A obra "At Five in the Afternoon" de Robert Motherwell pode quebrar novos recordes de vendas?

A pintura At Five in the Afternoon de Robert Motherwell pode ser a mais significativa que o artista fez. Na verdade, pode-se argumentar que a pintura é a obra de maior importância do Expressionismo Abstrato já pintada. Sua importância tem pouco a ver com suas qualidades formais, embora seja deslumbrante em sua presença visual autoritária. A razão pela qual esta pintura é tão vital é por causa da história que ela conta sobre a história da arte abstrata americana. Desvendar sua proveniência e traçar os detalhes de sua origem é desbloquear os segredos de como o Expressionismo Abstrato surgiu e como Motherwell se tornou sua figura mais influente. A pintura está programada para ir a leilão pela primeira vez na casa de leilões Phillips em Nova York, na Venda de Arte do Século 20 e 21, em 17 de maio. Tão profunda é sua história que a Phillips colocou uma estimativa para a pintura entre $13 e $16 milhões—aproximadamente quatro vezes o atual recorde de leilão para uma obra de Motherwell.

Elegias à República Espanhola

Uma razão pela qual Five in the Afternoon é esperado para alcançar um preço tão alto é por causa da série à qual pertence. Faz parte da série Elegies to the Spanish Republic, na qual Motherwell trabalhou por mais de 30 anos, começando em 1948. Ambos os seus registros anteriores em leilão vieram de pinturas dessa série também. Em 2004, Elegy to the Spanish Republic no. 71 (1961) foi vendido por $2,9 milhões na Christie’s New York após uma estimativa alta de $800.000. Em 2012, Elegy to the Spanish Republic #122 (1972) foi vendido por $3,7 milhões na Sotheby’s New York após uma estimativa alta de $2,8 milhões. A maioria dos exemplos dessa série está em grandes coleções de museus, então é raro que um apareça em leilão. Além de sua raridade, At Five in the Afternoon é significativo porque é maior do que seus predecessores. Os anteriores recordistas têm 71 x 133 polegadas e 56 x 76 polegadas, respectivamente. At Five in the Afternoon mede 90 por 120 polegadas.

Mas é na história por trás desta série que reside a verdadeira mística. Motherwell criou a primeira obra Elegy em 1947, não como uma pintura, mas como uma ilustração destinada a acompanhar um poema de Harold Rosenberg, que foi planejado para a revista Possibilities, que produziu apenas uma edição. O poema de Rosenberg era sombrio e surreal. Recordando o desenho que fez para acompanhá-lo, Motherwell disse: “Concordamos que eu escreveria o poema à mão na minha caligrafia e faria um desenho ou desenhos para acompanhá-lo e seria em preto e branco. Então comecei a pensar em como capturar a brutalidade e a agressão de seu poema em algum tipo de termos abstratos.” O desenho que ele criou foi intitulado At Five in the Afternoon, uma referência à brutalidade da Guerra Civil Espanhola.

Robert Motherwell - Às Cinco da Tarde, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado pela Viscopy

A trama se complica

Seis anos antes de fazer aquele desenho, Motherwell viajou para o México com o pintor surrealista chileno Roberto Matta. Nessa viagem, Motherwell conheceu sua primeira esposa. Foi também nessa viagem que Matta apresentou a Motherwell o conceito surrealista de desenho automático, ou desenho diretamente do subconsciente. Os pintores com quem Motherwell se associava nos Estados Unidos estavam em busca de um princípio orientador que pudesse ajudá-los a encontrar um senso de liberdade criativa. Eles sentiam que os pintores europeus tinham uma conexão intuitiva com maneiras imaginativas de pintar, mas que os pintores americanos estavam muito envolvidos no ato de copiar seus colegas europeus. Motherwell sentia que poderia haver uma grande promessa no desenho automático.

"A crença dele em seu potencial realmente decolou quando Matta apresentou Motherwell a Wolfgang Robert Paalen, um pintor e filósofo germano-austríaco que havia se mudado para o México. Motherwell tinha um diploma em filosofia de Harvard e se conectou imediatamente com Paalen. Ele estudou com Paalen em seu estúdio por vários meses. Foi então que Motherwell começou a fazer desenhos que continham as formas biomórficas inchadas e respingos de tinta que mais tarde ajudariam a definir a estética da série Elegy. Quando Motherwell finalmente retornou a Nova York, ele explicou o automatismo aos principais pintores que logo se associariam ao Expressionismo Abstrato. Ele se lembrou: "Foi então que Baziotes e eu fomos ver Pollock, de Kooning, Hofmann, Kamrowski e Busa... explicando a teoria do automatismo a todos, porque a única maneira de você ter um movimento era que ele tivesse algum princípio comum. Tudo começou assim."

Robert Motherwell - Elegia preta preta, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado pela Viscopy

Questões de Vida e Morte

Em 1948, após sua primeira esposa deixá-lo, Motherwell começou a beber pesadamente e se jogou em sua pintura. Ele redescobriu At Five in the Afternoon, o desenho que havia feito um ano antes para acompanhar o poema de Harold Rosenberg, e assim decidiu começar uma nova série de pinturas baseada em sua paleta em preto e branco e na distinta disposição de ovais e linhas. Assim começou a série Elegy. Motherwell nunca vendeu aquele desenho original de 15 x 20 polegadas. Em 1958, ele se casou com a pintora expressionista abstrata Helen Frankenthaler, inventora do método “soak-stain”. Após 13 anos juntos, seu casamento terminou em 1971. No acordo de divórcio, Frankenthaler adquiriu o desenho.

Naquele mesmo ano, em um acesso emocional de vingança, Motherwell fez uma cópia monumental do pequeno desenho para si mesmo. Esse é o trabalho que vai a leilão na Phillips em 17 de maio. É o epítome de uma das séries mais icônicas de pinturas abstratas já pintadas, e dentro da história de sua criação estão as raízes do Expressionismo Abstrato. Ironicamente, esta pintura monumental também se ergue como um símbolo do fim desse movimento, já que sua criação não nasceu do automatismo, mas sim é uma cópia figurativa de uma obra abstrata. No entanto, é uma pintura que emergiu de um profundo poço de emoção humana primal—chame-a talvez de a primeira obra do Expressionismo Concreto.

Imagem em destaque: Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado pela Viscopy

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park