerado simultaneamente o lugar mais decadente e mais descolado do planeta. Hoje, é em grande parte seguro e comercial, e tão caro quanto qualquer outra parte de Manhattan. O que o transformou foi uma combinação de criatividade e comercialismo. Mas, acima de tudo, a ascensão e a queda da cena artística do East Village é a história de algo bom corrompido pelo próprio sucesso.

East Village era o novo SoHo

Quando a arte se torna uma cena, tudo muda: as galerias se instalam, os artistas assinam contratos, os colecionadores aparecem em limusines, os repórteres cobrem as exposições, a moda ganha atenção, as oportunidades se multiplicam e todos ficam ricos. Foi o que aconteceu no East Village nos anos 1980. Mas a arte já fazia parte do cotidiano do bairro muito antes disso. A revista underground East Village Other, onde artistas como Robert Crumb começaram suas carreiras, foi fundada no bairro em 1965. Em 1966, Andy Warhol transformou o Polish National Home, na 19-25 St. Marks Place, em uma casa noturna - a Velvet Underground era a banda residente. Dois anos depois, o produtor Bill Graham alugou outro teatro do bairro e começou a contratar nomes relativamente desconhecidos, como Jimmy Hendricks, Pink Floyd e Led Zeppelin. O CBGB abriu na Bowery com a First Street em 1973. Então, em 1979, foi lançado o East Village Eye, o jornal que publicou pela primeira vez a expressão “hip-hop”.

Olhando para trás, o East Village dos anos 60 e 70 parece incrível em muitos sentidos. Mas também era uma espécie de buraco imundo. A população era extremamente pobre e as ruas estavam degradadas, cheias de prostitutas, traficantes, crimes e desespero de todos os tipos. Era onde os artistas moravam, não onde expunham. Naquela época, a maioria das galerias ficava no SoHo. Mas, apenas uma geração antes, nos anos 1960, o SoHo também era uma bagunça decadente. Artistas e galerias correram para lá por causa dos grandes espaços e dos aluguéis baratos. Então os aluguéis começaram a subir. Quando Ronald Reagan foi eleito presidente em 1980 e a recessão terminou, o mercado imobiliário de Nova York prosperou e o SoHo se tornou simplesmente inacessível. Ficou claro para os galeristas que, se quisessem fazer algo novo e interessante em Nova York, teriam de ir para outro lugar.

Roy Colmer - Untitled (Reflections on a Car Hood), Acrílica sobre tela, 1968, foto via igavelauctions.com

Hora da FUN

O East Village se tornou o novo SoHo em 1981, quando Patti Astor abriu o que é amplamente considerado a primeira galeria de arte do bairro. Astor era amiga próxima e colaboradora frequente de vários dos rappers underground, roqueiros punk, grafiteiros e cineastas mais badalados da cidade. Ela escolheu um prédio decadente de apartamentos do East Village como sede de seu novo e experimental espaço de exposições: a FUN Gallery. Ali, ajudou a impulsionar as carreiras de artistas de rua como Lady Pink e Futura 2000, além de promover importantes exposições iniciais de Jean-Michel Basquiat e Keith Haring. A FUN Gallery deu início à corrida imobiliária do East Village. Novas galerias surgiam toda semana. Em poucos anos, o bairro se tornou o epicentro de movimentos artísticos esteticamente tão diversos quanto o Neoexpressionismo, o Neopop e a Street Art.

As enormes pilhas de dinheiro que entravam criaram um ciclo de investimentos que elevou ainda mais os aluguéis e trouxe novos empreendimentos para a região. Isso criou uma divisão entre os moradores locais. A maioria ainda era extremamente pobre. Os proprietários pararam de manter os imóveis na esperança de que os moradores deixassem seus apartamentos com aluguel controlado. Um recorte de jornal da época relata que toda a parede dos fundos de um prédio residencial de médio porte da região desabou por falta de manutenção. Enquanto isso, o bairro também era o centro da epidemia de AIDS em Nova York. Basicamente, o East Village era o epítome da América da era Reagan: dinheiro, celebridade, drogas e morte cercavam pessoas comuns que apenas lutavam para sobreviver.

Keith Haring - Untitled (Fun Gallery Exhibition), 1983, litografia offset, 29 × 23 in, 73,7 × 58,4 cm, Artificial Gallery, Londres, © Keith Haring

Fim de uma era

Em 1985, a FUN Gallery fechou devido à queda do interesse do mercado pela arte de rua. O East Village Eye publicou sua última edição em janeiro de 1987. Pouco tempo depois, ficou evidente que o conhecido morador local Joel Rifkin vinha estrangulando prostitutas até a morte em seu caminhão havia anos no bairro, enquanto todos os outros usavam cocaína e ficavam famosos. Em meados dos anos 1990, a região havia se transformado completamente, justamente a tempo de ser eternizada na peça da Broadway Rent como um lugar onde tipos criativos em dificuldades vivem, amam e morrem enquanto tentam vencer na cidade que nunca dorme.

Hoje, o único sentimento compartilhado por todos que viveram no East Village durante os dias gloriosos dos anos 1980 é que, para o bem ou para o mal, o bairro não é nem um pouco parecido com o que era. Essa perspectiva foi resumida pelo escritor Gary Indiana em um artigo de 2004 na New York Magazine. Indiana morava em um apartamento acima da FUN Gallery quando ela abriu. Ele ainda mora lá. Sobre a evolução de seu amado bairro, disse: “Havia muita vida no lugar antes que alguém pensasse em extrair dinheiro dele. Ainda moro no East Village, mas agora moro em um bairro de luxo, graças principalmente a um soluço insignificante no longo arroto da história da arte que provocou uma mudança sísmica na história dos valores imobiliários de Nova York. (Você sabia que tudo havia terminado quando a clínica de metadona se mudou.) … poder pedir uma entrega de delicatessen às quatro da manhã está entre as muitas melhorias felizes que aquele soluço deixou ecoando em seu rastro."

Imagem em destaque: James Wang - Study for Golden Dragon, giz pastel Conte, Técnica mista sobre papel, 1986, giz pastel Conte, acrílica e pastel sobre papel, foto via igavelauctions.com

Todas as imagens são usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio 2017

Editado pela IdeelArt (2026)