Arthur Dove, Um dos Maiores Pintores da América

O nome Arthur Dove pode não ser tão conhecido hoje quanto o nome Georgia O’Keeffe, mas os dois pintores e suas obras têm muito em comum. Ambos estiveram na vanguarda da abstração americana do início do século XX, e ambos foram apoiados por Alfred Steiglitz, proprietário da famosa Galeria 291 em Nova York. As primeiras obras abstratas feitas por O’Keeffe datam de cerca de 1915. Por essa razão, Dove frequentemente recebe o crédito por ser o “primeiro” pintor abstrato americano. Ele teve sua primeira exposição do que descreveu como obras abstratas em 1912. No entanto, hoje há alguma dúvida se essas obras devem realmente ser consideradas abstratas. A exposição, intitulada “Os Dez Mandamentos”, apresentava pinturas que, pelos padrões contemporâneos, provavelmente eram figurativas. Elas tinham títulos baseados em temas do mundo real e o conteúdo claramente fazia referência à realidade objetiva. Por exemplo, uma das pinturas mais conhecidas da mostra, “Velas” (1911), apresenta claramente formas que parecem exatamente velas de barco. Pelo contrário, as abstrações a carvão que O’Keeffe fez alguns anos depois poderiam ser chamadas com mais precisão de “abstração pura”, significando que não faziam referência a algo concreto. De qualquer forma, o verdadeiro ponto aqui não é se Dove ou O’Keeffe merecem os direitos de se gabar por serem o “primeiro” artista abstrato americano. Seja qual for o nome dado ao seu trabalho, o fato é que Dove merece mais reconhecimento do que recebe atualmente. Ele foi um verdadeiro pioneiro da abstração americana, se não por outro motivo, pelo fato de que via a abstração como mais do que apenas um estilo — ele a via como um processo.

Extração, Não Abstração

Se você se refere às suas próprias palavras, parece que talvez o próprio Dove não tinha certeza se era um pintor abstrato ou não. Ele disse uma vez, “Eu olho para a natureza, eu vejo a mim mesmo. Pinturas são espelhos, assim como a natureza.” Essa citação indica que ele tentava transmitir algo verdadeiro e preciso sobre o que via no mundo natural. Ainda assim, ele também disse uma vez, “Eu gostaria de fazer algo que seja real em si mesmo, que não lembre ninguém de outras coisas, e que não precise ser explicado.” Essa ideia soa muito mais como a de um artista que busca a abstração. No fim das contas, Dove encontrou sua zona de conforto em uma teoria intermediária que chamou de “extração”. Enquanto a abstração poderia ser vista como um caminho para a pintura não objetiva, Dove via a “extração” como uma forma de extrair a essência de seus temas do mundo real e traduzi-la em um mundo reduzido de formas, cores, figuras e linhas.

Arthur Dove - Natureza Simbolizada, 1911

Uma forma de pensar sobre a “abstração por extração” é no contexto das filosofias do movimento transcendentalista. Como o autor Henry David Thoreau, Dove se incomodava com o crescimento industrial que o mundo experimentava durante sua vida. Ele buscava consolo na natureza, mas também, como Thoreau, não queria simplesmente imitar as técnicas artísticas do passado — queria fazer algo moderno. Dove finalmente encontrou inspiração em 1907, quando teve a chance de viver por dois anos na França. Lá, descobriu as obras dos pintores fauvistas, o que o ajudou a entender como técnicas não objetivas poderiam ser usadas para revelar a verdade. Ele viu que, embora as cores fauvistas não fossem realistas, elas transmitiam talvez um sentimento ainda mais preciso sobre o tema da pintura. Quando voltou aos Estados Unidos em 1909, Dove estava armado com a sensação de que poderia usar técnicas não objetivas para extrair a verdade das coisas que queria pintar.

Arthur Dove - Cabra, 1934

O Que Faz Um Americano

Considerando a atitude poética e boêmia que Dove tinha, é uma surpresa para muitas pessoas descobrir que ele na verdade nasceu em uma família rica. De fato, ele recebeu uma educação da Ivy League na esperança de que seguisse os passos do pai no mundo dos negócios. Em vez disso, seguiu os passos de um amigo da família da infância — um pintor mais velho que o deixava usar seus retalhos de tela para pintar quando ele era criança. Na faculdade, Dove fez aulas de ilustração e encontrou trabalho após a formatura em Nova York ilustrando revistas como The Saturday Evening Post. Seus pais ficaram furiosos e cortaram seu apoio financeiro. Para piorar, Dove se cansou da ilustração e desistiu para perseguir seu ideal artístico. Foi seu relacionamento com Steiglitz que o salvou. Não só o apoio emocional de um crente encorajou o pintor, mas Steiglitz também apresentou o trabalho de Dove ao rico colecionador Duncan Phillips, fundador da famosa Coleção Phillips de arte. Duncan gostou imediatamente do trabalho e deu a Dove uma mesada modesta todo mês em troca do direito de ter a primeira chance de comprar qualquer obra nova que ele mostrasse.

Arthur Dove - Sol, 1943

Talvez haja um argumento a ser feito de que seu patrono é o que define Dove como um grande pintor americano. Afinal, o que poderia ser mais americano do que ser financiado pelo herdeiro rico de um magnata bancário e industrial? O próprio Dove tinha algumas reflexões sobre esse assunto. Ele disse, “O que constitui a pintura americana? É o que está no artista que conta. O que chamamos de americano fora da pintura? Inventividade, inquietação, rapidez, mudança.” Mas não tenho certeza se Dove se encaixava até mesmo em sua própria definição padrão de americanidade. Ele era inventivo e defendia a mudança, sim, mas certamente não incorporava rapidez, nem inquietação. Meu argumento para Dove como um pintor americano importante é que, como O’Keeffe, ele incorporava qualidades que estão mais sutilmente ligadas à psique americana. “Abstração por Extração” é uma tradição distintamente não materialista. Representa o alter ego americano defendido por Walt Whitman e Aldo Leopold — que reconhece a abstração não como um estilo baseado em algo superficial, mas como um processo para toda a vida com raízes na mente.

Imagem em destaque: Arthur Dove - Apitos de Névoa, 1929
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio