Um Breve Olhar sobre a Cena Artística do East Village na Década de 1980

A cena artística do East Village dos anos 1980 é coisa de lenda. Limitado pela 14th Street, Houston, Bowery e Third Streets, e pelo East River, o bairro começou sua existência moderna como um destino para nova-iorquinos pobres e da classe trabalhadora, principalmente imigrantes europeus. Em grande parte por essa mesma razão, os Beatniks começaram a se mudar para a área na década de 1950 em busca de aluguel barato. Depois vieram escritores, músicos, artistas e as inevitáveis várias indústrias—legítimas e não—que giram em torno da classe criativa. Eventualmente, o bairro se transformou completamente. Agora é lar de dezenas de galerias de arte. Mas a cena não é nada parecida com o que era há 40 anos, quando o East Village era simultaneamente considerado o lugar mais sujo e mais descolado do planeta. Hoje é principalmente seguro e comercial, e tão caro quanto qualquer outra parte de Manhattan. O que mudou foi parte criatividade e parte comercialismo. Mas, principalmente, a ascensão e queda da cena artística do East Village é uma história de uma coisa boa corrompida pelo seu próprio sucesso.

East Village era o novo SoHo

Quando a arte se torna uma cena, tudo muda: galerias se mudam, artistas assinam contratos, colecionadores aparecem em limusines, repórteres cobrem os shows, a moda é notada, as oportunidades se multiplicam e todos ficam ricos. Isso aconteceu no East Village na década de 1980. Mas a arte já fazia parte da vida cotidiana do bairro muito antes disso. A revista underground East Village Other, onde artistas como Robert Crumb começaram, foi fundada no bairro em 1965. Em 1966, Andy Warhol converteu o Polish National Home na 19-25 St. Marks Place em um clube—o Velvet Underground era a banda residente. Dois anos depois, o promoter Bill Graham alugou outro teatro do bairro e começou a contratar desconhecidos como Jimmy Hendricks, Pink Floyd e Led Zeppelin. O CBGB abriu na Bowery com a First Street em 1973. Então, em 1979, o East Village Eye, o jornal que publicou pela primeira vez a palavra "hip-hop", estreou.

Olhando para trás, o East Village dos anos 60 e 70 parece incrível de tantas maneiras. Mas também era meio um buraco de rato. A população era extremamente pobre e as ruas estavam degradadas, repletas de prostitutas, traficantes, crime e desespero em todas as formas. Era onde os artistas moravam, não onde exibiam. A maioria das galerias na época estava em SoHo. Mas apenas uma geração antes, nos anos 1960, SoHo também era uma bagunça dilapidada. Artistas e galerias inundaram o local em busca de grandes espaços e aluguéis baratos. Então os aluguéis começaram a subir. Quando Ronald Reagan foi eleito presidente em 1980 e a recessão terminou, o mercado imobiliário de Nova York disparou e SoHo se tornou absolutamente inacessível. Ficou claro para os comerciantes de arte que, se quisessem fazer algo novo e interessante em Nova York, teriam que ir para outro lugar.

Roy Colmer - Untitled (Reflections on a Car Hood), Acrylic on canvas, 1968, photo via igavelauctions.com

Hora da diversão

O East Village se tornou o novo SoHo em 1981, quando Patti Astor abriu o que é amplamente considerado a primeira galeria de arte do bairro. Astor era uma amiga próxima e colaboradora frequente de vários dos rappers underground, punk rockers, artistas de graffiti e cineastas mais badalados da cidade. Ela escolheu um prédio de apartamentos deteriorado no East Village como o local para seu novo espaço de exposição experimental: FUN Gallery. Lá, ela ajudou a impulsionar as carreiras de artistas de rua como Lady Pink e Futura 2000, e deu grandes exposições iniciais a Jean-Michel Basquiat e Keith Haring. A FUN Gallery iniciou uma corrida por terrenos no East Village. Galerias surgiram semanalmente. Dentro de alguns anos, o bairro se tornou o epicentro de movimentos artísticos tão esteticamente diversos quanto Neo-Expressionismo, Neo-Pop e Street Art.

As enormes pilhas de dinheiro que chegavam criaram um ciclo de investimento que elevou os aluguéis e trouxe novos desenvolvimentos para a área. Isso criou uma divisão entre os moradores locais. A maioria ainda era extremamente pobre. Os proprietários pararam de manter as propriedades na esperança de que os residentes deixassem seus apartamentos com aluguel controlado. Um recorte de jornal da época relata que toda a parede dos fundos de um prédio de apartamentos de médio porte na área desabou por negligência. Enquanto isso, o bairro também era o centro da epidemia de AIDS em Nova York. Basicamente, o East Village era o epítome da América da era Reagan: dinheiro, celebridades, drogas e morte cercados por pessoas comuns apenas lutando para sobreviver.

Keith Haring - Untitled (Fun Gallery Exhibition), 1983, Offset lithograph, 29 × 23 in, 73.7 × 58.4 cm, Artificial Gallery, London, © Keith Haring

Fim de uma era

Em 1985, a FUN Gallery fechou devido ao declínio do interesse do mercado pela arte de rua. O East Village Eye publicou sua última edição em janeiro de 1987. Pouco depois, ficou evidente que o conhecido residente local Joel Rifkin havia estrangulado prostitutas até a morte em sua caminhonete por anos no bairro, enquanto todos os outros estavam usando cocaína e se tornando famosos. Em meados da década de 1990, a área havia se transformado completamente, a tempo de ser imortalizada na peça da Broadway Rent como uma área onde tipos criativos em dificuldades vivem, amam e morrem enquanto tentam se destacar na cidade que nunca dorme.

Hoje, o único sentimento compartilhado por todos que viveram no East Village nos áureos anos de 1980 é que, para o bem ou para o mal, o bairro não é nada como costumava ser. Essa perspectiva foi resumida pelo escritor Gary Indiana em um artigo de 2004 na New York Magazine. Indiana morou em um apartamento acima da FUN Gallery quando ela abriu. Ele ainda mora lá agora. Sobre a evolução de seu amado bairro, ele disse: “Havia muita vida no lugar antes que alguém pensasse em extrair dinheiro dele. Eu ainda moro no East Village, mas agora moro em um bairro de luxo, graças principalmente a um pequeno soluço insignificante na longa arrotada da história da arte que criou uma mudança sísmica na história dos valores imobiliários de Nova York. (Você sabia que tudo tinha acabado quando a clínica de metadona se mudou.) … poder receber uma entrega de deli às quatro da manhã está entre as muitas melhorias felizes que esse soluço deixou em seu ecoante rastro."

Imagem em destaque: James Wang - Estudo para Dragão Dourado, Giz Conte, Mídia Mista sobre Papel, 1986, Giz Conte, Acrílico e Pastel sobre Papel, foto via igavelauctions.com

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park